٩ القبلة الحقيقية تأتي بعد الوداع

وضعتُ يدي على قلبي الذي لم يهدأ، ونظرتُ بجانبي بحركة متردّدة. 
عندما التقت عيناي بعينيه الزرقاوتين، أشحتُ بوجهي بطريقة غير طبيعية. 

“نُوآن، هل هناك شيء؟ هل أنتِ مصابة؟” 

“لا، لا، أنا بخير. أعتذر… لكنني، فجأة، أشعر بالتوتر.” 

تمّ إخراجي من القصر، ويبدو أننا الآن متّجهون إلى القصر الملكي. المقاعد الناعمة المريحة جعلتني أفكّر أنّ هذه العربة للعائلة المالكة بالفعل. 

رغم اتّساع العربة الفاخرة، جلس الأمير لايبل بجانبي مباشرة، يرسل إليّ نظرات مليئة بالدفء. 

في اليوم الذي ودّعتُ فيه الشبح، كانت تصرّفاتي وكلماتي كافية ليكتشف مشاعري تمامًا. لأنني كنتُ أعتقد أنني لن أراه مجدّدًا، تجرّأتُ على طلبٍ جريء كهذا. لكن من كان يظنّ أنني سألتقيه في العالم الحقيقي؟ 

إنّه مزيج من الفرح والإحراج. 

“سيسعدني لو تعاملينني بنفس الودّ الذي كنتِ تعاملينني به عندما كنتُ شبحًا.” 

“ودّ؟ لكن مثل هذا الموقف تجاه سموّك―” 

“… بعد ‘الشبح’، أصبحتُ ‘سموّك’، أليس كذلك؟” 

أنزل رموشه، وبدا حزينًا قليلًا. قلقتُ أنني قلتُ شيئًا أزعجه، لكن الأمير لايبل تابع بسرعة: 

“أودّ توضيح علاقتنا، لكن دعيني أوّلًا أشرح كل ما حدث.” 

في الوقت القصير حتى وصلنا إلى القصر، روى لي كل الأحداث الغريبة التي مرّ بها. 

لماذا أصبح شبحًا، وماذا فعل عمّي وأمي. امتزجت مشاعر الغضب والحزن وغيرها أمام الحقائق، وسالت دموعي على خدّيّ. لم أذرف دمعة منذ وفاة والدي. 

أخرج الأمير منديلًا من جيبه ومدّه إليّ. تردّدتُ، لكنني أخذته، ثم ضمّني إلى كتفه بلطف. 

“لقد تحمّلتِ الكثير.” 

مع كلماته، تدفّقت دموعي أكثر. 

نعم، تحمّلتُ. لم أطلب مساعدة أحد، لكنني صمدتُ وحدي. وكان والدي يراقبني طوال الوقت. 

“أعتذر بشدّة لتوريط سموّ الأمير لايبل.” 

“لا تهتمّي. لم يكن كل شيء سيئًا.” 

“… ماذا تقصد؟” 

“لقد التقيتُ بكِ. أنا سعيد حقًا لأنني من استطاع مساعدتكِ.” 

كلامه قد يُساء فهمه بسهولة، لكنني هززتُ رأسي داخليًا لأنّ هذا مستحيل.

أمير مثله لن ينظر إلى شخص باهت مثلي كامرأة. 

“عمّكِ سيُجرّد من لقبه وقد يُعدم. أمّكِ لن ترى النور مجدّدًا. من الآن فصاعدًا، ستكونين الوريثة الوحيدة لعائلة مونتريس.” 

كلمة “إعدام” تردّدت في رأسي. مصير طبيعي بعد ما فعله عمّي. 

بالنسبة لأمي، شعرتُ بشيء، لكن عندما تذكّرتُ وجهها وهي تقول إنني سأُزوّج إلى عائلة أستور، لم أشعر بالأسف. 

في هذا الوضع، أنا الوحيدة التي يمكنها وراثة العائلة. وصيّة والدي، التي زوّرها عمّي وأمي، كانت تخطّط أصلًا لتبنّي ابن أحد الأقارب في الإقليم ليرث اللقب. 

كنتُ سأتزوّج من السيد سايلاس، ففكّروا في تزويج أختي من شخص آخر، لكن لوالدي رأي آخر. ربما أدرك أنّ أختي ليست ابنته. 

“أخطّط للتخلّي عن لقبي الملكي والحصول على لقب نبيل. لكنني أفكّر أيضًا أن أصبح زوجكِ.” 

“… ماذا؟” 

نظرتُ بدهشة إلى عينيه الزرقاوتين بعد كلامه المباشر. لاحظ نظرتي، فابتسم وأضاف شيئًا أكثر غرابة: 

“أملك معرفة جيّدة بإدارة الأراضي، وأعتقد أنني سأكون مفيدًا لكِ. ما زال عليّ تعلّم الكثير، لكن―” 

“… أنتَ تمزح، أليس كذلك؟” 

لم أفهم كلامه، فأمالتُ رأسي وسألتُ. بل، فهمتُ، لكنني لا أصدّق. 

زوجي؟ الأمير الأوّل لايبل؟ كيف أفسّر هذا إلا كمزحة؟ 

“أنا جادّ تمامًا.” 

ضحك بحرج وهزّ كتفيه، لكنني حاولتُ الرد بسرعة: 

“انتظر، من فضلك! عائلتنا مجرّد كونتية متواضعة، ليست عريقة أو مميّزة. لسنا في مقام استقبال ملكي، ناهيك عن زوج…” 

“لا يهمني اللقب طالما أملك أساسًا للعيش. لا أنوي العيش بترف.” 

لم يبدُ متأثّرًا بردّي الحازم، وواصل بثقة: 

“في البلد المجاور، أخفيتُ هويّتي وعشتُ كعامّي في الأكاديمية. عشتُ في سكن، فأنا قادر على فعل معظم الأشياء بنفسي، وواثق أنني لن أزعجكِ. أم… ربما لا تريدينني أنا؟” 

نظرتُ إليه مذهولة، لكنني أومأتُ موافقة. جوّه الودود لم يكن ملكيًا بالمعنى التقليدي. تعابيره حيوية، ولا يعامل الآخرين بتعالٍ. 

كشبح، كان خفيفًا أحيانًا، لكن ذلك لأنّه فقد ذاكرته، فظهرت شخصيّته الحقيقية. 

نظر إليّ بقلق، فهززتُ رأسي تلقائيًا. 

“ليس كذلك! لا أكرهك… حتى بعد رحيلك كشبح، تذكّرتك مرارًا… وتمنّيتُ لو ألتقيك مجدّدًا―” 

كشفتُ عن مشاعري، فضحك بلطف وأرخى عينيه. شعرتُ قلبي ينقبض من تعبيره الرقيق. 

“نعم، أنا أيضًا أردتُ لقاءكِ دائمًا. أردتُ اصطحابكِ مبكرًا، لكن كان عليّ إنهاء الكثير من الأمور… أعتذر على التأخير.” 

اعتذر بحرج وشرح الوضع. يبدو أنّه استُبدل بوالدي يوم عودته، وكان عليه التعامل مع إجراءات ومهام متراكمة. بالإضافة إلى إعادة التحقيق في حادث العربة وتحضير الفستان، كان مشغولًا جدًا بعد عودته إلى جسده. 

شعرتُ أنّه هو من يجب أن يُعوّض لتورّطه، لكنني طرحتُ سؤالًا:

“… إذن، ذلك الفستان كان منك لي حقًا؟” 

“بالطبع. أعددتُ فستانًا رائعًا يناسبكِ، لكن صُدمتُ عندما رأيتُ أختكِ ترتديه في القاعة.” 

تذكّرتُ الآن أنّ أختي ارتدت الفستان الموجّه لي وذهبت إلى الحفلة. بما أنّ الأمير هنا، هل لم يلتقيا في القاعة؟ 

“هل التقيتَ بأختي؟” 

“آه… نعم، نوعًا ما.” 

أومأ بتردّد. نظرتُ إلى عينيه الزرقاوتين متسائلة عمّا حدث، لكنّه أشاح بنظره وبدأ يتحدّث عن أختي بشكل مختلف. 

“بالنسبة لأختكِ، من المحتمل ألّا تعيشي معها مجدّدًا.” 

“… ماذا تقصد؟” 

“تواصلتُ مع دوق إيلاند، والد السيد سايلاس، وسألته إن كان يعلم بإلغاء خطوبتكما.” 

دوق إيلاند هو والد سايلاس. يبدو أنّه لم يكن يعلم بإلغاء سايلاس لخطوبتنا. صُدم عندما أخبره الأمير، وغضب من تصرّف ابنه، فقرّر تجريده من الوراثة، ونقل اللقب إلى الابن الثاني. 

عندما شرحتُ له ظروف عائلة مونتريس وأخبرته أنّ عمّي وأمي سيُعتقلان، قرّر الدوق أن يتحمّل سايلاس المسؤولية ويتزوّج من أختي. سيبقى سايلاس في العاصمة حتى تخرّجه بعد ثلاثة أشهر، ثم يعود إلى الإقليم ليعيش حياة متواضعة. 

ستترك أختي الأكاديمية، لكن بعد هذه الفضيحة، لا أستطيع فعل شيء. 

“من الآن فصاعدًا، ستكونين وحدكِ في عائلة مونتريس. لذا دعيني أساعدكِ.”

“أقدر مشاعرك، لكنني لا أستطيع اتّخاذ قرار الآن.” 

“أفهم. لكن مهما حدث، لن أتخلّى عنكِ. إن لم أكن زوجكِ، سأجعلكِ زوجتي.” 

ألم يقل إنّه يكره الإجبار؟ لكن قبل ذلك، هناك شيء يجب توضيحه. 

“ما رأيك بي، سموّ الأمير؟” 

“… ألم أقل ذلك؟” 

بدا عليه الحرج، فخدش رأسه واستدار نحوي. 

“منذ أن كنتُ شبحًا، أحببتُكِ، نُوآن. أريد أن أقول صباح الخير بجانبكِ كل يوم. هل تقبلين مواعدتي بغرض الزواج؟” 

قال ذلك بجديّة، لكنني ضحكتُ قليلًا. 

“هل تتذكّر؟ عندما قلتُ إنني أريدك أن توقظني كل صباح، قلتَ إنني لا يجب أن أقبل رجلًا مجهولًا.” 

“كنتُ أظنّني ميت حينها…!”

“ههه، أعلم. أنا أيضًا أكنّ لك المودّة، سموّك.” 

رددتُ، لكنّه بدا غير راضٍ قليلًا. 

“أريدكِ أن تنادينني ‘لاو’. في البلد المجاور، عشتُ بهذا الاسم، فأنا معتاد عليه.”

“لاو… سيدي؟” 

“بدون ‘سيدي’.” 

“… حسنًا، لاو.” 

لا يُصدّق، لكن يبدو أنّ مشاعرنا كانت متبادلة منذ أيام الشبح. كلانا أحبّ الآخر وهو يظنّ أنّه حبّ مستحيل. نحن متشابهان إذن. 

عندما ناديته كما أراد، ابتسم بجاذبية تأسر النساء، واقترب خطوة. 

“نُوآن، هل يمكننا استكمال ذلك اليوم؟” 

“استكمال ذلك اليوم؟” 

“نعم. إن لم ترغبي، ارفضي.” 

اقتربت عيناه الزرقاوان كسماء الظهيرة. أدركتُ ما سيفعل، فأغمضتُ عينيّ بهدوء. 

ارتجفتُ من الدفء الحقيقي الذي شعرتُ به على شفتيّ. 

في ذلك اليوم، يوم وداع الشبح، لم أشعر بهذا الدفء. لكنّه الآن هنا. 

لا شيء يفصلنا بعد الآن. 

حبّنا يبدأ بعد الوداع. 

المترجمة:«Яєяє✨»