الفصل 40 : هل يمكنكِ إخباري الآن؟

اقترب فيليكس دون أن تلاحظه، ينظر إليها بعيون متسائلة.  

لم ترَ إيفلين فيليكس منذ اجتماع مجلس الطّلبة، فابتسمت بحرارة:  

“جئتُ مع أمّي. أرتاح قليلاً الآن، كما ترى.”  

أومأ فيليكس وألقى نظرة على الحديقة:  

“ما رأيكِ أن نذهب إلى هناك؟”  

كان اقتراحه بالذّهاب إلى مكان مظلّل بالأشجار دائمة الخضرة مغريًا:  

“أوه، حسنًا؟”  

أضاف فيليكس بجدّيّة وهي تلمع عيناها:  

“لديّ شيء أخبركِ به أيضًا.”  

خمّنت إيفلين ما ينوي قوله وسألت بحذر:  

“يتعلّق بالحادث، أليس كذلك؟”  

كان حادث الشّرفة في الحفل تحت إشراف عائلة فالينتينو، لكن اكتشاف آثار الشّعوذة حوّله إلى تحقيق رسمي.  

لذا، طلبت إيفلين من فيليكس متابعة التّحقيق، مستفيدة من كون خاله رئيسًا في إدارة التّحقيقات.  

بعد سماع القصّة، وافق فيليكس على مساعدتها، معتبرًا أنّها الضّحيّة.  

‘حتّى لو سألتُ أكسيون، لن يخبرني كثيرًا.’  

ربّما أراد حماية خطيبته من التّورّط في أمور خطيرة، لكن ذلك جعلها تشعر بعدم الرّاحة.  

كلّما حدث شيء خارج عن الرّواية، كان خوف إيفلين من المستقبل يتزايد.  

لذا، أرادت التّحضير قليلاً لما قد يحدث.  

بينما كانت غارقة في التّفكير، خفّض فيليكس صوته:  

“نعم، لكن ليس هنا.”  

انتقلا إلى الحديقة الهادئة وتوقّفا أمام الأشجار.  

صدرت أصوات الأوراق مع النّسيم، كأنّها تحمي حديثهما.  

“فيليكس، هل يمكنكِ إخباري الآن؟”  

حثّته إيفلين بلهفة، فأومأ:  

“في الحقيقة، خالي يتتبّع مصدر الشّعوذة منذ زمن.”  

“ماذا…؟”  

اتّسعت عيناها الخضراوان، فشرح فيليكس بهدوء:  

لم يُعلن بعد، لكن منذ بضع سنوات، بدأت آثار الشّعوذة تظهر في الأحياء الفقيرة.  

“كيف يعرفون أنّها شعوذة؟ قد تكون وشمًا.”  

“سمعتُ أنّ علامات دوائر الشّعوذة مسجّلة في الكتب المحظورة.”  

كانت الكتب عن القوى المحرّمة محفوظة في أرشيف الإمبراطوريّة.  

كان خال فيليكس، بصفته رئيسًا، قادرًا على الوصول إليها.  

“المشكلة أنّ آثار الشّعوذة ظهرت مؤخرًا على أبناء النّبلاء أيضًا.”  

“إذن، قد لا يكون أمرًا عاديًا…”  

غرقت إيفلين في التّفكير، ثمّ شكرت فيليكس:  

“شكرًا جزيلًا، فيليكس.”  

“قال خالي إنّ شهادتكِ ساعدت.”  

كانت إيفلين قد نقلت تفاصيل حديثها مع الشّاب عبر خطيبها.  

لا يزال يتعيّن التّحقّق ممّا إذا كان من في بالها شخصية حقيقيّة أم وهميّة.  

ابتسمت إيفلين وكأنّ الأمر تافه، فنظر فيليكس إلى ساعته:  

“سأذهب الآن. أمّي ربّما تبحث عنّي.”  

مع بدء التّجمّع، أومأت إيفلين بتنهيدة:  

“حسنًا، يجب أن أذهب أيضًا!”  

* * *  

بينما كانت مناقشات النّبلاء المهتمّين بالفنّ تتواصل، كادت إيفلين تتثاءب، فغطّت فمها.  

لم تكن مهتمّة بالفنون عادةً.  

رشفت من شايها، مستمتعة برائحته الحلوة:  

‘أشعر أنّني استعدتُ وعيي.’  

وضعت الكوب ونظرت حولها بملل.  

على الرّغم من حضورها التّجمّع، كانت البطلة الرّئيسيّة مشغولة جدًا.  

كانت داليا تتبع الكونتة لورنهايم، وتترك انطباعًا لدى النّبلاء.  

شعرت إيفلين أنّ اليوم ليس يومها، فتنهّدت.  

لكن عينيها الخضراوان لمعت عند رؤية الحلويات المفضّلة على الطّاولة المغطّاة بقماش أبيض.  

‘أوه، هذه حلويات مخبز مارون!’  

يبدو أنّها بذلت جهدًا كبيرًا لدعم داليا، إذ استأجرت طاهيًا من مارون.  

‘لا حاجة للوقوف في الطّابور، هذا رائع!’  

في حياتها السّابقة، كانت تشتري الكثير من الحلويات بعد الانتظار.  

بينما كانت تتذوّق حلوى الكانولي، سمعت همسات السّيّدات من الطّاولة المجاورة:  

“لم أتوقّع أن تتبنّى عائلة لورنهايم ابنة.”  

“هل هي ابنة غير شرعيّة مخفيّة؟”  

لا، مستحيل.  

كادت إيفلين تنطق بأفكارها، لكنّها نظرت حولها وأكملت أكل الكانولي.  

كما في الرّواية، بدأ النّاس يشكّكون في أصل داليا.  

لكن هذه الشّائعات ستزول قريبًا.  

فيليكس، أخوها بالتّبنّي، سيواجه من ينشرون الإشاعات في مبارزات، كونه متميّزًا في السّيوف.  

من يجرؤ على استفزازه يجب أن يكون جريئًا جدًا.  

بينما كانت تتذمّر داخليًا وتأخذ حلوى أخرى، سمعت صوتًا ودودًا:  

“يبدو أنّ الحلويات تناسب ذوقكِ.”  

رفعت إيفلين رأسها بسرعة:  

“…داليا؟”  

اقتربت داليا، مبتسمة بجاذبيّة جعلت الجميع يحدّقون بها.  

“شكرًا لحضوركِ التّجمّع اليوم.”  

حيّت داليا الآنسات حول الطّاولة بلطف.  

لاحظت إحداهنّ وقالت باهتمام:  

“يبدو أنّكما صديقتان.”  

“نعم، كنتُ أرغب حقًا في التّقرّب من الآنسة إيناباسيل.”  

احمرّت خدّي داليا بخجل، وعيناها البنفسجيّتان تلمعان.  

نهضت إحدى الآنسات بلباقة:  

“اجلسي هنا، آنسة لورنهايم.”  

“أوه، هل يمكنني؟”  

“بالطّبع، المقعد ليس محجوزًا.”  

جلست داليا شاكرة، ثمّ سألت:  

“إيفلين، كيف كنتِ مؤخرًا؟”  

أخفت إيفلين ابتسامة محرجة وأومأت:  

“نعم بخيرٍ، وأنتِ، داليا؟” 

“بالطّبع بخيرٍ، أتعلّم يوميًا في المعبد.”  

كما يليق بها، بدت داليا متديّنة جدًا.  

على الرّغم من إرهاق محاربة الوحوش، لم تُظهر أيّ علامة ضعف.  

شعرت إيفلين بالذّنب لشكّها بها.  

كيف تشكّ ببطلة الرّواية الطّيّبة؟  

‘لا يمكن أن يكون ذلك.’  

بينما كانت تبتسم بحرج، رشفت داليا من كوب شاي جديد، ثمّ همست:  

“بالمناسبة، سمعتُ عن اضطراب صغير في ‘مهرجان يتفتّح في منتصف اللّيل’.”  

هل تقصد قضيّة المخدّرات التي حلّها أكسيون؟  

فضّلت إيفلين تجنّب الحديث عن الحادث، فأمالت رأسها:  

“عمّ تتحدّثين؟”  

“في الواقع… كنتُ قلقة عليكِ تلك اللّيلة.”  

“ماذا…؟”  

عبست إيفلين قليلاً وهي تبتلع تنهيدة.  

يبدو أنّ داليا تشير إلى حادث الشّرفة.  

لكن سؤالاً آخر خطر في ذهن إيفلين.  

كان أكسيون قد أمر الحرّاس بالتّكتّم على الحادث، وبما أنّ التّحقيق سرّي، لم يكن يُفترض أن تعرف داليا.  

‘لا يمكن أن يكون فيليكس قد أفشى.’  

نظرت إيفلين إلى وجه داليا القلق للحظة، ثمّ سألت بهدوء:  

“لكن، كيف عرفتِ بذلك، داليا؟”