خطيبي يحاول باستمرار أن يعتني بي

الفصل الثامن

الترجمه : ma0.bel

—————————

“حقًا، أنتِ…”

حاولت أن تكون هادئة، لكن الرعشة الواضحة في صوتها جعلتها تترك الكلمات تتدفق في النهاية.

بعد لحظة، أمرها بالرفع رأسها، فرفعت أنيت بصرها ببطء.

كانت الإمبراطورة الأم جالسة على الأريكة، ولم تكن تبدو كمن لديها ابن بالغ وابن حفيد، بل كانت شابة جدًا إلى درجة لا تصدق.

كانت أكبر من ملك هيوورث بخمس أو ست سنوات، لكنها بدت أصغر منه.

‘هل عائلة ألكان الإمبراطورية تبدو دائمًا شابة هكذا؟’

لا، الإمبراطورة والإمبراطورة الأم ليستا من الدماء المباشرة، فربما شرط اختيار الشريك للعائلة الإمبراطورية هو وجه طفولي.

دون تفكير، اعتقدت أنيت أنها الآن تلبي هذا الشرط، ثم هزت رأسها داخليًا.

‘أنا لست أبدو صغيرة، بل أنا طفلة حقًا.’

كان التوتر شديدًا جدًا، مما جعلها تفكر في أفكار سخيفة.

في غضون ذلك، كانت الإمبراطورة الأم، التي رتبت شعرها الأزرق الفاتح دون أن يتساقط خصلة واحدة، وجلست مستقيمة الظهر، تنظر إلى أنيت بعيون باردة وحادة.

كان الضغط من مسحها من الرأس إلى أخمص القدمين كبيرًا، فابتلعت أنيت ريقها، ثم لاحظت أن حواجب الإمبراطورة الأم ارتفعت بحدة.

دون وعي، خفضت بصرها بسرعة، فشعرت بنظرة لاذعة على خدها.

“ها، حقًا لا أجد كلمات.”

أخيرًا، خرج صوت مذهول.

خفضت أنيت رأسها، وشعرت ببرودة في صدرها.

في الواقع، كانت تعرف ذلك.

ليست بريجيت التي نشأت في القصر، بل هي التي كانت تتقلب مع الفرسان في توبيخ الوحوش، وتُدعى بذرة الوحش، فكيف يمكن أن تعجب الإمبراطورة الأم بها كزوجة لابنها الثمين؟

وبما أن أمرًا غير مفهوم حدث، فمن الطبيعي أن تكون غير راضية أكثر.

عندما جاءت إلى الإمبراطورية أول مرة، اعتبرت هذا الرد طبيعيًا، لكنها استرخيت بسبب موقف الإمبراطور والإمبراطورة الودي، ويبدو أنها توقعت شيئًا دون وعي.

كانت تبتلع تنهدًا معقدًا خوفًا من أن يقولوا تغيير العروس حقًا.

“هل يعرف كاردين؟”

“أرسلت له فورًا، لكنه ذهب لتوجيه الوحوش. لذا، لا أعرف إذا وصل الخبر…”

“همم.”

عند سماع كلام شارلوت، تنهدت الإمبراطورة الأم بعمق وأومأت برأسها.

عند رؤية ذلك، أدركت أنيت فجأة أن خطيبها المستقبلي، الدوق الأكبر هارجنت، شخص محبوب جدًا.

‘ربما هو إصبع ألكان الإمبراطورية المؤلم.’

لذلك، لم يكفِ أن يصنع الإمبراطور حجر التنقية بنفسه، بل رتب هذا الزواج السياسي متجاهلاً الخسارة خوفًا من عدم العثور على زوجة مناسبة.

‘لذلك عاملاني بلطف هكذا.’

لأنني سأصبح زوجة الدوق الأكبر هارجنت.

شعرت أنيت بغيرة قليلة من الدوق الذي لم ترَ وجهه بعد.

لم تكن لديها والدين، بل كانت تعيق حتى فرانتز، عائلتها الوحيدة.

لو لم تكن هي، لما فقد فرانتز أمه، ولما فقد حب والده.

ربما كان ولي العهد منذ زمن، لا يتنافس مع أخيه الأصغر في سن السابعة والعشرين…

“بما أننا سنصبح عائلة واحدة قريبًا، يمكنكِ الكلام بارتياح.”

قالت الإمبراطورة الأم فجأة:

دهشت أنيت وقالت: “نعم، بالطبع.” ثم رسمت تعبيرًا مذهولاً.

سواء كانت أميرة أو زوجة الدوق الأكبر، لم يكن هناك حاجة للإمبراطورة الأم لاستخدام الاحترام، لذا لم يكن الكلام نفسه مفاجئًا، لكن التعبير الطبيعي جدًا ‘سنصبح عائلة واحدة قريبًا’ بدا غريبًا.

في غضون ذلك، بإشارة من الإمبراطورة الأم، أحضرت الخادمات بسرعة الحلويات اللذيذة والإبريق والكؤوس القديمة ورتبتها.

نظرت أنيت إلى الطاولة المزخرفة بدقة، وشعرت بالإثارة دون وعي.

في الواقع، كانت تفكر أحيانًا في أنها تريد المشاركة في وقت الشاي كبريجيت، أو على الأقل كفتاة نبيلة عادية، تتمتع بالشاي والكعك بدلاً من أكل اللحم المجفف في خيمة الجنود.

بالطبع، تخلت عن الفكرة تمامًا عند رؤية الفتيات يهربن منها.

“يا إلهي، بعضها ليس مصنوعًا في القصر؟”

عندما نظرت شارلوت إلى الطاولة، سألت بدهشة.

أجابت الإمبراطورة الأم بسعال زائف:

“الإمبراطورة لا تحب الحلويات، لكني أمرت بتحضير ما يناسب ذوق الجديدة.”

“أوه، هكذا. تبدو مألوفة لأنها من متجر حلويات شهير في العاصمة.”

ضحكت شارلوت قائلة إن السيدات اللواتي لا يعرفن ذوقها يهدينها أحيانًا.

نظرت أنيت بدهشة إلى الكعك المرصع باللوز، والماكارون الملون، والتارت المملوء بكريم الكاسترد والفراولة الطازجة اللامعة كالجواهر، ثم دهشت من الحديث بينهما.

اعتقدت أن الإمبراطورة الأم ستكرهها بالتأكيد، لكن تحضير الحلويات هكذا جعلها تفكر أنها ربما لا تكرهها إلى هذا الحد.

بالطبع، كان ذلك فكرًا بدون أساس، لكن أنيت استرخيت قليلاً دون وعي.

ثم شعرت بالجوع فجأة وازداد شهيتها.

في الواقع، عند سماع رسالة الإمبراطورة الأم عن وقت الشاي بعد الظهر، شعرت باضطراب في معدتها ولم تأكل الغداء جيدًا.

بالإضافة إلى ذلك، لم تكن لديها مهارة في الكلام، ناهيك عن تجربة في مثل هذه المناسبات، لذا لم تكن واثقة من قيادة الحديث بسلاسة.

‘بدلاً من فتح فمي وإفساد الجو، أفضل الأكل.’

تذكرت بوضوح أن سارا قالت إن الكبار يحبون الأطفال الذين يأكلون جيدًا.

لا تعرف إذا كان ذلك ينطبق عليها…

لكنها اقنعت نفسها أن عدم أكل الطعام المحضر سيكون أسوأ، فنظرت أنيت إلى الحلويات بعيون أكثر إشراقًا.

في غضون ذلك، بدأت الخادمة في صب الماء الساخن من الإبريق في الكؤوس. انتشر رائحة الفواكه والزهور فجأة حولها.

كانت أنيت تظهر تعبيرًا مسحورًا دون وعي، ثم توقفت عند سماع صوت الرنين، ونظرت إلى الكأس أمامها. رمشت ببطء ونظرت إلى كؤوس الإمبراطورة الأم والإمبراطورة في الجانب الآخر.

على عكس كؤوسهما المملوءة بشاي أحمر صافٍ، كانت كأسها يحتوي على سائل بني غامق مع رغوة بيضاء فقاعية.

‘…هذه المرة حقًا تعذيب؟’

في الصغر، كانت الخادمات الشريرات يخلطن الحصى أو التراب في طعامها أحيانًا.

‘لو لم يكن ترابًا، لما خرج هذا اللون…’

أصبحت أنيت حزينة فجأة، وشعرت بالحيرة لأنها لا تعرف إذا كان هذا مزحة الخادمة أم أمر الإمبراطورة الأم.

‘أريد تجاهله بهدوء… هل يمكنني شربه حقًا؟’

كانت تفكر في ذلك عندما قالت.

“جلالتك، حتى لو أصبح جسم سيدة هيوورث صغيرًا، فذوقها لم يصبح طفلاً، أليس كذلك؟ وحدها الشوكولاتة الساخنة.”

رفعت أنيت رأسها فجأة على كلام شارلوت.

بدأ قلبها الذي سقط إلى الأرض ينبض مرة أخرى.

“هل هذا شوكولاتة ساخنة؟”

“أول مرة ترينها؟”

“نعم!”

عندما علمت أنها ليست مزحة شريرة في مشروبها فقط، أجابت أنيت بحماس ثم توقفت. وأضافت بإحراج.

“في هيوورث، الشوكولاتة ليست شائعة…”

لم تكن كذبة. في مملكة هيوورث، كانت الشوكولاتة صعبة الحصول، لذا كانت سلعة فاخرة جدًا، وسمعت أن بريجيت وراون يأكلانها أحيانًا مستوردة من الإمبراطورية.

لكن الاعتراف بأنها أميرة وتراها لأول مرة كان محرجًا.

بالطبع، كان الجميع يعرف وضعها في هيوورث، ولم تكن تهتم بنظرات الآخرين…

لكنها لم ترغب في إظهار الغرابة هنا.

“إذن، لا تعرفين إذا كان يناسب ذوقك أم لا.”

لحسن الحظ، لم تعتبر الإمبراطورة الأم إضافتها غريبة، ثم نظرت إليها كأنها تقول تذوقيها.

كان تعبير الإمبراطورة الأم لا يزال قاسيًا وباردًا.

لكن أنيت كانت تفكر مرارًا أنها ربما لا تكرهها إلى هذا الحد.

‘بناءً على اهتمامها بكل شيء، ربما…’

“همم.”

دون وعي، اعتقدت أنيت أن الإمبراطورة الأم قد تكون لديها بعض الود نحوها، فشعرت بالخجل فجأة ومدت يدها إلى الكأس بسرعة.

وصلت رائحة حلوة كانت لا تستطيع شمها عندما اعتقدت أنها ماء مع تراب. ثم ابتلعت.

“…!”

بمجرد ابتلاع جرعة، اتسعت عيون أنيت.

كانت النكهة الحلوة الساحرة تملأ فمها، مما جعلها غير قادرة على التركيز.

شعرت أنيت بسعادة قصوى، فأمسكت الكأس بكلتا يديها وبلعت الشوكولاتة الساخنة بسرعة.

ثم وضعت الكأس الفارغة منذ زمن على الطاولة، ولاحظت نظرة الإمبراطورة الأم الثاقبة وهي تلعق شفتيها.

“أنا، كانت لذيذة جدًا! شكرًا لكِ.”

لم تكتفِ بإبداء الرأي فجأة، بل انحنت برأسها أيضًا، ثم رفعت بصرها ببطء قائلة آه.

عندما التقى أعينهما، بدأت الإمبراطورة الأم فجأة في تهوية نفسها بيدها وسألت فجأة.

“هل الملابس غير مريحة؟”

“…نعم؟”

“لا، لا شيء.”

أمالت أنيت رأسها، لكن الإمبراطورة الأم لم تقل المزيد.

في غضون ذلك، مددت شارلوت كعكة واحدة.

“بما شربتِ الشوكولاتة الساخنة، فالكعكة أو الماكارون أفضل من الكعكة الخفيفة.”

“حقًا!”

كانت أنيت على وشك الاندفاع نحو تارت الفراولة، فأعجبت بنصيحة الإمبراطورة وأخذت الكعكة ووضعتها في فمها.

شعرت بعمق بطعم اللوز المقرمش والزبدة الغنية.

ثم، دون كلام، دفعت الإمبراطورة الأم طبق تارت الفراولة أمام أنيت. دهشت أنيت لكنها انحنت مرة أخرى شاكرة ورفعت الشوكة.

هكذا، مع كل ما يقدمونه الإمبراطورة الأم والإمبراطورة، وضعته في فمها، ومر الوقت بسرعة حتى شعرت بامتلاء بطنها قليلاً.

“…!”

لاحظت أنيت متأخرًا الطاولة التي دمرتها والمعدة البارزة بوضوح.

حاولت إخفاءها بسرعة، لكن يديها الصغيرتين لم تخفيا البطن المنتفخة مثل الضفدع.

‘آه، لا!’

كان ذلك اللحظة التي امتلأت فيها عيون أنيت باليأس، التي قررت إظهار مظهر مهذب كأميرة وعروس محتملة.

—————————

لا تنسى ذكر الله