رفض جوليان على الفور الفكرة التي ظهرت في رأسه.

دوقة دومونت؟ هذا مستحيل. كيف لها أن تكون هنا تحديدًا؟ إلا إذا كان جاك أليدي قد جنّ جنونه ، فلا سبيل لذلك.

‘…و لكن إذا لم تكن هذه هي دوقة دومونت ، فمن هي إذن؟’

في ظل هذا الوضع، لا أحد آخر سيجد معنى. 

وحسب جاك، هي وحدها من تعرف هوية المخبر. 

وقد وعده هو أيضًا بإخباره باسمه.

‘لا … ربما تكون مجرد خادمة متخفية’

من النظرة الأولى، بدت وكأنها دوقة دومونت.

ثم خطرت في باله فكرة. 

التفت جوليان إلى مرؤوسه و قال: “يا رفاق، اذهبوا واحضروا ديديير”.

كان ديديير عضوًا غير مقاتل في منظمة جوليان، مسؤولًا عن الاستخبارات. كانت مهمته الرئيسية جمع المعلومات تحت أقنعتها المختلفة.

وبعد قليل جاء ديديير يركض.

” قلتَ إنك رأيتَ دوقة دومونت شخصيًا من قبل، أليس كذلك؟ هل هي؟” 

“أجل، أعتقد ذلك”

“لا تُعطني هذه الإجابة المُبهمة. تأكد. هل هي أم لا؟”

عبس ديديير و نظر مرة أخرى نحو العربة.

“أعتقد ذلك … لا، أنا متأكد. إنها هي”

عند هذه الكلمات ، شتم جوليان بشدة. لو كانت هذه دوقة دومونت حقًا، لكان الأمر على وشك أن يزداد تعقيدًا.

عدّل جوليان قناعه و سار نحو العربة. 

تنحّى المرؤوسون المحيطون بجاك و الدوقة جانبًا.

“هل نسيت ما اتفقنا عليه؟ طلبتُ منك أن تأتي وحدك. وقلتُ أيضًا ألا تخبر أحدًا”

ردّ جاك على توبيخ جوليان ببرود: “لم يكن لديّ خيار. دون شرح الموقف، لم يكن هناك سبيل لمعرفة اسم المُخبر”.

“إذن؟ هل اكتشفتَ ذلك؟”

“لا، ولكنني أحضرت من يعرف”

عند هذه الكلمات، فتحت دوقة دومونت فمها و كأنها كانت تنتظر الإشارة.

“أنا كاميل دومونت. أصررتُ على مرافقة جاك بنفسي”

من قربها كان جمالها مذهلا.

‘في الواقع، سيكون من الصعب تصديق أنها مزيفة.’

لم يكن الأمر يتعلق بمظهرها فحسب ، بل كانت تتمتع برشاقة و أناقة فطرية تُميّز النبلاء. لم يكن من الممكن لجاك أن يجد امرأةً كهذه في بضع ساعات.

“أنتِ شجاعة جدًا ، لقد أتيتِ إلى هنا طوال الطريق”

عند سماع جوليان ، ردّت كاميل بنظرةٍ جادّة: “بعد أن سمعتُ باختطاف إينيس، لم أستطع البقاء ساكنةً. هو لا يعلم بالأمر، فلا تقلق.”

وفقاً للتحقيقات، عُرفت باهتمامها الكبير بزوجة جاك. 

وقيل إنها كانت تزور منزل جاك أليدي بانتظام لتناول الطعام ، بل إنها دعتها إلى منزل الدوق عدة مرات.

“مع ذلك …”

أن تُخاطر بكل هذا من أجل امرأة عادية؟ كان من الصعب تصديق ذلك.

‘و لكن إذا قالت أن إيثان دومونت لا يعرف ، فمن المحتمل أن يكون هذا الجزء صحيحًا’

لو كان يعلم، لما سمح بذلك. حتى لو كان فخًا، ففكرة أن يستخدم رجلٌ بمكانته زوجته طُعمًا أمرٌ لا يُصدّق.

“هل إينيس بأمان؟ أنا هنا الآن، فلتذهب” ، كررت كاميل كلامها.

“… هل تقولين أنك ستصبحين الرهينة بدلاً من ذلك، يا دوقة؟”

عند سماع كلمات جوليان ، ارتجفت كاميل لفترة وجيزة ، لكنها سرعان ما تحدثت بصوت حازم.

“أُفَضِّل أن أكون أنا بدلًا من إينيس ، التي لا علاقة لها بالأمر. لقد جئتُ مستعدة تمامًا” 

“……”

تردد جوليان في الإجابة. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تفسير هذا الموقف أو التعامل معه.

عندما سألها للتو عما إذا كانت ستكون الرهينة بدلاً من ذلك ، كان ذلك فقط لاختبارها.

لكي أكون صادقًا ، كان القيام بأي شيء لدوقة دومونت أمرًا غير وارد.

مهما كان جوليان شجاعًا ، كان هناك فرق بين الشجاعة و الغباء. لم يكن جريئًا بما يكفي ليستخدم زوجة إيثان دومونت رهينة و يحاول ابتزازه.

‘… هل كان من الممكن أن تعرف ذلك و تأتي إلى هنا عمدًا؟’

و الآن بعد أن أصبحت دوقة دومونت على علم بالوضع ، سيكون من الصعب تنفيذ الخطة الأصلية المتمثلة في “التخلص” من جاك و زوجته.

لو كانت قد حسبت كل ذلك ، فمن المؤكد أنها كانت خطوة رائعة.

لا ، حتى مع ذلك. هل تأتي إلى هنا بنفسها؟ هل هذا ممكن أصلًا؟

حتى لو كانت تعتقد أنهم لن يجرؤوا على لمسها ، فإن التصرف بناءً على هذا الاعتقاد كان مسألة مختلفة تمامًا.

حسب علم جوليان ، كانت النساء النبيلات من النوع الذي يصرخ عند رؤية حشرة صغيرة. و لن يكون غريبًا أن تُغمى عليها لمجرد سماعها خبر اختطاف إينيس.

و مع ذلك ، دخلت هي نفسها إلى وكرٍ لخاطفين مرعبين؟ حتى رؤيتها بعينيه ، كان من الصعب تصديقها.

هل هي … ليست خائفة؟ حقًا؟

و كان عقله في حالة اضطراب.

و مع ذلك ، لم يستطع أن يترك إينيس تذهب بسهولة.

في هذا العالم ، الثقة و السُمعة هما كل شيء. لو انتشر خبر تراجعه لمجرد ظهور دوقة دومونت ، لَدُمّرت سمعته تمامًا.

‘حتى بدون ذلك ، مارلون جيرارد لن يسمح للأمر بالمرور’

كان جيرارد ذا نفوذ واسع ، ينافس دومونت كأحد أكبر دوقيَّي ألفين. 

أشيع أن الإمبراطور الحالي كان يُفضِّل دومونت أكثر ، لكن في عالم الجريمة ، كان نفوذ جيرارد أقوى بلا شك.

يا إلهي ، ماذا أفعل؟ هل أتصل بجيرارد أولًا و أنتظر حتى أتلقى ردًا؟

و بينما عبس جوليان في صمت ، تحدثت كاميل مرة أخرى ، و كان صوتها متوترًا.

“قلتَ إنك تريد اسم مُخبِري ، صحيح؟ سأخبرك بما تريد – دع إينيس ترحل”

عند سماع هذه الكلمات ، اتسعت عينا جوليان قليلاً و نظر إلى الدوقة.

“… هل ستتخلين عن اسم الجاسوس؟”

“نعم. كان هذا هو التبادل منذ البداية ، أليس كذلك؟ لو أرسلتُ جاك وحده ، لما كان هناك أي ضمان بأنك ستفي بوعدك. لهذا السبب أتيتُ بنفسي” 

“……”

رغم محاولتها الظهور بمظهر هادئ ، لم تستطع الدوقة إخفاء توترها تمامًا. الآن ، بعد أن نظر إليها عن كثب ، كانت يداها المطبقتان ترتعشان قليلاً.

‘بالطبع. لا يمكن أن تكون خائفة’

فجأة بدت مختلفة بالنسبة له.

تصرفت بدافع من الاستقامة في غير محلها ، و تصرفت من وراء ظهر زوجها ، و فعلت شيئًا لا تطيق. يبدو أن امرأة نبيلة ساذجة تفعل ذلك.

لو كان هذا صحيحًا ، فإن ظهورها شخصيًا لم يكن جزءًا من خطة معقدة – بل كان مجرد نتيجة للقلق على جاك و إينيس.

و إلا لما كان هناك أي سبب لتقديم اسم المخبر بهذه الطريقة.

بعد أن استعاد جوليان رباطة جأشه ، قال بنبرة هادئة: “إذن ، لنسمع. ما اسم هذا الفأر؟”

ترددت كاميل للحظة قبل أن تقول: “دع إينيس تذهب أولًا. ثم سأخبرك”

“أخبريني أولاً ، و بعد ذلك سأتركها تذهب”

“كيف لي أن أثق بك في الوفاء بوعدك؟ قد تسمع اسمه فقط و تنقض الاتفاق”

“و ينطبق علينا الأمر نفسه. كيف نتأكد من أن الاسم الذي ستقوليه حقيقي؟”

ظهرت تجعيدة صغيرة على جبين كاميل الناعم ، “إذن ، ماذا تقترح؟”

“حسنًا ، سنسمع الاسم أولًا ، ثم نتأكد إن كان هذا الشخص ينتمي إلى جيرارد. ألا تعتقدين أن هذا منطقي؟”

“هذا لن يُجدي نفعًا. من يدري كم سيستغرق ذلك؟ الشمس بدأت تغرب بالفعل. إذا أردتُ تجنّب إثارة شكوكه ، عليّ العودة قبل تأخر الوقت” 

“و مع ذلك ، ما ليس ممكنًا ليس ممكنًا” ، عقد جوليان ذراعيه و هو يتحدث.

“……”

عضت كاميل شفتيها برفق.

“قد تسير الأمور بسلاسة أكثر من المتوقع”

ألقى جوليان نظرة جانبية على جاك. كان شاحبًا و صامتًا لبعض الوقت ، و العرق يتصبب على جبينه.

لقد كان من الواضح أنه تصرف بدافع اليأس لإنقاذ زوجته ، و كان الآن قلقًا بشأن العواقب.

“… إذا اتضح أن الاسم الذي أعطيتُه حقيقي ، فهل ستطلق سراح إينيس حقًا؟” ، سألت كاميل بصوت منخفض.

فتح جوليان ذراعيه بشكلٍ دراماتيكي ، كما لو كان ينتظر السؤال ، “بالتأكيد. أنا دائمًا أوفي بوعودي ، و خاصةً مع سيدة جميلة مثلكِ”

بالطبع ، كانت كذبة. 

لم يُوفِ جوليان قط بوعدٍ قطعه لامرأة.

“حسنًا. لكن قبل أن نتحدث ، دعني أرى إينيس. أريد على الأقل أن أتأكد بنفسي أنها سليمة”

“……”

توقف جوليان متأملًا قبل أن يرد: “حسنًا. لكن أولًا ، علينا إجراء تفتيش جسدي. و أنتَ أيضًا يا جاك أليدي”

بدت كاميل مرتبكة ، “لكن ليس لديّ ما هو خطير-“

“إنها مجرد إجراءات. و بالطبع ، ستتولى امرأة عملية التفتيش. يمكنكِ الاسترخاء”

“… جيد جدًا”

أومأت كاميل برأسها على مضض. بإشارة من جوليان ، تقدم أحد المرؤوسين.

“من هنا”

تبعهما كاميل و جاك. 

بعد أن غادرا ، التفت جوليان إلى الآخرين.

“افحص العربة. ابحث عن حجرات مخفية أو أي شيء مشبوه. راقب السائق أيضًا – لا تدعه يفعل أي شيء أحمق”

“نعم يا رئيس”

ثم خاطب جوليان أليكس قائلًا: “أرسل صقرًا رسولًا إلى أسفل الجبل. و أخبر جيرارد بما يحدث”

“مفهوم.”

و بهذا اكتملت استعداداتهم.

و كان فريق جوليان يضم خمسين جنديًا مسلحًا بالكامل ، في حين كانت القوة المعارضة تتألف من ثلاثة أشخاص غير مسلحين فقط – و كان أحدهم امرأة.

حتى لو نصب دومونت فخًا بريًا ، لم يكن هناك سيناريو يمكنه من خلاله التغلب على هذه الميزة التكتيكية.

“كل ما تبقى هو جذب الدوقة ببطء”

لقد بدت لحظة الذعر التي شعر بها في وقت سابق الآن مضحكة.

ظهرت ابتسامة مريحة تحت قناع جوليان.