3
كان شين يدرك جيدًا مدى الصدى الذي أحدثته الروايات التي كتبها في أنحاء المملكة.
كان يستطيع معرفة ذلك دون أن يسعى لمعرفته، بمجرد رؤية كمية العمل المتراكمة يوميًا في المطبعة، والتحول الذي طرأ على مبنى دار النشر الصغيرة. كل ذلك كان بفضل الشعبية الهائلة والمفاجئة لرواياته المنشورة باسم مستعار.
شعر شين بشيء غريب عندما لاحظ أن السجائر الرخيصة التي يدخنها رئيس التحرير قد تحولت إلى تبغ ذي رائحة مُرّة وفاخرة.
كل هذا حدث بفضل نزوات شين التي قام بها بناءً على طلب من أحدهم. لقد أصبحت تلك النزوات مصدر رزق للعديد من الأشخاص. كان شعوراً غريباً للغاية، وكأنه ارتكب فعلاً خيراً لم يكن يريده.
كان شين يحدق في الناس الذين يرقصون بخطوات منتظمة على الأرض، عندما سمع حديثاً يدور بين رجلين كانا يقفان بهدوء في مؤخرة حشد قاعة الرقص الخارجية.
“العمل الذي تنشره شيل إيفير حاليًا. يقال إن فترة توقفه تجاوزت الشهر.”
“بهذه المدة، ألم تكف عن الكتابة؟ يا للعجب.”
وصلت إلى مسامعه، وهو يقف في خلفية القاعة، افتراءات بخصوص شيل إيفير، أي شين نفسه.
“كم مرة تتوقف عن الكتابة؟ هل جنت الكثير من المال وشبعت؟”
“وهذه المرة كم هي؟”
“حسبما أتذكر… حوالي سبع مرات.”
في الحقيقة، كانت هذه هي المرة الثالثة للتوقف. من المحتمل أن المتحدث لم يقرأ الرواية التي ينشرها شين في المجلة الأسبوعية بانتظام.
“من وجهة نظر العمل، لا بد أن الأمر محبط للغاية. كيف يمكن أن يكون المرء بهذه الدرجة من عدم المسؤولية!”
“يقولون إن الكاتبة مريضة.”
“هل تصدق ذلك؟ كيف تعرف أنها ليست مجرد حجة! على أي حال، على المرأة أن تدير منزلها وتربي أولادها جيدًا، فلماذا تتدخل في أمور أخرى وتسبب المشاكل!”
لم يكشف الكاتب عن جنسه أبدًا، لكن شيل إيفير أصبحت امرأة في نظر أحدهم.
‘إجازة!’
مثل أي كاتب آخر… لم يكن ينوي أن تكون هذه الإجازة طويلة في الأصل.
بينما كان يعالج بعض الأمور العاجلة التي طرأت في إقطاعيته، وبشكل غير متوقع، طلب منه صهره الأجنبي أن يرافق قريبته الشابة التي ستظهر للمرة الأولى في مجتمع مملكة آيزر.
إذا رفض، تخيل المعاملة السيئة التي قد تتلقاها أخته التي تزوجت كسلعة في تلك العائلة، فتشابكت أظافره لدرجة كادت أن تخترق قفازاته من فرط الغضب والكراهية.
في نهاية المطاف، لم يكن أمام شين خيار سوى استضافة الفتاة القريبة التي لم يكن يعرف وجهها في قصر أوريلونو الكبير، مخفيًا غضبه واشمئزازه المتراكم خلف ابتسامة.
كان شين هو رب الأسرة الحالي لدوقية أوريلونو التي تحوم حولها الشائعات السيئة، ولم يكن هناك أحد آخر في العائلة يمكنه رعاية القريبة الشابة من تلك العلاقة البعيدة والغريبة.
لقد ماتوا جميعًا.
حتى أولئك الذين صمتوا وتجنبوا الأضواء قد ماتوا بسبب الشيخوخة.
كان يعلم جيدًا أنه رجل مرغوب فيه في دوائر الزواج بين النبلاء. وبطبيعة الحال، كلما اقترب موسم الاجتماعات الاجتماعية، لم تتوقف زيارات الضيوف كالذباب، بل وصل الأمر إلى إرسال طلبات زواج صريحة من عائلاتهم.
في مثل هذا الوضع المُرهق، هل من المعقول أن يستطيع التركيز على الكتابة؟
بالطبع لا.
كان شين يراقب قريبته البعيدة وهي ترقص وتدور كدمية صندوق الموسيقى في الزاوية، عندما شعر بوجود النساء اللاتي كن يتجهن نحوه محاولات لفت انتباهه. كان ظهور الماركيز أوريلونو، الذي اعتاد الانعزال، في مثل هذا المكان فرصة لا تعوّض للبعض.
سواء انقطعت سلالة عائلته أم لا، لم يكن لدى شين أي نية للزواج في الوقت الحالي، ولم يكن لديه حل آخر سوى الاختباء وتجنب الأنظار قدر الإمكان.
لقد كان قد بصم بصمته بالفعل لدى ولي العهد. ولذلك، لجأ شين إلى استراحة قاعة الرقص الخارجية ليختبئ مؤقتًا على الأقل أثناء رقص قريبته البعيدة.
كان لدى شين، الذي أصبح كاتباً بالصدفة، قلق آخر.
على الرغم من انشغاله الشديد، فقد العمل الذي بدأ في نشره مؤخراً بوصلته تماماً.
لم يستطع معرفة السبب. عندما فكر في الأمر مرة أخرى، شعر بألم خفيف في ركن من رأسه. تأكد من عدم وجود أحد في الجوار، وعبس بشدة، ثم رمى بكأس الشمبانيا الذي كان يحمله بلا مبالاة في حديقة الزهور المنسقة.
أخرج علبة أعواد ثقاب الأحجار السحرية، وهو منتج جديد استثمر فيه مؤخراً ليستخدمه لإشعال سيجارته، عندما سمع اسمه المستعار يتصاعد من بين أصوات تتعالى من مكان ما.
حتى من خلال الكلمات المتقطعة، كان من الواضح أنها مجرد ثرثرة وافتراء، كما اعتاد النبلاء الآخرون دائمًا.
النبلاء السابقون، وزملائه، وسكرتيره، جميعهم استخفوا بشيل إيفير علنًا. مع أنهم كانوا يحرصون على قراءة أعمالها سراً.
كما جرت العادة، كان شين ينوي تجاوز الأمر، لكن…
“إنها ليبيرتا لوار.”
توقفت خطى شين دي أوريلونو فجأة، وهو يحمل عود الثقاب بين أصابعه ويتجه بسرعة نحو الزاوية المعزولة.
لقد سمع اسماً مألوفاً يتسرب من فجوة في الستائر.
‘الدوقة ليبيرتا لوار.’
تذكرت كلماته لرئيس التحرير التي مرّت على سطح ذاكرته ببطء.
‘…التي ترسل أكبر عدد من الرسائل بين النبلاء؟’
شين وجد الدوقة غريبة الأطوار ومُربكة، خاصة لأنه كان شخصًا لا يلقي نظرة على رسائل القراء.
شعر بفضول مفاجئ. ما الذي ستقوله الدوقة للنبيلات اللاتي كن للتو يذممن شيل إيفير؟
“لماذا لا تكشف عن وجهها؟ ربما لديها ظروف غير لائقة.”
“سيتم تحويل عمل الكاتبة إلى مسرحية قريباً، لكنها لم تُنهِ بعد العمل الذي تنشره حاليًا… يا لها من فوضى تخلقها دائمًا. آه، أنا أستمتع بقراءة ما ينشر في مجلة بلانت الأسبوعية.”
“يا إلهي، هل قرأتها؟”
“إنها رواية شعبية، لكن لا بأس بها عند قراءة شيء يملأ وقت الفراغ. وعليكِ أن تعرفي كل شيء بالتفصيل لتتمكني من نقده بشكل أفضل، أليس كذلك؟”
في خضم هذا الثرثرة الأنيقة، لم يُسمع صوت الدوقة.
شعر شين بالملل من الحوار المتوقع وفكر في المغادرة، وعندها…
“…لقد بالغتِ في الكلام.”
فتحت الدوقة فمها أخيرًا.
“إنها كاتبة لم يُعرف حتى هويتها، ألا تظنين أن هذه التكهنات مفرطة؟”
“ماذا تقولين؟ كيف يمكننا قول أي شيء صادق عن هوية مجهولة؟ يمكننا إطلاق التكهنات!”
عندما ردت الأخرى بكلمات متناقضة مليئة بالارتباك، انطلقت حجج الدوقة لوار كالسيل.
“إن الكاتبة لا تستطيع الكشف عن وجهها بسبب أمثالكن، اللاتي تفترضن الخيال كحقيقة وتثرثرن به. ماذا لو كشفت الكاتبة عن وجهها؟ ستكون الهجمات أكثر قسوة مما هي عليه الآن! حتى أنا، كقارئة مخلصة للكاتبة، سئمت من سوء الفهم الذي يطلقه الآخرون دون تفكير. من هذه الناحية، إذا كانت سرية الكاتبة مقصودة، فيمكن وصفها بأنها حكيمة للغاية.”
“ماذا؟ يا للغرابة.”
“ثم، لنفترض أن هذه الكاتبة هي امرأة بالفعل. ما الضرر في أن تكتب المرأة مثل هذه القصص؟ هل ستنهار عائلة أو يتدمر بيت أو تتفكك مملكة بسبب ذلك؟”
“ماذا، ماذا تقولين؟ هل أنت غاضبة من أجل مجرد كاتبة روايات شعبية؟”
“أنا قارئة مخلصة للكاتبة إيفير!”
وهكذا، استمر الحديث حول أن هذا هو السبب في عدم تطور الأدب في المملكة، وأن النبيلة كلينوت كثيرة الكلام لأنها امرأة وتسيء تفسير ظروف الآخرين وتنشرها بحرية، وهل تشعر بالانزعاج لسماع قولي هذا… إلخ.
شين، الذي لم يرَ قط شخصًا بين النبلاء يدافع عن الكاتبة شيل إيفير بهذا القدر، شعر بالذهول.
لم يستطع شين فهم سبب اندفاع الدوقة لوار بهذا الشكل. وهذا أمر طبيعي لأنه يشعر بالانفصال عن الأتباع المتحمسين لشيل إيفير.
‘لماذا تدافع عن كاتبة مجهولة الهوية وكأنها من دمها ولحمها؟’
شين، الذي أراد رؤية وجه الدوقة لوار الغريبة عن كثب، قدم عذراً مفاده: “على الرغم من أنني كاتب غير مسؤول يفكر في إجازة طويلة، إلا أن ضميري لن يسمح لي بعدم مساعدة قارئة مخلصة”، وتدخل في الشجار.
وهكذا، ظل يراقب ليبيرتا لوار وهي ترتب شعرها مرتدية الرداء الذي أعارها إياه.
كانت عيناها الواسعتان بلون الماء، اللتان تشبهان البركة، غارقة في ظلمة الاستراحة المعزولة. وخصلات شعرها اللامع بلون القصب لامست خدها بلطف بلمسة من نسيم الربيع. كان خداها متوردين بحرارة الشجار وتبادل اللكمات.
على عكس انطباعها الذي يذكر بزنبق الماء الأبيض في الظلام، لم تتوقف تصرفات ليبيرتا لوار العنيفة.
“أليست النبيلة التي تسحب شعر الدوقة هي المجنونة؟”
ثم ظهر دبوس الشعر المشؤوم.
آه، لقد قيل إن الدوقة لوار مريضة…
‘يبدو أنها مصابة بالجنون.’
التعليقات لهذا الفصل " 3"