خطيبي يحاول باستمرار أن يعتني بي

الفصل السابع 

الترجمه : ma0.bel

—————————

في غضون ذلك، استمر لوكيوس في الكلام.

“نعم. بسبب أن العائلة الإمبراطورية تولد منذ أجيال مع قدرات، فإن نموها في الصغر يكون بطيئًا نسبيًا.”

كان نبرته تحمل دلالة عميقة، لكن أنيت لم تسمعها جيدًا، إذ كانت تشعر حقًا بأنها أصبحت طفلة صغيرة.

بالإضافة إلى ذلك، لم تتوقع أن جسمها الذي اعتقدت أنه في سن العاشرة سيكون مشابهًا لولي العهد البالغ من العمر ثماني سنوات، الذي هو أصغر من أقرانه…

لو كانت تعلم ذلك، لما أجابت بثقة أنها في العاشرة، فمسحت أنيت وجهها بيدها الصغيرة بتعبير معقد.

عند رؤية ذلك، كبح لوكيوس ضحكته بصعوبة، ثم تذكر شيئًا فجأة وبدأ يبحث في صدره وقال:

“بالمناسبة، كان لدي شيء لأعطيه للأميرة، وكدت أنساه.”

“…هل هو حجر التنقية؟”

سألت أنيت فورًا عن هوية الحجر الصغير الذي يشع ضوءًا أبيض مقدسًا.

“نعم. بما أنك ملطخة بدماء الوحوش ، يجب أن تتلقي التنقية، لكن في هذا الجسم، سيكون من الصعب دخول المعبد. بالطبع، يمكننا أمر الحراس بالصمت، لكن بما أنه ليس القصر الإمبراطوري…”

“أنا بخير. من الأفضل أن يكون عدد الذين يعرفون حالتي محدودًا، و… لا أحتاج إلى تلقي التنقية من كاهن، لذا فهذا أفضل.”

فهو غير مزعج ومريح أيضًا.

شعرت أنيت بالحرج لكشفها عن مشاعرها الحقيقية دون قصد، فأضافت بهمس.

لكنها كانت سعيدة حقًا لعدم الحاجة إلى الذهاب إلى المعبد.

ليس فقط لأنها لا تريد كشف حالتها. بل لأن صورة الكهنة الذين كانوا ينظرون إليها دائمًا بنظرة مشمئزة كلما زارت المعبد في مملكة هيوورث بعد إنهاء توبيخ الوحوش، كانت محفورة بقوة في ذاكرتها.

كانت تعرف جيدًا ما يفكرون به من خلال نظراتهم غير السارة أثناء التنقية.

‘تنقية لبذرة الوحش، أليس ذلك إهدارًا للقوة المقدسة؟’

في كل مرة، كانت تتمنى بشدة حجر التنقية الذي يُباع فقط في المعبد الكبير في إمبراطورية ألكان.

كان حجر التنقية تحفة فنية أكملها الإمبراطور لوكيوس بتعبئة جميع قوى المعبد وبرج السحر، وكانت الشائعات تقول إنه صنع لأخيه الدوق الأكبر هارجنت.

‘لأن الدوق الأكبر الذي ذهب لتوجيه الوحوش فاتته فترة التنقية وأصبح له مظهر بشع.’

رغم أن سعره باهظ جدًا مقارنة بالتبرع القليل الذي يُدفع للكاهن بعد التنقية، إلا أن شعبيته كبيرة بسبب سهولة حمله، لذا سمعت أن الفرسان والمرتزقة الذين يذهبون لتوجيه الوحوش البعيدة يتوقفون دائمًا في عاصمة إمبراطورية ألكان لشرائه.

لكن فرسان المملكة الملكية في هيوورث كانوا استثناءً. لأن الميزانية المخصصة لم تكن كافية، ولأن الملكية لم تسمح بشرائه من إمبراطورية ألكان قائلة إن ذلك غير ضروري.

كان ذلك سلوكًا غير تعاوني بسبب أنها كانت قائدة الفرسان. لذا شعرت بمزيد من المسؤولية وكانت دائمًا في الطليعة لمواجهة الوحوش… لكن الآن، بما أنها لم تعد قادرة على ذلك، كانت تشعر بالقلق تجاه مرؤوسيها المتبقين.

‘ربما يمكنني طلب السماح ببيع حجر التنقية في معبد هيوورث أيضًا.’

إذا أمكن ذلك، فلن تتمكن الملكية من اختلاق الأعذار بعد الآن.

رغم أنها تفكر في ذلك، إلا أن أنيت وجدت صعوبة في طرح الموضوع بسهولة.

من خلال هذا الزواج السياسي، وعدت إمبراطورية ألكان بتقديم مساعدة عسكرية لـهيوورث في حال غزو بايندور.

وبالرغم من أنها لم تتحقق من القائمة، إلا أنها علمت من حديث البعثة أن الإمبراطورية سترسل هدايا هائلة إلى المملكة.

‘أما أنا، فلم أحضر حتى مهرًا…’

بالطبع، كان ذلك لأن إمبراطورية ألكان قالت إنها غير ضرورية.

لكن رغم ذلك، توقعت أن يتم تهيئة الأساسيات على الأقل، مع مراعاة نظرة الإمبراطورية، بما أنها تتزوج كأميرة.

ومع ذلك، أرسل ملك هيوورث أنيت إلى الإمبراطورية خالية الوفاض حقًا.

لو كان شخصًا يعرف كيف تم ملء خزينة هيوورث حتى الآن، لكان ذلك أمرًا مذهلاً.

أما أنيت التي لا تعرف ذلك، فقد فكرت في نفسها.

‘نعم. من الأساس، مد الإمبراطورية يدها لعقد التحالف هو لطف زائد، فطلب المزيد سيكون وقاحة.’

وبما أن الفرسان أعيد تنظيمهم حديثًا، فلن تستمر الملكية في التصرف ببخل.

معتقدة ذلك، تخلصت أنيت من أسفها، ومدت يدها لتلقي حجر التنقية الذي يقدمه الإمبراطور.

دغدغة.

شعرت بصعقة كهربائية في راحة يدها، كأن كهرباء ساكنة حدثت.

في لحظة الدهشة، نظرت إلى الإمبراطور، لكنه لم يتزعزع على الإطلاق رغم التقاء أعينهما، بل ابتسم بلطف.

بل إنه سألها كأنه فضولي منذ أن تعرفت على حجر التنقية.

“لم يكن هناك سجل شراء لحجر التنقية في فرسان المملكة الملكية في هيوورث… هل تعرفين طريقة الاستخدام أيضًا؟”

“…نعم، لأنني تلقيت واحدًا كهدية سابقًا.”

بما أن تلقي ‘هدية’ من شخص ما لم يكن شائعًا، تذكرت أنيت ذلك الدهشة وأومأت برأسها ببطء.

ثم تجاهلت تعبير لوكيوس وشارلوت الذي يبدو مليئًا بالفضول لسبب ما، وأغلقت فمها.

لسبب غير معروف، لم ترغب في الحديث عن ذلك مع الآخرين.

في ذلك الوقت، دخلت خادمة الإمبراطورة إلى قاعة الوليمة وقدمت رسالة من قصر الإمبراطورة الأم.

“تقول جلالة الإمبراطورة الأم إنها تريد تناول الشاي بعد الظهر؟”

“نعم، وأضافت أن تأتي بالضيف الثمين بالتأكيد.”

عند سماع كلام الخادمة، عبس لوكيوس قليلاً.

“هل أخبرتموها بالفعل؟”

“نعم، لم يكن هناك خيار آخر. …كنت أبحث عن… بسرعة…”

“آه، صحيح، في القصر…”

اعتذر لوكيوس وشارلوت لأنيت، ثم بدآ يتحدثان بهمس بوجوه جادة.

“بهذه الحالة… قد تتفاجأ جدًا…”

“لكننا لا نستطيع تجنب…”

حاولت أنيت الحفاظ على اللياقة بإدارة رأسها وعدم الاستماع، لكن رسالة الإمبراطورة الأم ونظرات الإمبراطور والإمبراطورة المتكررة نحوها جعلت أذنيها تتقوسان لا إراديًا.

ثم، انتهت شارلوت من الحديث وقالت بحذر كأنها تطرح موضوعًا صعبًا.

“سيدة هيوورث، يبدو أننا يجب أن نزور جلالة الإمبراطورة الأم معًا بعد الظهر.”

“نعم؟ لكن حالتي الآن…”

“بما أنها تعرف بالفعل، فلا داعي للقلق بشأن ذلك.”

رغم أنها كانت تتوقع ذلك إلى حد ما، شعرت أنيت بأن قلبها يغرق فجأة.

بدأت تشعر بالقلق عندما فكرت في كيف قبل الإمبراطور والإمبراطورة حالتها بشكل طبيعي جدًا.

كيف سترد الإمبراطورة الأم، أكبر شخص في القصر؟

تذكرت الحديث الذي كانا يهمسان به، فازداد قلقها.

‘ربما تستغل الفرصة لتقول إننا نغير العروس.’

تذكرت أنيت بريجيت التي كانت تبكي طفوليًا قائلة إنها لا تريد الزواج، وتنهدت داخليًا.

لكنها شددت عزمها.

كان المستقبل مشكلة، لكن يجب حل ما يواجهها أولاً.

* * *

“هل أنتِ قلقة إلى هذا الحد؟”

“نعم؟”

“تبدين متوترة جدًا.”

أومأت أنيت برأسها على كلام شارلوت.

بصراحة، لم تشعر بهذا القلق في حياتها من قبل.

‘بل كان أول توبيخ للوحوش أقل توترًا.’

قبل زيارة قصر الإمبراطورة الأم، بعد إنهاء التنقية بكسر حجر التنقية، وبمساعدة الخادمات في إعادة التزيين، كان داخلها مضطربًا.

ماذا إذا لم يعد جسمها إلى حالته الأصلية، وإذا لم تتخلى بريجيت عن عنادها، وإذا حدث مشكلة في التحالف…

كان قلق أنيت واضحًا، فالخادمة التي قصت شعرها صباحًا قالت إن شعرها أصبح أطول قليلاً، محاولة تهدئتها.

لكن أنيت شعرت بالامتنان للطف الخادمة فقط، ولم تشعر بتغير الجسم.

“هاه.”

عند رؤية أنيت تتنهد بعمق، ضحكت شارلوت قصيرًا.

“جلالة الإمبراطورة الأم شخص طيب. تبدو مختلفة عن مظهرها، ولديها الكثير من العاطفة. لكن…”

لكن ماذا…؟

نظرت أنيت إلى شارلوت التي أنهت كلامها بقلق.

“على أي حال، لا داعي للقلق كثيرًا. بالطبع، لن تكوني مرتاحة تمامًا لأنها أول مرة تلتقين فيها بمن ستكون حماتك…”

“نعم؟”

في تلك اللحظة، اتسعت عيون أنيت مستديرة.

حماتي؟ حماتي؟

بالفعل، إنها حماتي حقًا؟

جاءت إلى الإمبراطورية للزواج السياسي، لكنها أدركت الآن فقط أن الإمبراطورة الأم ستكون حماتها!

لم تتمكن من تهدئة اضطرابها، ودخلت غرفة الاستقبال، مصممة على عدم ارتكاب خطأ هذه المرة، فأدت التحية كما تدربت في رأسها مرارًا: دفع قدمها اليسرى إلى الخلف، رفع تنورتها قليلاً، وثني ركبتيها.

كأميرة.

…كعروس محتملة.

“أنا أنيت، أميرة هيوورث، ألتقي بجلالة الإمبراطورة الأم في إمبراطورية ألكان.”

بمجرد أن انتهت من التحية دون خطأ كبير، شعرت بالارتياح، لكنها ارتبكت من الصمت الثقيل في غرفة الاستقبال دون رد.

لم تجرؤ على رفع رأسها، وبقيت تنظر إلى الأسفل، محتملة الصمت الثقيل.

—————————

لا تنسى ذكر الله