الفصل 54 : لأنني أظنُ أننَي سأطمعُ أكثر

 

 

 

‘هل ليس هذا من ذوق أكسيون؟’

 

ومع أنها أعدّت الهدية بجد، إلا أنه لم يُبدِ أي رد فعل واضح.

 

شعرت إيفلين ببعض الحزن بلا سبب.

 

لكنها لم تستسلم وقالت بإصرار:

 

“يا، انظر إليه مرة أخرى. أنا اشتريته بنفسي.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، ظل يلوح في ذهني، لذلك عدت إلى المتجر مرة أخرى—!”

 

توقفت عن الكلام فجأة وغطت فمها بوجهٍ مصدوم.

 

فلم تكن تنوي أن تخبر خطيبها بهذه التفاصيل.

 

وكما توقعت… اشتعل بريق غريب في عيني أكسيون الحمراوين.

 

في تلك اللحظة أدركت إيفلين أن شيئًا ما سار بشكل خاطئ تمامًا.

 

ارتفعت زاوية شفتيه بلطف، وانغرزت غمازة في أحد خديه.

 

“أنا متأثر.”

 

“……؟”

 

عندما نظرت إليه بقلق، انحنت عيناه قليلًا.

 

“أن تفكري بي إلى هذا الحد.”

 

كان يبتسم ابتسامة ماكرة، بعكس البرود الذي بدا عليه قبل لحظات.

 

ومن الواضح أنه كان يختبرها ويضايقها.

 

“أنت… كنت تنوي هذا منذ البداية، أليس كذلك؟”

 

رفعت إيفلين عينيها الكبيرتين في احتجاج.

 

فضحكَ الرجل قليلًا وقال بصوت هادئ للغاية:

 

“لا أعلم. لا أظن أنني قلت شيئًا.”

 

‘يا لوقاحته!’

 

بينما كانت تعض شفتها السفلية وتغلي غيظًا، ابتسم أكسيون برضا.

 

“أعجبني حقًا.”

 

“هاه—”

 

حتى لو قلت ذلك الآن، فقد فات الأوان.

 

رمقته إيفلين بنظرة حادة بدل الرد، فتألقت عيناه الحمراوان بحدة.

 

“لدرجة أنني أود أن أحتفظ به في عينيّ وحدي مدى الحياة.”

 

‘لحظة… لماذا تقول ذلك وأنت تنظر إليّ؟’

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

داخل الحديقة النباتية، حيث تختلط رائحة العشب المنعشة بعبق التراب.

 

تحققت إيفلين من درجة الحرارة والرطوبة كي تنمو النباتات جيدًا.

 

“جيد. يبدو أن هذا مناسب تمامًا.”

 

بعد أن كتبت بعض الملاحظات على الورق، تفقدت حالة النباتات ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

بعدها اتجهت إلى المختبر داخل الحديقة وأخرجت من الغرفة المظلمة محلول دكوروث.

 

بعد نجاحها في زراعة النباتات السامة، تمكنت إيفلين من استخراج أقوى سمٍ منها.

 

وبفضل ذلك استطاعت صنع سمٍ مشابه لذلك السم الغامض الذي استُخدم في القصر الإمبراطوري.

 

لكن الخطوة التالية لم تحقق أي تقدم.

 

فالبحث عن ترياق لسمٍ قاتل كان أصعب بكثير مما تخيلت.

 

تنهدت إيفلين بعمق وأخرجت كتابًا عن النباتات من الرف.

 

‘أين كان قسم النباتات المطهِّرة…؟’

 

بعد أن وجدت الحروف في الفهرس، بدأت تقرأ الوثائق المتعلقة بها ببطء.

 

ثم فجأة توقفت عند صفحة معينة.

 

“…همم؟”

 

في الكتاب كانت هناك صورة لشعاب مرجانية ممزوجة بالوردي والبنفسجي الفاتح.

 

‘هذا… كولبيرا.’

 

كانت هذه العشبة قد ذُكرت لفترة قصيرة في القصة الأصلية.

 

ففي الرواية، حضرت داليا مأدبة ما، ثم وقعت ضحية مكيدة وشربت نبيذًا مسمومًا.

 

ولإنقاذ البطلة التي فقدت وعيها، قدم أكسيون لها ترياقًا مصنوعًا من الكولبيرا.

 

ولأن ذكر هذه العشبة كان صغيرًا جدًا في القصة، فقد نسيت إيفلين أمرها تمامًا.

 

لكن عندما تذكرت مجرى الرواية فجأة، تغير تعبيرها إلى عدم ارتياح.

 

عضّت شفتها السفلية واستمرت في القراءة.

 

«الموطن الرئيسي لنبات الكولبيرا هو جزيرة موليتا، حيث يطلق ضوءًا ساطعًا كالمصباح في الليل.»

 

إن كان قادرًا على إنقاذ حياة البطلة، فربما كانت فعاليته مؤكدة بالفعل.

 

تذكرت إيفلين حديثها مع جاكتر قبل فترة.

 

“أختي، هل تعرفين جزيرة موليتا؟”

 

“الجزيرة الصغيرة التابعة لمملكة كاليبسو؟”

 

“نعم! يقولون إن فيها الكثير من الأعشاب النادرة!”

 

كانت جزيرة موليتا منتجعًا جميلًا يعيش فيه العديد من الكائنات التي لا تُرى في إمبراطورية فالتيان.

 

لكن المشكلة…

 

“يجب عبور البحر للحصول عليها.”

 

كانت مملكة كاليبسو شديدة الانغلاق، وتفرض رقابة صارمة على دخول الغرباء.

 

وهذا يعني أن زيارة إيفلين لتلك الجزيرة لن تكون سهلة.

 

‘يجب أن أفكر في هذه المشكلة أكثر.’

 

وبينما كانت تنظم أفكارها، رتبت العينات المبعثرة على الطاولة.

 

ثم نظرت إلى ساعة المكتب وفُتحت عيناها بدهشة.

 

“هاه! متى مرّ الوقت هكذا؟”

 

جمعت أغراضها بسرعة وتوجهت مع فارس حراستها إلى ساحة العاصمة.

 

كانت ساحة العاصمة مزدحمة بالناس الذين جاءوا لمشاهدة الحدث الكبير.

 

نظر جيديون بوجه محرج عندما رأى أن التقدم وسط الحشد شبه مستحيل.

 

“آنستي، يبدو أن الناس كثيرون جدًا.”

 

“بالطبع! اليوم هو اليوم الأول لمعرض الحلويات.”

 

لم يكن مبالغة القول إن كل عشاق الخبز والحلويات في الإمبراطورية اجتمعوا هنا.

 

فقد جُمعت أشهر متاجر الحلويات من جميع أنحاء الإمبراطورية في مكان واحد.

 

وكانت إيفلين تنتظر حضور هذا المعرض منذ أيام طويلة.

 

‘جيد، اليوم سأجرب كل الحلويات!’

 

لمعت عيناها بالحماس، فهزّ جيديون رأسه كمن يقول لا حيلة له معها.

 

“لو علمت الماركيزة، لكانت مذهولة.”

 

“همم… أوافقكَ.”

 

ففي العادة كانت الماركيزة تريد اصطحاب إيفلين إلى المعارض الفنية لتوسيع معرفتها الفنية.

 

لكن إيفلين هنا تقوم بجولة للحلويات.

 

‘سأشتري بعض الحلويات اللذيذة لأخذها معي عند العودة.’

 

وبعد أن أنهت تفكيرها، راحت تفحص الأكشاك بعينين حادتين.

 

ثم وجدت حلوى تبدو شهية وقالت بحماس:

 

“سيدي، إلى هنا— …أه؟”

 

لكن فارس حراستها الذي كان بجانبها اختفى فجأة.

 

لقد فقدته وسط الحشد الكبير.

 

‘آه… سيوبخني لاحقًا.’

 

نظرت حولها بسرعة.

 

‘ربما يجب أن أبحث عنه.’

 

فالبقاء في المكان نفسه لن يساعدها على لقائه.

 

‘لا بد أن أبحث عنه بنفسي.’

 

قررت أن تذهب إلى مقهى حلويات اعتادت زيارته.

 

فمن المؤكد أن جيديون سيفهم نيتها ويتوجه إلى هناك.

 

وفوق ذلك، اعتقدت أنه لن يجرؤ أحد على إيذائها في شارع مزدحم كهذا.

 

ربما…؟

 

لكن رغم قرارها، لم تستطع التخلص من توترها.

 

فذكريات حادثة مهرجان الصيد جعلت العرق البارد يتصبب منها.

 

وعندما استدارت لتعود إلى العربة—

 

“يبدأ التخفيض الخاص الآن!”

 

أعلن أحد الأكشاك الخبر عبر مكبر صوت سحري، فتدفق الناس نحوه فجأة.

 

وانجرفت إيفلين مع الحشد كالموج.

 

وكادت تسقط عندما فقدت توازنها، لكن أحدهم أمسك بكتفيها وسندها.

 

وبفضله استطاعت الحفاظ على توازنها.

 

“شكرًا لمساعدتي.”

 

في تلك اللحظة وصل إلى أنفها عطر مسك بارد.

 

اتسعت عيناها الخضراوان.

 

‘هذه الرائحة… هل يمكن؟’

 

“دوق ريكيران؟”

 

خفض كاليد عباءته قليلًا ووضع إصبعه على شفتيه مبتسمًا بحرج.

 

“يكفي أن تناديني كاليد.”

 

يبدو أنه لا يريد لفت الانتباه في مكان مزدحم كهذا.

 

ورغم أن لقاءها بالبطل كان مفاجئًا، شعرت بسعادة لرؤيته في هذا الموقف.

 

أومأت برأسها وهمست:

 

“إذن نادني إيفلين أيضًا!”

 

ابتسمت بفخر، فاهتزت عيناه الزرقاوان قليلًا.

 

‘همم؟ لماذا فجأة…؟’

 

لكن كاليد، رغم نظرته اللطيفة، قال بهدوء رافضًا:

 

“أخشى أن ذلك سيكون صعبًا.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

نظر إليها لحظة ثم قال بصوتٍ منخفض:

 

“لأنني أظن أنني سأطمع أكثر.”