الفصل 38 : سيظنّون أنّني سألتهمكِ

حدّقت إيفلين في الممرّ المقابل لوجهتها وسألت حارسها بسرعة:  

“سيّدي، ما ذلك المكان؟”  

نظر جيديون في الاتّجاه الذي أشارت إليه، ثمّ قال بتردّد:  

“من الأفضل عدم الاقتراب من هناك.”  

“لماذا؟”  

“لأنّه وكر لأشخاص سيّئين.”  

أربكها جدّيّة حارسها.  

كان ذلك منطقيًّا، لأنّ…  

كانت داليا لورنهايم هناك بالتّأكيد.  

على الرّغم من أنّ داليا كانت ترتدي رداءً يغطّي وجهها، كشف النّسيم عن ملامحها بوضوح.  

شعرت إيفلين بالحيرة وحدّقت في الممرّ لفترة طويلة.  

لاحظ جيديون تصرّف سيّدته الغريب وسأل بجدّيّة:  

“سيّدتي، هل هناك مشكلة؟”  

“فقط… أعتقد أنّني رأيتُ شخصًا أعرفه هناك.”  

على الرّغم من أنّها كانت تهمس لنفسها، أومأ حارسها وقال:  

“يبدو أنّكِ رأيتِ الآنسة لورنهايم.”  

“كيف عرفتَ ذلك؟!”  

اتّسعت عينا إيفلين، فنظر جيديون حوله وخفّض صوته:  

“في الواقع، رأيتها من قبل.”  

“الآنسة لورنهايم؟”  

“نعم. ظننتُ أنّني أخطأتُ في المرّة الأولى، لكن اليوم تأكّدتُ.”  

قال جيديون إنّه، أثناء انتظاره لإيفلين، صادف داليا خارج متجر الأعشاب.  

اصطدم بها وهي تتّجه بسرعة إلى مكان ما، لكنّها لم تعرفه.  

“كان ذلك الممرّ هو وجهتها.”  

كان جيديون ذكيًّا بما يكفي ليتعرّف عليها.  

‘لهذا تصرّف هكذا.’  

أدركت إيفلين أخيرًا سبب تصرّف حارسها الغريب أمام المتجر يومها.  

بينما أطلقت تنهيدة قصيرة، تكلّم جيديون بعينين جادّتين:  

“إذا أمرتني، سأتحرّى سرًّا.”  

على الرّغم من أنّ بطلة الرّواية لن تواجه مشاكل، شعرت إيفلين بشيء مقلق.  

بعد تفكير، أعطت تعليمات بهدوء:  

“حسنًا، أرجوكَ تحقّق إلى أين ذهبت الآنسة.”  

* * *  

في ظهيرة يوم أحد مشمس في أواخر الشّتاء، بدأت الأزهار البرّيّة تتفتّح على الأرض الباردة.  

نظرت إيفلين إلى السّماء الصّافية للحظة، ثمّ تفقّدت ساعتها:  

“آه، سأتأخّر هكذا…!”  

قبل السّاعة الثّالثة بعشر دقائق، وصلت إلى مبنى.  

كان المبنى، المطليّ بالأسود، يبدو كأنّه مصدر الشّر نفسه، ينضح بجوّ قاتم.  

‘غريب؟ ألم يُفترض أن يرسلوا شخصًا؟’  

تجارة ديسمون  

تأكّدت إيفلين من اللافتة عدّة مرّات، لكنّها شعرت بالحيرة أمام المبنى المظلم.  

كانت تجارة ديسمون تُغلق مرّتين شهريًّا، ويبدو أنّ اليوم كان أحدها.  

حاولت فتح الباب، لكنّه كان مغلقًا بجهاز سحريّ.  

“هل أخطأتُ التّاريخ؟”  

كانت متأكّدة أنّها جاءت في اليوم الصّحيح.  

بينما كانت تميل رأسها وتتجوّل أمام المبنى، سمعت صوتًا مألوفًا من الخلف:  

“لمَ لا تدخلين؟”  

استدارت إيفلين مفزوعة:  

“…أكسيون!”  

شعرت بالرّاحة ورحّبت بخطيبها، وهو أمر نادر.  

بدت ردّة فعلها مفاجئة، فرفع أكسيون حاجبًا:  

“قلتُ لكِ انتظريني بالدّاخل.”  

عبست إيفلين قليلًا لتعليقه:  

“لكن لم يكن هناك أحد!”  

فجأة، فُتح الباب:  

“آسف على التّأخير… أوه، سيّدي؟”  

ظهر أحد مسؤولي التّجارة، لكنّه ارتبك عند رؤية رئيسه.  

“أعتذر، لقد حدث—”  

“يجب أن تعتذر لخطيبتي.”  

نظرة أكسيون المهيمنة جعلت الرّجل ينحني لإيفلين بأدب:  

“أعتذر، سيّدتي. حدث سوء تفاهم.”  

حتّى إيفلين، التي تعرف أكسيون منذ عشر سنوات، تجد صعوبة في التّعامل معه، فكيف برجل يعمل تحت إمرته؟  

كان من الأفضل تجاهل الأمر.  

نظرت إليه إيفلين بحنان وقالت بهدوء:  

“أنا بخير.”  

ومع ذلك، بدا أكسيون لا يزال متضايقًا.  

“أكسيون، هل ندخل الآن؟”  

أمسكت إيفلين بكمّه بلطف، فأجاب على مضض:  

“حسنًا.”  

دخلا تجارة ديسمون.  

بما أنّه يوم عطلة، كان المكان هادئًا وخاليًا.  

لم تتمكّن إيفلين من التّفرّج في زيارتها السّابقة، فقرّرت استكشاف المكان.  

كانت التّجارة، التي تتحكّم بحقوق التّجارة في إمبراطوريّة بالتيان، مليئة بالأغراض النّادرة.  

بدت كمتحف فنّي بأجوائها الأنيقة.  

‘قيل إنّ الدّخول إليها صعب.’  

كانت تجارة ديسمون مخصّصة للمدعوّين فقط، لكنّها تحقّق مبيعات هائلة سنويًّا.  

بينما كانت إيفلين معجبة داخليًّا، سمعت صوت أكسيون الهادئ:  

“هل هناك شيء تريدينه؟”  

“لا، بالطّبع!”  

لو قالت إنّها تريد شيئًا، كانت متأكّدة أنّ أكسيون سيضعه في يديها.  

هزّت رأسها بسرعة، فتمتم بنبرة غير مبالية:  

“يا للأسف، كنتُ سأعطيكِ إيّاه.”  

كما توقّعت، فأمسكت إيفلين بذراعه وجذبته:  

“لا شيء أبدًا! هيّا بنا!”  

* * *  

في المكتب، ساد صمت ثقيل بينهما.  

أخفت إيفلين توتّرها وجلست على الأريكة المقابلة لخطيبها.  

بعد أن غادر الخادم الذي يقدّم الشّاي، رشفت من كوبها.  

‘لمَ أشعر بالتّوتّر؟’  

لم تكن هذه المرّة لتناول الشّاي المعتاد، بل كان هناك سبب للقاء في تجارة ديسمون.  

على الرّغم من محاولته إخفاء ذلك، كان وجه أكسيون يزداد قتامة. 

بدا شاحبًا، وعيناه محمرّتان كأنّهما تحملان أثر الألم. 

في السابق، كان يتحمّل الألم وحده في قصره.  

لكن الآن، تغيّرت الأمور.  

كان لدى أكسيون إيفلين، التي تشاركه الختم نفسه.  

‘هاه، لا داعي للتّوتّر.’  

كان التّلامس مع حامل الختم بسيطًا: مرّة شهريًّا، لتهدئة القوّة السّحريّة.  

بعد شهر من ارتباطهما بالختم، أصبح التّلامس ضروريًّا.  

اختارا مكتب أكسيون كمكان مناسب لاستخدام القوّة.  

‘يجب أن يكون قد وصل إلى حدّه.’  

تذكّرت إحساس يوم ارتباطهما بالختم، فارتجف أنفها.  

نظر إليها أكسيون، ووضع كوبه وقال:  

“إيفلين.”  

“آه، نعم؟”  

اعتقدت أنّها أخفت تعابيرها، لكن صوتها كان مليئًا بالقلق.  

حتّى لو كانا مرتبطين بالختم، فالتّلامس يبقى تلامسًا.  

بينما كانت تقبض يديها، قال أكسيون بنبرة غير مبالية:  

“سيظنّون أنّني سألتهمكِ.”  

“…!”  

فتحت إيفلين فمها ورمشت بسرعة، شعرت كأنّه قرأ أفكارها.  

حاولت تجنّب نظرته، لكن عينيها الحمراوين الثّاقبتين التقطتا عينيها.  

في توتّر يصعب التّنفّس فيه، رفع أكسيون شفتيه بابتسامة ساحرة:  

“حسنًا، ربّما هذا ليس خطأً.”