“ادخل”

“اعذرني”

دخل فيكتور الغرفة حاملاً صينيةً و فنجان شاي.

  وفجأةً ، ملأَت الغرفة رائحةٌ منعشة.

لم يكن تحضير الشاي و تقديمه مهمةً شائعةً لفيكتور ، كبير خدم الدوقية. 

و مع ذلك ، كانت هناك أوقاتٌ يتوق فيها إيثان إلى شاي فيكتور المُحضّر بإحترافية ، خاصةً في أيامٍ كهذه عندما كان يُعاني من صداع.

“لقد بدا عليك التعب بشكل خاص اليوم ، لذلك أضفتُ ملعقة من العسل”

“أحسنت. شكرًا لك”

في الواقع ، لقد أنعشته الحلاوة إلى حد ما.

انحنى فيكتور بإحترام. 

و عندما استدار للمغادرة ، ناداه إيثان بإندفاع.

“انتظر ، فيكتور” 

“نعم يا صاحب السمو؟”

“هل لاحظت أي شيء غريب في كاميل مؤخرًا؟”

“مؤخرًا …؟”

“نعم ، منذ مجيئها. سواءً رأيتَ ذلك بنفسكَ أو سمعتَه من خادماتٍ أخريات ، إن كان هناك أي شيءٍ غير عادي ، فأخبرني”

“هل يمكنني أن أتحدث بصراحة؟”

“بكل تأكيد”

“بصراحة، هناك العديد من الغرائب. لو سمحت لي ، فهي تبدو كشخصية مختلفة تمامًا”

“ليس تصريحًا عامًا. هل أظهرت أي نوايا مشبوهة أو تصرفت بطريقة لا يمكن تفسيرها على الإطلاق؟”

تردد فيكتور للحظة ، “شكرتني في اليوم الآخر”

ضيّق إيثان عينيه عند سماع هذا. 

“هل شكرتك؟ شخصيًا؟”

“نعم، وابتسمت ابتسامةً مشرقةً أثناء ذلك”

“هذا … غريب”

“غريب جدًا”

كان جميع من في القصر يعلمون أن كاميل تكره فيكتور.

ورغم تقلب مزاجها، لم يجدها الخدم سيدةً صعبة المراس.

كانت تغضب عندما يزعجها أمرٌ ما، لكنها كانت تهدأ بنفس السرعة مع بعض الإقناع اللطيف.

مع ذلك، كانت كاميل حاقدة وقاسية تجاه فيكتور باستمرار.

ورغم أن إيثان وبخها علنًا عدة مرات ، إلا أن رد فعل كاميل كان دائمًا هو نفسه.

«أتقول لي إنك تُفضّل خادمًا بسيطًا على زوجتك؟» كانت تُجيب ، و وجهها مُحمرّ غضبًا و مرتجفًا من السخط. 

في النهاية ، كفّ إيثان عن إثارة الموضوع.

“على ماذا شكرتك؟”

“عندما أحضرت لها كتابًا بناءً على طلبك”

لم يُصدر إيثان مثل هذا الأمر من قبل. 

ما قاله كان: “اطلبوا من خادم أن يراقبها في المكتبة للتأكد من أنها لا تُدبّر أي شيء مُريب”

“ربما كانت في مزاج جيد في ذلك اليوم؟”

“لا أعتقد ذلك … ولكن …”

“ولكن ماذا؟”

“طلبت مني أن أعاملها براحة أكبر في المستقبل. وذكرت أن تحسين التواصل ضروري لشؤون المنزل”

“…هل ذكرت شؤون المنزل؟ كاميل؟”

“نعم. وهذا ليس كل شيء. قالت أيضًا: “نظرًا لتصرفاتي حتى الآن، لا أتوقع منك أن تغير رأيك بي بين عشية وضحاها. سأحاول أن أجعلك تراني بشكل مختلف يا فيكتور”.” 

عبس إيثان بعمق، وهو يحدق في فيكتور. 

“هل هذا صحيح؟”

“لقد قالت هذه الكلمات بالضبط، ولم أفوّت أي تفصيلة”

“…ما هي نواياها؟” ، تمتم إيثان ، نصف مخاطبًا نفسه.

فيكتور، الذي راودته شكوكه، لم يستطع إلا أن يفكر في الأمر نفسه. 

ربما كانت كاميل تحاول جمع المزيد من الحلفاء في وضعها الحالي. يبدو أن حتى الخادمة ، ماري ، كانت تحت سيطرة الدوقة بطريقة ما.

‘لكن …’

لسببٍ ما، لم يستطع فيكتور التخلص من شعوره بأن كلمات الدوقة تحمل في طياتها شيئًا من الحقيقة. من السهل الكذب بالكلام، لكن ليس من السهل الخداع بالعينين.

عندما نظرت إليه كاميل ، بدا في عينيها لطفٌ صادق. 

بدت كلماتها عن رغبتها في تحسين علاقتهما صادقة. هذه الأصالة هي التي جعلت فيكتور في حالة ارتباك غير معهودة.

بالطبع ، لم يستطع إخبار إيثان بذلك. 

سيُقابَل بالتأكيد بعدم التصديق. 

في تلك اللحظة، دوّى صوت طرق آخر في أرجاء الغرفة.

“أنا كاميل ، هل لي بالدخول؟”

اتجه الرجلان نحو الباب في نفس الوقت ، ثم نظر كل منهما إلى الآخر.

صفّى إيثان حلقه ، “تفضلي”

فُتح الباب ، و دخلت كاميل ، مرتدية فستانًا أكثر تواضعًا و بساطة من المعتاد. كان من المدهش أن تمتلك مثل هذا الزي.

“هل أُقاطِع شيئًا مهمًا؟”

“لا، لا بأس”

“سأغادر إذًا” ، قال فيكتور و هو ينحني و يمر بجانب كاميل.

ردّت عليه بإبتسامة لطيفة.

ضيّق إيثان عينيه قليلاً عند رؤية هذا.

ألقى فيكتور نظرة على إيثان بدا و كأنها تقول ، “هل رأيت ذلك؟” قبل أن يغلق الباب خلفه.

“… ماذا يحدث؟” ، سأل إيثان.

“ماذا تقصد بـماذا يحدث؟ اليوم هو اليوم الذي اتفقنا عليه” ، أجابت كاميل.

“متفق؟”

عندما سألها شارد الذهن ، عبست كاميل. 

“تاريخ حرب إيريندل. كان من المفترض أن نناقشه اليوم، أتذكر؟ قبل أسبوعين”

“أوه ، هذا ما حدث” ، قال إيثان ، متذكرًا الاتفاق. 

لقد نسيه تمامًا. هل مرّ أسبوعان بالفعل؟ مع كل الصداع الأخير و جدول أعماله المزدحم ، غاب عن ذهنه.

“هل انتهيتِ من قراءته؟” سألها ، رغم أنه كان متشككًا.

“نعم”

“… ماذا؟”

“قلتُ لك ، لقد قرأتُ كل شيء” ، حافظت كاميل على تعبير هادئ.

“من المؤكد أنّكِ لم تقرأيه بسرعة و تدّعين أنّكِ قرأتُه”

“بالطبع لا”

“هل قرأتِ كل ذلك حقًا؟”

“جميع المجلدات الإثني عشر ، من البداية إلى النهاية ، دون تخطي كلمة واحدة”

“……”

ضيّق إيثان عينيه ، و هو يفحصها عن كثب. 

“أنتُ تمزحين”

“أنا لا أمزح”

“إذن أخبريني عنه. ما موضوع الكتاب؟”

و كأنها كانت تنتظر هذا السؤال ، ظهرت ابتسامة واثقة على شفتي كاميل.

“كحمم ، “تاريخ حرب إيريندل” ، كتاب يوثّق حرب العشرين عامًا بين أليك القديم و ديرشيلانت. سافر المؤلف ، رادوس ، عبر منطقة إيريندل بأكملها ، بما في ذلك المناطق الساحلية في هاجيا و ما وراء جبال كيلاديم ، لتأليف هذا الكتاب. تُفصّل المجلدات الثلاثة الأولى الحياة اليومية و مجتمعات الأمم و الشعوب في ذلك الوقت ، استنادًا إلى مشاهدات رادوس المباشرة خلال رحلاته. من المجلد الرابع إلى السابع ، يتعمق الكتاب في تفاصيل الحرب نفسها. وصف المعارك حيّ و مثير ، مما يُظهر بوضوح أن المؤلف لم يكن باحثًا فحسب ، بل كان يتمتع أيضًا بموهبة فنية رائعة. لقد أعجبني بشكل خاص وصف معركة هيليتوس. فبينما تُحتفى بهذه المعركة عادةً بإعتبارها أعظم انتصارات الملك إيفانديوس ملك أليك ، يتخذ رادوس نهجًا مختلفًا. فبدلًا من مجرد مدح إيفانديوس ، يُشير بدقة إلى أخطاء ديرشيلانت التي أدت إلى انتصار أليك. لقد كان ذلك مُنيرًا حقًا”

“……”

حدّق إيثان في كاميل ، صامتًا. 

شعر و كأنه يسمع شبحًا.

أمالَت كاميل رأسها. “ما الخطب؟”

“لا… لا شيء” ، تلعثم إيثان ، و هو يهز رأسه كأنه يُصفّي أفكاره ، “هل قرأتِ كل ذلك حقًا؟”

“لقد قلتُ لك عدة مرات ، نعم”

“هل قرأتِ جميع المجلدات الاثني عشر لكتاب تاريخ حرب إيريندل في أسبوعين فقط؟” ، أكّد إيثان على كل كلمة، غير قادر على إخفاء شكوكه.

بدت كاميل غاضبة ، “نعم.”

لم يُصدّق. 

خلال السنوات الخمس التي عرف فيها كاميل ، لم يرها تقرأ كتابًا قط. كانت هذه أول مرة تطلب فيها استعارة كتاب من المكتبة، ولم يسمع قط أنها اشترت أي كتب بنفسها.

و الآن تزعم أنها قرأت “تاريخ حرب إيريندل”؟ في أسبوعين فقط؟

لا، لم يكن متأكدًا بعد. كان بإمكانها أن تطلب من أحدهم تلخيص المحتوى و حفظه.

عند التفكير في الأمر ، كان قد أصدر تعليماته إلى فيكتور بمرافقتها عندما طلبت المزيد من الكتب.

لا بد أنها حصلت على مساعدة من فيكتور.

شعر إيثان بالانزعاج مؤقتًا بسبب شكوكه ، لكنه عزز نفسه.

“ما هي الدولة التي زارها رادوس أولاً؟”

سأل إيثان ، متوقعًا منها أن تتعثر في سؤال مفصل. 

لكن كاميل أجابت دون تردد.

“مملكة موينت. كانت تحِدُّ ديرشيلانت جنوبًا ، و كانت تعبد تقليديًا حاكمة القمر ، لذا حكمتها ملكات” 

“……”

“هل هناك أي شيء آخر تريد أن تسأل عنه؟” ، سألت كاميل ، و كان تعبيرها مليئًا بالثقة.