عند سماع هذه الكلمات ، لم أستطع إلا أن أفتح عيني على مصراعيها.

 

“يا إلهي، حقًا؟ هذا رائع. تهانينا. كم مضى على حملك؟”

 

“في الواقع، اكتشفتُ الأمر اليوم. بعد مغادرة جاك هذا الصباح، لم أكن أشعر بصحة جيدة خلال الأيام القليلة الماضية، فاتصلتُ بالطبيب… وقال إنه من المرجح أنني حامل”

 

تحدثت إينيس ورأسها منخفض، كأنها خجولة. 

كانت يداها ترتاحان برفق على أسفل بطنها.

 

“فهمت. لا بد أن الوقت مبكر جدًا. إنه وقت مهم للحذر، لذا اعتنِ بنفسك جيدًا”

 

“نعم يا دوقة. شكرًا لكِ”

 

وبما أن مستوى المعرفة الطبية كان أقل بكثير مما كان عليه في العصر الحديث، فلا بد أن معدل الإجهاض كان أعلى بكثير أيضًا.

 

و لكن لا يزال … إينيس حامل …

 

شعرتُ بتأثرٍ غريب. 

 

في القصة الأصلية، لم تكن إينيس على قيد الحياة في هذه المرحلة. لا بد أن هذا هو سبب شعوري بهذا.

 

في الأصل، مثل إيثان، لم يتزوج جاك مرة أخرى. 

وبطبيعة الحال، لم يُرزق بأطفال أيضًا.

 

لكن الآن، سوف يتمكن من رؤية طفل يتقاسم دمه ودم زوجته … إنه شعور مُرضٍ.

 

حتى الكآبة التي كنت أشعر بها مؤخرًا بسبب إيلودي بدت و كأنها قد خففت قليلًا.

 

لم يقتصر أثر تجسّدي لكاميل ، و ما نتج عنه من تغييرات في القصة، على عواقب وخيمة، بل نجا بفضلها بالتأكيد من هم دون سن الخامسة.

 

لقد كان إدراكًا أصابني مرة أخرى.

 

“لكنكِ تُخططين لإخفاء الأمر عن جاك الآن؟ لماذا؟”

 

“آه ، أجل. أريد الانتظار حتى أتأكد أكثر. لا أحب أن أخيب ظنه دون سبب … و بصراحة ، أنا خائفة قليلاً من رد فعله” 

 

ابتسمتُ بلطفٍ لإينيس. 

 

“لا داعي لذلك. سيشعر جاك بسعادةٍ غامرة. سيقفز فرحًا على الأرجح. ستهتز الأرض بشدة”

 

“يا إلهي. بحجمه ، هذه ليست مزحة”

 

أطلقت إينيس ضحكة خفيفة وهي ترد. 

تبادلنا النظرات وضحكنا بصوت عالٍ.

 

***

 

و بعد بضعة أيام ، في المساء.

 

كنت أركب في عربة مع جاك ، متجهين نحو شارع بيته.

 

“… إذن ، هل لي أن أسألكِ لماذا تزورين منزلنا اليوم ، يا صاحبة السمو؟” ، سأل جاك ، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء تعبيره الساخط.

 

“أخبرتك. لديّ شيء لإينيس.”

 

في الحقيقة ، كنتُ قد أعددتُ هديةً لتهنئة إينيس بحملها.

طقم ملابس أطفال: قبعة، و زيّ، ومريلة.

 

بالأمس، عندما زارتني جوزفين من متجر وارنيير، فكرتُ فجأةً أن أسألهم إن كانوا يصنعون ملابس أطفال. 

 

أحضرت الملابس في ذلك اليوم على عجل.

 

“إذا كان الأمر كذلك، كان بإمكانكِ تركه معي …”

 

“لقد أخبرتك أيضًا أنني أريد أن أعطيها لها بنفسي.”

 

“ما هو نوع العنصر الذي يتطلب هذا القدر من الجهد؟”

 

“لو كان بإمكاني شرحه، لتركته لك. أنت مُصرّ اليوم على غير عادتك. هل تكره فكرة أن أقاطع وقتك الخاص مع زوجتك لهذه الدرجة؟”

 

عند كلامي، أظهر جاك وجهًا محرجًا.

 

“لا، حسنًا … ليس الأمر كذلك … لقد اعتقدت فقط أنه من الغريب ، لأنِكِ تناولتِ الغداء مع إينيس قبل بضعة أيام فقط ، والآن ستأتين مرة أخرى.”

 

“أنتَ تعلم كم أُحب إينيس. هذا يكفي. الزوج الذي يغار كثيرًا لا يُرضي أحدًا، كما تعلمين”

 

“عفوًا؟ غيور؟ لم أفعل …”

 

بدأ جاك بالاحتجاج، لكنه صمت عندما ألقيت عليه نظرة جانبية.

 

السبب الذي جعلني أصر على إعطائها إياه شخصيا هو أنني لم أكن متأكدة من أن جاك كان يعرف بحمل إينيس.

 

و لكن بطريقة أو بأخرى ، يبدو أنه يعرف بالفعل …

 

لقد كانت ملاحظة مازحة في البداية، لكن لم يبدو الأمر وكأنه كان يحاول فقط تجنب مقاطعة وقته مع زوجته.

 

لقد بدا مضطربًا بشكل غريب منذ وقت سابق ، لذلك لا بد أن يكون هناك شيء يحدث.

 

لا بد أن الأمر يتعلق بالطفل. ربما أخبرته إينيس أن لديها شيئًا مهمًا لتقوله بعد عودته إلى المنزل.

 

لقد شعرت بالرغبة في إزعاج جاك أكثر قليلاً ، و لكن قررت أن أترك الأمر هذه المرة.

 

أسندت ذقني على يدي بابتسامة مريحة.

 

بعد قليل، وصلت العربة أمام منزل جاك. 

 

دخلنا معًا.

 

“أين إينيس؟”، سأل جاك الخادمة التي خرجت لاستقبالنا.

 

“لقد خرجت قليلا.”

 

عندها، رفع جاك حاجبه. 

 

“خرجت؟ في هذه الساعة؟ إلى أين؟”

 

أسئلته السريعة جعلت الخادمة ترتجف وتسحب كتفيها إلى الداخل.

 

“لا تكن قاسيًا هكذا. أنت تُخيفها”

 

اقتربتُ من الخادمة و سألتها: “هل قالت لكِ إلى أين ستذهب؟”

 

“آه ، أجل يا دوقة. في الحقيقة … خرجت في نزهة مع تيتي. الخادمة التي عادةً ما تُشرف على النزهات غائبة اليوم بسبب نزلة برد … عرضتُ أن أذهب بدلاً منها ، لكنها قالت إنها ستكون بخير. قالت إن الأمر قد مرّ عليه وقت طويل و أنها تريد بعض الهواء النقي …” 

 

تحركت الخادمة وتحدثت ورأسها لأسفل.

 

“كم من الوقت مضى وهي خارجة؟”، سأل جاك.

 

“لقد مر حوالي عشرين أو ثلاثين دقيقة.”

 

“ستعود قريبًا. لا تقلق كثيرًا. لم تغرب الشمس بعد، وقلتَ إنك استأجرتَ حارسًا شخصيًا”

 

وبعد أن قلتُ ذلك لجاك، توجهتُ إلى الخادمة.

 

“بالطبع ذهب الحارس الشخصي معها للنزهة، أليس كذلك؟”

 

“نعم يا دوقة.”

 

أجابت الخادمة بسرعة.

 

ومع ذلك، لا يبدو أن جاك مرتاح تماما.

 

“سأخرج لمقابلتها. أعرف طريق المشي”

 

“افعل ذلك. سأنتظر هنا.”

 

“…نعم ، أنا آسف”

 

انحنى جاك قليلاً واستدار نحو الباب الأمامي. 

في تلك اللحظة، بدا أن الخادمة تذكرت شيئًا ما.

 

“آه، سيدي، لحظة.”

 

بحثت في جيب مئزرها وأخرجت ورقة نقدية صغيرة مطوية.

 

“جاء صبي صغير قبل عودتك وطلب مني أن أعطيك هذا.”

 

“صبي؟ أي نوع من الأولاد؟”

 

“بدا في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره. قال إنه كان يُوصل رسالة فقط”

 

“……”

 

عبس جاك عند رؤية المذكرة لكنه أخذها.

 

وعندما فتحه وبدأ في القراءة، أصبح وجهه متيبسًا.

 

لم يقتصر الأمر على وجهه، بل تجمد جسده بأكمله.

كأن أحدهم سكب عليه جبسًا وتركه ليجف.

 

“ما هذا؟”

 

اقتربتُ من جاك و سألته. ارتجف ، و أخفض رأسه ، و ضغط على الورقة بإحكام في يده.

 

“لا شيء”

 

“ماذا تقصد بلا شيء؟ ماذا ورد في المذكرة؟”

 

“لا شيء يُذكر. إنه فقط … يُقال إن إينيس طرأ عليها أمرٌ ما و ستتأخر. سأشعر بالأسف إن أبقيتُ الدوقة تنتظر أكثر، لذا قد يكون من الأفضل تحديد موعدٍ آخر”

 

كان جاك يحاول التظاهر بالهدوء، لكن كان من الواضح أن هناك خطأ ما.

 

“متأخرة؟ ما الذي حدث أثناء المشي ليجعلها تتأخر؟”

 

“هذا … لا أعرفه أيضًا. سأعرف عندما تعود إينيس.”

 

تمتم جاك وهو يتجنب النظر إلى عيني. مددتُ يدي.

 

“جاك، أرني المذكرة”

 

“……”

 

قبض جاك عليها بقوة أكبر في قبضته.

 

“جاك.”

 

“…لا شيء يُذكر. سأشرح كل شيء بالتفصيل لاحقًا، لذا من فضلكِ ، عودي إلى المنزل. إذا بقيتِ طويلًا، سيبدأ الدوق بالقلق، ولن أتمكن من مواجهته …”

 

تصدع صوت جاك و هو يتحدث.

 

اقتربت منه وهمست حتى يتمكن هو فقط من سماعي.

 

“لقد تم اختطاف إينيس، أليس كذلك؟”

 

استطعت أن أشعر بجسد جاك الكبير يرتجف بشكل خافت.

 

“قالت المذكرة ألا تخبر أحدًا إذا أردت إنقاذها، أليس كذلك؟ هذا ما قالته، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

لم يستطع جاك الإجابة. كان وجهه شاحبًا بشكل واضح.

 

كنت أتمنى أن لا يكون هذا …

 

عضضت شفتي دون تفكير.

 

بالطبع، لم أكن جاهلة تمامًا لأمر كهذا. و لذلك اقترحتُ تعيين حراس ليس فقط لإيلودي، بل أيضًا لإينيس.

 

و مع ذلك ، كان من المفترض أن يكون ذلك بمثابة احتياط – إجراء افتراضي.

 

بالتأكيد كان مارلون عديم القلب والرحمة، لكنني لم أتوقع منه أن يختطف امرأة بريئة في وضح النهار.

 

اعتقدت أنه كان لديه على الأقل بعض الكرامة الأساسية باعتباره شريرًا … لكنني أعتقد أنه تجنب المخاطر التي قد تؤدي إلى القبض عليه.

 

وهذا يعني أن الشعور بالخطر الذي شعرتُ به بعد الحادث الأخير كان أكبر بكثير مما كنت أتوقعه.

 

كانت الرسالة لا تزال في يد جاك. 

لم أستطع انتزاعها منه بقوتي، وإلا تمزقت.

 

…فكّري. ما يجب فعله الآن. أفضل خطوة ممكنة.

 

لقد أرهقت عقلي.

 

بعد ثلاثين ثانية، رفعتُ رأسي وقلتُ: “حسنًا. سأفعل ما تقوله. سأغادر الآن.”

 

“… ماذا؟” ، نظر إلي جاك بنظرة فارغة.

 

خفضتُ صوتي وهمستُ مجددًا: “هناك احتمال كبير أن يكون الخاطف قد رآني أدخل المنزل معك. إذا تأخرتُ ، سيشتبهون بأنني علمتُ بالاختطاف. لذا سأعود إلى القصر. على حد علم الخاطف ، قرأتَ الرسالة بمفردك و أرسلتني بعيدًا مع عذر. عندما تقابلهم ، تذكر كل ما يقولونه و أبلغني به لاحقًا.”

 

ارتجفت عينا جاك قليلاً عند تفسيري السريع.

 

“أعرف شعورك الآن، لكن استمع جيدًا. لا تتصرف بانفعال. لا تستفزهم أو تُثيرهم بلا داعٍ. في الوقت الحالي، امتثل لأي مطالب يطلبونها. الأهم هو سلامة إينيس. فهمت؟”

 

“……”

 

أخيرًا، عاد بريقٌ من النور إلى عيني جاك. 

أومأ برأسه في صمت.