هكذا غادر القائد. وجوده هناك أم لا لم يُحدث فرقًا يُذكر.

 

 شعر ماكسيم وكأنّ أحشائه المسدودة قد تحسّنت. وبعد أن فرغ من وقته، أمسك بسرعة بسيف خشبيّ واتجه إلى ساحة التدريب.

 

“نائب القائد… يبدو أنك في مزاج جيد مرة أخرى اليوم.”

 

“غادر القائد.”

 

“نعم…حسنًا.”

 

ماكسيم، الذي لم يعد عليه تولي مهام القائد، كان يلوّح بسيفه الخشبي بابتسامةٍ خاليةٍ من الهموم. 

 

حتى لو كانت من ستخلفه هي حبيبته السابقة، فإنه الآن يريد فقط أن يتلذذ برحيل القائد، الذي لم يكن سوى مصدر إزعاج.

 

كانت كريستين جالسة على مقعدٍ مُعدّ في زاوية ساحة التدريب، تُراقب تدريب ماكسيم بهدوء. تحرك رأسها قليلاً على طول مسار السيف الذي رسمه طرف سيفه. كانت تُراقب لأكثر من ساعة، لكن ماكسيم كان يُحرّك جسده دون توقف.

 

“لقد مرّ وقت طويل منذ أن لوّحت بسيف، أليس كذلك؟ لكنك تفعل ذلك منذ زمن طويل.”

 

“أنتِ على حق… حسنًا، لا أشعر وكأنني كنت أتأرجح لفترة طويلة.”

 

“لقد كنت تتأرجح به إلى الحد الذي جعله يبدو وكأنه طفل حصل للتو على سيف كهدية.”

 

“من الممتع القيام بذلك بعد فترة طويلة.”

 

أوقف ماكسيم سيفه الخشبي للحظة ونظر إلى يده التي تمسك بمقبضه. 

 

يداه، اللتان لم تُشفى جروحهما يومًا، قد شُفيتا بالفعل، ولم يبقَ منهما سوى بعض الندوب القبيحة. بعد انضمامه إلى منظمة فرسان الغراب، لم يستطع خوض معارك حقيقية. لم يستطع تحريك سيفه حتى انفجرت مسامير يديه.

 

 

لقد مر وقت طويل بالتأكيد.

 

ابتسم ماكسيم سريعًا ولوّح بسيفه مجددًا. في الوقت الحالي، كان يكفيه فقط الشعور به.

 

“ولكن لماذا أخرجت السيف فجأة؟”

 

سألت كريستين وكأنها في حيرة.

 

“هل تفعل ذلك لتبدو جيدًا أمام القائد الجديد؟”

 

عند سماع الكلمات التي تلت السؤال، ارتجف ماكسيم.

 

“أوه، لقد كان رد فعله.”

 

“لا، ليس هذا هو السبب. لديّ سببٌ آخر. ستعرفه بنفسك لاحقًا.”

 

أوقف ماكسيم كريستين بسرعة، التي بدأت تُمازحه، مُعتقدةً أن الوقت مُناسب. ربتت كريستين على ذقنها قائلةً: “همم”، لكنها لم تُحاول معرفة السبب. 

 

 

عاد ماكسيم يُلوّح بسيفه بتركيز. لكن هذا التركيز تبدد بعد فترة وجيزة.

 

“أوه، نائب القائد.”

 

سُمع صوتٌ أخرق. عندما أدار ماكسيم رأسه، رأى عضوًا يقترب ببطء.

 

يمكن تقسيم أعضاء منظمة فارس الغراب إلى مجموعتين: أولئك الذين يشعرون بالغضب دائمًا لأنهم لا يستطيعون قبول حقيقة أنهم تم تخفيض رتبتهم إلى هذا النوع من منظمة فارس الغراب وأولئك الذين يعيشون بدون أي أفكار أو مخاوف.

 

عادةً، يتحول الأول إلى الثاني بعد تناول بعض الملح في رتبة الفرسان. ومن النقاط المشتركة أيضًا أن كلا الجانبين يكونان دائمًا في حالة سُكر.

 

للوهلة الأولى، بدا العضو أكبر من ماكسيم بخمس سنوات على الأقل. كان من النوع الذي لا يملك أفكارًا.

 

“ما هذا؟”

 

“القائد الجديد سيأتي اليوم، أليس كذلك؟”

 

“نعم، إنها قادمة.”

 

أومأ ماكسيم برأسه.

 

“هل الشائعة حقيقية حقا؟”

 

“ما هي الشائعة؟”

 

“تنتشر شائعة بين الأعضاء الآن. يقولون إن القائد الجديد نجم صاعد مشهور في الإمبراطورية…”

 

بدا العضو قلقًا. أخفى ماكسيم رغبته في نقر لسانه. أدار السيف الخشبي وغرز طرفه في الأرض.

 

“صحيح. يبدو أنهم يخططون لإعادة تنظيم جماعة فرسان الغراب هذه المرة.”

 

سأل العضو بصوت مليء بالحيرة.

 

“ولكن ماذا عنا نحن الذين كنا هنا من قبل… هل تقول أنهم سوف يتخلصون منا؟”

 

“هذا ليس هو.”

 

تألق الأمل في تعبير العضو.

 

“ثم…”

 

“من المحتمل أن يأخذوا معهم الأشياء المفيدة.”

 

بعد أن قال ذلك، أخرج ماكسيم السيف الخشبي الذي غرسه في الأرض. حدق العضو في ماكسيم بنظرة فارغة، فاقدًا القدرة على الكلام. ثم استعاد وعيه وتمسك بماكسيم.

 

“أوه… نائب القائد، ألا يمكنك أن تقول شيئًا عن هذا؟”

 

تجعد وجه ماكسيم. بدا العضو وكأنه فقد كل كبريائه وكرامته. ماكسيم، الذي اعتاد على سلوك الأعضاء لدرجة أنه لم يعد يغضب من معظم الأمور، وجد أن تعليق العضو قد لامست شغاف قلبه.

 

“ماذا عليّ أن أقول؟ أن آخذكم جميعًا معهم؟”

 

وبينما كان ماكسيم يتحدث بحدة، تقلص العضو من كتفيه وأجاب.

 

“لا يمكنهم ارتكاب مثل هذا الاستبداد. فجأةً، إلى رتبة فارس كانت تعمل بكفاءة…”

 

هز ماكسيم كتفيه فقط.

 

“إذا كنت تبدو مفيدًا، فهذا يجب أن يكون كافيًا.”

 

تمتم العضو وحاول الاعتراض لكنه استسلم. راقب ماكسيم ظهر العضو وهو يبتعد ببطء.

 

“نائب القائد!”

 

“ما الأمر هذه المرة؟ “

 

نظر ماكسيم إلى العضو الذي يركض نحوه وهو لاهث. لا بد أن هذا الرجل من النوع الذي يغضب دائمًا.

 

هل صحيح أن رتبة الفرسان يتم إعادة تنظيمها هذه المرة؟

 

“نعم، نعم. هذا صحيح.”

 

سأل العضو بعيون مليئة بالأمل.

 

“ثم…”

 

“فقط لوّح بسيفك. لم يُحسم أمرٌ بعد.”

 

قال ماكسيم ذلك وأعاد العضو. مع حفل التنصيب، سيكتشفون كل شيء قريبًا على أي حال، فما كل هذا الاستعجال؟ كان بإمكانه فهم رد فعلهم، إذًا يتعلق الأمر بحياتهم كفرسان، لكن الشعور بالسخرية كان له الأولوية.

 

“أنا نفس الشيء على أية حال.”

 

كان ماكسيم ساخرًا من نفسه. فكرة اختلافه عن هؤلاء الأعضاء كانت سخيفة بحد ذاتها. لأنه، مهما كانت الظروف، كان من المؤكد أنه يتخبط في منظمة فرسان الغراب مثلهم تمامًا.

 

“نائب القائد، أنت مشهور اليوم.”

 

حسناً، يمكن اعتبار شخص مثل كريستين مختلفاً تماماً. التفت ماكسيم إليها. كان شعرها الأشقر الداكن يرفرف في الريح.

 

“هذه الشعبية لن تستمر إلا حتى اليوم.”

 

ووش.

 

 

 

السيف الخشبي الذي كان يحمله ماكسيم شقّ طريقه في الهواء. ضربةٌ هابطةٌ موجزةٌ للغاية. ضيّق حاجبيه كأنه غير راضٍ، وتتبع مسار السيف الخشبي في ذهنه. قيّم مكسيم داخليًا أن حدّته قد خفتت كثيرًا.

 

من السخافة أن يقف الآن ويقول إنه سيعود فارسًا كما ينبغي. لكن الجمر في قلبه كان مشتعلًا. ظن أنه فقد نصف ثقته بنفسه كفارس، لكن القلب البشري كان يحمل تناقضات أيضًا.

 

فكر ماكسيم بعمق وسأل فجأة كريستين التي كانت تجلس في ذلك المكان منذ أن بدأ التدريب وتراقبه باستمرار.

 

“كريستين”

 

“نعم نائب القائد؟”

 

“ألن تتدربي؟”

 

تجنبت كريستين ببطء عيون مكسيم وأدارت رأسها.

 

“كريستين لا تعرف مثل هذه الأشياء.”

 

…ربما لا تختلف تلك الفتاة عن بقية الأعضاء. عدّل ماكسيم تقييمه لكريستين داخليًا.

 

***********************

 

كانت الشمس الحارقة تُحرق ساحة التدريب. 

 

كان الطقس يُشير إلى بداية صيفٍ مُشرق. اجتمع أعضاء فرقة فرسان الغراب الثلاثون في ساحة التدريب، مرتدين زيًا أسودًا داكنًا يُشبه اسم الفرقة.

 

 بالطبع، لم يكن سوى عدد قليل منهم قد ارتدوا الزي كما ينبغي وفقًا للأنظمة. كان معظمهم يقفون مُنحنيين، بتعبيراتٍ غير مُبالية أو غير قادرين على إخفاء قلقهم.

 

ماكسيم، الذي تقدّم كقائد للوحدة، لم يُشر إلى سلوكهم. مع اقتراب حفل التنصيب، فُتح باب المقرّ خلف ساحة التدريب، وخرجت ثيودورا.

 

الترهيب.

 

أدرك مكسيم أن ثيودورا كانت تُطلق هالتها عمدًا. وبفضل ذلك، خفت حدة ضجيج ساحة التدريب تدريجيًا.

 

كعادتها، كانت ثيودورا نبيلة. وقفت على المنصة، ونظرت حولها إلى الفرسان الثلاثين الذين ملأوا ساحة التدريب. رفع ماكسيم صوته وصاح.

 

“جميع الأعضاء، انتبهوا!”

 

.

 

اتخذ الأعضاء وضعية الانتباه بإهمال. قالت ثيودورا: “اطمئنوا”، وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

وقف الأعضاء وأيديهم خلف ظهورهم بطريقةٍ لا تُظهر أيَّ اتّحاد. لم تُمانع ثيودورا. صوتها، المُضخّم بالمانا، تردد صداه في ساحة التدريب.

 

“سررتُ بلقائكم. أنا ثيودورا بينينج، القائدة الجديدة لفرقة فرسان الغراب.”

 

كان الأعضاء هادئين بشكل غريب. كان حضور ثيودورا كافيًا لإغلاق أفواه حتى أولئك الأوغاد.

 

“كانت منظمة فارس الغراب في يوم من الأيام السيف الأكثر حدة في الإمبراطورية.”

 

ثار الأعضاء عند ذكر موضوع “المحرمات” في العصر الإمبراطوري. ازدادت ثيودورا توهجًا، فأغلق الأعضاء أفواههم مجددًا.

 

“لقد سقط الآن في حالة بائسة… لكنني أعتقد أن لا أحد هنا لا يعرف المجد الذي تمتعت به منظمة فارس الغراب ذات يوم.”

 

توقفت ثيودورا للحظة. فقد اعتادت التحذير قبل قول أي شيء مهم.

 

“ستُغيّر الإمبراطورية نظام فرسان الغراب، لتستعيد مجد ذلك العصر.”

 

الأعضاء الذين تخلوا عن كونهم فرسانًا حقيقيين واكتفوا باللقب المعطى والشرب فقط، والأعضاء الذين لم يتمكنوا من التحكم في طبيعتهم المتغطرسة وتسببوا في الحوادث، والأعضاء الذين يفتقرون إلى المهارات والموهبة والإرادة، كلهم ​​ثبتوا نظراتهم في وقت واحد.

 

“سيتم نقل مقر فرسان النظام إلى الخطوط الأمامية، وسيتم إعادة تعيين جميع الموظفين.”

 

كأنهم كانوا ينتظرون، صاح الأوغاد. لم تُسكتهم ثيودورا.

 

“لكن،”

 

لقد عرفت أن الضجة سوف تهدأ عند الكلمات التالية.

 

“الأعضاء الحاليون لديهم فرصة أيضًا.”

 

عند ذكر فرصة، خَفَّضَ الأعضاء أصواتهم. لكن يبدو أن بعضهم قد يئس من فكرة الانتقال إلى الجبهة.

 

“بالنسبة لأولئك الذين يرغبون في ذلك، سوف نجري اختبار اختيار.”

 

كان قول هذا للفرسان البليدين قاسيًا.

 

” لكن إن لم يغتنموا هذه الفرصة، فلن يكون أمامهم خيار سوى أن يصبحوا مغامرين بعد طردهم من رتبة الفرسان.”

 

“من المقرر إجراء الاختبار غدًا. من لا يحضر إلى المقر صباح الغد سيُعتبر رافضًا للاختبار.”

 

كان صوت ثيودورا الثابت مُسمّرًا في آذان جميع الأعضاء كالوتد. وبعد أن ألقت نظرة أخيرة عليهم، أنهت خطاب تنصيبها.

 

“هذا كل شيء. أتمنى لجميع الأعضاء التوفيق.”

 

“…”

 

“جميع الأعضاء، انتبهوا!”

 

صحّح الفرسان وضعيتهم بإهمال. بدا حفل التنصيب أشبه بقراءة حكم منه بخطاب تنصيب.

 

أنهت ثيودورا حديثها ونزلت ببطء من المنصة. دوى صوت دقّ حذائها. كان ماكسيم يراقبها وهي تنزل من المنصة عندما التقت أعينهما. لم يستطع حتى تخمين ما كانت تفكر فيه آنذاك.

 

فتحت ثيودورا البوابة الرئيسية للمقر وعادت إلى الداخل. وما إن أُغلقت البوابة الرئيسية بصوت صرير من مفصلاتها، حتى ثارت ضجة بين الأعضاء.

 

“لا، اللعنة، ما هذا بحق الجحيم؟!”

 

“نقل مقرّ فرسان الفرسان إلى الجبهة الأمامية؟! إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

“لا يُمكن أن تكون منطقةً مهجورةً، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فأفضّلُ أن أتركَ كوني فارسًا.’

 

أمر ماكسيم فورًا بطرد الأعضاء وتغيير ملابسهم، ثم تسلل خلف الأعضاء الذين كانوا يُثيرون ضجة. في تلك الأثناء، سيُصبح ميدان التدريب سوقًا مزدحمًا. كان من الواضح أنهم سيُزعجونه بشتى أنواع الأسئلة.

 

ولكنهم لم يتمكنوا من العثور عليه إلا إذا تمنى ذلك.

 

توجه ماكسيم نحو المبنى الرئيسي. ورغم أنهما القائد ونائبه، إلا أن علاقتهما كانت متوترة.

 

 لم يكن هناك داعٍ للالتحام عمدًا. حاول ماكسيم فتح باب المقر، متجاهلًا الشعور بالضيق الذي شعر به في الداخل.

 

“نائب القائد.”

 

مدّ ماكسيم يده إلى مِصْفَحة الباب، لكنها توقّفت. أدار رأسه نحو الصوت الذي ناداه.

 

“هل يمكننا التحدث قليلا؟”

 

كان تعبير كريستين وصوتها مختلفين عن مظهرها المشرق المعتاد. تظاهر ماكسيم بعدم ملاحظة تصرفها، واستجاب كالمعتاد.

 

“ما الأمر مرة أخرى؟ إذا كان شيئًا غير ضروري…”

 

“نائب القائد.”

 

لكن، عندما واجه ماكسيم تعبير كريستين، لم يستطع أن يقاوم ابتسامته. تنهد تنهيدة طويلة.

 

“هل ننتقل إلى مكان أكثر هدوءًا؟”

 

انتقل ماكسيم وكريستين إلى الفناء الخلفي.

 

كريستين، التي كادت أن تجرّ ماكسيم إلى هناك، وقفت ساكنةً أمامه. سألها، التي كانت تنظر إليه بنظرة جامدة. كان مصممًا على التظاهر بالصمت حتى النهاية.

 

“ماذا جرى؟”

 

كريستين، التي هزت رأسها تجاه ماكسيم، فتحت فمها.

 

“لا أعلم إن كنت ستستمع إلي حتى لو قلت ذلك، يا نائب القائد.”

 

بعد أن قالت ذلك، أخذت كريستين نفسًا عميقًا. كما لو كانت على وشك قول شيء غير مريح. أغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما.

 

“اختبار الاختيار الذي ذكره القائد للتو…”

 

التقت عيون كريستين الخضراء مع عيون ماكسيم الذهبية.

 

“فقط لا تأخذها.”

[إيف:- قناتي على الواتباد تسبق الفصول المنشورة على هيزو ]

إسم قناتي:- Olivia Evn