الفصل 52 : صَديقةُ البطلِ

وقفت إيفلين، بملابسها المرتبة بعناية، أمام مرآة منضدة الزينة تتحقق من مظهرها.

‘ما هذا؟ لماذا أشعر بالتوتر بسبب أمر كهذا؟’

وبسبب قلقها أخذت تعبث بعقدة الشريط مرة أخرى.

طرق طرق—

“آنستي، لقد وصلت عربة عائلة الكونت لورينهايم.”

اليوم كان من المقرر أن تزور بطلة القصة الأصلية قصر عائلة إيناباسيل.

قيل إن داليا جاءت إلى القصر عدة مرات بينما كانت إيفلين طريحة الفراش.

لكن لأن حالتها لم تكن جيدة، لم يسمح والداها بدخول أي ضيوف إلى القصر.

‘وعندما تعافيت أخيرًا، كانت داليا قد غادرت في حملة إبادة الوحوش.’

وقد ورد في النشرة أن تلك الرحلة كانت للتحقق من حقيقة حادثة هجوم الوحوش.

دفعت إيفلين تلك المشاعر المضطربة إلى الخلف ونهضت من مكانها.

“حسنًا، لننزل الآن.”

عندما نزلت إلى الطابق السفلي، انحنى كبير الخدم باحترام وشرح الموقف بإيجاز.

“لقد أدخلنا آنسة لورينهايم قبل قليل.”

“حسنًا، أحسنت.”

ومع إيماءة خفيفة من إيفلين، فتح كبير الخدم باب غرفة الاستقبال على مصراعيه.

“إيفلين…!”

ما إن رأت داليا إيفلين حتى نهضت من مقعدها بوجه بدا وكأنه على وشك الانفجار بالبكاء.

راقبتها إيفلين لحظة، ثم أشارت بخفة إلى الخدم.

فانحنت الخادمات بأدب وغادرن الغرفة.

وبعد أن بقيتا وحدهما، ساد صمت ثقيل ومحرج في غرفة الاستقبال.

وقد توقعت إيفلين هذا إلى حد ما، لذلك شعرت أن طلبها تزيين الغرفة بالزهور كان قرارًا صائبًا.

جلست مقابل داليا، وبعد تردد طويل فتحت فمها أخيرًا.

“مر وقت طويل يا داليا.”

ربما بسبب المعاناة النفسية في الأيام الماضية، بدا وجه داليا أكثر شحوبًا من قبل.

ومن المرجح أن زيارتها اليوم كانت بدافع الشعور بالذنب والقلق.

شدّت داليا يديها معًا، ثم خفضت رأسها.

“أنا آسفة حقًا… كان يجب أن آتي في وقت أبكر.”

رفعت إيفلين فنجان الشاي بهدوء، وارتشفت قليلًا قبل أن تجيب.

“أنا بخير الآن. وقد تعافيت كثيرًا.”

“إيفلين…”

وضعت الفنجان على الطاولة ونظرت إلى داليا بنظرة واضحة.

“لكن… هل يمكنك أن تخبريني بالتفصيل عما حدث ذلك اليوم؟”

قبل ظهور رجل السحلية مباشرة، كانت داليا هي الشخص الذي كان مع إيفلين في غابة ساحة الصيد.

لم ترغب إيفلين في الشك بصديقتها، لكن كان عليها معرفة حقيقة ما حدث.

“بالطبع. كنت أريد إخباركِ بذلك أصلًا.”

أومأت داليا بجدية وبدأت تشرح ما حدث.

“في ذلك اليوم، تمكنت من العثور على إرث والدتي في الغابة.”

قالت إنها وجدت القلادة بصعوبة في عمق الأدغال، لكن عندما التفتت لم تجد إيفلين التي كانت معها.

وعندما أدركت متأخرة أن إيفلين اختفت، خرجت من الغابة لطلب المساعدة.

وبعد ذلك حضرت إلى مكتب التحقيق كشاهد على حادثة هجوم الوحوش، لكنها قالت إنها لم تستطع تقديم مساعدة كبيرة، واعتذرت لذلك.

“أنا آسفة حقًا… لأنني أخذتكِ إلى هناك.”

كان صوتها منخفضًا ومثقلًا بالحزن، مما جعل قلب إيفلين يثقل أيضًا.

خاصة وأن عائلة لورينهايم كانت قد أرسلت بالفعل بعض الهدايا البسيطة تعبيرًا عن امتنانها.

‘لم أدعها إلى هنا لكي أسمع اعتذارًا.’

وبينما كانت تنقر بخفة على ذراع الكرسي، وقعت عينا إيفلين على عنق داليا النحيل.

كانت قلادة التانزانيت تعكس ضوء غرفة الاستقبال الساطع وتلمع ببريق جميل.

نعم… يكفي أنها وجدت إرثًا ثمينًا كهذا.

“أنا سعيدة لأنكِ وجدتِ إرث والدتك.”

عند تلك الكلمات، بدا على داليا تعبير غامض للحظة وهي تلمس قلادتها برفق.

“كل ذلك بفضلكِ.”

ثم تابعت كلامها بحذر قليلًا.

“نحن… ما زلنا صديقتين، أليس كذلك؟”

عند سؤالها الذي بدا متوترًا، أمالت إيفلين رأسها قليلًا.

“كنت أظن أن الأمر بديهي.”

عندها فقط ابتسمت داليا ابتسامة مشرقة، ثم أطلقت تنهيدة قصيرة وكأنها تذكرت شيئًا.

“آه، بالمناسبة… الدوق ريكيران كان قلقًا عليكِ أيضًا.”

أوه… هذا تطور لم أتوقعه أبدًا.

ابتسمت إيفلين ابتسامة محرجة وهي لا تعرف كيف ترد.

أي بطل رواية يقلق على شخصية شريرة ثانوية أمام البطلة؟

شعرت وكأنها تجلس على وسادة من الأشواك، لكنها أجابت بهدوء.

“أحقًا؟”

لم تكن إيفلين تعرف مدى تطور العلاقة بين البطلين.

لكن لحسن الحظ، بدا أن داليا لا تعطي الأمر أهمية كبيرة.

رفرفت عيناها البنفسجيتان ببطء وقالت بفضول بسيط:

“لم أتخيل أبدًا أنكما تعرفان بعضكما.”

في تلك اللحظة، خطرت فكرة سريعة في ذهن إيفلين.

‘من الأفضل ألا أذكر أننا صديقان.’

لقد أصبحت صديقة لكاليد بطريقة عفوية، لكن علاقتهما ما زالت غير مريحة.

كما أنها لا تريد أبدًا أن تصبح “الصديقة المقربة للبطل” وتدخل في حلقات الغيرة.

“لقد تصادف أن التقينا عدة مرات.”

ربما رسمت خطًا واضحًا بينهما دون قصد، لكن لم يكن لديها خيار آخر لتوضيح أنه لا توجد علاقة بينهما.

وكما اعتادت دائمًا، كانت تنوي فقط مراقبة علاقة الاثنين من بعيد.

لكن لسبب ما، تجمد تعبير داليا قليلًا عندما سمعت ذلك.

“لا بد أنكِ التقيتِ به بطريقة ما، رغم أنه لم يكن لديه وقت فراغ.”

عند سماع ردها المطوّل، أظهرت إيفلين تعبيرًا غامضًا.

هل كانت داليا دائمًا هكذا؟

ففي القصة الأصلية كانت معروفة بأنها فتاة رقيقة تكتم مشاعرها.

لكن داليا سرعان ما ابتسمت ابتسامة لطيفة كأن شيئًا لم يحدث، ثم حملت معطفها.

“أظن أن عليّ المغادرة الآن.”

قالت إنها يجب أن تذهب لمساعدة قداس يوم الأحد غدًا، فنهضت إيفلين أيضًا.

“شكرًا لقدومكِ اليوم يا داليا.”

ومع اختفاء عربة عائلة لورينهايم ببطء، أعادت إيفلين التفكير في حديثهما.

‘داليا قالت إنها لم تواجه وحشًا قط.’

إذًا… ما العلاقة بين الوحوش والسحر، ولماذا استهدفتها هي تحديدًا؟

يبدو أنه عليها التحقيق في الأمر بمزيد من التفصيل.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

“جاكتر، هل أنت َهنا؟”

عندما دخلت إيفلين المختبر ولم تجد جاكتر، أمالت رأسها قليلًا.

‘همم، أين ذهب؟’

كانت تريد أن تسأله عن بحث الأعشاب، لكن يبدو أن الصبي خرج مؤقتًا.

وبينما كانت على وشك إغلاق باب المختبر والخروج، نادتها خادمة كانت تمر في الممر.

“آنستي، هل تبحثين عن جاكتر؟”

“نعم، يبدو أنه خرج قليلًا.”

أومأت الخادمة برأسها وأشارت إلى الخارج من النافذة.

“إنه على التل خلف القصر.”

“التل الخلفي؟”

“ويبدو أن السيد الشاب فالينتينو معه أيضًا.”

آه، صحيح…!

فجأة تذكرت أن خطيبها قال إنه سيأتي إلى القصر لتفقد تدريب جاكتر.

‘إذًا كان ذلك اليوم.’

وبتعبير متردد، قررت إيفلين أن تزور التل الخلفي بعد وقت طويل.

بالطبع… فقط لرؤية جاكتر.

وعندما عبرت الحديقة الخلفية متجهة إلى التل، سمعت زقزقة الطيور المرحة.

هبّ نسيم ربيعي لطيف جعل مزاجها يتحسن، فبدأت تدندن بلحن خافت وهي تنظر حولها.

“يبدو أن المكان لم يتغير.”

نظرت إلى أشعة الشمس التي تتسلل بين أوراق الأشجار الكثيفة وشعرت بالحنين.

في طفولتها كانت تزور هذا المكان كثيرًا مع أكسيون، لكن مع مرور الوقت قلّ مجيئها.

فبعد دخولها سن المراهقة أصبحت علاقتهما أكثر جفاء، ولم يعودا يلتقيان إلا في حفلات الشاي الرسمية.

وبينما كانت تبتسم بخجل وهي تتذكر ذكريات الطفولة…

هبّ نسيم لطيف، وانتشر في الجو شعور بدفء طاقة سحرية.

أوه… هل هذه طاقة جاكتر السحرية؟