“ماذا تقصد بالكذب؟” ، سأل جاك و هو يخفي اضطرابه الداخلي.

“لم يكن وكر القمار الذي تعرّف عليه فينسنت بعد خسارته الكبيرة في نوار بيرل، بل كان أحد تلك الأوكار غير القانونية في الأزقة الخلفية. بعد ذهابه إلى هناك، نُقل إلى نوار بيرل عبر عملية سرية للغاية و مراقبة بدقة. بمعنى آخر، ادعاء وجود شهود عيان رأوا فينسنت يتردد على نوار بيرل كذبة” 

“……”

كان هذا صحيحًا. تعلّم جاك اسم “نوار بيرل” من خلال معلومات كاميل.

يبدو أن جيرارد قد أسكت تمامًا من لعبوا الورق مع فينسنت ذلك اليوم. و منذ ذلك الحين ، لم يذكر أيٌّ منهم ما حدث.

كانت مقابلة أعضاء لعبة الورق مباشرةً محفوفة بالمخاطر، فقد تُنبه جيرارد. و لذلك اختاروا الاستعانة بأحد رواد الحانة الدائمين.

لقد علموا منه عن رجل يُدعى فرانك و معلومات استمرت لعدة أشهر، ولكن عندما وصل الأمر إلى اليوم الأكثر أهمية، كل ما قاله هو: “لسبب ما، بدا أن فينسنت قد خسر بشكل سيء للغاية في ذلك اليوم”.

ولم يتمكنوا من معرفة اسم كازينو الزقاق الخلفي الذي ذكره جوليان للتو، ناهيك عن تأكيد وجود نوار بيرل.

إنه يتحدث بثقة كبيرة – من الممكن أنه وجد مصدرنا بالفعل.

لو كان الأمر كذلك ، فمن المرجح أنه كان يعلم تمامًا ما طُلب وما كُشف عنه. ونظرًا لأساليب جيرارد القاسية، لا بد أنها أجبرت الرجل على كشف الحقيقة بطريقة أو بأخرى.

وبعبارة أخرى، لم يتمكنوا من الادعاء بأن الحانة هي مصدر المعلومات حول نوار بيرل.

لم يستهن جاك بجيرارد، بل افترض أن وحدة استخباراته لن تعمل بكفاءة في تلك اللحظة.

كان مارلون جيرارد مقتنعًا بوجود جاسوس داخل وحدة الاستخبارات، لذا من المرجح أن يركز على اقتلاعهم لفترة.

وقد اتفق كاميل وإيثان مع هذا التقييم.

لكن من المتصور أنه سيتحرك بهذه السرعة و يتخذ مثل هذه الخطوة الجريئة، مع وجود أساس متين في مكانه.

ربما لأن قلقه على إينيس كان يشوب حكمه. سواءً كان ذلك صحيحًا أم لا، المهم الآن أن الندم لا معنى له.

الأهم هو كيفية التعامل مع الوضع الآن.

… لو كان أحد تلك النوادي الليلية الصغيرة، لما كان ناديًا للأعضاء مثل نوار بيرل. لذا ، لو قلتُ إن أحدهم رأى فينسنت هناك …

رفض جاك الفكرة على الفور.

لا، هذا أيضًا لن ينجح. 

إذا سألوا عن اسم المكان، فسيُكتشف كذبي فورًا.

كان العرق البارد يتصبب على ظهره.

“أستطيع سماع صوت التروس في رأسك من هنا.”

كان صوت جوليان مشوبًا بالسخرية. 

فتح جاك فمه بتعبير جامد.

“حسنًا، أعترف. كانت كذبة. سمعتُ اسم “نوار بيرل” من فينسنت”

“لا تُضحكني. إذًا تقول إنك لم تكن تعلم شيئًا حتى أخبرك فينسنت؟ وأنك هزمته قهرًا بناءً على حدسٍ لا أكثر؟ أليس هذا مُناقضًا تمامًا لمنهج دومونت الذي كنت تتباهى به؟” 

“……”

لوّى جوليان جانبًا من فمه بابتسامة ساخرة. 

“ومن المستحيل أن يعترف فينسنت بهذه السهولة. من وجهة نظره، كانت مسألة حياة أو موت. لا بد من وجود أدلة دامغة، أو على الأقل فهم كامل للوضع، ليستسلم.”

كان فينسنت يعاني من ضغط نفسي شديد لأشهر. 

كان دين القمار وحده ساحقًا، ثم تلقى أمرًا باغتيال شخص ما مستخدمًا إياه كوسيلة ضغط. لا بد أنه كان يشعر بذنب كبير كفارس. لذا …

“هل تقول إنه اعترف لك بذلك بمحض إرادته؟ من جانب دومونت، السبب الوحيد للشك في فينسنت هو اقتراحه استخدام سيوف حقيقية. وكان دومونت هو من طرح فكرة السجال في المقام الأول، أليس كذلك؟ هل تقول إنك شككت فيه بشدة بناءً على ذلك تحديدًا، وحصلت على اعتراف كامل منه؟” 

“إن صاحب السمو رجل حذر ومتشكك بطبيعته.”

أجاب جاك بسلوك هادئ، لكنه لم يستطع إخفاء الشق الطفيف في صوته تمامًا.

أطلق جوليان سخرية. 

“هيا يا جاك. لسنا هواة. أنت وأنا نعرف الحقيقة. كان هناك وغدٌّ في صفوف جيرارد. أخبرك ذلك الوغد أن أنجلاد كان يعمل على فينسنت، واستخدمتَ تلك المعلومة لنصب فخٍّ مغرٍ بما يكفي لإخراج أنجلاد. أليس كذلك؟”

“……”

وضع جوليان حافة خنجره على كتف جاك.

“والآن، السؤال الأهم: ما اسم هذا الفأر؟”

“……”

نظر جاك مباشرة إلى جوليان دون أن ينبس ببنت شفة.

“ماذا؟ لم تفهم ذلك جيدًا؟ سأسألك مجددًا. هذه المرة، استمع جيدًا وأجب جيدًا. هل تريد إنقاذ إينيس؟”

“……”

ضاقت عينا جوليان. هز كتفيه كما لو أنه لا يستطيع فعل شيء.

“هذا جوابٌ غير متوقع. حسنًا، إن كان هذا ما تقوله، فماذا أفعل؟ من المؤسف أن إينيس انتهى بها المطاف في هذه الورطة لأنها تزوجت الرجل الخطأ”

مع هذه الكلمات وقف جوليان.

“لا أعرف.”

عند رد جاك المتلعثم، أدار جوليان نظره نحوه مرة أخرى.

“قلتُ لا أعرف. هذه هي الحقيقة”

“نعم، سمعتُك بوضوح. إذًا، أنت تقول إنك لا تهتم بموت إينيس”

لا، لا أعرف حقًا. وصلتني معلومات عن فينسنت أيضًا. لم أُخبر باسم المُخبر.

“إذًا من أعطاك هذه المعلومات؟”

“……”

قبضتيه المشدودة شددت مرة أخرى.

لقد أمضى أكثر من خمسة عشر عامًا في هذا العالم. 

و لهذا السبب عرف.

شخصٌ بعيني جوليان يستطيع قتل أي شخص – امرأةً كانت أم طفلاً – دون تردد. إن صمت أو كذب، كان جوليان سيقتل إينيس فورًا.

بالطبع، لم يكن هناك ما يضمن أن الاعتراف الصادق سينقذها أيضًا. لم يُبدِ جوليان أي نية لإخفاء انتمائه لجيرارد منذ البداية. هذا يعني أنه كان يخطط على الأرجح لاستخراج ما يستطيع، ثم قتل جاك في تلك اللحظة.

كانت هذه طريقة جيرارد. جاك كان يعرفها جيدًا.

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإنقاذ إينيس – أو على الأقل، لإبقائها على قيد الحياة في الوقت الحالي.

كان عليه أن يعطي جوليان سببًا لإبقائه على قيد الحياة.

“أعطني يومًا واحدًا فقط. سأبحث عن اسم المُخبر وأعود إلى هنا في نفس الوقت غدًا”

ابتسم جوليان ساخرًا مجددًا لكلمات جاك.

وجّه خنجره نحو وجه جاك. 

حلّقت شفرته الحادة أمام عينيه.

“ها نحن ذا. كلانا يعرف كيف تسير الأمور – لماذا نستمر في المماطلة؟”

“أعدك. لن أهرب. أنتَ تعرف ما تعنيه إينيس لي. لو كنتُ أخطط للتخلي عنها، لما جئتُ إلى هنا اليوم”

“……”

نظر جوليان إلى جاك للحظة، ثم تنهد فجأة.

خدش رأسه بمقبض خنجره.

“هذه مشكلة. لم يكن هذا جزءًا من الطلبات التي تلقيتها”

“إذن أرسل رسالة وتحقق. سأنتظر هنا حتى تتلقى ردًا.”

بناءً على اقتراح جاك، أدار جوليان كرسيه و جلس على مسند الظهر أمامه. شبك ذراعيه فوقه و أراح ذقنه عليه.

“من السهل عليك قول ذلك. لكن لديّ كبريائي أيضًا. إذا كنتُ سأطرح هذا الموضوع أصلًا، فأنا بحاجة إلى معلومة مفيدة واحدة على الأقل لأعرضها. أنت تفهم ما أقصده، أليس كذلك؟” 

“……”

“أخبرني إذًا. من كان أول من قدّم هذه المعلومات إلى دومونت؟”

بدا صوته خفيفًا، لكن النظرة في عيني جوليان عندما كان يحدق في جاك كانت حادة كالشفرة.

فهم جاك غريزيًا. إذا كذب مجددًا وانكشف أمره، فسيكون هو وإينيس في عداد الأموات.

وفي تلك اللحظة عادت إليه كلمات كاميل.

«في الوقت الحالي، امتثل لأي مطالب يطلبونها. الأهم هو سلامة إينيس. فهمت؟» 

هل يمكن أن تكون الدوقة قد تنبأت بمثل هذا الوضع عندما قالت هذه الكلمات؟

بدا الأمر مستبعدًا، ولكن من ناحية أخرى، كانت الدوقة. 

ربما كانت كذلك.

لكن في النهاية، لم يُجدِ ذلك نفعًا. 

إن أراد إنقاذ إينيس، فهذه هي الطريقة الوحيدة.

كان عليه أن يثق في أن كاميل ستتولى الباقي بطريقة أو بأخرى.

سال الدم من فم جاك. 

كان قد عضّ خده من الداخل دون أن يُدرك ذلك.

“…إنها الدوقة”

“همم؟ ما هذا؟”

“أول من حصل على المعلومات كانت دوقة دومونت. هي المتصلة بالمخبر داخل جيرارد. هي الوحيدة التي تعرف هويته” 

رفع جوليان رأسه وحدق في جاك.

“هراء.”

“إنها الحقيقة.”

“تلك دوقة دومونت؟ كيف ولماذا…؟”

“كما قلت، لا أعرف. لكن سأعرف غدًا”

“……”

منذ اجتماعه مع جاك في ذلك الصباح، أصبح جوليان أكثر ارتباكًا من أي وقت مضى.

لم يتخيل أبدًا أن اسم دوقة دومونت سيظهر هنا.

كان الأمر عشوائيًا جدًا بحيث لا يُمكن اعتباره كذبة. 

لو كان جاك يُحاول الخداع، لكان قد ذكر شخصًا أكثر منطقية – مثل مايل كانتونا أو حتى إيثان دومونت.

وبقدر ما يعلم جوليان، كانت الدوقة هي الشخص الأكثر بعدًا عن أي شيء من هذا القبيل في بيت دومونت.

لم يتمكن من معرفة ما هو القرار الصحيح.

حسنًا ، لا يهم.

في النهاية، لم يكن القرار بيده. 

نهض جوليان من مقعده وخرج من الإسطبل. 

وبلمح البصر، ظهر مرؤوسٌ مختبئٌ خلف مبنى آخر.

“اذهب إلى دوقية جيرارد. أخبر الدوق  …”