١٠ بدلاً من صباح الخير

“نُوآن، حان الصباح.” 

شعرتُ بوعيي يستيقظ عند سماع صوت ينادي اسمي من بعيد. 

“ستعودين إلى الأكاديمية اليوم، أليس كذلك؟ حان وقت الاستيقاظ تقريبًا―” 

رفعتُ جسدي تلقائيًا عند سماع الكلمات وأنا نصف نائمة. في تلك اللحظة، سمعتُ صوت ارتطام شيء صلب، وشعرتُ بألم شديد في رأسي. 

“آه!” 

“أخ!” 

تزامن أنينان بطريقة مثالية. 

ضغطتُ على جبهتي المتألمة بكلتا يديّ. 

“آسف… لقد اقتربتُ كما كنتُ أفعل عندما كنتُ شبحًا…” 

“لا… أنا المخطئة لأنني كنتُ نائمة…” 

فركتُ جبهتي ونهضتُ، فرأت عيناي حبيبي ذو الشعر الأشقر والعينين الزرقاوتين. كان جالسًا على حافة السرير، يضغط على جبهته بيد واحدة. 

مرت أيام منذ اعتقال عمّي وأمي ونقلي إلى القصر الملكي. كنتُ قد توقّفتُ عن الذهاب إلى الأكاديمية حتى تستقرّ أموري، لكنني سأستأنف الدراسة من اليوم. 

على أي حال، لم يبقَ سوى شهرين على التخرّج، ولم يعد هناك الكثير من الدروس الإلزامية. 

منذ لقائي مجدّدًا بالشبح – أو بالأحرى لاو – وأنا، لسبب ما، أقيم في غرفة الضيوف بالقصر الملكي. 

عندما أصررتُ على استخدام نزل حتى يُعاد فتح القصر، قال لي بابتسامة عريضة: 

“إذا كنتِ ستستخدمين نزلًا، فلم لا تبقين في غرفة الضيوف هنا؟ سأوفر لكِ خادمة، ولن يكلّفكِ شيئًا.”

لكن أن يُبقوا ابنة كونت عادية في القصر الملكي؟ لو عرف الناس، لن يسكتوا.

حاولتُ الاعتراض، لكنّه ردّ بحجة منطقية: إذا كنا سنبدأ علاقة، فمن الصعب إخفاء ذلك عن الناس. 

كلامه صحيح تمامًا. لم أجد ردًا مناسبًا، وانتهى الأمر بإعلان خطوبتي للأمير لايبل للعامة. 

أما عن كلامه بأن يصبح زوج عائلة مونتريس، فقد أُلغي لأنه غير واقعي. فكرة أن يصبح الأمير الأوّل زوج عائلة كونتية صعبة بسبب ظروف مختلفة. من ناحية الحفاظ على هيبة العائلة المالكة، لا مفرّ من ذلك. 

وافق لاو على الأمر، وقرّرنا نقل لقب الكونت إلى ابن أحد الأقارب كما كان مخطّطًا. بعد فترة خطوبة، إذا لم تظهر مشاكل، سأتزوّجه. 

وهكذا، تمّ إقناعي، واليوم أستيقظ مجدّدًا في غرفة الضيوف بالقصر. في الأيام الماضية، لم أكن مضطرة للاستيقاظ مبكرًا، فكنتُ أنهض متى استيقظتُ.

لكن اليوم مختلف. 

عندما طلبتُ من خادمة إيقاظي، سألني لاو إن كان يمكنه تولّي هذه المهمة. بما أنّه رأى وجهي النائم كثيرًا، وإذا كان يريد ذلك، وافقتُ دون تردّد… لكن من كان يتوقّع أن نصطدم برأسينا صباحًا؟ 

“هل يمكنني التحقّق إن كان هناك جرح؟” 

بينما كنتُ أضغط على جبهتي المتألمة، سألني بقلق. شعر بالذنب لتسبّبه بألمي.

أومأتُ موافقة ليرتاح. 

أزاح خصلات شعري الأمامية بأصابعه الطويلة. شعرتُ بالحرج فجأة من اقتراب عينيه الزرقاوتين، وأنزلتُ عينيّ، فرأيتُ رقبته الرجولية. 

ربما بسبب الصباح، كانت أزرار قميصه مفتوحة جزئيًا، تكشف عن بشرة صحية. عندما كان شبحًا، لم أهتمّ باقترابه لأنّه كان شفافًا، لكن رؤيته الآن في الواقع كانت مبهرة. ابتلعتُ ريقي دون وعي أمام جاذبيته الحيّة. 

“إنّها محمرّة قليلًا، لكن لا آثار لكدمة.” 

تنفّس لاو الصعداء مطمئنًا. ثم رفع خصلات شعره الأمامية وسأل: “ماذا عنّي؟”

كانت جبهته محمرّة مثل جبهتي، لكن لا شيء خطير. 

“نفس الحالة عندي.” 

“حسنًا. آسف، سأكون أكثر حذرًا في المرة القادمة.” 

“لا، أعتقد أنّ هذا ليس سيئًا.” 

كشفتُ عن رأيي الحقيقي، فأمال رأسه متعجّبًا. 

“ليس سيئًا؟” 

“نعم. جرح مشترك معك ليس فكرة سيئة.” 

تنهّد لاو بقوة، وأمسك خصلاته الذهبية بقوة. 

“… أنتِ دائمًا تقولين أشياء كهذه دون وعي.” 

“هل كان ذلك خطأ؟” 

“خطأ جدًا. خطأ كبير. أنا الآن أستطيع لمسكِ، فتجنّبي الكلمات التي تثيرني.” 

يبدو أنّ كلامي أثار شيئًا فيه. فكّرتُ أنّه بما أنّه يستطيع اللمس الآن، فليلمسني كما يشاء، لكنني امتنعتُ عن قول ذلك… شعرتُ بقليل من الخطر. 

“أودّ البقاء واللعب معكِ أكثر، لكن الوقت يضيق، أليس كذلك؟” 

نظر إلى الساعة، ونزل من السرير بسرعة. ضحك لاو بهدوء وغادر الغرفة. 

بعد ذلك، أكملتُ استعداداتي، وتناولنا الإفطار معًا، ثم توجّهتُ إلى الأكاديمية.

لكن، بما أنّ لاو قال إنّه متفرّغ وصعد معي إلى العربة، لم يهدأ قلبي حتى وصلنا. 

◆◇◆ 

في استراحة الغداء، توجّهتُ إلى مقصف الأكاديمية. منذ وفاة والدي، كنتُ أتناول الطعام هنا يوميًا، ففكّرتُ أنّه لم يبقَ الكثير من الوقت للاستمتاع بهذا الغداء. 

اخترتُ طبق باستا وجلستُ في مكاني المعتاد بجانب النافذة. شعرتُ بنظرات فضولية من حولي، لكنني اعتدتُ عليها بعد يوم مليء بها. 

نعم، أنا الآن خطيبة الأمير الأوّل لايبل. 

في الصباح، وصلتُ بعربة تحمل شعار العائلة المالكة، وودّعني الأمير بنفسه بأداء استعراضي. يبدو أنّ الجميع فضوليون حول كيف أصبحتُ خطيبة الأمير، لكن بسبب نفورهم من أختي، يتردّدون في الاقتراب مني.

يبدو أنّ أختي لم تأتِ إلى الأكاديمية منذ فترة. 

قصر مونتريس غير متاح حاليًا، لكن دوق إيلاند، والد سايلاس، تكرّم باستضافتها. بما أنّها ستتزوّج ابنه، فهي الآن في قصر الدوق، لكن يقال إنّها لا تخرج من غرفتها. 

سمعتُ عمّا حدث في الحفلة بالقصر. أشعر بقليل من الشفقة، لكن نتيجة أفعالها لا تستحقّ التعاطف. 

ليس لي تدخّل بشأن أختي، لذا، وربما بنوع من عدم المسؤولية، تركتُ الأمر للدوق. 

عندما هممتُ بتناول الباستا، اقترب شاب من بين النظرات الموجّهة إليّ. 

“هل يمكنني الانضمام إلى هذا المقعد؟” 

قال بصوت هادئ وهو يرجّع شعره الفضي الناعم خلف أذنه، وجلس مقابلي. 

“مرحبًا، كريس.” 

“مرحبًا. تبدين غير مرتاحة كالعادة.” 

ألقى نظرة على المحيطين وضحك بحرج، ثم تابع: 

“على أي حال، صُدمتُ هذا الصباح.” 

“هل رأيتَ ذلك؟” 

“نعم. بعد رؤية هذا الانسجام، لا أملك فرصة للمنافسة.” 

كريس، الذي عادةً يُظهر وجهًا لطيفًا للغرباء، كان يبدي استياءً نادرًا. 

قبل يومين، زار كريس القصر كتاجر والتقى بي ولاو. كنتُ حاضرة في جلسة تأجّلت لشراء مستلزمات الأمير الأوّل، حيث اشتريتُ ملابس يومية بعد أن تخلّصتُ من ملابسي القديمة. طلب لاو أن يهديني الملابس، فوافقتُ بسعادة. 

صراحةً، كنتُ بحاجة ماسّة للملابس. اختار لاو معي بسعادة، فشعرتُ أنّ قبولي كان قرارًا صائبًا. 

في تلك المناسبة، رويتُ لكريس كل ما حدث لي، بإذن من لاو بالطبع. قال إنّه أخبر صديقه الحارس الفارس، لذا اعتبرتُ الأمر متعادلًا. 

“… حسنًا، لم أكن لأحافظ على مكانتكِ كما هي. بشأن قتل الكونت السابق، يبدو أنّ العائلة المالكة تمارس ضغوطًا لمنع تأثير ذلك على مكانتكِ. كل شيء مثالي لدرجة تجعلني أشعر بالارتياح.” 

كانت هذه المعلومة جديدة. 

توقّعتُ أن تتضرّر سمعة عائلة مونتريس بسبب أفعال عمّي وأمي، لكن من كلام كريس، يبدو أنّ العائلة المالكة تتدخّل. 

لم يخبرني لاو بشيء، فتوقّفتُ عن الحركة وأنا أمسك الشوكة في فمي.

استعدتُ رباطة جأشي وابتلعتُ الباستا بسرعة. 

“―لم أسمع بهذا من قبل.” 

“كما توقّعتُ. عندما التقيتُ الأمير لايبل أوّل مرة، بدا خفيفًا… لا، ودودًا جدًا، لكنني أعتقد أنّه ذكي للغاية.” 

بالفعل، استغلّ كونه شبحًا لمحاصرة عمّي وأمي، وفي أيام قليلة بعد عودته إلى جسده، ألقى القبض عليهما. 

أمامي، يظهر كشاب مرح، لكن بالنظر إلى ما تحمّله، من السهل تخيّل أنّ هذا ليس كل شيء. 

أن أدرك ذلك من كريس… 

الأيام الأخيرة كانت مليئة بالأحداث، ولم أكن أفكّر بوضوح. 

نظر كريس إليّ وأنا أضع الشوكة بدهشة، وقال بمكر: 

“وعلاوة على ذلك، الأمير يبدو غيورًا جدًا.” 

“غيور؟” 

“نعم. وداعه لكِ هذا الصباح كان لتحذير الطلاب الآخرين.” 

تذكّرتُ الصباح. نزل لاو من العربة أوّلًا، رافقني، وقبّل ظهر يدي عند الوداع.

كانت المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك أمام الناس، فتركته يفعل وسط دهشتي. 

لا يمكنني إنكار أنّ ذلك كان تحذيرًا. 

“يبدو هادئًا، لكنّه من النوع الذي يصبح مزعجًا إذا أُثير. مثلي.” 

“مثلك، كريس؟” 

أمالتُ رأسي متسائلة، فضحك وهزّ شعره الفضي الجميل بابتسامة قد تُخطئ بالأنثوية. 

“نعم. سأتخلّى عنكِ، لكنني سأسمح لنفسي بقليل من المكر لأنني محبط.” 

قال ذلك، وأخذ حبة فراولة كبيرة من الحلوى التي تركتُها للنهاية، ووضعها في فمه. 

“آه…!” 

“ههه. أنتِ مليئة بالثغرات، نُوآن.” 

ضحك بهدوء، ووضع كرزة من طبقه مكان الفراولة. 

ثم واصل تناول طعامه كأنّ شيئًا لم يكن. 

“فراولتي…” 

“الكرز لذيذ أيضًا، أليس كذلك؟” 

“الفراولة مميّزة.” 

“أعلم. كان الكونت السابق يقول إنّ ابنته التي لا تحبّ الحلويات تأكل الفراولة بنهم، وكان يشتري من متجرنا.” 

كان والدي يعشق الحلويات، يضع خمس مكعبات سكر في القهوة، ويغمر الفطائر بالعسل. ربما بسبب رؤيته، أصبحتُ أكره الحلويات. 

لكن حلاوة الفواكه مختلفة. أحبّ بشكل خاصّ الأنواع الحامضة كالفراولة. لا أكره الكرز، لكن الفراولة لا تُضاهى. 

أنزلتُ كتفيّ، ونظرتُ إليه بحزن واضح. فتح كريس عينيه بدهشة وقال بسرعة: 

“―آسف! لم أكن أعلم أنّكِ تحبّين الفراولة لهذا الحد… كتعويض، سأرسل فراولة فاخرة من متجر بارونا، فهل يمكنكِ مسامحتي؟” 

“… حسنًا. لكن وعد؟” 

ابتسمتُ بهدوء، فتنفّس كريس الصعداء مطمئنًا. 

وجهي الحزين كان تمثيلًا، لكنّه أعطى نتيجة أكبر من المتوقّع. بالنظر إلى الفراولة المسروقة، نحن متعادلان. 

… لكنني أشعر أنني ربحتُ قليلًا. 

استمتعتُ بوجبة هادئة مع صديق بعد وقت طويل، ثم توجّهنا إلى دروس الظهيرة.

المترجمة:«Яєяє✨»