٢ حديث الليل

『نُوآن، حان الصباح. استيقظي.』 

عندما رفعتُ جفنيّ الثقيلين ببطء على ذلك الصوت، رأيتُ شعرًا أشقر لامعًا. 

『صباح الخير. أعتذر، حاولتُ مناداتكِ من الخارج، لكنكِ لم تبدي أيّ علامة على الاستيقاظ، فدخلتُ دون إذن.』 

“لا… شكرًا لك.” 

أعتذر الشبح، لكن الخطأ يقع عليّ لعدم استيقاظي بسرعة. حقًا، الصباح هو نقطة ضعفي. 

بفضل إيقاظه لي في الوقت المحدّد، حصلتُ على وقت كافٍ للاستحمام. لا يسعني إلا أن أكون ممتنة لذلك. 

“نعم، مثالي.” 

تأمّلتُ نفسي أمام المرآة. شعري البني الفاتح الطويل المستقيم ربطته للخلف بعناية. مؤخرًا، بسبب ضيق الوقت، كنتُ أغادر المنزل وشعري في حالة فوضى، لذا هذه أول مرة منذ فترة أرتدي فيها زيّ الأكاديمية بمظهر أنيق كهذا. 

شكرتُ الشبح مرة أخرى وغادرتُ الغرفة. خلال النهار، يبدو أنّه يبحث عن ذكرياته، فاختفى فجأة إلى مكان ما. 

◆◇◆ 

في استراحة الغداء، كنتُ في مقصف الأكاديمية. 

مؤخرًا، لم يعد يُحضر لي طعام الغداء من المنزل، لذا أستخدم المقصف. إذا تبرّعتَ بمبلغ معيّن للأكاديمية، يمكنك استخدامه مجانًا. 

قبل الالتحاق، تبرّع والدي، ولحسن الحظ، يمكنني تناول الغداء يوميًا في أيام الدراسة. هذا يعني الكثير بالنسبة لي الآن. 

أخذتُ مجموعة حساء اللحم البقري المفضّل لديّ وجلستُ بجوار النافذة. بعد أن تناولتُ نصف الطبق تقريبًا، ناداني صوت: 

“هل يمكنني الانضمام؟” 

كان طالبًا أعرفه يشير إلى المقعد المقابل. 

“تفضّل. لم نلتقِ منذ فترة، أليس كذلك، كريس؟” 

“نعم، حقًا.” 

جلس على الكرسي بحركات أنيقة، وشعره الفضي الناعم الذي يصل إلى كتفيه يتمايل. ملامحه المحايدة ساحرة، لدرجة أنّه يُخطأ أحيانًا بأنّه امرأة. 

“مؤخرًا، لم تستخدمي خدماتنا على الإطلاق، لذا والدي يشعر بالوحدة.” 

“أودّ ذلك بشدّة، لكن…” 

كريس هو وريث غرفة التجارة بارونا، وهي واحدة من أكبر التجار في العاصمة الملكية. على الرغم من كونه من عامة الشعب، فإن عائلته أكثر ثراءً بكثير من العديد من النبلاء. 

تسمح الأكاديمية بالالتحاق لمن يدفع مبلغًا معيّنًا بغض النظر عن الطبقة الاجتماعية، لذا كنتُ أتحدّث مع كريس، الذي في نفس عمري، كثيرًا. 

كان والدي يفضّل غرفة التجارة بارونا، وكنتُ أعرف كريس من قبل الالتحاق بالأكاديمية، لكن هذا الارتباط انقطع الآن. 

“أعلم، أعرف ظروف عائلتكِ. لم نتحدّث بهدوء منذ فترة، لذا سمحتُ لنفسي ببعض المزاح.” 

بسبب أنّ أختي تنشر شائعات غريبة عن أيّ شخص يتحدّث معي بمودّة، أصبح أصدقائي يحافظون على مسافة. هذا أمر لا مفرّ منه. 

بل أشعر بالأسف تجاههم، لذا من الأفضل أن يبتعدوا. لا أمانع البقاء بمفردي. 

لهذا السبب، أتجنّب الأماكن المزدحمة خارج الدروس حتى لا أزعج أحد. فرصة الحديث تكون في استراحة الغداء فقط، لذا ربما يكون كريس غير راضٍ عن ذلك. 

“سمعتُ بما حدث بالأمس. كان أمرًا صعبًا، أليس كذلك؟” 

“لا…” 

على الأرجح، يتحدّث عن إلغاء خطوبتي مع السيد سايلاس في الحفلة الراقصة. لم يحضر كريس، فيبدو أنّه سمع الخبر من آخرين. 

بالتأكيد، أصبحت القصة شائعة في الأكاديمية الآن. 

“ما خططكِ للمستقبل؟” 

كان من المفترض أن أتزوّج من عائلة الدوق فور تخرّجي، لكن إلغاء الخطوبة بالأمس ألغى هذا الترتيب. لذا، هو يسأل عن خططي المستقبلية. 

“في الوقت الحالي، سأحاول الاستمرار حتى التخرّج.” 

“حتى التخرّج؟” 

“نعم، وبعدها أفكّر في مغادرة المنزل.” 

عند سماع قراري، فتح كريس عينيه الزرقاوتين قليلًا. 

“… هل لديكِ خطة؟” 

“لا، ليس الآن. في أسوأ الحالات، سأعود إلى أراضينا وأحاول إيجاد عمل كمدرّسة منزلية عبر أقاربي.” 

عندما عبّرتُ عن أفكاري الغامضة، أومأ كريس وقال: “همم.” ثم تكلّم بهدوء: 

“… شخص ذكي مثلكِ، أودّ لو تصبحين سيدة منزلنا. سيتعيّن عليكِ التخلّي عن مكانتكِ الاجتماعية، لكن حياتكِ ستكون أكثر رفاهية مما هي عليه الآن.” 

رمشتُ بعينيّ متفاجئة من كلمات كريس. ترجمة كلامه تعني الزواج منه. لم يسبق له أن قال شيئًا كهذا من قبل. 

على الأرجح، ليس جادًا. 

“حسنًا، تمزح بالتأكيد.” 

رددتُ بابتسامة مريرة، ظنًا مني أنّه قال ذلك لتشجيعي، فضحك كريس وهزّ كتفيه. 

“… امزح؟ أنا دائمًا جاد، لكن…” 

“تقول مثل هذه الأشياء! أعتقد أنّ التجارة لا تناسب شخصًا شاردًا مثلي.” 

“ههه. نُوآن، أنتِ دائمًا صادقة ومتواضعة. أحبّ هذا الجانب منكِ―” 

توقّف في منتصف جملته، كأنّه ابتلع الكلمات، وحرّك حنجرته لأعلى وأسفل. ثم عبس قليلًا وابتسم بمظهر محرج. 

“كريس؟” 

“… لا، لا شيء. بالمناسبة، نُوآن، هل تعلمين؟ الأمير لايبل عاد إلى البلاد.” 

كأنّه ينهي الموضوع، غيّر كريس الحديث فجأة. أومأتُ له وأنا أغرس الملعقة في حلوى البودينغ. 

الأمير لايبل.

هو الأمير الأوّل لهذا البلد، وقد ذهب للدراسة في البلد المجاور منذ سبع سنوات. يُقال إنّ السبب وراء سفره بمفرده إلى الخارج وهو في الثانية عشرة كان لتجنّب الخلافات مع الأمير الثاني، إيدين، الذي وُلد بعده. 

لم يُرزق الملك الحالي والملكة بطفل لفترة طويلة، وبسبب مشكلة الوريث، اضطروا لقبول زوجة ثانية أنجبت الأمير لايبل. 

لكن بعد عشر سنوات، حملت الملكة الرسمية وأنجبت الأمير إيدين. بدأ الصراع داخل القصر حول من سيُتوّج وليًا للعهد. 

بعد حوالي عامين، وبينما كان الكبار يتشاجرون ويتهم بعضهم بعضًا بشكل قبيح، أعلن الأمير لايبل، وهو في الثانية عشرة فقط، تخلّيه عن حقّه في العرش، وأخذ بعض الخدم والحرّاس وسافر للدراسة في البلد المجاور. 

لم يعد إلى البلاد أبدًا خلال سبع سنوات، والآن، في سن التاسعة عشرة، تخرّج من أكاديمية البلد المجاور وعاد هذا العام. 

“سمعتُ بذلك، لكن هل عاد بالفعل؟” 

“نعم. سمعتُ ذلك عبر علاقات غرفة التجارة، لكن الأمر معروف بين النبلاء الكبار.” 

بسبب تأثير أمّي وأختي، لم أعد أتلقّى أخبار المجتمع الراقي. حتى عندما أكون خارج المنزل، نادرًا ما أتفاعل مع الآخرين، ومصدر معلوماتي الرئيسي الآن هو كريس. 

“قبل أيام، تلقّت غرفة التجارة بارونا طلبًا من القصر. بما أنّ الأمير لايبل عاد، أرادوا منّا توفير جميع الاحتياجات اليومية، الأثاث، والملابس، وطلبوا منّا زيارة القصر. ذهبتُ مع والدي بحماس، لكن…” 

تذكّر كريس الموقف، فظهرت علامات الغضب على وجهه. 

“عندما وصلنا إلى القصر، قيل لنا إنّ الأمير لايبل لم يعد متاحًا، وطُلب منّا العودة. سألنا متى يمكننا العودة، فقالوا إنّهم لا يعلمون، وسيتصلون بنا لاحقًا.” 

“يا إلهي، هذا تصرّف متعجرف.” 

“أليس كذلك؟ كنتُ أنا ووالدي متحمّسين، لذا كان الإحباط كبيرًا… مرّت ثلاثة أيام منذ ذلك الحين، ولم نتلقَ أيّ اتّصال.” 

إذا قيل لتاجر إنّه سيزوّد احتياجات أمير عائد، فمن الطبيعي أن يتحمّس.

أتفهّم سبب غضب كريس. 

نظر بحزن إلى الأطباق الفارغة أمامه، وتنهّد بهدوء. تمايل شعره الفضي كخيوط الحرير. بتعبيره الحزين، احمرّت وجنتا طالبة كانت تجلس في المقعد المجاور عبر الممر. 

“أعتذر، لم أقصد إزعاجكِ بشكاواي…” 

“لا بأس، أستمع لشكواك. لستُ متفرّغة دائمًا مؤخرًا، لكن…” 

“صحيح. نُوآن، اعتمدي عليّ أحيانًا. آه، بالمناسبة، ستقام حفلة في القصر قريبًا―” 

قاطعتُ كريس فجأة وقمتُ بسرعة. للتوّ، رأيتُ شخصين لا أرغب بمواجهتهما عند مدخل المقصف. 

“كريس، أعتذر، سأغادر أولًا. نكمل الحديث في وقت آخر.” 

تتبّع كريس نظرتي، وأومأ كأنّه فهم. بعد أن تأكّدتُ من ذلك، غادرتُ المقصف من باب آخر. 

‘ لماذا سيينا والسيد سايلاس هنا؟’

عادةً، لا يستخدمان المقصف. لكنهما دخلا متشابكي الأذرع بمودّة. 

ربما بما أنّهما ألغيا خطوبتي بالأمس، أرادا إظهار علاقتهما علنًا أمام الجميع. أو ربما جاءا لمضايقتي، عالمين بوجودي هنا. 

في كلتا الحالتين، البقاء هناك كان سيُسبّب المتاعب، وربما يُزعج كريس أيضًا، لذا هربتُ إلى الفصل. 

◆◇◆ 

في تلك الليلة، بعد الاستحمام وفتح النافذة، استقبلني الشبح بابتسامة مشرقة كأنّه كان ينتظرني. 

『نُوآن! لقد تعبتُ من الانتظار! آه، بدوتِ جميلة بفستانكِ بالأمس، ووجهكِ عند الاستيقاظ هذا الصباح كان لطيفًا، لكن مظهركِ الآن بشعركِ المبلّل بعد الاستحمام رائع أيضًا. لو كنتُ أستطيع لمسكِ، لمشّطتُ شعركِ بعناية.』

“هاه…” 

كالعادة، يتحدّث كثيرًا. وخفيف الظل. 

أعتقد أنّ هناك كلمة شائعة بين الآنسات الشابات تصف هذا النوع من الرجال بدقة. 

ما كانت… أظنّها “متقلّب”؟ شيء من هذا القبيل. 

لا أعرف أصل الكلمة، لكنها تناسبه بشكل غريب. 

ينظر إليّ بعيون متدلية قليلًا وابتسامة سعيدة حقًا، لدرجة أنني تخيّلته ككلب ينتظر عودة سيّده. 

“هل تذكّرتَ شيئًا؟” 

『لا، لا شيء على الإطلاق. زرتُ كلّ البيوت التي بدت كأنّها لنبلاء، لكن لم أشعر بشيء مميّز. كنتُ أعتقد أنّ رؤية عائلتي أو منزلي قد تُثير ذكرى ما، لكن…』 

أسقط كتفيه بحزن، وبدا تعبيره محبطًا. يبدو أنّ خيبة الأمل كانت كبيرة. لو كان للشبح أذنان وذيل، لكانا متدلّيين بشدّة. 

“لا تفقد الأمل. بما أنّك ميت بالفعل، لا داعي للعجلة. سأرافقك حتى تصل إلى الجنّة، لذا دعنا نبحث بهدوء.” 

بل، تمنّيتُ سرًا ألا يذهب إلى الجنّة أبدًا ويستمرّ في إيقاظي كلّ صباح. 

إنّه ممتاز جدًا كمنبّه. لا يراه أحد غيري ولا يسمعه أحد. بالنسبة لي، المتضرّرة من مضايقات أختي، هو مثالي. 

『شكرًا، نُوآن. أنا سعيد لدرجة أنّني قد أبكي…』 

مسح زاوية عينيه بشكل متعمّد، وتنشّم بصورة متكلّفة. 

ضحكتُ دون قصد على تمثيله المبالغ فيه. 

“أنتَ ممثّل بارع. قد ترغب في الذهاب إلى الجنّة، لكن بالنسبة لي، سأكون ممتنة جدًا لو استمررتَ في إيقاظي صباحًا.”

عندما عبّرتُ عن رأيي الصادق، بدا الشبح متفاجئًا للحظة، ثم قال بجديّة: 

『هذا يشبه طلب زواج. لكن، لا يصحّ، نُوآن. أنتِ إنسانة حيّة، وستتزوّجين شخصًا ما في المستقبل. لا يجب أن تقبلي رجلًا مجهول الهوية مثلي.』 

تلقّيتُ موعظة أخرى. 

أن أصبح زوجة شخص ما… 

للعيش، ربما يكون هذا أحد الخيارات. ما زلتُ شابة، وإذا لم أكن صعبة الإرضاء، ستكون هناك فرص زواج كثيرة. زواجي من السيد سايلاس كان قرارًا عائليًا، وهذا مشابه نوعًا ما. 

لكن… حتى لو كان الأمر كذلك، أشعر الآن أنّ العيش بمفردي أفضل من الزواج من شخص غريب. 

“… نعم، كان تصريحًا متسرّعًا.” 

『إذا فهمتِ، فهذا جيّد.』 

“ههه. أحيانًا، تصبح جديًا جدًا، أيها الشبح. كم عمرك تقريبًا؟” 

『همم… ربما في مثل عمركِ؟ كان أصدقائي يقولون دائمًا إنني أقول أشياء ناضجة جدًا أحيانًا―』 

توقّف فجأة، وفتح عينيه بدهشة. 

“هل… تذكّرتَ شيئًا؟” 

『… لا، فقط شعرتُ أنّ شيئًا كهذا حدث. لم أتذكّر شيئًا محدّدًا، لكن…』 

“فهمتُ. ربما إذا تحدّثنا أكثر، ستتذكّر شيئًا في النهاية.” 

بدت تعابيره معقّدة قليلًا، لكنّه قال: “نعم، صحيح”، وابتسم بهدوء.

المترجمة:«Яєяє✨»