الفصل 46 : إلى أين تذهبيَن؟ يَجبُ أن تلعبَي معيَ

 

 

عاد إليها ذلك الشعور المقلق الذي نسيته منذ فترة، فابتلعت إيفلين ريقها بصعوبة.

 

بينما كانت مشلولة الحركة، تحدثت داليا فجأة بصوتٍ مشرق غريب:

 

“هنا المكان. أنا متأكدة أنه موجود هنا.”

 

“إذن… لنبحث قليلاً أكثر ثم نعود.”

 

حاولت إيفلين طرد الشكوك تجاه المرأة بجهد، ثم عادت للبحث عن العقد.

 

أضاءت المحيط بمصباح السحر وفتّشت بدقة، لكنها لم تجده هذه المرة أيضًا.

 

“داليا، هل أنتِ متأكدة أنكِ فقدتِه هنا حقًا؟”

 

سألت إيفلين بصوت مرتجف قليلاً، غير قادرة على إخفاء توترها.

 

لكن لم يأتِ أي رد من المرأة.

 

“داليا…؟”

 

أدارت مصباح السحر بسرعة في كل الاتجاهات، لكن داليا اختفت تمامًا.

 

ومع دويّ مفاجئ، ظهر كائن لم ترَ مثله من قبل.

 

‘ما… هذا؟’

 

جسم مغطى بحراشف تشبه الثعبان، وذيل طويل.

 

إذن، هوية هذا الوحش المرعب المقزز…

 

‘رجل السحلية.’

 

ليس وحشًا عاديًا يعيش في الغابة، بل مخلوق سحري من الدرجة العليا.

 

أمام هذا المشهد غير المتوقع، بدأ قلب إيفلين يخفق بعنف.

 

كيف يمكن لوحش سحري كهذا أن يدخل غابة تابعة للإمبراطورية؟ سيطرت الرعب على كل حواسها.

 

رغم أن الوضع لا يُعقل، إلا أن غريزتها أخبرتها بوضوح:

 

إن لم تهرب الآن، فقد تفقد حياتها.

 

أطفأت إيفلين مصباح السحر بسرعة.

 

انتظرت حتى اعتادت عيناها على الظلام، ثم راقبت الوحش بحذر.

 

في تلك اللحظة، ضرب رجل السحلية ذيله القوي على الأرض بعنف.

 

كوااانغـ

 

كادت ساقاها ترتجفان، لكنها تمكنت من الاختباء خلف شجرة كبيرة.

 

كانت تخطط للهروب عندما تسنح الفرصة، لكن الاطمئنان لم يكن ممكنًا بعد.

 

فالوحش قد يكتشفها في أي لحظة.

 

كانت تتمنى أن يكون مجرد وهم، لكن الوحش بدا وكأنه يبحث عن شخص ما بالتحديد.

 

‘لا يمكن أن يكون يبحث عني… أليس كذلك؟’

 

أمسكت بقلبها الذي كاد ينفجر، وراقبت تحركات رجل السحلية بهدوء.

 

لكن فجأة، اختفى الوحش الذي كان موجودًا هناك للتو.

 

أين ذهب؟

 

بينما كانت تبحث في الظلام عن مكانه،

 

سارسارسارـ

 

سُمع صوت أوراق الأشجار الكثيفة تتحرك من مكان قريب جدًا.

 

‘لا يمكن…’

 

شعرت بالريبة من الصوت الثقيل المخيف، فارتفع إحساس سيء في صدرها.

 

أخذت نفسًا عميقًا بصعوبة، ثم رفعت رأسها المتيبس ببطء.

 

“……!”

 

كان رجل السحلية قد تسلق الشجرة في وقت ما، وعيناه البيضاوان الخاليتان من التعبير تثقبانها بنظرة مباشرة.

 

مـ… ماذا أفعل الآن؟

 

عندما التقت عيناها بعيني الوحش مباشرة، انتشرت قشعريرة في جسدها كله.

 

نظر إليها رجل السحلية للحظة، ثم انحنى طرفا عينيه بشكل دائري.

 

[وجدتُـكِ.]

 

انتشر صوت الوحش في الهواء، محملًا بهيبة ساحقة.

 

‘هل… تكلم للتو؟’

 

ارتجفت شفتا إيفلين من الصوت الغريب المزعج.

 

سمعت أن بعض الوحوش من الدرجة العليا تمتلك ذكاءً وتتحدث بلغة البشر.

 

لكن لم تواجه مثل هذا الوحش من قبل، فشعرت بالرعب يتسلل إلى عظامها.

 

وعلاوة على ذلك، لسبب ما، بدا وكأن رجل السحلية كان يبحث عنها تحديدًا.

 

كيف عرف؟

 

كل شيء كان مليئًا بالألغاز، لكن الأولوية الآن هي البقاء على قيد الحياة.

 

يجب أن تفكر في طريقة للهروب من الوحش والخروج من الغابة.

 

‘فكري، إيفلين.’

 

عضت شفتها بقوة، ثم تذكرت فجأة لفافة النقل التي أعطاها إياها صباح اليوم.

 

كانت قد وضعتها في جيبها الداخلي ظنًا أنها لن تحتاجها في مهرجان الصيد.

 

‘ربما… لدي فرصة صغيرة؟’

 

بدلاً من الموت دون مقاومة، من الأفضل أن تحاول أي شيء.

 

أخذت نفسًا طويلاً، ثم حاولت إخفاء توترها وسألت بنبرة هادئة:

 

“أنت… تفهم كلامي الآن، أليس كذلك؟”

 

[كيييك، كيييك. كيكيك]

 

ما الذي يجده ممتعًا؟ مدّ رجل السحلية لسانه الطويل وضحك بطريقة مقززة.

 

قرف.

 

لم ترغب إيفلين في أن تُقتل هكذا، فقررت جذب انتباه الوحش قدر الإمكان.

 

“ألا تريد أن نلعب لعبة الغميضة؟”

 

[غميـضة؟]

 

أمال رجل السحلية رأسه بزاوية تسعين درجة، ونظر إليها بعينيه الممزقتين.

 

كانت عيناه تدوران بشكل غير طبيعي، وكأنه يحاول قراءة أفكارها.

 

كانت الغابة تفوح برائحة مرعبة ومقززة، والخوف يلتف حول جسدها بوضوح مؤلم.

 

أمسكت إيفلين بيديها المرتجفتين بقوة، ثم رفعت زاوية فمها بالقوة.

 

“سأكون الباحثة. سأعد إلى عشرة، وأنت تختبئ!”

 

كانت تخطط للهروب من الغابة بسرعة بينما يختبئ الوحش.

 

يبدو أن اللعبة أعجبته، فقفز الوحش في مكانه بحماس.

 

[جيد، ابدئي. سأختبئ.]

 

“إذن سأبدأ العد الآن؟”

 

ما إن انتهت كلماتها حتى اختفى رجل السحلية في لحظة.

 

‘نجح… نجح الأمر.”

 

شعرت إيفلين بالارتياح لخروجها من مرمى بصر الوحش.

 

لكن لم يكن هناك وقت للتأخير، فأخرجت لفافة النقل من جيبها الداخلي بسرعة.

 

اعتقدت أن تمزيقها سيُنقلها إلى المكان الذي تريده.

 

لكن الورقة، التي بدت مبللة وصلبة كالجلد، رفضت التمزق مهما حاولت.

 

“لا يمكن… مستحيل…”

 

رغم عدم رغبتها في تصديق ذلك، أدركت إيفلين أنها وقعت في فخ رجل السحلية.

 

ربما كان الوحش قد حددها كهدف منذ البداية، وأقام حاجزًا يمنعها من الهرب.

 

عندما تحطمت آخر آمالها، شحب وجه إيفلين تمامًا.

 

اجتاحها اليأس كموجة بعيدة، فمسحت وجهها بيدها الباردة.

 

إذا لم تستطع الخروج من الحاجز، فعليها الاختباء حتى تأتي فرقة البحث.

 

حركت ساقيها المرتجفتين بصعوبة، واتجهت نحو مكان يُخفيها عن عيني الوحش.

 

‘سأختبئ هناك أولاً.’

 

انحنت بين الأعشاب، ووضعت يديها على فمها لتمنع صوت أنفاسها من الخروج.

 

كان قلبها يدق بعنف حتى ترتجف مع أصغر نسمة ريح.

 

‘أرجوك… أرجوك مرّ دون أن تلاحظني.’

 

تشنج جسدها الصغير وهي ترتجف، وتمنت ألا يكتشفها الوحش.

 

لكن يبدو أن القدر لم يكن في صفها.

 

كووووـ

 

دوّى صوت اهتزاز الأرض المألوف من مكان قريب جدًا.

 

هل اقترب إلى هذا الحد بالفعل؟ عضت إيفلين شفتها الداخلية.

 

فجأة، مزّق رجل السحلية الأعشاب بمخالبه الحادة، ثم فتح عينيه على وسعهما بطريقة ساخرة.

 

[أين ذهبتِ؟ يجب أن تلعبي معي.]

 

“كياااااهـ!”

 

صرخت إيفلين من الرعب واندفعت إلى الأمام دون تفكير.

 

لكن لسوء الحظ، تعثرت بحجر لم تلاحظه وسقطت.

 

جلست على الأرض فجأة، أمسكت بساقها الملتوية، وارتجفت رموشها بعنف.

 

بينما كانت تكبح ألمها، اقترب رجل السحلية وهو يلعق شفتيه بلسانه.

 

“لا… لا تقترب!”

 

رغم صراخها اليائس، ضحك الوحش باستهزاء وهو يمسك بطنه.

 

أدركت أنها لم يعد بوسعها فعل شيء، فأصبحت عيناها تتّسخان تدريجيًا.

 

عندما أغمضت عينيها نصف مغمضة، مستسلمة تقريبًا أمام الموت…

 

تشيغغـ

 

بدأت شقوق تظهر في الحاجز الذي أقامه رجل السحلية.

 

شعرت إيفلين بطاقة سحرية مألوفة تأتي من مكان ما، فرفعت جفونها المغلقة بحذر.

 

أدركت إيفلين أن شيئًا خاطئًا يحدث، فقررت العودة مسرعة إلى مدخل الغابة.

 

وفي اللحظة التي خطت فيها خطوة واحدة…

 

‘أكسيون…؟’

 

دخل رجلٌ إلى داخل الحاجز السحري قريبًا، وثبّت نظره عليها.

 

“إيفلين، أنتِ…”