ظل إيثان صامتًا لفترة طويلة.

هل يمكنكِ أن تعديني؟ أنّكِ لن تُخاطري أبدًا. و أن هويتكِ الحقيقية لن تُكشف أبدًا لجيرارد”

“نعم، أعدك.”

نظرتُ مباشرةً في عيني إيثان و تحدثتُ بحزم. 

كانت نظراته ، التي التقت بنظراتي ، ذات بريق فضي معدني ، أغمق من المعتاد.

و أخيرًا ، خفض عينيه.

“… حسنًا. إذًا ، افعليها”

ابتسمتُ بمرح و قلتُ “شكرًا لك”.

التفت إيثان إلى مايل ، “جهّز الاستجواب”

“نعم ، جلالتك”

“آه، انتظر لحظة. هناك شيء أود قوله مُسبقًا”

و عندما رفعتُ يدي ، عادت نظرة إيثان إلي.

“ماذا؟”

“إنه …”

***

تم سجن ماثيو مع ربط يديه و قدميه بإحكام.

كانت الأغلال التي تُقيّده ثقيلة و متينة للغاية. حتى أنها كانت مزودة بأقفال مزدوجة تُغلق ثقوب المفاتيح. كأنهم يعتقدون أنه سينجو ساحرًا إن لم يتخذوا هذه الاحتياطات.

صحيحٌ أن ماثيو كان يحمل معه دائمًا أدوات فتح الأقفال.

لكن عندما استعاد وعيه ، كانت قد اختفت ، و معها كبسولة السم التي خبأها في فمه.

عندما قال مارلون ، “قد يكون هذا فخًا نصبه دومونت” ، اعتقد ماثيو بصدق أن هذا مستحيل.

لم يكن ذلك لأنه قلل من شأن إيثان دومونت ، بل كان حكمًا منطقيًا مبنيًا على جميع المعلومات المتاحة.

و لكن في النهاية ، كان شك مارلون صحيحًا.

و كان دومونت متقدمًا بخطوات عديدة عن وحدة الاستخبارات التابعة لماثيو و جيرارد.

لا بد أن إيثان دومونت كان يعلم ذلك منذ اللحظة الأولى التي اقترب فيها ماثيو من فينسنت. 

بدعوته فينسنت كخصم في التدريب، نصب فخًا مضادًا. 

كان كل شيء مُخططًا له مسبقًا.

تبًا. 

فينسنت ، ذلك الوغد الماكر. 

تصرف كالأحمق ، ثم طعننا في الظهر هكذا …

متى جُنِّد من قِبَل دومونت؟ هل كان ذلك منذ أن تواصل فرانك معه؟ إذا كان الأمر كذلك ، فهل خسر تلك اللعبة عمدًا كجزء من الخطة؟

“لا، مهما كان الأمر ، هذا مستحيل”

هزّ ماثيو رأسه. 

كانت هذه النظرية بعيدة الاحتمال لدرجة أنها لا تُصدّق.

بالطبع ، كان الوضع الحالي بحد ذاته غير منطقي. فكما أبلغ مارلون ، لم تكن هناك أي إشارة إلى أن فريق دومونت كان على علم بعمليتهم.

لو كان دومونت يراقب فينسنت أو ماثيو كل هذه المدة ، لما لاحظ ذلك. كان لا يزال متأكدًا من ذلك.

و هذا يعني أنه لم يكن هناك سوى إجابة واحدة محتملة.

هناك خائن داخل وحدة الاستخبارات. لا شك في ذلك.

لو أن أحدهم سرب معلومات إلى دومونت مسبقًا ، لكان كل شيء منطقيًا.

لكن لم يكن هناك مشتبه به واضح. 

منذ البداية ، لم يكن يعلم بهذه العملية سوى قلة قليلة. 

كانوا إما من أعلى المسؤولين رتبةً في وحدة الاستخبارات أو مرؤوسين يثق بهم ماثيو ثقةً عميقة.

و فوق كل ذلك ، لم يكن هناك أحد متهور إلى حد أن يخون جيرارد.

و لكن إذا كان علي أن أشك في شخص ما ، فسيكون …

و بينما خطرت هذه الفكرة في ذهنه ، سمع خطوات تنزل على الدرج.

ظهر فارسان يرتديان درعًا محفورًا عليه شعار دومونت.

فتحوا الباب الحديدي و دخلوا. ثم عصبوا عيني ماثيو و فكّوا السلسلة التي كانت تُثبّت أغلاله.

لم يسأل ماثيو إلى أين سيأخذونه. أبقى شفتيه مغلقتين بإحكام. في الواقع ، منذ القبض عليه ، لم ينطق بكلمة واحدة.

لم يكونوا يخططون لقتله بعد. بالنسبة لدومونت ، لم يكن ماثيو مختلفًا عن قبو مليء بمعلومات لا تُقدر بثمن.

سيحاولون بكل الطرق الممكنة جعله يتكلم.

لكن ماثيو لم يكن ينوي الكلام. 

كان هناك سببٌ لاستعداد عملاء جيرارد للموت في أي لحظة.

فخيانة جيرارد تعني مواجهة عواقب أسوأ بكثير من الموت.

عادةً ما تُجرى التحقيقات داخل السجن نفسه. 

نقله يعني أن المحقق قد تغيّر.

و كان ذلك ، بلا شك ، إيثان دومونت.

لا يهم من هو. 

لن يسمعوا مني كلمة واحدة.

و أكّد ماثيو عزمه.

وصل ماثيو سريعًا إلى غرفة ما. ضغط الفارس المرافق له على كتفه ، مجبرًا إياه على الجلوس.

تردد صدى صوت رنين السلاسل. بدا الأمر كما لو أنها تُثبّت قيود يديه و قدميه بإحكام على الكرسي. 

وبالنظر إلى ملمسه، كان الهروب دون كسر الكرسي مستحيلاً.

والأكثر من ذلك، بالنظر إلى ملمس أطراف أصابعه، كان الكرسي مصنوعًا من المعدن، مما يجعل ذلك مستحيلاً.

سرعان ما أُزيلت العصابة عن عينيه. فتح ماثيو عينيه.

بإستثناء الطاولة في المنتصف و كرسيين ، كانت الغرفة فارغة. لم تكن هناك حتى نوافذ. كان من الواضح أنها غرفة مخصصة للاستجواب.

بعد لحظة، سمع صوت باب يُفتح من خلفه. توجه أحد الفرسان الواقف بجانبه إلى الكرسي المقابل و سحبه.

“شكرًا لك”

عند سماع الصوت ، رفع ماثيو رأسه بشكل انعكاسي ، بعد أن كان منحنيًا.

ابتسم الشخص الذي يجلس أمامه عندما التقت أعينهم.

شعر ذهبيّ مموج و ملامح مبهرة. 

امرأة فاتنة ، لا تُنسى أبدًا بمجرد رؤيتها.

كانت كاميل دومونت.

“يمكنكما المغادرة”

خاطبت كاميل الفارسين لكنهما ترددا للحظة.

“لكن …”

“ألم تسمعا من السيد مايل؟ لقد وافق على هذا أيضًا ، فلا داعي للقلق. اتركونا”

كان صوت كاميل هادئًا. بالكاد نطقت ببضع كلمات، ومع ذلك شعرتُ بشيء غريب. كانت مختلفة تمامًا عن كاميل دومونت التي سمع عنها ماثيو في الشائعات.

لا، إذا كان هناك أي شيء شعرت أنه غير مناسب ، فهو حقيقة أنها كانت هنا في المقام الأول.

“… مفهوم”

انحنى الفرسان و غادروا الغرفة. 

و سرعان ما أُغلق الباب خلفهم.

ابتسمت كاميل لماثيو مجددًا. كانت ابتسامة آسرة لدرجة أنه تساءل للحظة إن كانت تحاول إغواءه.

“تشرفتُ بلقائك. أنا كاميل دومونت”

“……”

أمال كاميل رأسها قليلاً.

“بدون مقدمة؟ أليس الرد على المقدمة بمقدمة أخرى أبسط قواعد الإتيكيت؟”

“……”

هزت كاميل كتفيها. 

“حسنًا، لا يهم. سأفترض أنك عرّفت بنفسك. أعرف من أنت بالفعل. غيوم بونيلو ، صاحب كازينو نوار بيرل. مع أنك نادرًا ما تظهر شخصيًا، فهناك شخص آخر يدير العمليات”

“……”

وظل ماثيو صامتًا، وهو ينظر إلى كاميل.

ضحكت كاميل بخفة. 

“تلك النظرة في عينيك – كأنك تتساءل إن كان هذا أفضل ما أستطيع فعله. لا تخيّب أملك. هذا ما اعتقده السيد فينسنت. أما أنا أعرف هويتكَ الحقيقية يا ماثيو أنغلاد”

“……”

عند الكشف المفاجئ لكاميل ، تمكن ماثيو بالكاد من الحفاظ على رباطة جأشه.

لو لم يكن يشكّ بوجود خائن داخل وحدة استخبارات جيرارد، لما استطاع كبت ردة فعله. لكن هذا أكّد شكوكه الآن.

رمشت كاميل ، و ارتسم على وجهها تعبيرٌ من الإعجاب. 

“يا إلهي، لمَ تُفاجأ؟ أم أنك تتظاهر فحسب؟ على أي حال، مُثيرٌ للإعجاب. كما هو متوقع من عميل استخبارات جيرارد. أعتقد أنهم لا يدفعون لكَ أجرًا جيدًا دون مقابل”

“……”

“أفترض أن هذا هو سبب صمتك. أم أن لديهم نفوذًا عليك؟ إذا تكلمت بتهور، فهل ستكون حياة عائلتك في خطر؟”

“……”

وضعت كاميل يدها على خدها و هزت رأسها. 

“همم، لا. هذا ليس صحيحًا. أنتَ غير متزوج ، وليس لديكَ مُعالين، ولا تعرفين حتى من هما والداكَ البيولوجيان”

“……”

ظاهريًا، ظل ماثيو هادئًا، لكن في الداخل، كان مهتزًا.

بإستثناء مارلون وقائد وحدة الاستخبارات، لوك بوكريف، لم يكن أحد يعلم حقيقة نسبه، على الأقل على حد علم ماثيو.

هل كان بوكريف …؟ لا، هذا مستحيل.

كان لوك الذراع الأيمن الموثوق لمارلون لعقود. مؤخرًا ، أخذ إجازة مؤقتة بسبب المرض، ونظرًا لعمره، فمن غير المرجح أن يعود.

و كان ماثيو يعمل بجد لخلافة لوك بإعتباره الزعيم القادم لوحدة الاستخبارات.

كان دفع هذه العملية بقوةٍ جزءًا من مساعيه للتفوق على منافسيه و تعزيز مكانته. كان يعلم أن مارلون و لوك يُقدّران منافسيه أكثر منه.

… إذا كانت هذه هي الحالة ، فإن الشخص الذي سرب هذا إلى دومونت و قام بإعدادي لهذا الفخ هو …

في تلك اللحظة ابتسمت كاميل وكأنها قرأت أفكار ماثيو.

“نعم. افتراضك هذا صحيح على الأرجح”