تتدفّق أشعة شمس دافئة وناعمة. 

ضيّقتُ عينيّ من الوهج، ونظرتُ خلفي، فرأيتُ مبنى الأكاديمية المألوف. 

“اليوم آخر يوم أزور فيه هذا المكان.” 

اليوم هو آخر أيام الدراسة في الأكاديمية التي قضيتُ فيها ثلاث سنوات.
أنهيتُ مراسم التخرّج، ولم يبقَ سوى العودة إلى المنزل. 

بعد أن ودّعتُ أساتذتي الذين ساعدوني، شعرتُ بحنين طفيف وأنا أنظر إلى المبنى الذي أودّعه اليوم. 

حدثت أمور كثيرة في هذه الأكاديمية. ليست كلّ الذكريات سعيدة بسبب تصرّفات أختي، لكن مع ذلك، لديّ الكثير من الذكريات التي لا تُنسى. 

“كنتُ أودّ التجوّل أكثر، لكن حان وقت وصول من سيصطحبني.” 

حتى لو كان اليوم الأخير، ليس ممنوعًا من العودة إلى الحرم، كما أنّني لا أريد إبقاء من ينتظرني طويلًا. 

ودّعتُ المبنى بحسم، وتوجّهتُ نحو موقف العربات. 

“الآنسة نُوآن، هل ترافقينني حتى منتصف الطريق؟” 

الشخص الذي ناداني عندما خطوتُ خطوة هو شخص أعرفه جيدًا. 

“سارا، هل ستتوجّهين إلى العربة الآن؟” 

“نعم، دعيني أرافقكِ إلى الموقف.” 

ابتسمت سارا إيفين، ابنة كونت مثلي، وهي تهزّ شعرها الكستنائي الطويل الناعم. 

“سارا، ألم أقل لكِ أن تتوقّفي عن مناداتي بـ’الآنسة نُوآن’؟” 

“حتى لو قلتِ ذلك، أنتِ خطيبة الأمير لايبل. لا نعرف من قد يسمع، لذا تحمّلي حتى نكون وحدنا.” 

سارا صديقة مقربة بما يكفي لأسمّيها صديقة حميمة. لكن خوفًا من توريطها في مضايقات أختي، قلّلتُ من تواصلي معها في الأشهر الستة الماضية. الآن، عدنا إلى صداقتنا القديمة. 

“حسنًا… لكن بعد التخرّج، نبقى صديقتين، أليس كذلك؟” 

“بالطبع. مهما تغيّرت مكانتكِ، ستبقين صديقتي الحميمة.” 

تنفّستُ الصعداء، وواصلتُ السير. عندما وصلنا إلى الموقف، رأينا حشدًا أمام عربة معيّنة. 

“يا إلهي، الأمر مذهل.” 

نظرت سارا إلى الحشد من بعيد، وتمتمت بدهشة. تنهّدتُ وقلت: 

“لهذا السبب رفضتُ أن يصطحبني…” 

“ههه. الأمير الأوّل الذي عاد بعد سبع سنوات بمظهره وشخصيته، لا عجب أن يكون محبوبًا بين الطالبات.” 

كان الحشد يتجمّع أمام عربة فاخرة تحمل شعار العائلة المالكة. داخل تلك العربة، حبيبي. 

في المرّات القليلة التي اصطحبني فيها، لفت انتباه الطالبات، وأصبح فجأة نجم الأكاديمية. 

شخصيته الودودة التي تجعله يتحدّث مع الجميع زادت الأمر سوءًا، فانتشرت الشائعات، وأصبحت الطالبات يتجمّعن لتبادل كلمة واحدة معه. 

“بما أنّ اليوم آخر زيارة للأمير إلى الأكاديمية، فالصخب أكثر من المعتاد.” 

“يبدو أنّه لا يمكننا الاقتراب. علينا الانتظار حتى يهدأ الوضع…” 

“نعم… سأبقى معكِ، فهل نذهب إلى المقصف لتناول الشاي―” 

توقّف صوت سارا وهي تنظر إليّ. ثم وجّهت نظرها خلفي، وفتحت فمها بدهشة وعينيها مفتوحتان. 

“سارا؟ ما الـ” 

قبل أن أكمل جملتي، سدّت يد امتدّت من الخلف فمي، فابتلعتُ كلماتي. ثم لفّت ذراع أخرى خصري، وسحبتني للخلف. 

للحظة، غرقتُ في الارتباك، لكنني سرعان ما أدركت. رائحة عطر مميّزة، عطره المفضّل، فاحت برفق. 

“لاو…؟” 

أمالتُ رأسي للخلف، فرأيتُ شعره الأشقر الناعم. ابتسم وأبعد يده عن فمي، ثم وضع إصبعه على شفتيه، مشيرًا إلى الهدوء. 

“آسف، سأستعيرها.” 

تمتم بهدوء، وأمسك يدي وبدأ يمشي. وضعت سارا يدها على فمها وقالت “يا إلهي”، ثم لوّحت لي بلطف وهي تودّعني. 

وصلنا إلى الحديقة الخلفية للأكاديمية، مكان لا يمرّ به الناس عادة. وبما أنّ اليوم هو التخرّج، لم أرَ أحدًا في الأفق. 

ظننتُ أنّنا سنصعد إلى العربة مباشرة، فسألتُ وأنا أرمش بعينيّ: 

“لاو، لماذا أتينا إلى هنا؟” 

“أردتُ أن نكون وحدنا.” 

تساءلتُ إن كان يمكننا ذلك داخل العربة، لكنني طرحتُ سؤالًا آخر: 

“متى نزلتَ من العربة؟” 

“لم أكن في تلك العربة من الأساس.” 

“لم تكن…؟” 

“نعم. توقّعتُ الحشود، فأرسلتُ عربة كطعم، وجئتُ بأخرى.” 

تساءلتُ لماذا ذهب إلى هذا الحدّ، لكنني سكتّ عندما بدأ يمشي نحو مكان معيّن. 

“هل تتذكّرين هذا المكان؟” 

ظلّ شجيرة كبيرة. على العشب تحت ظلال شجرة قريبة، مكان مخفيّ عن طريق المارّة. هنا التقيتُ به أوّل مرة عندما كان شبحًا. 

“أتذكّر. كنتُ أقرأ كتابًا، ثم جاءت أختي وسايلاس، فاختبأتُ خلف هذه الشجيرة.” 

ساعدني حقًا حينها. لو لم يكن هناك كشبح، لكانتا أختي ومن معها وجدتاني، وتسبّبتا بمشكلة أخرى. 

“ثم عندما ظننتُ أنّهما رحلا، جاء كريس―” 

تذكّرتُ وجه لاو الحزين وهو يراقبني وأتحدّث مع كريس. ما الذي كان يفكّر به؟ لا أزال لا أعرف الإجابة. 

كنتُ أتأمّل الشجرة مستعيدة الذكريات، لكنني رفعتُ رأسي فجأة إلى وجهه بجانبي. في تلك اللحظة، دقّ قلبي. 

عيناه الزرقاوان الصافيتان كالسماء فوقهما كانتا تنظران إليّ مباشرة. 

“أحبّكِ.” 

من إعلانه المفاجئ، فتحتُ فمي مذهولة ونظرتُ إلى عينيه الزرقاوتين. أرخى عينيه، وابتسم بلطف وهو يواصل:

“منذ ذلك الوقت، أحببتُكِ دائمًا، نُوآن. عندما رأيتُكِ تتحدّثين مع كريس، أدركتُ مشاعري.” 

تذكّرتُ وجهه الحزين. 

قاطع حديثي مع كريس، وقال “آسف” قبل أن يتلاشى في السماء. لقد أدرك حبًا مستحيلًا، وحمل مشاعر بلا مخرج في قلبه. 

اقتربت أصابعه الطويلة، وداعبت خدّي. 

“لهذا السبب، أعتبر قدرتي على لمسكِ الآن معجزة ثمينة حقًا.” 

التقينا بسلسلة من المعجزات. قد يقول البعض إنّها مزحة الحاكم، لكن هذه المعجزة غيّرت مستقبلنا بالتأكيد. 

“أنا أيضًا، أشعر بنفس الشيء.” 

فركتُ خدّي على الدفء الذي ظننتُ أنني لن أشعر به أبدًا. 

“أريد أن أعتزّ بهذه المعجزة.” 

نظرتُ إلى عينيه الزرقاوتين الراضيتين، واقترب وجهه ببطء. شعرتُ بالخجل من أنفاسه القريبة وحاولتُ إشاحة نظري، لكن أصابعه الدافئة رفعت ذقني بلطف. 

“أ… أم، هنا…” 

“لا بأس. الجميع عند البوّابة الرئيسية، لا أحد هنا الآن.” 

صحيح أنّ المكان خالٍ، لكن المشكلة ليست هناك. لكن مع استمرار الاعتراض، لا يبدو أنّه سيتركني. 

“… قليلًا فقط، حسنًا؟” 

قلتُ ذلك مستسلمة، فابتسم بسعادة. من ابتسامته المبهرة القريبة، دقّ قلبي بقوة. 

وجهي يحترق. لا بدّ أنّ خدّيّ الآن أحمران جدًا. 

أغمضتُ عينيّ. 

كان ذلك الإشارة. 

استسلمتُ للقرب الذي شعرتُ به، وارتجف قلبي من الدفء. 

داعبت نسمة لطيفة خدّي، تأخذ الحرارة معها. 

تحت أشعة الشمس المتسلّلة عبر الأشجار، تبادلنا قبلة سرية.

المترجمة:«Яєяє✨»

_النهاية_