كان كمينًا غير متوقع. 

بخلاف اليد الكبيرة التي أحاطت يدي تمامًا بقبضته القوية ، أثار صوته و تعابير وجهه شعورًا بالشفقة. 

فجأةً ، دق قلبي بقوة.

“ماذا تقول فجأة؟ الوقت متأخر. أنا و أنتَ بحاجة للنوم الآن”

“إذًا نامي هنا الليلة”

“هاه؟ ماذا قلت للتو؟”

لقد فوجئتُ كثيرًا لدرجة أنني سألت مرة أخرى ، و عبس إيثان بهدوء.

“هل هذا اقتراح غريب؟ نحن متزوجان. لا غرابة في مشاركة غرفة النوم نفسها”

“حسنًا ، هذا صحيح ، لكن … مرّ وقت طويل منذ آخر مرة فعلناها. لماذا تُثير هذا الموضوع فجأةً …؟” 

“لم يكن الأمر مفاجئًا. كنتُ أفكر فيه منذ مدة. و اليوم كانت المرة الأولى التي أطرحه فيها”

تحدث إيثان بصوتٍ خافت. تردد صدى صوته العميق في داخلي بشكلٍ غريب ، كما لو كان يغوص في صدري.

دون أن أنتبه ، تراجعتُ خطوةً إلى الوراء و حاولتُ إبعاد يدي. لكن إيثان كان يمسكها بقوةٍ شديدةٍ لدرجة أنني لم أستطع تحريكها. كان من المدهش أنها لم تؤلمني.

“إذن لماذا اليوم تحديدًا؟ لقد قلتَ حرفيًا إنك مُرهق. حتى أنك لم تنم جيدًا خلال الأيام القليلة الماضية. ..”

“هذا هو السبب تمامًا. أعتقد أنني سأنام جيدًا إذا كنتِ معي”

“……”

كانت نظرة إيثان عندما نظر إلي مليئة بالصدق بلا شك.

لسبب ما ، رؤية تلك العيون جعلت من المستحيل أن أرفضه بشكل مباشر كما أفعل عادة.

قال إنه يعتقد أنه سينام جيدًا … لذا فهو لا يقصد شيئًا أكثر من ذلك ، أليس كذلك؟

إذا كان تقاسم الغرفة يعني فقط النوم ، إذن لم يكن هذا شيئًا يجب علي رفضه تمامًا بأي ثمن.

حتى سريري واسع بما يكفي لثلاثة أو أربعة أشخاص للاستلقاء براحة. لا بد أن سرير إيثان بنفس الحجم ، إن لم يكن أكبر. إذا حافظنا على مسافة معقولة …

لقد قمتُ بإجراء محاكاة سريعة في رأسي.

حسنًا. تخيّلي الأمر كرحلة مدرسية أو معسكر تدريبي. في ذلك الوقت ، كنا نضطر للنوم متكدسين في مساحات أضيق بكثير. هذا ليس شيئًا. بل هو أكثر راحة بكثير.

بالطبع ، في الرحلات المدرسية ، لم تكن هناك أسِرّة ، و لم يكن الأولاد و البنات في نفس الغرفة منذ البداية ، لكنني اخترت تجاهل ذلك و أقنعت نفسي.

“حسنًا. حسنًا. لكن دعني أغتسل أولًا”

“هل ستعودين حقًا بعد ذلك؟”

“…نعم”

لم يترك إيثان يدي إلا بعد تأكيدي. 

مع ذلك ، بدا مترددًا بعض الشيء.

هل كان هذا مجرد خيالي؟ استدرت بسرعة و غادرت غرفة إيثان.

حتى بعد عودتي إلى غرفتي ، رفض قلبي أن يستقر.

لقد سمحتُ للخادمات بالاعتناء بي و اهتممن بالاستحمام أكثر من المعتاد.

ليس الأمر و كأنني أتوقع أي شيء. 

لا أريد أن أنام و أنا أشعر بالضيق. هذا كل شيء. حقًا.

لم يقل لي أحد أي شيء ، و مع ذلك بقيت أختلق مثل هذه الأعذار في ذهني بينما كنت أغتسل.

بعد أن ارتديت قميص النوم الخاص بي و وضعت رداءًا فوقه ، توجهت نحو غرفة نوم إيثان.

استغرق الاستحمام و تجفيف شعري و الاستعداد وقتًا أطول من المتوقع. تساءلتُ إن كان إيثان سيرسل ليُسرّع من أمري ، لكن لم يحدث شيء.

بدا متعبًا جدًا … ربما نام أثناء الانتظار؟ هذا سيكون مثاليًا.

متمسكةً بهذا الأمل ، طرقتُ باب إيثان. لكن على عكس توقعاتي ، ناداني صوتٌ من الداخل.

“ادخلي”

أطلقتُ نفسًا صغيرًا لتهدئة أعصابي قبل الدخول.

“لقد تأخرتِ”

كان إيثان جالسًا على السرير ، يرتدي رداء نوم مثلي. 

كان صدره و بطنه ظاهرين جزئيًا من خلال الفتحة الأمامية ، مما يدل على أنه كان يرتدي بنطالًا فقط تحته.

“حسنًا … لقد استغرقت الأمور وقتًا أطول … كان بإمكانك المضي قدمًا والنوم”

تمتمتُ ، متجنبةً نظرته قليلًا. 

لم يُجب إيثان على ذلك ، بل مدّ يده نحوي.

“تعالي الى هنا”

عند سماع كلماته ، بدأ قلبي ينبض بقوة مرة أخرى.

لا، انتظر. هذا ليس ما قصده … صحيح؟

مشيت نحو السرير متوترةً. لكن بدلًا من الجلوس بجانب إيثان، جلستُ عمدًا بعيدًا عنه.

“… فقط لـتعرف ، نحن سـننام فقط. كما قلتُ سابقًا ، كلانا مُنهَك ، و لدينا المزيد من التحقيقات غدًا”

“هل أنتِ متأكدة أنّكِ تقصدين “فقط لتعرف”؟ يبدو أن هذا كان يجب أن تقوليه مُبكرًا و ليس الآن” 

“هاه؟ ماذا تقصد …؟”

“لا تقلقي. إن لم ترغبي ، فلن أجبركِ”

تحدث إيثان بهدوء قبل أن يخلع رداءه. ألقى الضوء الخافت بظلاله العميقة على جذعه ، مما جعل ملامح عضلاته أكثر بروزًا.

سرعان ما أدرتُ رأسي بعيدًا عنه.

أصدر إيثان صوت حفيف و هو يدخل إلى السرير.

“ألن تستلقي؟”

“…أنا”

بلعت ريقي بصعوبة ، و خلعت ردائي ، و انزلقت تحت الأغطية بسرعة.

مستلقية على جانبي و ظهري إلى إيثان ، ناداني مرة أخرى.

“نعم؟ ماذا؟”

“ألستِ مُستلقية على الحافة؟ قد تسقطين”

“لا أستطيع النوم بشكل صحيح إلا عندما أكون على الحافة.”

“…منذ متى؟”

“لقد مرّ وقت طويل. على أي حال ، هكذا أنام”

بعد لحظة صمتٍ مُريب ، تنهد إيثان بهدوء. و سرعان ما شعرتُ بسحبٍ للغطاء و هو يقترب مني.

فوجئت ، و التفتُّ للنظر إلى الخلف ، فقط لأجد إيثان خلفي مباشرة.

“ماذا تفعل؟”

“لا أستطيع النوم إلا عندما أكون على الحافة أيضًا”

“هذا سخيف … منذ متى؟”

“الآن”

لقد كنتُ مذهولة لدرجة أن فمي ظلّ مفتوحًا.

“إن أردتَ النوم على الحافة ، فـإذهب إلى الجانب الآخر. لماذا أتيتَ إلى هذه الجهة؟”

“لا أستطيع النوم إلا على الجانب الأيمن”

“واو … حسنًا. إذن سأنتقل إلى الآخر – كيا!”

بينما كنتُ أحاول النهوض ، سُحبتُ فجأةً إلى السرير. 

كان إيثان قد لفّ ذراعيه حولي من الخلف.

كانت هناك أوقاتٌ اصطدمنا فيها بالصدفة أو اقتربنا من بعضنا البعض ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أحتضنني فيها بشدة. لاحظتُ ذلك من قبل ، لكن بنيته الجسدية كانت ضخمةً و صلبةً بشكلٍ مذهل.

احتضانه جعلني أشعر بصغرٍ و هشاشةٍ لا تُوصف. كان شعورًا غريبًا لم أختبره من قبل ، حتى في حياتي الماضية.

“ماذا تفعل؟ اتفقنا على النوم فقط!”

“نحن نائمون بالفعل”

صوته ، الذي همس بجانب أذني مباشرة ، أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري.

“كـ-كيف يمكنني النوم هكذا؟”

“أنتِ تستطيعين”

“ربما تستطيع ذلك ، و لكنني لا أستطيع!”

“لماذا؟ هل هو غير مريح؟”

عند هذا السؤال ، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة. 

كان الأمر غريبًا و مثيرًا للأعصاب ، لكنني لم أستطع إنكار أن عناقه كان دافئًا و مريحًا بشكل غريب. مع ذلك ، أجبرت نفسي على الكذب بسرعة.

“أوه ، بالطبع! لا أستطيع النوم هكذا. لذا دعني أذهب—”

فجأة تراجع إيثان قليلاً ، ثم سحبني من كتفي ، مما جعلني أتدحرج حتى أصبحتُ في مواجهته.

وضع ذراعه تحت رأسي كوسادة ، و لفّ ذراعه الأخرى حولي ، مقرّبًا إياي أكثر. لامست جبهتي صدره المشدود ، و أصبحنا الآن ملتصقين ببعضنا البعض بشكل أكثر حميمية من ذي قبل. 

غمرتني رائحة الصابون الممزوجة برائحته الطبيعية.

حبستُ أنفاسي ، و أنا ساكنة تماما في حضنه.

“هل هذا أفضل الآن؟”

“……”

“أعتقد ذلك”

“……”

رفع إيثان يده التي كانت تسند ظهري ، و داعب خدي برفق.

بالكاد استطعتُ منع نفسي من أن ألهث بصوت عالٍ. كان كل شيء في هذا الأمر مُرهقًا للغاية لشخصٍ عديم الخبرة في الرومانسية.

“كاميل؟”

“……”

“هل نمتِ بالفعل؟”

“……”

لقد شددتُ جسدي و حبستُ أنفاسي.

***

بعد أن نادى بإسمها عدة مرات أخرى و دفعها برفق ، لم تُظهِر كاميل أي رد فعل على الإطلاق.

هل هي نائمة بالفعل؟

بما أنها حضرت جميع استجوابات ماثيو ، فلا بد أنها كانت منهكة. لكنه لم يتوقع أن تغفو بهذه السرعة.

عندما أمسكها سابقًا ، لم تكن لديه أي نوايا خاصة. لقد تصرف بدافع اندفاعي عندما كانت على وشك المغادرة. 

و قبل أن يدري ، أمسك بيدها.

بصراحة ، كان يتوقع منها الرفض. لطالما ترددت و ابتعدت حتى عن أدنى اتصال به ، لذا كان متأكدًا من أنها سترفض فكرة النوم معًا.

لكنها أومأت برأسها. و عندما قالت إنها ستعود بعد غسل نفسها ، شعر إيثان بترقب غير متوقع.

كانت هذه فرصة نادرة. لم يكن ليتحمل الفشل الليلة.

‘كما أن الرجال يجدون نعومة المرأة و لطفها جذابين ، فإن النساء ، في المقابل ، غالبًا ما ينجذبن إلى قوة الرجل’

متذكرًا كلمات جاك ، اتخذ إيثان موقفًا أكثر استباقية. احتضن كاميل دون استئذان ، و جذبها إلى حضنه.

في الماضي ، كانت ستُفزع و تدفعه بعيدًا ، لكن لدهشته ، بقيت ساكنة. و لكن ما إن بدأ يشعر بالرضا عن نفسه ، حتى غفت فجأة.

“… ليس لديها أي فكرة عما أمر به الآن”

تنهد إيثان بهدوء. 

جسده ، الذي كان يسخن من التوتر ، لم يُبدِ أي علامات على الهدوء قريبًا. في الواقع ، كان يعلم أنه سيظل قلقًا طوال الليل على الأرجح.

مع ذلك ، لم يُرِد أن يتركها. كانت كاميل ، المُستكينة بين ذراعيه ، صغيرةً و ناعمةً لدرجة أن شعورًا غريبًا بالحنان غمره.

و بحرص على عدم إيقاظها ، قام إيثان بمداعبة شعرها بلطف.