１ لقاء في ليلة بلا قمر

『مساء الخير، يا آنسة』

كانت ليلة مظلمة تمامًا بلا ضوء قمر. 

كنتُ أنظر بشرود من نافذة غرفتي إلى الخارج، عندما أفقتُ فجأة على صوتٍ سمعته. حين اتّضحت رؤيتي التي كانت مشوشة بسبب شرودي الزائد، انعكس شيء غريب في عينيّ. 

『يا آنسة، هل تسمعينني؟ هل ترينني؟』 

كان هناك رجل أشقر الشعر يلوّح بيده أمامي مبتسمًا من خارج النافذة. وكان قريبًا جدًا لدرجة أنني لو مددتُ يدي لأمسكتُ به. 

ابتلعتُ ريقي، وحاولتُ التفكير بهدوء. إنّ عقلي الذي صقلته ظروف عائلتي لن يتزعزع بسهولة بسبب أمر كهذا. 

― نعم، حتى لو كنتُ في الطابق الثالث، ولا توجد مساحة خارج النافذة ليقف عليها أحد. حتى لو كان الرجل أمامي شبه شفاف، وبلا قدمين من الركبة إلى الأسفل. 

◆◇◆ 

كنتُ في وسط الطلاب الذين يرتدون ملابس الحفل الراقية. 

هذه الليلة، تُقام حفلة راقصة يحضرها طلاب الأكاديمية. بما أنني لا أحبّ لفت الأنظار، كنتُ قد أصبحتُ زهرة حائط، عندما نادى صوتٌ عالٍ اسمي: 

“نُوآن، لديّ ما أتحدّث عنه.” 

بسبب ذلك الصوت الواضح بشكل مبالغ فيه، التفت الطلاب المحيطون بي. 

كان الجميع ينظرون إلى خطيبي، السيد سايلاس، الذي كان يقف هناك. إنه الابن الأكبر لعائلة دوق، وفي نفس عمري. منذ أن كنتُ طفلة، كان مصيري أن أتزوّج هذا الرجل. 

“نُوآن، هل تسمعينني؟ كالعادة، أنتِ دائمًا شاردة أينما كنتِ.” 

“… أعتذر عن ذلك. أسمعك، السيد سايلاس. هل لديك أمر ما، وقد أحضرتَ أختي معك؟” 

سألتُه دون أن أغيّر تعبير وجهي، فارتفعت إحدى حاجبيه قليلًا. ساد جوٌّ متوتر للحظة، لكنّه تغيّر فجأة بسبب صوت مدلّل كصوت قطة من الشخص بجانبه. 

“سايلاس-ساما، أخبر أختي الكبرى بسرعة!” 

“آه، نعم، صحيح، سيينا.” 

لمس يدها الصغيرة التي كانت متشبثة بذراعه وهو ينادي اسم أختي، ثم ابتسم. ثمّ نظر إليّ بنظرة حادة، وقال بصوته الواضح كالعادة: 

“نُوآن، سأُلغي خطوبتنا. قرّرتُ الارتباط بسيينا التي أحبّها من قلبي. أمرٌ مؤسف بالنسبة للكونت مونتريس، لكنّ زواجي من سيينا الذي يمكن تسميته بالحبّ الحقيقي سيرضي الكونت الراحل أكثر من زواج بلا حبّ معكِ، أليس كذلك؟” 

كنتُ أتوقّع ذلك إلى حدّ ما منذ أن ناداني. 

قبل نصف عام، توفّي والدي، وكان السيد سايلاس لا يبدي أيّ اعتراض على خطوبتنا التي قرّرتها العائلتان. لكنّه فجاة شئ ما تغيّر فجأة. على الأرجح، تمّ إغواؤه من قِبل أختي. 

إنّه شخص يسهل التأثير عليه، وربما وقع بسهولة في حبّ أختي الصغيرة ذات الجاذبية الشبيهة بالقطط بعد أن همست له بكلمات الحبّ. 

مؤخرًا، شوهد الاثنان يتجولان معًا في الأكاديمية بمودّة، وكنتُ أعتقد أنّ إلغاء الخطوبة مسألة وقت فقط. 

“نعم، أعتقد أنّكما أنسب بكثير من زواج بلا حبّ معي. السيد سايلاس، سيينا، كوني سعيدين معًا.” 

هذا رأيي الصادق. 

السيد سايلاس الذي يتأثّر بالآخرين بسهولة يناسب شخصية أختي القوية التي تقود الآخرين، أكثر من شخصيتي الهادئة التي يُقال إنّها سلبية. 

للتوضيح، لم أكن أكره السيد سايلاس. ولم أكن أحبّه أيضًا. لكن إذا أرادت أختي أن تأخذه، فمن الأسهل بالنسبة لي أن أتركه لها. 

خلال الأشهر الستة الماضية، تخلّيتُ عن كلّ شيء بهذه الطريقة. 

أختي هذه ليست سوى أخت غير شقيقة. 

أنا ابنة الكونت مونتريس الراحل الحقيقية، لكنّ والدي توفّي في حادث عربة.

في وصيّته، ذكر أنّه إذا مات، يجب أن ينتقل اللقب إلى أخيه، وهكذا ورث عمّي لقب الكونت. 

ثم، كما لو كانوا ينتظرون ذلك، تزوّجت أمّي من عمّي. 

يبدو أنّ حبّ أمّي الحقيقي لم يكن والدي، بل عمّي. كانت تخونه دون علمه. 

والأكثر من ذلك، أنّ والد سيينا الحقيقي هو عمّي. حتى أنا، ابنتها، شعرتُ بالذهول عندما عرفتُ الحقيقة. 

النعمة الوحيدة ربما هي أنّ والدي ذهب إلى الجنّة دون أن يعرف شيئًا. لكنّني لا أعلم إن كان يمكن تسمية ذلك بنعمة. 

منذ أن بدأ عمّي العيش في القصر، أصبحت حياتي صعبة حقًا. 

يبدو أنّ أمّي، التي لم ترغب بزواجها من والدي، تحبّ سيينا، ابنة الرجل الذي أحبّته، أكثر منّي، ابنتها من زواجها غير المرغوب. لم تعد تهتمّ بي على الإطلاق، بل إنّها تعاملني ببرود. 

كانت سيينا دائمًا مدلّلة بعض الشيء، لكن لم يكن ذلك ملحوظًا بشكل كبير عندما كان والدي على قيد الحياة. 

لكن يبدو أنّها كانت تعلم منذ زمن أنّ عمّي هو والدها الحقيقي. وبعد وفاة والدي، بدأت بمضايقتي بشكل علني. 

أكثر ما يزعجني هو أنّها تفتّش أغراضي الشخصية وتأخذها دون إذن. اختفت معظم فساتيني وملابسي اليومية دون أن أدرك. 

حتى الإكسسوارات القليلة التي كنت أملكها اختفت تمامًا. لم تكن أشياء أحبّها بشكل خاص، لذا لم أمانع كثيرًا. 

لكنّ أخذ ملابسي اليومية يُسبّب لي مشكلة حقيقية. لا عمّي ولا أمّي يشتريان لي ملابس جديدة، ومؤخرًا، أصبحتُ أرتدي الملابس القليلة المتبقية مرات عديدة حتى أصبحت بالية.

اليوم، ارتديتُ الفستان القديم الوحيد المتبقي في خزانتي، والذي صُنع منذ زمن طويل، لحضور الحفلة الراقصة. بما أنّ صدري نما مقارنةً بوقت تصميم الفستان، فهو ضيّق بعض الشيء، لكنّ طولي لم يتغيّر كثيرًا، لذا لا مشكلة. 

فكّرتُ في عدم الحضور، لكنّ سيينا أصّرت عليّ، فلم يكن لديّ خيار. رفض طلبها يُسبّب متاعب لاحقًا. 

السبب وراء إصرارها على حضوري أصبح واضحًا من الموقف السابق. 

“إذن، سأغادر الآن.” 

أدّيتُ تحية لبروتوكول للسيد سايلاس وسيينا اللذين كانا يمسكان بأيدي بعضهما، ثم غادرتُ القاعة بخطوات سريعة. شعرتُ بنظرات الطلاب الذين كانوا يراقبون، لكن لم يكن لديّ متّسع من الوقت للاهتمام. 

كنتُ أظنّ أنّ سيينا تشتهي أغراضي بشكل مفرط، لكنني لم أتوقّع أن تصل إلى أخذ خطيبي. 

خطوبتي مع السيد سايلاس كانت قرارًا من العائلتين. ربما اعتقدوا أنّه بما أنّ والدي توفّي، لن تكون هناك مشكلة في إلغاء الخطوبة. لا أعلم إن كان الدوق قد وافق، لكن بما أنّ السيد سايلاس قال ذلك بنفسه، فمن المفترض أنّ عائلة الدوق على علم. 

عندما جئتُ إلى الحفل، كنتُ مع سيينا في عربة واحدة، لكن لم تُجهّز عربة عودة خاصة بي. من هنا إلى القصر، سيستغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام. 

تنهّدتُ قليلًا، لكنني فكّرتُ أنّه ليس بعيدًا لدرجة لا أستطيع المشي فيها، فقرّرتُ السير في الطريق الليلي. 

من الخطورة أن تمشي امرأة بمفردها في الليل، لكن حتى لو اختفيتُ، لن يحزن أحد. مع هذا التفكير الخفيف، بدأتُ المشي، لكن بما أنني كنتُ أرتدي حذاء بكعب، استغرق وصولي إلى القصر قرابة الساعة. 

أصبحت قدميّ مليئتين بالدم بسبب الجروح من الحذاء، ولم أعد في مزاج للاستحمام. نظرتُ بشرود من نافذة غرفتي إلى الخارج. 

ربما كانت هذه الليلة ليلة قمر جديد، إذ لم أرَ القمر، لكنّ السماء كانت صافية تمامًا، تتلألأ بالنجوم. 

“كيف سأعيش من الآن فصاعدًا؟” 

مؤخرًا، أصبحوا ينسون إحضار طعامي بحجّة النسيان، والمضايقات تتطوّر يومًا بعد يوم. لم يعد لي مكان في هذا القصر. 

لكن، كطالبة، ليس لديّ وسيلة للعيش خارج المنزل. 

“ربما أتخلّى عن كلّ شيء وأبحث عن عمل مع سكن.” 

بقي ثلاثة أشهر حتى التخرّج من الأكاديمية. ربما أتحمّل حتى ذلك الحين، ثم أغادر المنزل بعد التخرّج. 

ماذا لو عملتُ كمدرّسة منزلية مستفيدة من المعارف والآداب التي تعلّمتها؟

أحصل على درجات ضمن العشرة الأوائل في الأكاديمية، لذا لديّ بعض الثقة. 

بينما كنتُ أفكّر هكذا، شعرتُ بقليل من الحماس. 

“نعم، ثلاثة أشهر… سأحاول التحمّل ثلاثة أشهر. بالتأكيد، إذا ظللتُ شاردة كالعادة، ستمرّ بسرعة.” 

ضحكتُ قليلًا لتشجيع نفسي. عندما فكّرتُ في النوم، سمعتُ صوتًا فجأة أمامي. 

『مساء الخير، يا آنسة』 

نظرتُ للأمام متفاجئة، فوجدتُ رجلًا وسيمًا ذا شعر أشقر لامع يلوّح لي. 

كان يبتسم ابتسامة جميلة، لكنّ جسده كان شبه شفاف، وقدماه من الركبة إلى الأسفل كأنّهما ذابتا في ظلام الليل. 

ربما… لا، بل بالتأكيد، هذا شبح. 

فنحن في الطابق الثالث، ولا توجد مساحة خارج النافذة ليقف عليها أحد. إن لم يكن شبحًا، فهذا أكثر رعبًا. 

『همم، لا ردّ؟ إذن ربما لا ترينني حقًا.』 

تمتم الرجل بمفرده وأسقط كتفيه بخيبة أمل. يبدو أنّه شعر بالإحباط لعدم ردّي. 

بعد كلّ الأفعال السيئة من أمّي وأختي مؤخرًا، أصبح عقلي متدرّبًا لدرجة أنّ ظهور شبح لم يعد يزعجني. حتى الآن، كنتُ أراقب الرجل أمامي بهدوء. 

“… هذه أوّل مرة أرى فيها شبحًا. من ملابسه، يبدو كأنّه نبيل، أليس كذلك؟” 

تسرّبت كلماتي من فمي دون قصد. رفع الرجل رأسه بسرعة ونظر إليّ. التقت عيناي بعينيه الزرقاوين كسماء الظهيرة. 

『هل… هل ترينني حقًا؟』

“أراك، لكنّك شفاف.” 

عندما أجبتُ، ظهرت على وجهه نظرة ذهول للحظة، ثم ضحك بصوت عالٍ. 

『هه… هههه! ترينني وهذه ردّة فعلكِ؟ أنتِ مثيرة للاهتمام.』 

هذه أوّل مرة يقال لي إنّني مثيرة للاهتمام. بل أعتقد أنّ الشبح هو الأكثر إثارة للاهتمام. 

“من أنت؟” 

تساءلتُ لماذا أرى شبحًا وأسمع صوته، لكنّ هذا السؤال كان الأكثر إلحاحًا. 

『للأسف، لا أستطيع الإجابة على هذا. أنا نفسي لا أعرف من أنا.』 

“حقًا… هل فقدتَ ذاكرتك؟” 

『نعم. عندما استيقظتُ، كنتُ في هذه الحالة. لم يسمعني أحد غيركِ، ولا أعرف من أنا أو من أين، لذا كنتُ في حيرة.』 

قال ذلك وهو يبتسم بمرارة، لكنّه لم يبدُ متضايقًا كما يقول. بل بدا وكأنّه يستمتع بالوضع الحالي. 

『حسنًا، بما أنني في هذه الحالة، أعتقد أنني متّ، لكن لا يبدو أنني سأذهب إلى الجنّة قريبًا. كنتُ أتجوّل عشوائيًا لاستعادة ذاكرتي، ثم رأيتكِ. لا أحبّ أن تمشي امرأة بمفردها في الليل وهي ترتدي فستانًا. شعرتُ بالقلق، فتبعتكِ دون تفكير.』 

لسبب ما، تلقّيتُ موعظة من شبح. شعرتُ بمشاعر معقّدة، لكنّني سألتُ مرة أخرى:

“شكرًا على قلقك. كما ترى، أنا بخير. هل هناك شيء آخر؟” 

『كنتُ أتساءل لماذا كنتِ تمشين وحدكِ. هل هناك ظروف معيّنة؟』 

“هذا…” 

قضية إلغاء الخطوبة وأمور العائلة ليست أشياء يمكن مناقشتها مع الغرباء عادةً. لكن، هذا شبح. لا مشكلة في التحدّث مع ميت. قال إنّه لا يستطيع التحدّث مع أحد غيري. 

“في الحقيقة―” 

بعد أن شرحتُ وضعي بالكامل، تغيّرت نبرة الشبح تمامًا عن السابق. وضع ذراعيه وتحدّث بجديّة: 

『هذا أمر صعب حقًا.』 

لن يغيّر الحديث معه شيئًا، لكن شعرتُ براحة طفيفة بعد أن استمع إليّ شخص آخر. 

“لهذا السبب، سأذهب للنوم الآن.” 

『ماذا؟ ستنامين بالفعل؟ ألا يمكننا التحدّث أكثر؟ هيا!』 

لسبب ما، أصرّ عليّ، فاحتججتُ بنبرة متضايقة قليلًا: 

“لا يمكنني ذلك. أنا، للأسف، سيئة جدًا في الاستيقاظ صباحًا… في السابق، كان الخدم يوقظونني، لكن مؤخرًا، ربما بسبب أختي، لم يعد أحد يأتي إلى غرفتي. لذا، يجب أن أنام مبكرًا وإلا سأتأخّر.” 

في الواقع، تأخّرتُ بالفعل عدّة مرات عن الأكاديمية بسبب النوم الزائد. لا يمكنني الاعتماد إلا على الآخرين في هذا الأمر، ولا حلّ سوى التوقّف عن السهر. 

قلتُ “أستأذن” وحاولتُ إغلاق النافذة، لكن الشبح وضع يده على إطار النافذة بسرعة. لكن ذراعه الشفافة اخترقت النافذة بسهولة. توقّفتُ عن الحركة دون قصد وأنا أراقب ذلك. 

『انتظري! إذا أيقظتكِ صباحًا، هل ستتحدّثين معي غدًا مثل اليوم؟』 

“التحدّث… معك؟” 

『نعم. لم أتحدّث مع أحد منذ ثلاثة أيام، وكدتُ أفقد عقلي.』 

“هاه…” 

عدم التحدّث مع أحد لثلاثة أيام أمر عادي بالنسبة لي منذ وفاة والدي، لكن يبدو أنّه مختلف بالنسبة له. كان مستمعًا جيّدًا أثناء حديثي، ربما لأنّه يحبّ التحدّث مع الناس. 

“حسنًا. إذا استيقظتُ على صوتك غدًا، سأرافقك في الحديث ليلًا.” 

عندما وافقتُ، ابتسم بسعادة. 

“بالمناسبة، ألا تنام أنت، أيها الشبح؟” 

『لا تقلقي. منذ أن أصبحتُ شبحًا، لم أنم أبدًا، لكنني لا أشعر بالنعاس. سأبقى مستيقظًا طوال الليل، وسأوقظكِ في الوقت المحدّد. … لكن، أيها الشبح، حقًا؟』 

يبدو أنّ تسميته بالشبح لم تعجبه. عبس وحرّك رأسه. 

“هل أزعجك ذلك؟” 

『لا… بما أنني لا أعرف اسمي، لا بأس. هل يمكنني معرفة اسمكِ؟』 

“نُوآن.” 

『نُوآن، اسم جميل.』 

كنتُ أفكّر منذ البداية أنّ هذا الشبح، من طريقته في المديح السلس، يبدو معتادًا على التعامل مع النساء. أنا الآن في الثامنة عشرة، وكلمة “جميل” لا تؤثّر بي كثيرًا. 

“إذن، أراك غدًا.” 

『اتركي الأمر لي. تصبحين على خير، نُوآن.』 

“تصبح على خير، أيها الشبح.” 

من الغريب أنّه عندما أغلقتُ النافذة، لم أعد أرى سوى القليل منه. 

نظرتُ إلى الشعر الأشقر الخافت المنعكس على الزجاج، ثم استبدلتُ ملابسي بسرعة ودخلتُ إلى السرير. 

يبدو أنّ الشبح يستطيع اختراق الجدران، لكنّه لم يدخل الغرفة. ربما يتحفّظ لأنّها غرفة امرأة. 

بشكل عام، هو شخص خفيف الظل، لكنّه يبدو رجلًا نبيلًا في مثل هذه الأمور. 

بينما كنتُ أتذكّر حديثنا الغريب، غفوتُ دون أن أدرك.

المترجمة:«Яєяє✨»