الفصل 44 : هل هذهِ نظرةٌ عادية؟

 

 

“ما هذا؟ هل كنتَ تختبرُ فقط؟ يا لك من!”

 

صرخت إيفلين بصوتٍ عالٍ وصفعت ذراع خطيبها القويّة بقوة.

 

ومع ذلك، لم يُبدِ الرجل أي ألمٍ يُذكر، فازداد غيظها وهي تنظر إليه بنظراتٍ نارية.

 

تأمّلها أكسيون بعينيه الحمراوين الواضحتين للحظة، ثم رسم على شفتيه ابتسامة خفيفة.

 

أمسك منديلهُ بيدٍ واحدة، ثم تمتم بصوتٍ منخفض كأنه يُسقط الكلام:

 

“يبدو أنني يجب أن أفوز في مهرجان الصيد هذه المرة.”

 

في تلك اللحظة هبّت ريحٌ خفيفة فأصدرت الأعشاب حفيفًا.

 

لم تسمع إيفلين كلامه بوضوح، فمالت برأسها مستفهمة:

 

“ماذا؟ ماذا قلتَ الآن؟”

 

نظر إليها أكسيون للحظة كأنه يفكر، ثم هزّ رأسه ببطء.

 

“لا شيء.”

 

تجاهلت إيفلين ردّ خطيبها البارد هذا ولم تعره اهتمامًا.

 

* * *

 

عند مدخل الغابة الكثيفة، كان عبيرٌ نقيّ يحملته الرياح الخفيفة يطفو في الهواء برفق.

 

كان النبلاء والفرسان المشاركون في مهرجان الصيد يُشحذون هممهم ويرفعون معنوياتهم.

 

أما النبيلات اللاتي جاؤوا لتشجيعهم فقد كن ينتظرن في غرفة الشاي المُعدّة خصيصًا لهم.

 

لم يكن الجو الصاخب مختلفًا كثيرًا في تلك الغرفة.

 

“من تظنون أنه سيفوز بمهرجان الصيد هذه المرة؟”

 

“أليس الكونت روستين، الفائز العام الماضي؟”

 

ربما بسبب المكافآت الخاصة التي يحصل عليها الفائز، ارتفعت أصوات التكهنات أكثر فأكثر.

 

فللعامة: شرف الانضمام إلى فرقة فرسان النبلاء.  

وللنبلاء: فرصة للحديث مع الإمبراطور.

 

‘لا أيٌّ من هذه المكافآت يُسعدني حقًا.’

 

بدت الإمبراطورية وكأنها تُظهر كرمًا، لكن في الحقيقة لم يكن سوى وسيلة للتخلص من مشكلة مزعجة.

 

ففي مثل هذا الوقت من السنة، تستيقظ الوحوش من سباتها الشتوي وتنزل إلى القرى بحثًا عن الطعام وتُحدث الفوضى.

 

ولذلك وضعت الإمبراطورية مكافآت مغرية ظاهريًا لتشجيع الناس على قتلها.

 

في اللحظة التي رفعت فيها إيفلين فنجان الشاي إلى شفتيها لتُخفي ابتسامتها الساخرة، ألقت كلوي مكعب سكر في فنجانها وقالت وهي تُحرّك الملعقة:

 

“دينيس يتدرب كل يوم من أجل الفوز بمهرجان الصيد هذه المرة.”

 

قيل إن أخاها الكبير تعرّض لتوبيخ شديد من دوق ويندربالت بعد أن تغلّب عليه أكسيون في مؤتمر الهندسة السحرية.

 

لذلك يبدو أنه يتدرب ليل نهار ليُعوّض عن ذلك.

 

تنهدت كلوي تنهيدة خفيفة وكأنها غير راضية، ثم أضافت:

 

“أنتِ تعرفين جيدًا مدى سوء مهارة دينيس في الصيد، أليس كذلك؟”

 

“ومع ذلك، ربما يتمكن من قتل واحد على الأقل.”

 

مالت إيفلين رأسها قليلاً، فقالت صديقتها ببرود:

 

“من يدري؟ الأحرى أن يُحالفه الحظ ولا يُؤكل هو.”

 

“……”

 

“قد يُطرد هذه المرة مرتديًا الملابس الداخلية فقط.”

 

نظرت إيفلين إلى كلوي التي كانت تقول هذا بجدية تامة، فارتسمت على وجهها ابتسامة محرجة.

 

‘ماذا أفعل الآن…؟’

 

والسبب بسيط: الفائز بمهرجان الصيد هذه المرة كان أمرًا محسومًا تقريبًا.

 

كما ورد في القصة الأصلية، فإن الفائز بالمهرجان للسنوات الخمس القادمة سيكون كاليد ريكيران.

 

وباعتباره أعظم سياف في الإمبراطورية، كان يقضي على الوحوش بلا رحمة.

 

“إذن أنتِ جئتِ لتشجعي أخاكِ دينيس؟”

 

سألتها إيفلين بنبرة ماكرة، فأجابت كلوي بنفور واضح:

 

“أشجعه أنا؟ لا، يجب أن أشجع جوشي.”

 

ثم سألت وهي تضع ذقنها على يدها:

 

“ألستِ أنتِ أيضًا جئتِ لتشجعي خطيبك؟”

 

“حسنًا… لا أظن أن هناك ما يستحق التشجيع.”

 

رفعت إيفلين كتفيها بلامبالاة.

 

فـ أكسيون الذي تعرفه لا يُبدي أي اهتمام بالصيد.

 

وعلاوة على ذلك، إذا أخذنا بعين الاعتبار أن أحداث القصة تقدّمت قليلاً…

 

فإن كاليد، الفائز، سيقدّم وردة واحدة لداليا.

 

ومن المؤكد أن بطلة القصة الأصلية ستصبح زهرةَ الربيع لهذا العام.

 

لذلك، كل ما على إيفلين فعله في هذه الحلقة هو المشاركة بالعدد فقط.

 

فوجئت كلوي بردّها البارد، فنظرت إليها بعينين متعجبتين.

 

“إيفلين… هل…؟”

 

ثم خفضت صوتها بعد أن نظرت حولها:

 

“هل ظهر رجل آخر يُثير اهتمامك غير خطيبكِ؟”

 

“مستحيل! من أين لي مثل هذا الشخص!”

 

نظرت إليها إيفلين بنظرة تقول “هل جننتِ؟”، فأشارت كلوي برأسها نحو الخارج.

 

“لكن ذلك الرجل هناك… منذ قليل وهو ينظر إليكِ فقط.”

 

“من ينظر إليّ… ماذا؟”

 

تبعت إيفلين نظرة صديقتها، فاتسعت عيناها الخضراوان للحظة ثم ضاقتا.

 

كان شعرٌ ذهبي لامع يتمايل مع النسيم تحت ضوء الشمس.

 

وحين التقت عيناه الزرقاوان الوديعتان بعينيها، أطرق الرجل رأسه قليلاً في تحية مرتبكة.

 

‘الدوق ريكيران؟’

 

مالت إيفلين رأسها مستغربة، ثم ردّت عليه بتحية خفيفة بعينيها.

 

يبدو أن فرقة الفرسان التي يقودها لم تُدعَ بعد، فهم ينتظرون دورهم.

 

‘من المستحيل أن يكون ينظر إليّ…’

 

ربما كان يبحث عن داليا؟

 

فتّشت إيفلين حولها بحثًا عن المرأة ذات الشعر الفضي اللامع.

 

لكن يبدو أنها غادرت المكان مؤقتًا، فلم تجدها.

 

‘غريب… أقسم أنني رأيتها قبل قليل.’

 

نظرت كلوي إليها مليًا، ثم همست بخبث:

 

“صرّحي لي يا إيفلين.”

 

“بماذا؟”

 

“ما علاقتكِ بالدوق ريكيران؟”

 

يبدو أن كلوي أساءت فهم الأمر تمامًا واعتقدت أن إشارة خضراء قد أُضيئت.

 

“أعرف ما تفكرين به، لكن الأمر ليس كذلك إطلاقًا.”

 

“ليس كذلك؟ وهل هذه نظرة عادية؟”

 

لا يمكنها القول إنه ينظر هكذا دائمًا لأنه البطل…

 

تذكرت إيفلين حديثها مع كاليد في المكتبة الإمبراطورية:

 

“إذن من الأفضل أن نبدأ بالصداقة.”

 

“نـ… نعم؟”

 

“هل حتى الصداقة تزعجكِ؟”

 

“أرجو أن نتواصل جيدًا في المستقبل.”

 

حسنًا… التصريح بأنهما صديقان لا بأس به، أليس كذلك؟

 

بعد أن دارت بعينيها الخضراوين قليلاً، قالت بصراحة:

 

“أنا والدوق… صديقان.”

 

“ماذا؟!”

 

“حدث وصار الأمر كذلك.”

 

ربما صُدمت كلوي من خبر صداقة قائد فرسان المقدس معها، فظلت فاغرة الفم.

 

‘حسنًا… أنا نفسي ما زلت مندهشة.’

 

حتى الآن، لا تزال إيفلين تجد الأمر ساخرًا: لماذا أراد كاليد أن يصبح صديقها؟

 

لكن لا ضرر من كونها صديقة البطل.

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، تمتمت كلوي بنظرة ممتعة:

 

“يبدو أن خطيبكِ سيضطرُ إلى التوترِ الآن.”

 

رمشت إيفلين بعينيها بسرعة وهي تنظر إلى صديقتها التي كانت عيناها تلمعان لسبب ما.

 

“لمَ يتوترُ هو؟”

 

رسمت كلوي تعبيرًا غامضًا، ثم هزت رأسها ببطء.

 

“لا شيء… إن لم تفهمي فلا بأس.”

 

ماذا تقصد بـ “إن لم تفهمي”؟

 

بووووـ

 

في تلك اللحظة، دوّى صوت بوقٍ قوي معلنًا بدء مهرجان الصيد رسميًا.

 

* * *

 

“إيفلين، حقًا لن تأتي معي؟”

 

“لا، سأبقى هنا.”

 

كل عام، تُعدّ الإمبراطورية فعالية صغيرة للسيدات اللواتي لا يشاركن في الصيد.

 

‘هذه السنة كنز البحث عن الشريط، أليس كذلك؟’

 

من يجد شريطًا مزيّنًا بشعار العائلة الإمبراطورية سيحصل على مكافأة خاصة.

 

ووفقًا للشائعات المنتشرة سرًا، فإن تلك المكافأة هي غداء مع ولي العهد.

 

فهرعت السيدات الطامعات بمنصب ولية العهد الشاغر إلى الحدث.

 

تذكرت إيفلين وجه ولي العهد الماكر مثل أبيه، فتجهمت قليلاً.

 

‘آه… أشعر أن معدتي بدأت تتعب من الآن.’

 

مرت فترة على بدء لعبة البحث عن الكنز، ومع ذلك لم يظهر أحد قد وجد الشريط.

 

ربما شعرت كلوي بالملل من الجلوس، فقامت ممددة جسدها.

 

“همم… كان من الأفضل أن نذهب معًا.”

 

“أنا بخير، اذهبي واستمتعي.”

 

ودّعتها إيفلين بتلويحة خفيفة من يدها.

 

على أي حال، لن ينتهي مهرجان الصيد قبل المساء، لذا قررت أن تقضي بعض الوقت لوحدها.

 

فتحت كتاب الأساطير الذي أحضرته معها، وركّزت على القراءة.

 

كما توقعت، لم تجد ولو تلميحًا صغيرًا عن التعاويذ في الكتاب.

 

ومع ذلك، واصلت القراءة بهدوء حتى وصلت إلى الجزء الأخير من الكتاب القديم.

 

فجأة، اتسعت عيناها الخضراوان بشكل ملحوظ.

 

‘أسطورة القمر…؟’