4
الفصل الرابع
“علاوةً على ذلك، أنا من عائلة فيردر. لا ينقصني شيء—لا المكانة، ولا الثروة، ولا المظهر.”
“أنت مغرورٌ بنفسكِ نوعاً ما.”
“لكنها الحقيقة. على أيةِ حال، لقد انتشرَ الخبرُ بأنَّ الرجلَ الذي رفضتهُ كلوي هو وريثُ عائلةِ فيردر.”
سيستنتجُ الناسُ بالتأكيد أنَّ كلوي لا بدَّ وأنها تحبُّ دير بعمقٍ لدرجةِ أنها ترفضُ حتى رجلاً رائعاً كهذا.
“يبدو أنكِ حقاً لا تريدينَ أيَّ علاقةٍ بزوجِكِ السابق.”
“……”
“أنتِ لا تفكرينَ بجديةٍ في التورطِ معه مجدداً، أليس كذلك؟ خاصةً في يومِ زفافِ زوجِكِ السابقِ وأختِكِ الصغرى.”
زوجُها السابق، الذي خانها مع أختِها غيرِ الشقيقة. زفافهما. ثم كانت هناك كلوي—بائسة، وصورةٌ حيةٌ للوحدة.
كانت ميلفن ستنظرُ إليها بلا شك وكأنها انتصرت. كان دير سينفخُ صدرَهُ ببدلةِ زفافه، ويشعرُ بالفخرِ بنفسِه.
“مستحيلٌ تماماً.”
تفضلُ تدميرَ الزفافِ على أن تُهانَ بهذا الشكل. مجردُ تخيلِ مشهدٍ مثيرٍ للشفقةِ كهذا كان مرعباً.
“لذا، ألا يجبُ أن تأخذيني معكِ؟ أنا وسيم، وكفء، وأصغرُ سناً، تماماً كما قلتِ.”
“ومن عائلةٍ جيدةٍ أيضاً،” أضافَ كايدن بابتسامة.
بعيداً عن حقيقةِ أنهُ كان فاقداً لعقلهِ بوضوح، إلا أنهُ بدا حقاً كشريكٍ مثالي.
‘يمكننا فقط أن نقولَ إننا انفصلنا بعد الزفاف.’
ومع ذلك، كان هناك سببٌ آخرُ يمنعُ كلوي من قبولِ كايدن بهذهِ السهولة.
“إذن، كم تتوقعُ في المقابلِ مقابلَ هذا الأداء؟”
كانت عائلةُ فيردر واحدةً من أغنى خمسِ عائلاتٍ في الإمبراطورية. لم تستطع حتى تخمينَ مقدارِ المالِ الذي سيتطلبهُ الأمرُ لإرضائِه. ثم مرةً أخرى، هل يحتاجُ شخصٌ مثلهُ إلى المال؟
“لا تبدو كشخصٍ قد يهتمُ بالمال.”
“حادةُ الذكاء كالعادة. أنتِ محقة—لا أنوي أخذَ المال.”
“إذن ماذا تريدُ مني؟”
‘أرجوك ألا يكونَ شيئاً غريباً.’ التقت عيناها القرمزيتان، المشوبتانِ بالتوتر، بعينيه.
التقى كايدن بنظرتِها ونهضَ من مقعدِه. ثم مدَّ يدَهُ وجذبَها من يدِها لتنهض.
“لنذهب، هل سنفعل؟”
“إلى أين؟”
“لتلقي ثمني.”
“انتظر. الزفافُ لم يبدأ بعد.”
“اعتبريها دفعةً مقدمة.”
ابتسمَ كايدن بمكر. حدقت كلوي في تلك الابتسامة، مذهولة، بينما كان يقودُها إلى خارجِ الفندق.
خارجَ الفندق، سارت كلوي وكايدن في منطقةِ وسطِ المدينةِ المزدحمة—لا يزالان متشابكي الأيدي.
“أم… متى ستتركُ يدي؟”
“من المفترضِ أننا نتظاهرُ بأننا حبيبين. هذا النوعُ من التلامسِ يحتاجُ إلى تدريب.”
“أوه.”
أومأت كلوي برأسِها، مقتنعةً بالعذرِ المنطقي. ابتسمَ كايدن وهو يراقبُها.
توقفَ أمامَ متجرِ أزياءٍ (بوتيك). فتحَ لها البابَ كرجلٍ نبيل، وأشارَ إليها بالدخول. ضحكت كلوي تحتَ أنفاسِها وهي تخطو للداخل.
“مرحباً بك… أوه يا إلهي، السيدُ كايدن؟”
“لم نلتقِ منذُ مدةٍ طويلة، يا سيدة.”
بدا كايدن على درايةٍ بصاحبةِ المتجر، ويتحدثُ معها بسهولة.
استقبلتهُ بالمجاملاتِ المعتادة—كم مرَّ من الوقت، وكم اشتاقت إليه، وما إذا كان بخير—حتى وقعت عيناها على كلوي.
“ومن قد تكونُ هذه السيدة؟”
“حبيبتي.”
“ماذا؟!”
الشخصُ المصدومُ لم يكن صاحبةَ المتجر—بل كانت كلوي. التظاهرُ بأننا حبيبين شيء، لكن إعلانَ ذلك أمامَ الغرباء؟
وألم يقل إنهُ سيحصلُ على ثمنهِ مقدماً فقط؟ إذن لماذا أحضرَها إلى متجرِ أزياءٍ نسائي؟
“أوه يا عزيزي، كم هذا رائع!”
على عكسِ كلوي، التي كانت مرتبكةً ومتحيرة، صفقت السيدةُ بيديها ببهجة.
“بشرةٌ لا تشوبها شائبة، شعرٌ جميل… وعيناكِ—مثل حقولِ القمحِ عند الغروب…”
“هذا يكفي. أعرفُ بالفعل أنها جميلة.”
“أوه! أنا آسفة، لقد تماديتُ قليلاً.”
غطت السيدةُ فمَها بابتسامةٍ خجولة.
“إذن، ماذا يمكنني أن أفعلَ لك؟”
“ماذا أيضاً؟”
وضعَ كايدن يديهِ على كتفي كلوي وأدارَها نحوَ السيدة.
“اصنعي لها فستاناً. من الرأسِ حتى أخمصِ القدمين—فقط الأفضل.”
منذُ تلك اللحظة، تحركَ كلُّ شيءٍ بسرعةِ البرق.
قبل أن تتمكنَ كلوي حتى من السؤالِ عن نوعِ الفستان، أحاطَ بها خمسةٌ من الموظفين. وفي وقتٍ قصير، أخذوا مقاساتِها، ووضعوا لها المكياج، وغيروا ملابسَها.
كانت النتيجةُ فستاناً أبيضَ بأكمامٍ مزينةٍ باللؤلؤ. وارتدت قلادةً وأقراطاً من اللؤلؤِ مطابقة، وفي إصبعِ بنصرِها الأيسر—خاتمُ ألماسٍ ضخمٌ عيار 10 قيراط. كلُّ قرارٍ، بالطبع، كان لكايدن.
“تبدين مذهلةً تماماً!”
“الأبيضُ يناسبُكِ تماماً!”
“أنتِ كالملاك!”
لم يبخل الموظفون بالثناء، لكن لم يستقر أيٌّ من ذلك في ذهنِ كلوي.
‘ما الذي يحدثُ بحقِّ الجحيم؟’
لماذا أحضرَ رجلٌ من المفترضِ أنهُ يجمعُ ثمنَهُ امرأةً إلى متجرِ أزياءٍ نسائي؟ ولماذا أهداها كلَّ هذه الملابسِ والمجوهراتِ الفاخرة؟
‘هذا الرجلُ مجنونٌ تماماً.’ كانت تفكرُ في ذلك للتو عندما—
“هل نذهبُ إلى الموقعِ التالي؟”
“مرةً أخرى؟”
بدت كلوي، المستنزفةُ من عمليةِ القياس، شاحبة.
“لم تظني أننا سنلبسُكِ هكذا ثم لا نفعلُ شيئاً، أليس كذلك؟”
“لقد قلتَ إنك تريدُ فقط جمعَ ثمنِك…”
“لا تقلقي. أنا أجمعُه.”
‘ماذا تقصدُ بجمعِه؟ كلُّ ما فعلتهُ هو إنفاقُ المال.’
لا تزالُ كلوي في حالةِ ذهول، فتبعت كايدن وهو يقودُها. حتى أنهُ أبطأ خطوَهُ قليلاً، ربما ليتناسبَ مع حذائِها الجديد.
‘بهذه الأخلاق، يبدو تقريباً كرجلٍ نبيل…’
لكن هذا الوهمَ تحطمَ خلالَ ساعة.
أخذَها كايدن في جميعِ أنحاءِ شارع بيرينغتون، لا يزالُ يمسكُ بيدِها—بائعي الزهور، محلات المجوهرات، المطاعم، المقاهي… وكأنَّهُ كان مصمماً على جعلِ حضورِهما معروفاً في كلِّ مكانٍ فاخر.
كان من المحتومِ أن يحدقَ الناس—رجلٌ لافتٌ للنظرِ وامرأةٌ ترتدي ملابسَ مبهرةً يسيرانِ يداً بيد.
تدفقت الأموالُ كالماءِ في كلِّ محطة. كان شارعُ بيرينغتون هو المكانُ الذي يأتي إليه النبلاءُ الأثرياءُ للتسوقِ والاسترخاء. كلُّ شيء—الملابس، الزهور، الطعام—كلفَ عدةَ أضعافٍ مما هو عليهِ في أيِّ مكانٍ آخر.
‘هل كان هذا “الثمن” مجردَ نوعٍ من التعذيب؟’
سارت كلوي بتثاقلٍ خلفَ كايدن، وهي منهكةٌ تماماً. بالتأكيد كان هذا نوعاً من العقابِ لضعفِ قدرتها البدنيةِ بعد قضاءِ اليومِ كلهِ خلفَ المكتبِ لفترةٍ طويلة.
“متعبة؟”
“هل كان ذلك… من المفترضِ أن يكون سؤالاً؟”
“لقد أطعمتُكِ الكافيين حتى لتستمري. قدرةُ تحمُلِكِ فظيعةٌ حقاً.”
“إذا كنتَ تعرفُ ذلك، فأسرع وانتهِ من هذا.”
“عديمةُ الصبر، أليس كذلك؟ حسناً، حسناً.”
أومأ كايدن برأسِهِ واستدار. وبشكلٍ دائري، انتهى بهما المطافُ حيثُ بدآ: الفندق.
“هل تعبثُ معي الآن؟”
“اهدئي، يا كلوي. أنتِ فقط تدفعينَ مستحقاتِكِ بثبات.”
“أُغغغ…”
بارعٌ في الكلام. إذا تبين أنَّ هذهِ كذبةٌ أخرى، فستحطمُ رأسَهُ بكعبِ حذائِها. استجمعت كلوي قواها وتبعتُه للداخل.
“مرحباً بكما في فندق سنت.”
أومأ كايدن للموظفين المنحنين وسار عبرَ البهوِ الكبير. انعطفَ يميناً—نحو ما سيصبحُ قريباً جوهرةَ تاجِ الفندق: قاعةُ زفافٍ فاخرة.
“واو…”
شهقت كلوي دون أن تدرك.
كان فندقُ سنت هو الأكثرَ فخامةً في إمبراطوريةِ أوسيلت، وكان موقعُ شارعِ بيرينغتون هو الأفضلَ على الإطلاق. قاعةُ زفافِه، التي لا تزالُ قيدَ الإنشاء، كانت بالفعل ضخمةً ومذهلة.
أصبحَ الزواجُ في القصرِ الإمبراطوريِّ موضةً قديمة. عندما انتشرَ الخبرُ بأنَّ فندق سنت يبني قاعةَ زفاف، حلمَ كلُّ نبيلٍ لهُ اسمٌ بالزواجِ هنا. حتى أنَّ بعضَ الأزواجِ أجلوا حفلاتِ زفافِهم فقط لانتظارِ اكتمالِها.
بما أنها لم تنتهِ بعد، كانت القاعةُ فارغةً باستثناءِ عددٍ قليلٍ من الموظفين الذين يقومونَ بعملياتِ التفتيش.
“هل سندخل؟”
أصدرَ كايدن بعضَ الضجيجِ عمداً. التفت الموظفون، الذين يركزونَ على عملِهم، نحوهم.
“أنا آسف، ولكن هذه المنطقةُ محظورةٌ على غيرِ الموظفين المصرحِ لهم فقط. من فضلكما—”
“لحظةٌ واحدة.”
قطعت امرأةٌ يبدو أنها المشرفةُ جملةَ الرجلِ في منتصفِها. لقد تعرفت على كايدن.
“ا- السيدُ كايدن! ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”
“ما الذي يأتي الناسُ من أجلهِ إلى قاعةِ الزفاف؟”
رفعَ اليدَ التي كان يمسكُ بها—يدَ كلوي—واستعرضَها. في إصبعِ بنصرِهِ كان هناك خاتمُ ألماسٍ مطابقٌ تقريباً للخاتمِ الموجودِ في يدِها.
“……!”
اتسعت عيونُ الموظفين بصدمة—وكأنها ستخرجُ من محاجرِها. لم تكن عيونُ كلوي مختلفة.
“سـ- سأحضرُ الفيكونت سنت على الفور!”
اندفعَ الموظفون في حالةِ جنون. استغلت كلوي اللحظةَ لتهمسَ لكايدن.
“ذلك الخاتم… ليس هو ما أظنُّه، أليس كذلك؟”
“ماذا تظنينهُ أنه؟”
“توقف عن التلاعبِ وأجبني بشكلٍ صحيح.”
“همم… أنتِ محقةٌ على الأرجح.”
“ماذا؟!”
لم يكن لديها وقتٌ لمزيدٍ من الضغط.
لأنهُ في تلك اللحظة، اقتحمَ الفيكونت سنت—مالكُ الفندق—القاعة، وهو منقطعُ الأنفاسِ تماماً.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 4"