“كيف سارت الأمور؟”

حالما عدتُ إلى المكتب ، سألني إيثان كأنه كان ينتظر. 

كان تعبيره مزيجًا من الفضول و القلق.

“أعتقد أن الأمر سار على ما يرام. أخبرته أن لديه يومًا للتفكير ، لذا علينا الانتظار لنرى”

“هل تحدّث؟”

“نعم ، حسنًا. لقد تكلم ، لكن … لم يُعطِنا أي معلومات مفيدة”

“هذا وحده إنجازٌ كبير. حتى الآن ، لم ينطق بكلمة واحدة”

“هذا صحيح. حسنًا ، أشك في أنه سيتمكن من الصمت إلى الأبد”

هززت كتفي عندما تحدثت.

في القصة الأصلية ، كان ماثيو يخطط لاستخدام فينسنت للقضاء على مايل ، لكن الخطة فشلت في النهاية.

و نتيجة لذلك ، لم يكن رئيس وحدة الاستخبارات التابع لجيرارد هو ماثيو ، بل كان ريموند غاريل.

و بمجرد أن تولى ريموند زمام الأمور ، أخرج ماثيو بالقوة من الملعب.

كان ماثيو مستاءً بشدة من ريموند بسبب هذا ، و في وقت لاحق ، عندما تمرد نيكولاس ضد والده مارلون ، وقف ماثيو إلى جانبه.

‘بالطبع ، انتهى به الأمر إلى أن يتم القبض عليه من قبل مارلون و إعدامه …’

بغض النظر عن ذلك ، فإن العلاقة بين ماثيو و ريموند كانت شيئًا يمكن استغلاله.

كان من الطبيعي أن أعرف كل هذا لأنني قرأت القصة الأصلية ، و لكن بالنسبة لماثيو ، كان من المحتم أن يشك في وجود خائن.

و كما قلت له ، فإن الشخص الوحيد الذي كان لديه الوسائل و الدافع للإيقاع به هو ريموند.

بالطبع ، لم أتوقع أبدًا أن ماثيو سيصدقني صراحةً.

ريموند واثق بلا شك من أنه سيكون الرئيس القادم لوحدة الاستخبارات. فكرة تحالفه مع دومونت لقمع ماثيو سخيفة.

سيكون الأمر أشبه بإستدعاء رجال عصابات للقتال مع أحد أشقائه.

لا شك أن ماثيو كان يعلم ذلك أيضًا. منطقيًا ، كان من الواضح أنني كنت أحاول إثارة الخلاف بينه و بين ريموند لاستخلاص المعلومات.

و مع ذلك ، في حين لم يكن هناك أي دليل على صحة ادعائي ، لم يكن هناك أيضًا أي دليل على زيفه.

لذلك لن يكون ماثيو قادرًا أبدًا على محو هذا الاحتمال من ذهنه تمامًا.

لأن ذلك سيكون مُحبطًا. لو أن ريموند خانه حقًا ، هذا صحيح.

هكذا تعمل النفس البشرية. 

الأمر أشبه بالشك في إخلاص الزوج/الزوجة – ما إن يترسخ الشك ، لن يزول حتى تتأكد الحقيقة.

حتى الآن ، كان ماثيو على الأرجح في زنزانته ، غارقًا في شكوكه. لم يعد لديه ما يفعله ولا من يتحدث إليه ، فلم يكن لديه سوى الوقت.

و الأهم من ذلك ، الآن بعد أن تم القبض عليه من قبل دومونت ، فإن الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي التعاون معنا.

بالنظر إلى شخصية ماثيو ، هناك احتمال بنسبة ثمانين بالمائة على الأقل أن ينجح هذا الأمر.

أما الباقي فكان مسألة وقت فقط.

***

“أعلن ما تريد”

تحدث ماثيو بصوتٍ منخفضٍ أجشّ. 

بدا وجهه شاحبًا أكثر من ذي قبل.

حتى بعد انقضاء اليوم الموعود ، لم يحسم ماثيو أمره فورًا. مرّ يومٌ آخر ، ثمّ يومٌ آخر ، و هو صامت.

و لم يستسلم إلا بعد أربعة أيام من لقائنا الأول.

كان إيثان حاضرًا أيضًا. 

درس ماثيو بعناية قبل أن يتكلم.

“جميع المعلومات المتعلقة بالمخططات التي خططها مارلون جيرارد ضد دومونت”

“… أستطيع أن أخبرك بما أعرفه ، لكن ليس لدي أي دليل”

“أنت نفسك أقوى دليل نحتاجه. حتى الآن ، ظلت العمليات الداخلية لوحدة استخبارات جيرارد لغزًا” 

عند سماع هذه الكلمات ، التفت ماثيو لينظر إلي.

“هل تطلبين مني أن أكشف كل شيء أمام جلالته مباشرة؟”

“بالتأكيد لا. على الأقل ليس بعد”

“……”

و ظلّ ماثيو صامتا لبرهة.

“بدون ضماناتٍ مطلقةٍ لسلامتي ، لن أنطق بكلمة. في اللحظة التي أكشف فيها عن نفسي ، أكون في عداد الأموات”

حملت نظراته رسالة غير منطوقة ، “أنتما الاثنان تعرفان هذا تمامًا كما أعرفه أنا”. 

“كما أخبرتكَ كاميل سابقًا ، سنضمن سلامتكَ. هذا يعني بالطبع أن حريتكَ ستكون مقيدة” 

“لا داعي لشرح ذلك. أنا أفهم ذلك بالفعل. لا أستطيع بأي حال من الأحوال تجنب نظرات جيرارد بمفردي إلى الأبد”

تحدث ماثيو ببرود و نظر إليه إيثان ببرود.

“بعد أن تُخبرنا بكل ما تعرفه ، سننقلك إلى ملجأ آمن في الخارج. ستبقى هناك حتى يحين الوقت المناسب”

“و “الوقت” يعني…؟”

“هذا يعني أنه عندما نجمع ما يكفي من القطع ، لن تضطر للاختباء بعد الآن”

“……”

“الآن دعنا نبدأ”

نظر إيثان إلى ماثيو و هو يتحدث.

***

استمرت الشهادة ثلاثة أيام و ليالٍ. دوّن إيثان جميع أقوال ماثيو بحضور جاك و كاتب.

ما أراد إيثان أن يعرفه أكثر من أي شيء آخر هو ما إذا كان جيرارد هو المسؤول الحقيقي عن اغتيال فيليب ، دوق دومونت السابق.

لكن ماثيو ادعى أنه لا يعلم ، لأن ذلك حدث قبل انضمامه إلى وحدة استخبارات جيرارد.

“ألا توجد طريقة لمعرفة ذلك؟”

“لا شيء. من القواعد الصارمة عدم ترك أي سجلات للعمليات الخارجية”

“من يعرف؟”

“الدوق مارلون جيرارد. رئيس المخابرات الحالي ، لوك بوكريف. هذان الاثنان متأكدان. إلى جانبهما ، ربما غاريل” 

“……”

عبس إيثان و نقر بأصابعه على الطاولة.

كان الكشف عن أن مارلون أمر بإغتيال فيليب هو العنصر الأكثر أهمية في إسقاط جيرارد في القصة الأصلية.

في ذلك الوقت ، كان غابرييل بلانشارد ، عميل استخبارات سابق في جيرارد ، شاهدًا. و هو نفس الرجل الذي طلبتُ من آرثر العثور عليه قبل بضعة أشهر.

إذا تمكنا من العثور على غابرييل ، فسيكون هو المفتاح لحل كل شيء ، بما في ذلك المشكلة مع نيكولاس.

‘لكن المشكلة هي أنني لا أعرف متى سيحدث ذلك …’

حتى ذلك الحين ، كان من الصعب حتى أن أطرح هذا الأمر على إيثان.

لم يكن الأمر يتعلق فقط بما إذا كان بوسعنا العثور على غابرييل أم لا – بل كانت قضية يجب التعامل معها بحذر شديد.

اعتقدت وحدة استخبارات مارلون و جيرارد أن غابرييل قد مات أثناء مهمة. تظاهر بوفاته ليهرب من جيرارد ، لذا كان عليه أن يكون حذرًا للغاية من أي شخص يحاول الاتصال به.

علاوة على ذلك ، كان موت فيليب صدمةً عميقةً لإيثان.

عندما علم لأول مرة أن مارلون هو المسؤول عن ذلك ، حاول حتى الانتقام بيديه.

بالطبع ، لقد تم إيقافه من قبل إيلودي.

في القصة الأصلية ، تم تصوير إيثان كشخصية عقلانية للغاية ، و لكن ليس عندما يتعلق الأمر بإغتيال والده أو الأمور المتعلقة بإيلودي.

المشكلة الأخرى هي أنه لا ينبغي لأحد سوى غابرييل نفسه أن يعرف أنه لا يزال على قيد الحياة … إذا سألني إيثان كيف أعرف ذلك ، فلن يكون لدي إجابة مقنعة.

حتى الآن ، كنتُ أكتفي بتبريراتٍ مبهمة ، مدّعيةً أنني سمعتُ الخبر من مُخبر. لكنّني أصبحتُ بحاجةٍ ماسةٍ إلى كشف خلفية هذا المصدر الغامض للمعلومات.

بعد اليوم الثالث من الاستجواب ، غادرتُ الغرفة مع إيثان.

على عكسي أنا ، التي كنتُ آخذ فترات راحة و أحصل على قسط كافٍ من النوم في الليل ، كان إيثان يعمل دون أي راحة على الإطلاق لعدة أيام.

كنتُ قد أخبرته مرارًا أن لدينا متسعًا من الوقت ولا داعي للتسرع ، لكن بدا أنه لم يُنصت. 

ربما لأنه شعر بأنه قد حسم المباراة أخيرًا ضد جيرارد بعد أن ظلّ في موقف دفاعي لفترة طويلة.

حتى الآن، كان عليّ أن أجره بعيدًا عمليًا ، وأصررت على أن ماثيو يحتاج أيضًا إلى الراحة وأن هذا كان كافيًا لهذا اليوم.

“…هاا”

غرق إيثان في الأريكة و أطلق تنهيدة طويلة. بزرّين مفتوحين في قميصه ، برزت لمحة من صدره المتين.

“أنت تبدو مرهقًا”

“لن أنكر ذلك”

“لهذا السبب أنصحك بإستمرار بالتمهل. إنه متعاون طوعًا ، فلا داعي للضغط عليه”

“…أعلم. أعلم ذلك”

تمتم إيثان ، ثم صمت.

“على أي حال ، تأكد من الحصول على قسط من الراحة الليلة. هل أجهز لك حمامًا؟ قد يساعدك النقع في ماء دافئ على تخفيف إرهاقك”

“لا، أنا بخير”

“حسنًا. استرح قليلًا. سأذهب الآن”

ما إن هممتُ بمغادرة إيثان ، حتى أمسك بيدي فجأة. 

فزعت ، و التفتُّ لأنظر إليه.

“… لا تذهبي”