خَطيبي يحاول باستمرار أن يعتني بي

الفصل الرابع
ma0.bel :الترجمة

كانت أنيت لا تزال تشعر أنها تحلم، فسارعت بقرص خدها بأصابعها

“!آخ”

رغم حالة جسدها السيئة، كانت قوتها هائلة، فاحمرّ خدها واحترق. مسحت خدها مع عبوس، ثم اكتشفت مرآة كاملة الجسم في زاوية الغرفة، فشعرت بالحيرة

هل السرير مرتفع، أم أن طولها أصبح قصيرًا جدًا؟

تسلقت بصعوبة من السرير، ووقفت أمام المرآة

“…!”

في المرآة، طفلة صغيرة ذات شعر أحمر يصل إلى مؤخرتها، مبعثرة بفوضى. بشرة بيضاء شفافة، جبين مستقيم، عيون كبيرة مستديرة، أنف صغير بارز لطيف، وشفتان ورديتان صغيرتان مفتوحتان قليلًا
رغم نحافة خديها بسبب سوء التغذية، كانت ملامحها الدقيقة جميلة جدًا

رفرفت رموشها الطويلة كفراشة، ولم تستطع أنيت إبعاد عينيها عن الطفلة ذات العيون الحمراء في المرآة، ثم خطرت لها فكرة فجأة

كانت الملكة السابقة في الصورة التي يحتفظ بها فرانتز بعناية

〈ليس كذبًا. صاحبة السمو تشبه الملكة تمامًا〉

“الآن أتذكر، كانت المرضعة تقول ذلك كثيرًا”

في القصر المنفصل الذي عاشت فيه أنيت صغيرة، لم تكن هناك مرآة سوى قطعة صغيرة مكسورة

نظرت أنيت طويلًا في تلك المرآة الصغيرة لتتحقق إن كانت بشعة كوحش كما تقول الخادمات
وفي المرآة، كانت دائمًا ترى كتلة حمراء مشوهة غريبة فقط

“ظننتُ المرضعة كاذبة…”

رفعت أنيت يدها الصغيرة اللطيفة كورقة القيقب نحو المرآة دون تفكير، ثم تراجعت مذعورة
ارتجفت عيناها الحمراوان كالأرنب بعنف

“ما هذا بالضبط…؟”
“يا إلهي”

في تلك اللحظة، سمعت صوت امرأة غريبة من خلفها

حدقت أنيت في المرأة أمامها بذهول. المرأة ذات الشعر البنفسجي المتماوج والعيون البنفسجية اللامعة كانت جميلة جدًا، إلى درجة لا تُقارن حتى ببريجيت، التي تُعتبر أجمل نساء هيوورس.

“!استيقظتِ بالفعل؟ قالوا إن الوعي لن يعود إلا بعد وقت طويل”

حتى صوتها كان نقيًا وصافيًا

اقتربت المرأة من أنيت بلطف. انتفضت أنيت مذعورة، وخفضت رأسها مسرعة

“غبية. الجميع يكره هذه العيون”

رأت المرأة تتجنب النظر بوضوح، فحاولت قول شيء مذعورة، لكن في تلك اللحظة سمعت خطوات سريعة من الخارج، ثم انفتح باب غرفة النوم بقوة

“…!”

رفعت أنيت رأسها دون تفكير، فاتسعت عيناها عند رؤية الرجل ذي الملامح المنظمة

قبل قدومها إلى الإمبراطورية، سمعت شرحًا مختصرًا عن الأسرة الإمبراطورية في ألكان
“قيل إن الأسرة المباشرة لها شعر ذهبي كالذهب المنصهر”

والرجل أمامها الآن يملك شعرًا ذهبيًا جميلًا لا يمكن إنكاره

“سمعت أن الإمبراطور في منتصف الثلاثينيات”

لكن الرجل الذي دخل بدا في العشرينيات مهما نظرت. ليس من المحتمل أن يكون الأرشيدوق هارزنت، فهو يرتدي قناعًا بسبب مظهره المشوه

“إذن هو الإمبراطور حقًا…؟”

بينما تتردد أنيت غير متأكدة، كان الإمبراطور لوسيوس يحرك فمه مذهولًا، إذ لم يتوقع استيقاظ أنيت أبدًا

في تلك اللحظة، صاحت المرأة نحوه:

“!جلالتك، كيف تدخل غرفة امرأة هكذا”

“سمعت أن الإمبراطورة هنا، فدخلت دون تفكير…”

عند تمتمة لوسيوس دون وعي، استيقظت أنيت فجأة، فسقطت على ركبة واحدة بصوت قوي

“أميرة هيوورس، أنيت هيوورس، تحيي جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة في إمبراطورية ألكان”

أدت التحية بسرعة، ثم عبست. ركبتها ومعصمها يؤلمان عند ملامسة الأرضية الرخامية، لكن ذلك لم يكن السبب

أدركت متأخرة أنها أدت التحية كفارس

أنيت تعلمت الآداب فقط من بعض ما علمته سارة قديمًا، وباقيها من الملاحظة، فلم تكن واثقة أصلًا، وخرجت عادة قديمة الآن

“يا إلهي، قومي سريعًا!”

صرخت الإمبراطورة شارلوت مذعورة عند رؤية ذلك

ظنت أنيت أنها تنتقدها، فندبت حماقتها وكادت تعض خدها الناعم، لكن—

“حالكِ كانت خطيرة إلى هذا الحد، وتقومين بتحية بهذا الجسم”

“…نعم؟”

مع الكلمات اللطيفة غير المتوقعة، رمشت أنيت. وفي تلك الأثناء، أمسكت شارلوت بذراعها بلطف كأنها زجاج، وأقامتها

ارتبكت أنيت إلى درجة عدم معرفة أي تعبير تضعه. الدفء الذي لامس جسدها كان غريبًا جدًا. لمسة شخص دون تردد أيضًا.

“كل هذا بسبب جلالتك”

“أنا آسف حقًا”

اعتذر لوسيوس مسرعًا لتوبيخ زوجته. كان أسلوبه مهذبًا كملامحه المنظمة

لم تتوقع أن يستخدم إمبراطور الإمبراطورية لغة فخرية معها، فازدادت دهشتها. وفوق ذلك، لم ينظر إليها مباشرة، بل دار جسده نصف دورة ونظر إلى الجدار

مالت أنيت رأسها حائرة، ثم تذكرت كلام شارلوت ونظرت إلى ملابسها مسرعة
كانت ترتدي ثوب نوم بيج يغطي كاحليها، وكان كبيرًا قليلًا، فلا يظهر خطوط الجسم تقريبًا

وفوق ذلك، لا تعرف السبب، لكنها تحولت إلى طفلة، فلا شيء يستحق الخجل

لكن لوسيوس استمر في الاعتذار والتبرير كأنه ارتكب خطأً كبيرًا

“قال طبيب القصر إن الوعي لن يعود حتى المساء…
لا، حتى لو كان كذلك، دخولي دون إذن خطأ. آسف، يا أميرة”

ثم أضاف كلامًا غريبًا:

“من الأفضل أن يبقى هذا سرًا عن كاردين… أعني الأرشيدوق هارزنت”

“نعم؟”

“إن علم، سيثور بالتأكيد…”

“جلالتك”

قاطعت شارلوت كلام لوسيوس مسرعة، ثم غمزت لأنيت وهمست:

“هذا أيضًا سر قليلًا”

أومأت أنيت برأسها مذهولة، وابتلعت ريقها

“أم، لكن…”

كادت تسأل: هل لا تبدوان جلالتكما أنني طفلة؟
حيرتها من معاملتهما المهذبة جعلتها تتردد. هل تبدو هكذا في عينيها فقط؟

ربما بسبب دماء الوحوش، عقلها مشوش ويصاب بهلوسة. إن قالت كلامًا غريبًا، قد يعاملونها كمجنونة

كانت أكثر قلقًا من مشكلة في التحالف من حالها

لحسن الحظ، بدا الاثنان غير مدركين تمامًا لما كانت تريد قوله

“نعم، لا يمكن أن تتحول فجأة إلى طفلة”

بينما تتخيل أنيت أنها ربما ترى هلوسة امتدادًا للحلم السابق

“على أي حال، أنتِ حقًا السيرة هيوورس. شعرتُ بالشك عند رؤية لون الشعر، لكن الجميع يرى طفلة…”

“…!”

اتسعت عينا أنيت عند كلام شارلوت
الفارس الوحيد في عائلة هيوورس الملكية هي هي، لذا فإن “السيرة هيوورس” تشير إليها بوضوح

“!لكن طفلة”

حدقت مذهولة، فابتسمت شارلوت وسألت:

“هل تستطيعين شرح ما حدث؟”

“من هنا، يا صاحبة السمو”

أومأت أنيت برأسها، وتبعت الخادمات اللواتي أرسلتهن شارلوت

لا يمكن غسلها دون إذن، فمسحن دماء الوحوش فقط مؤقتًا. لكن بسبب الغبار والأوساخ، اقترحت الإمبراطورة الاستحمام أولًا ثم الحديث بهدوء، فوافقت

دخلت أنيت الحمام خلف الخادمات، فاتسعت عيناها عند رؤية حوض الاستحمام المتصاعد منه البخار

“!ماء ساخن”

حتى بعد أن أصبحت قائدة فرقة الفرسان الملكية، لم يتحسن حال القصر المنفصل الذي تعيش فيه أنيت

على أي حال، أيام بقائها في القصر قليلة بسبب صيد الوحوش، فلم تشتكِ كثيرًا. لكن شيء واحد—
حتى أنيت غير المدللة أرادت تجربة الاستحمام في ماء ساخن مرة

في الشتاء القارس، كان الغطس في بحيرة متجمدة منتصف الليل، متجنبة عيون التابعين، أمرًا مؤلمًا حتى لها

“إذن، سنساعدكِ في الاستحمام”

رأت أنيت الخادمات يصببن زيوتًا عطرية ويصنعن رغوة، ويحاولن مساعدتها في خلع الملابس، فتراجعت خطوة

“لا بأس”

“لكن…”

“أستطيع بنفسي”

لم تتلقَّ أنيت مساعدة في الاستحمام أبدًا، إلا في طفولتها مع المرضعة

مع قولها إنها تفضل الوحدة، ترددت الخادمات، لكنهن علمن بهويتها الحقيقية مسبقًا، فاضطررن لاتباع كلامها الحازم

ما إن خرجن، حتى قفزت أنيت في الحوض

ربما بسبب تحول جسدها إلى طفلة، شعرت أن تصرفاتها أصبحت طفولية أيضًا، لكنها توقفت عن التفكير مع الرغوة الناعمة والماء الذي يرخي الجسد

لكن السلام لم يدم طويلًا. تذكرت انتظار الإمبراطور والإمبراطورة، فسارعت في الغسل، ثم واجهتها عقبة هائلة عند الخروج

لا تنسَ ذكر الله