لأكون صادقة ، لم أكن منزعجة كثيرًا من معاملة إيثان الباردة.

يُمكن القول إن إيثان كان يتصرف كإيثان فقط ، مُحافظًا على شخصيته فحسب.

فقد إيثان والده عندما كان في السادسة عشرة من عمره و أصبح رئيس دوقية دومونت.

لم يكن لديه عائلة ولا أصدقاء. 

كل ما كان لديه هو عائلة دومونت ، إرث والده. 

كان من تحت إمرته و تابعوه أشخاصًا عليه حمايتهم ، لكنهم لم يكونوا يومًا عائلته.

كان إيثان خائفًا من تكوين عائلة. لم يُرِد أن يفقد فردًا آخر من عائلته أو أن يُخان من قِبل أحدهم مجددًا.

كان هذا الشعور بالواجب لمواصلة خط العائلة هو الذي دفعه إلى الزواج من كاميل ، لكنه لم ينجح أبدًا في فتح قلبه لها لنفس السبب.

و في النهاية ، خانت كاميل إيثان من خلال علاقة غرامية…

بالطبع ، تغيرت الأمور بعد أن أصبحتُ كاميل ، لكن شكوك إيثان بشأني لم تتبدد تمامًا.

لذا كان من الطبيعي أن يكون إيثان حذرًا و باردًا تجاهي.

من وجهة نظره ، يبدو أنني أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا بين عشية و ضحاها.

على الرغم من أنني شعرت بالانزعاج الشديد عندما قلل من شأني بسبب بعض الكتب …

هذه المرة،  كنت مصممة على الانتقام منه.

الآن بعد أن حصلت على المواد التي أردتها ، كل ما تبقى هو قراءة “تاريخ حرب إيريندل” بعناية و مسح تلك النظرة الغاضبة عن وجه إيثان.

لم أستطع إلا أن أبتسم عندما فكرت في أن إيثان قد يصبح عاجزًا عن الكلام.

في تلك اللحظة ، أجريت اتصالاً بصريًا مع فيكتور.

“لماذا؟” ، سألته.

“لا شيء”

“لا شيء؟ كنتَ تنظر إليّ فقط. لا بأس ، أخبرني” ، قمت بتشجيعه.

“……”

نظراتي المُلحّة جعلت فيكتور يُصرّ على الكلام مُترددًا: “… في الحقيقة، ظننتُ أنّكِ بدوتُ مُبتهجة جدًا اليوم”

“اليوم؟ هل كنتُ أبدو حزينة هكذا عادةً؟” 

مازحتُه ، مما دفع فيكتور إلى انحناء رأسه فورًا.

“لا، ليس هذا ما قصدته. أعتذر”

“أمزح، أمزح. لماذا كل هذا الجد؟” ، قلتُ بابتسامة ساخرة.

في القصة الأصلية ، كان فيكتور شخصية جادة بشكل أساسي ، لكنه لم يكن صارمًا إلى هذه الدرجة.

على عكس إيثان ، الذي كان في البداية تسونديري ، كان فيكتور لطيفًا مع إيلودي منذ وقت مبكر جدًا.

كان أول من وقف إلى جانب إيلودي في قصر دومونت.

و لهذا السبب أطلق عليه القراء لقب “الأم الكبيرة”.

بالطبع ، قد تختلف الطريقة التي يعامل بها السيدة ، لكنني أتمنى ألا يكون حذرًا للغاية مع كل كلمة. 

بصراحة ، و على الرغم من الوضع المعقد الذي كنت فيه ، فإن الانتقال إلى روايتي الخيالية الرومانسية المفضلة كان مثيرًا للغاية.

كان لقاء الشخصيات التي أعشقها في الكتاب شيئًا لم أحلم به أبدًا.

“لا تكن رسميًا جدًا. لا تتردد في معاملتي براحة أكبر من الآن فصاعدًا” ، اقترحت.

“……”

و ظلّ فيكتور صامتًا مع تعبير غريب.

ضحكتُ و أنا اتحدث ، “هل كان هذا طلبًا صعبًا؟”

“…لا.”

“السيدة و الخادم بحاجة إلى التعاون،  أليس كذلك؟ سيكون من الرائع لو استطعنا التفاهم” ، تابعتُ.

“……”

لا يزال فيكتور يبدو في حيرة من أمره بشأن الكلمات.

أعتقد أن كاميل ربما عاملت فيكتور بشكل سيء من قبل.

في الواقع ، لم تصف القصة الأصلية العلاقة بينهما. و كما ذكرتُ مرارًا ، كانت كاميل شخصية إضافيةً ضمن مجموعة من الممثلين الإضافيين ، ولم يُذكر اسمها تقريبًا في البداية.

بالطبع ، ذُكر سابقًا أن الخدم تجاهلوا كاميل سرًا. 

لكن يبدو أن فيكتور لم يكن واحدًا منهم.

«بالمناسبة ، بالنظر إلى التبني ، هل لا يفكر السيد في الزواج مرة أخرى على الإطلاق؟» 

«هذا ما أقوله. ما زال صغيرًا جدًا» 

«و لكن من الأفضل للسيد أن يبقى عازبًا من أن يعود له شخص مثل السيدة السابقة» 

«أوه ، هذا أمر مسلم به» 

في الفصل الأول من القصة الأصلية ، كان هناك مشهدٌ دار بين خادمتين تتحدثان بهذه الطريقة. 

و مر فيكتور ، و وبخهما بشدة.

«مهما كانت الظروف مؤسفة ، كانت سيدتكِ يومًا ما. لا تستخفي بها» 

لقد أظهر هذا المشهد بوضوح نوع الشخصية التي كان يتمتع بها فيكتور.

في الواقع ، لا بد أن فيكتور قد خدم كاميل بأقصى درجات الاجتهاد لمجرد أنها كانت الدوقة ، بغض النظر عن نوع الشخص الذي كانت عليه.

لكن طريقة تعامل كاميل مع فيكتور كانت مختلفة تمامًا.

فوفقًا لما علمته من ماري ، بدت كاميل ذات شخصية صعبة المراس. كانت مزاجها متقلبًا باستمرار ، و كان على من حولها البقاء متوترين دائمًا.

ربما لهذا السبب حاولت ماري في البداية خداعي بأداءٍ مُتهاون ، لكنها سرعان ما غيّرت موقفها عندما أدركت أن هناك خطبًا ما. كانت تعلم من تجربتها أن الأمور قد تخرج عن السيطرة إذا ساءت حالة كاميل المزاجية.

على الأرجح ، كان سبب تحوّل ماري إلى خادمة كاميل المُخلصة سرعة تكيّفها و ذكائها الحاد. و لا بدّ أن قدرتها على التملق عند الحاجة لعبت دورًا أيضًا.

على النقيض من ذلك ، كان فيكتور مهذبًا ، لكنه ليس من النوع الذي يُطلق مجاملاتٍ غير صادقة. لذا ، لن يكون من المُستغرب أن يفقد ود كاميل.

“فيكتور”

“نعم سيدتي. من فضلكِ تكلمي”

“أعلم أنني لم أكن ألطف سيدة معك. لذا ، لا بد أن يكون من الغريب أن أسمعك تقول هذا فجأةً”

“… إطلاقًا يا سيدتي” ، أجاب فيكتور ، مع أن عينيه كانتا توحي بغير ذلك. يبدو أنني أصبت الهدف.

لو كنتُ مكانه ، لكنتُ حذرة أيضًا إذا أصبح رئيسٌ ذو شخصيةٍ سيئةٍ ودودًا فجأةً. من الطبيعي أن أشكّ في أن هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة.

“بالنظر إلى تصرفاتي حتى الآن ، لا أتوقع أن تغير رأيك بي بين عشية و ضحاها. سأحاول أن أجعلك تراني بشكل مختلف” ، تابعتُ كلامي.

بدا فيكتور متفاجئًا و انحنى بسرعة. 

“أرجوكِ، لا تقولي مثل هذا الكلام. أنتِ دوقة دومونت. لا داعي للقلق بشأن شخص تافه مثلي. سأخدمكِ بشكل أفضل من الآن فصاعدًا”

يا إلهي … مُذهل. الشخصية مهمة حقًا في الرجل. 

ليت إيثان يستطيع محاكاة ولو نصف نزاهة فيكتور.

بالطبع ، لم أستطع تصديق كلام فيكتور. 

سيستغرق الأمر وقتًا لكسب ثقته الحقيقية.

“سأغادر إذًا. اتصلي بي إن احتجتِ أي شيء آخر” ، قال فيكتور و هو ينحني بإحترام.

ابتسمتُ له بحرارة ، “شكرًا لك ، فيكتور”

***

“إذًا تعامل مع الأمر وفقًا لذلك”

“نعم ، جلالتك”

وضع سكرتير إيثان ، ماثيس ، الوثائق تحت ذراعه و انحنى برفق.

كان ماثيس يقترب من الستين من عمره و كان يخدم دوقات دومونت منذ جيلين ، و كان يساعد في السابق والد إيثان ، فيليب.

“و بالنسبة لما ناقشناه سابقًا ، هل أنت متأكد تمامًا؟”

مع أن كلمات إيثان كانت مبهمة ، إلا أن ماثيس فهم معناها فورًا. 

“أجل ، بلا شك. منذ وصول الدوقة ، لم يُذكر موقع “ذلك الشيء” إلا مرتين خلال محادثات معك داخل القصر ، و في كلتا الحالتين لم يكن هناك أي مُتنصت – لا هي ، ولا أي شخص آخر”

كان صوت ماثيس منخفضًا و لكن حازمًا.

“فهمت”

أومأ ماثيس برأسه ، ثم غادر المكتب. 

فتح إيثان أزرار قميصه و اتكأ بظهره على كرسيه.

«سمعتُ محادثةً بينك و بين سكرتيرك. و هكذا عرفتُ مكانَ دفتر الحسابات الحقيقي» 

«فكّر في الأمر. ما السبيل غير ذلك؟ لن تترك هذه السجلات مكشوفة ، و لو فتّشتُ وثائقك ، لكنتَ ألقيتَ القبض عليّ» 

و رغم أن الأمر قد يبدو كما لو أن كاميل كانت تصر بعناد ، إلا أن ادعائها كان له منطق معين.

في الواقع ، لم يكن هناك طريقة أخرى لكاميل لمعرفة موقع الدفتر سوى التنصت على محادثة بين إيثان و ماثيس.

لا يمكن لكاميل أن تكون ماهرة في التخفي لدرجة تمكنها من خداعي أنا و ماثيس.

كان إيثان بارعًا في الدفاع عن النفس و المبارزة. 

أما ماثيس ، الذي شغل منصب سكرتير الدوق لسنوات طويلة و تولى العديد من الأمور السرية ، فكان شديد الحساسية لوجود الآخرين.

كان من المستحيل عمليًا على كاميل ، و هي امرأة نبيلة ، أن تتجسس على محادثتهما دون أن يكتشفها كلا الرجلين.

“هل كان من الممكن أن يكون هناك تسرب آخر، أو ربما…”

عبس إيثان و هو يفكر بعمق.

و في تلك اللحظة ، طرق أحدهم الباب.