حدق إيثان في كاميل لبرهة ، في حيرة من أمره بشأن الكلمات.

لم تكن هذه المرة الأولى التي تقول فيها كاميل شيئًا خارج توقعاته تمامًا ، لكن هذه المرة تجاوزت حقًا أي شيء يمكن أن يتخيله.

عندما لم يقدم إيثان أي رد ، تمتمت كاميل بهدوء كما لو كانت محرجة.

“إذا كنت لا تريد ذلك ، فأنا أفهم …”

“لا ، ليس هذا. إطلاقًا”

أجاب إيثان بحزم. 

كانت نظراته جادة للغاية، مما دفع كاميل إلى السؤال بحرج.

“هاه؟ آه … حقًا؟”

“نعم. متى موعدنا غدًا؟ متى سنغادر؟ إلى أين نذهب؟” 

و تعرضت كاميل لوابل من الأسئلة المفاجئة ، و كان من الواضح عليها الارتباك.

“حسنًا …”

“إذا لم تقرري بعد ، فخذي وقتكِ للتفكير. أو يمكنني ترتيب الأمور. سأختار بعض المرشحين غدًا صباحًا”

أغلق إيثان الملف الذي كان يراجعه و دفعه إلى حافة المكتب. عند رؤية ذلك ، لوّحت كاميل بيديها بسرعة.

“هاه؟ لا ، لا بأس. لا بد أنك مشغول بالعمل ، لا داعي لذلك”

“لا بأس. كل هذه أمور يمكن التعامل معها ببطء”

لم يكن يكذب. بسبب حادثة الإصابة المزيفة ، أُجِّلت معظم تعاملاته التجارية أو أُوكِلت إلى مسؤولين تنفيذيين آخرين.

ما جعله متمسكًا بالعمل حتى الآن هو طبيعته المضطربة – لم يكن يستطيع إلا أن يشعر بالقلق إلا إذا تحقق من كل شيء بنفسه. و رغم أنه يتمتع بصحة جيدة ، إلا أن عدم القيام بأي شيء كان يجعله يشعر بالقلق.

لذا ، إذا أراد ، فيمكنه بسهولة أن يأخذ إجازة لمدة الأسبوعين المقبلين دون أي مشكلة.

“حسنًا. قد يكون هذا وقتًا مناسبًا لقضاء بضعة أيام في الريف. هل هناك مكان لطالما رغبتِ بزيارته؟”

“… هاه؟ رحلة؟ فجأة؟”

أومأت كاميل بدهشة.

“لم نسافر معًا منذ زواجنا. قد تكون هذه فرصة مثالية. لو قلنا إنها للنقاهة ، فلن يبدو الأمر غريبًا على أحد. لنرَ. على بُعد بضع ساعات من هنا …”

و بينما كان يراجع بسرعة وجهاته المحتملة في رأسه ، قاطعته كاميل ، و كانت تبدو مضطربة حقًا.

“انتظر ، انتظر. لحظة. انتظر”

“ما الخطب؟”

“ماذا تقصد بـ “ما الخطب؟” رجلٌ كان على شفا الموت ، فجأةً يذهب في رحلة؟ هذا غريبٌ جدًا”

“أليس كذلك؟ كما قلت ، إذا قلنا إنه للنقاهة—”

“حتى مع ذلك ، ما زال الوقت مبكرًا جدًا. بالنظر إلى خطورة الإصابة ، لا تزال هذه فترة راحة ضرورية. يبدو أن فريق جيرارد في حالة تأهب قصوى – لا داعي لإعطائهم أي سبب للشك” 

و الآن بعد أن قالت ذلك ، أصبح الأمر صحيحا بالتأكيد.

عبس إيثان في صمت. 

رحلة؟ لماذا خرج هذا الكلام من فمه أصلًا؟ 

هو نفسه لم يكن يعلم.

“لذا ، لا مجال للسفر ، و عليك الامتناع عن الخروج لفترة. خلال الأسبوع القادم … لا ، أسبوعين ، ابقَ داخل المنزل. حتى لو كان خانقًا ، تحمّله”

عند سماع نبرة كاميل الصارمة غير المعتادة ، بدا إيثان في حيرة.

“أسبوعين؟ لكنّكِ دعوتِني للخروج غدًا …”

“هناك العديد من الأماكن في العقار حيث يمكننا الخروج في موعد غرامي. التنزه بهدوء في الحدائق ، و الاستمتاع بأشعة الشمس. اعتبرها جزءًا من علاجك”

ابتسم إيثان ابتسامةً مريرة. 

“تتحدثين كما لو أنني مصابٌ بالفعل”

“هذا ما يعتقده معظم الناس ، أليس كذلك؟ بالنظر إلى طبيعة الأمر ، لا يُفرط في الحذر مهما كان”

كانت مُحقة. 

لقد ألقوا القبض للتو على جاسوس تسلل إلى صفوف الفرسان ، بفضل المعلومات التي قدّمها ماثيو. 

و رغم التدقيق الدقيق في خلفيات حتى الفرسان الأقل رتبة ، تسلل جاسوس آخر. كان جيرارد عنيدًا بحق.

و لكن إذا كان هناك شيء مفاجئ ، فهو كاميل – بلا شك.

إن حقيقة أن دومونت قد اكتسب مثل هذه الميزة على جيرارد كانت بفضلها بالكامل تقريبًا.

ربما كان هذا هو السبب. 

في هذه الأيام ، وجد إيثان نفسه يثق بكل ما تقوله كاميل دون أدنى شك. كان الأمر عكس ما كان عليه الحال في السابق تمامًا.

نظر إلى زوجته بدهشة متجددة. و بالنظر إلى الوراء ، كان الأمر مذهلاً. هل يمكن أن تتغير نظرة المرء لشخص ما بهذه الدرجة؟

الآن ، أصبحت كاميل شخصًا لا يستطيع إيثان العيش بدونه.

و لم يكن هذا من أجل العائلة فقط.

“دعني أهتم بالأمر. لا تُرهق نفسك ، و تأكد من ذهابك إلى النوم في وقت مناسب”

عند سماع كلمات كاميل ، ابتسم إيثان بهدوء.

“حسنًا ، سأفعل كما قلتِ”

***

في اليوم التالي-

خرج إيثان إلى الحديقة الشمالية مع كاميل.

مؤخرًا ، و بسبب القصة المُضللة ، كان إيثان يستخدم كرسيًا متحركًا أثناء تنقله. عادةً ، كان خادم يدفعه له ، لكن اليوم ، طردت كاميل الخدم ، مُصرةً على أنها ستدفعه بنفسها.

“هل أنتِ متأكدة أنّكِ بخير؟ أليس ثقيلاً؟”

عند سؤال إيثان ، أطلقت كاميل ضحكة قصيرة.

“كم مرة ستسألني؟ قلتُ إني بخير”

“و لكن لابد أن يكون ثقيلاً جدًا”

“ليس تمامًا. هذا هو الغرض من العجلات. إنها بالمقدار المناسب للتمرين”

لم يبدُ أنها كانت تحاول التظاهر بالقوة فحسب. لا صوتها ولا قوتها التي دفعت بها من الخلف أعطت انطباعًا بأنها كانت ثقيلة.

بالطبع ، هذا لا يعني أن إيثان لم يكن قلقًا. لو كان يعلم أن الأمر سيكون هكذا ، لاستخدم عكازات أو وجد طريقة أخرى.

في النهاية ، سمح إيثان لكاميل بدفع الكرسي المتحرك بسبب الكلمات التي همست بها بهدوء في أذنه.

“بهذه الطريقة ، يمكننا التحدث على انفراد ، أليس كذلك؟”

و تبعهم عدد قليل من الفرسان المرافقين ، لكنهم أبقوا مسافة كافية بحيث لا يمكن سماع محادثتهم.

“كان الجو غائمًا في الأيام القليلة الماضية ، لكن الطقس جميل اليوم. الشمس دافئة أيضًا. إنه حقًا رائع”

“إنها كذلك”

لقد كانت إجابته تأملية ، دون تفكير كثير ، لكن إيثان أدرك أنه يتفق حقًا مع كلماتها.

في الماضي ، لم يكن يُعر اهتمامًا كبيرًا لحالة الطقس. إن كان مشمسًا ، فهو مشمس ، و إن كان غائمًا ، فهو غائم. هذا كل شيء.

و بطبيعة الحال ، لم يؤثر الطقس على مزاجه أبدًا.

لكن الآن ، كان سعيدًا لأن الطقس جميل. ليس لأن الشمس كانت دافئة ، كما قالت كاميل ، بل ببساطة لأن صوت زوجته بدا مرحًا عندما قالت ذلك.

“بصراحة ، تفاجأتَ ، صحيح؟ عندما طلبتُ منكَ فجأةً الخروج في موعد …”

عند سماع كلمات كاميل ، توقف إيثان ليفكر قبل الرد بعناية.

“كنتُ كذلك. لكنني كنت أقدر ذلك”

“هل … قدّرتَ ذلك؟”

“كانت هذه أول مرة تذكرين فيها شيئًا كهذا. بالطبع ، سبق أن طلبتِ الخروج معًا ، لكن الغرض كان مختلفًا تمامًا آنذاك”

“……”

صمتت كاميل ، لذا أدار إيثان رأسه لينظر إليها.

“ما هو الخطب؟”

التقت أعينهم ، و ابتسمت كاميل بشكل محرج.

“لا … لا شيء”

***

… أوه ، ماذا أفعل؟

انفجرتُ بهدوء في العرق البارد ، و أنا أمسك بمقابض الكرسي المتحرك.

لأكون صادقة ، السبب الذي دفعني للذهاب إلى مكتب إيثان أمس هو إثارة موضوع تبني إيلودي.

في البداية ، كنت أخطط للانتظار حتى يصبح إيثان و إيلودي قريبين بدرجة كافية ، لكن الظروف الأخيرة جعلت من المستحيل مجرد الجلوس و الانتظار.

لذا قررت أن أطرح الأمر أولاً ، و حتى لو عارض ، فسوف أحاول إقناعه ببطء.

و لكن عندما كنتُ وجهًا لوجه مع إيثان ، لم تخرج الكلمات.

كان ذلك لأن النظرة في عينيه عندما سأل عما يحدث كانت مليئة بالكثير من الترقب.

بصراحة ، كان هذا الجزء لا يزال جيدًا. المشكلة الحقيقية كانت أنني ، بسبب ذلك ، لم أستطع التحدث.

في الماضي ، لم أكن لأهتم بأيٍّ من الأمرين ، و كنت سأقول ما أريد قوله فحسب. لكن الآن ، لسببٍ ما ، لم أستطع فهم نفسي.

في تلك اللحظة من الذعر ، و أنا أفكر في الأمر ، ما خرج من فمي هو ، “دعنا نذهب في موعد”.

كانت لديّ أسبابي. فكرتُ أنه لو استخدمتُ الموعدَ كوسيلةٍ لتهدئةِ الجوِّ ، لكان إيثان أكثرَ انفتاحًا على الحديث.

كما أنني مُنِحت ليلة إضافية للتحضير. 

استطعتُ إعادة تنظيم ما أريد قوله و هيّئتُ نفسي.

نعم ، هكذا كان من المفترض أن يحدث الأمر …

و لكن الآن و قد جاء هذا اليوم ، لم يتغير شيء منذ الأمس.

لا ، لقد كان أسوأ.

بدا إيثان أسعد من أي وقت مضى. بصراحة ، منذ أن انتهى بي المطاف في هذا الجسد ، لم أره بهذه السعادة من قبل.

… هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها طرح هذا الموضوع دون أن يكون واضحًا؟