“اشرحي نفسكِ” ، قال و هو يحدق بي بعيون باردة.

لقد كان صوته مهذبًا ، لكن صوته كان يحمل ازدراءً واضحًا.

عادة ، نظراته المذهلة من شأنها أن تأسر أي امرأة ، و لكن الآن لم تجعلني سوى أشعر بالخوف.

“لديكِ دقيقة واحدة. تكلمي … يا زوجتي”

بالكاد تمكن من نطق الكلمة الأخيرة ، و كأنها كانت مقززة للغاية بحيث لا يستطيع قولها.

“زوجتي” ، تحدّث زوجي.

مع أنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها وجهه ، لم يكن هناك شك في هويته. كان هذا الموقف يعكس مشهدًا من رواية قرأتها مرات لا تُحصى.

إيثان دومونت ، بطل الرواية الذكر في “أصبحتُ ابنة دوق متشكك”

و لسوء الحظ ، أنا لستُ بطلة الرواية.

أنا كاميل دومونت ، زوجته السابقة التي تم ضبطها و هي تخون زوجها مع رجل آخر ثم تم الطلاق منها.

و بالفعل ، كان يقف بجانبي ذلك “الرجل الآخر”.

كان سترته و صدرته مخلوعين ، و كان اثنان من أزرار قميصه مفتوحين.

تم القبض علي متلبسة ، لا يمكن إنكار ذلك.

بجدية ، من بين كل الأوقات ، لماذا تجسدتُ على أنّني زوجته في هذه اللحظة؟ أليس هذا كثيرًا جدًا؟

بدأت هذه الحياة الثانية فجأة و بطريقة سخيفة للغاية و قاسية للغاية لدرجة أنها جعلتني أرغب في الضحك من شدة عدم التصديق.

***

في رواية “أصبحت ابنة دوق متشكك” ، تظهر كاميل لفترة وجيزة فقط في مشهد استرجاعي.

بعد زواجه الفاشل من كاميل ، أصبح لدى إيثان عدم ثقة عميق في النساء ، و خاصة الجميلات منهن ، لأن كاميل كانت تتمتع بجمال مذهل.

و نتيجة لذلك ، قرر إيثان البقاء عازبًا لبقية حياته.

لكن ، بسبب ظروفٍ ما ، انتهى به الأمر إلى تبني فتاة صغيرة تُدعى إيلودي ، التي أصبحت بطلة القصة. كانت قصةً رومانسيةً خياليةً نموذجيةً عن رعاية الأطفال.

مثل جميع الآباء في مثل هذه القصص ، وقع إيثان في حب إيلودي تمامًا ، و في النهاية نقل إليها لقب الدوق.

كانت الرواية آسرة ، بشخصية إيلودي الشابة الجذابة في النصف الأول ، و شخصية إيلودي الناضجة التي تتعامل مع أحداث مختلفة في النصف الثاني. حظيت بشعبية كبيرة ، و أعدتُ قراءتها مرات لا تُحصى.

حسنًا ، لا بأس أن أنتقل إلى روايتي المفضلة. 

أن أكون شخصية إضافية؟ هذا وارد. 

أن أواجه موقفًا يهدد حياتي؟ إنه نوع من التكرار ، و في مستقبل لن يحدث بعد. 

لكن مع ذلك ، هذا مبالغ فيه ، أليس كذلك؟

على أقل تقدير ، كان ينبغي أن يتم نقلي قبل وقوع الحادث ، أو على الأقل أن تتاح لي الفرصة لإدارة الأمور قبل أن يتم القبض علي.

ماذا كان من المفترض أن أفعل ، عندما وجدتُ نفسي فجأة في هذا الموقف دون أي وسيلة للخروج؟

‘بصراحة ، لقد قرأتُ الكثير من الخيالات الرومانسية ، و لكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا السيناريو اليائِس …’

عندما يكون الناس في حالة يأس شديد ، يضحكون بدلًا من البكاء. هذا ما كنتُ عليه الآن.

عندما رأى إيثان الابتسامة المريرة على وجهي ، عبس.

“هل تجدين هذا الوضع مسليًا؟” ، سأل ، و كانت كلماته مقيدة لكنها تحمل غضبًا عميقًا.

صحيح ، هذا ليس وضعًا يدعو للضحك. 

لقد شعرتُ بهدوء غريب ، و كأنني أشاهد هذا المشهد من خارج جسدي.

ربما كان ذلك بسبب أن حقيقة انتقالي إلى هذا الجسد لم تُستَوعَب بالكامل ، و لم أشعر أنه ملكي.

و لكن بالطبع ، لم أستطع أن أبقى صامِتة إلى الأبد.

في القصة الأصلية ، كانت كاميل شاحبة و تثرثر بأعذار غير متماسكة ، و في النهاية انهارت في البكاء و توسلت إلى إيثان من أجل المغفرة.

و مع ذلك ، حتى بعد كل ذلك ، طلّق إيثان كاميل دون رحمة.

انهار شقيق كاميل ، سيد عائلتها ، من الصدمة و توفي في النهاية. كان مريضًا أصلًا ، فكان خبر زنا أخته الحبيبة و طردها بمثابة الضربة القاضية.

كانت النفقة التي طالب بها إيثان لتشويه شرف الدوقية أكثر مما تستطيع أسرتها الفقيرة تحمله.

في النهاية ، تجولت كاميل في الشوارع بلا مال ، و تموت وحيدة دون أن يلاحظها أحد.

لذا ، إذا جلستُ هنا مذهولة ، فإن موتًا بائسًا ينتظرني أيضًا.

لقد كان من الواضح أنني يجب أن أجد طريقة للخروج من هذا الوضع.

و لكن بصراحة ، لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية المضي قدمًا.

نظرتُ إلى الرجل الذي بجانبي.

اسمه ليام برنارد ، شريك كاميل في علاقتها.

إنه وسيمٌ أيضًا. 

لكن ليس بقدر إيثان. 

و يبدو تافهًا بعض الشيء …

كان ليام يتعرق و يحرك عينيه حوله ، محاولاً بوضوح إيجاد طريقة للهروب.

بعد زواجها من إيثان ، أصبحت كاميل تعاني من نقص المودة.

لقد كانت تتمتع بجمال ملائكي ، و كانت محبوبة في المنزل و محبوبة من قِبَل الرجال في المجتمع.

و لكن زوجها لم يهتم بها أبدًا.

مع أن البعض يقول إن إيثان نشأ لديه عدم ثقة بالنساء بسبب كاميل ، إلا أن الحقيقة هي أن إيثان كان دائمًا باردًا و غير مهتم بالنساء. تزوج بدافع الواجب ، للحفاظ على سلالة العائلة ، لا أكثر.

و نتيجة لذلك ، بدأت كاميل بطبيعة الحال في البحث عن العزاء في الخارج.

في البداية ، لم تكن تنوي إقامة علاقة غرامية. بل كانت تستمتع بإطراء الشباب الوسيمين ، كما كانت تفعل عندما كانت عزباء ، لملء فراغ في قلبها.

و هنا ظهر ليام برنارد.

استهدف ليام بمهارة قلب كاميل ، الذي كان مليئًا بالوحدة و الاستياء.

مع ابتسامة ودودة ، و كلمات حلوة ، و نظرات حنونة ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وقعت كاميل في حب ليام.

‘للإنصاف ، كانت كاميل ضحيةً أيضًا. اقترب منها ليام بقصد استغلالها منذ البداية’

وبينما كنت أفكر بهذا ، فجأة خطرت في ذهني فكرة ما.

انتظر لحظة. انتظر.

لقد خطرت لي فكرة ، و بدأت أفكر فيها بعمق.

هل هذا مُبالغ فيه؟ لا ، له أساس. 

حتى لو كانت هناك تناقضات ، يُمكنني الارتجال لإخفائها …

سرعان ما جمع ذهني أجزاء اللغز.

قبل أن أمتلك جسد كاميل ، كنتُ بائعة ناجحة.

كنتُ أحصل في كثير من الأحيان على المرتبة الأولى في الأداء ، و كثيرًا ما كان يُطلَق علي لقب “البطل” ، لذا كنتُ واثقة جدًا من مهاراتي في التحدث و التعامل مع المواقف.

على الرغم من أنني أصبت بمرض عضال في سن مبكرة بسبب الإفراط في العمل …

لقد لعنتُ الفراغ بسبب سوء حظي مرات لا تحصى.

و لعل هذه الحياة الثانية كانت بمثابة تعويض عن ذلك.

نعم. ليس المهم أن ينجح الأمر أم لا ، عليّ فقط أن أجعله ينجح بطريقة ما.

مهما كان الوضع يائسًا ، كان أفضل بكثير من المرض. 

على الأقل استطعتُ المقاومة بقوتي.

قمتُ بتنظيف حلقي قليلاً و تقدمت للأمام.

“إنه سوء فهم ، إيثان”

“إذن ، قررتِ أخيرًا التحدث ، و هذا كل ما يمكنكِ قوله؟” ، ردّ إيثان ببرود. 

كانت عيناه تُشير بوضوح إلى أنه لن يُصدّق أي هراء. 

“هيا. اشرحي بالضبط أي جزء من هذا يُعتبر سوء فهم”

“كل شيء. أعلم أن الأمر يبدو و كأنني فعلتُ شيئًا غير لائق ، لكن هذا ليس صحيحًا”

أطلق إيثان ضحكة ساخرة ، “هل تتوقعين مني حقًا أن أُصَدِّق ذلك؟”

قلتُ بهدوء: “لديّ دليل. كنتُ أعلم أنك قادمٌ إلى هنا اليوم”

“ماذا؟”

“بدأتَ تشكُّ في نزهاتي المتكررة منذ حوالي عشرة أيام. تعقبتَني منذ أسبوع. اقتنعتَ بالأمر أول أمس عندما اعترضتَ الرسالة التي أرسلتها إلى البارون برنارد”

“……”

لأول مرة ، ارتجفت عينا إيثان.

“لقد اعترضتَ الرسالة من الخادمة ماري ، التي أرسلتها في مهمة. هكذا عرفتَ أنني و البارون برنارد سنلتقي هنا اليوم. لكنك سمحتَ للرسالة بالوصول إليه لتُفضحنا متلبسين ، مما ضمن لي عدم إنكارها”

“……”

حدّق إيثان بي في صمت ، و كان في ذهول تام.

لقد كان من الواضح الآن أنه أكثر صدمة مما كان عليه عندما شهد خيانة زوجته لأول مرة.

‘حسنًا ، في الحقيقة ، كنت فقط أردد الأسطر من القصة الأصلية’

أنكرت كاميل ذنبها بشدة حتى عندما ضُبطت متلبسة. 

هذه هي الكلمات التي استخدمها إيثان لاستجوابها.

كان ليام مندهشًا أيضًا. 

كانت عيناه واسعتين و هو يحدق بي.

بالطبع هو مصدوم. 

ربما ظن أنني امرأة حمقاء سأصدق كلامه المعسول.

لقد سيطرتُ على الموقف. 

و الآن حان وقت الانتقال إلى الخطوة التالية.

أثناء النظر حولي ، لاحظتُ وجود مكتب في الزاوية و توجهتُ إليه على الفور.

“… ماذا تفعلين؟” ، جاء صوت إيثان من خلفي، لكنني تجاهلته و أنا أفحص الكتب على المكتب.

على الرغم من أن الكتب كانت مكتوبة بخط لم أره من قبل ، إلا أنني تمكنت بشكل عجيب من قراءتها و فهمها دون أي مشاكل.

“لا بد أن يكون هنا في مكان ما … آه ، هذا هو”

التقطت كتابًا مجلدًا بالجلد ولا يوجد عنوان على غلافه.

“كاميل … أعني ، الدوقة دومونت!” ، صرخ ليام في رعب وهو يقف.

و مع ذلك ، تم كبح جماحه بسرعة من قبل الفرسان الذين اندفعوا عند إشارة إيثان.

عدت إلى إيثان و مددت له الكتاب.

و لكنه لم يأخذه. لم يبدُ حتى راغبًا في فتحه.

ركز إيثان نظراته عليّ و سأل بصوت منخفض: “لماذا هذا هنا؟”

“لقد أخذته من خزنة مكتبتك في وقت سابق “، أجبتُه.

” يا لكِ من وقحة! هل تدركين ما فعلتِ؟ هذا الكتاب …” 

“قائمة بأشخاص مدينين لدوقية دومونت … أو بالأحرى ، قائمة مزيفة مُموّهة. القائمة الحقيقية ليست في خزنة مكتبتك ، بل في خزنة كبار الشخصيات في البنك الإمبراطوري”

اتسعت عينا إيثان من الصدمة.

لقد نظر إلي و كأنه لا يستطيع أن يصدق ما سمعه للتو.

“كيف عرفتِ ذلك؟”

“أنا زوجتك منذ خمس سنوات. أعرف هذا على الأقل”

“هذا مستحيل. الوحيد الذي يعلم بالأمر غيري هو سكرتيري ماثياس. و لن يكشفه أبدًا دون إذني”

هززت كتفي ، “لكنني أعرف ، أليس كذلك؟”

لم تكن لديّ نية أن أترك القدر يقودني إلى موتٍ لا حول لي ولا قوة. ليس هذه المرة.