“زواج؟ هل أنا أحلم الآن؟”

 

هزّ الدوق رأسه بجدية.

“لا ، يا صاحب الجلالة”

 

“إذًا ، ما الأمر؟”

لمعتْ عينا الإمبراطور بحدة.

 

“هل كشفتَ لها عن هويتك؟ متى التقيتَ بها؟ و متى بدأتَ المواعدة؟”

 

“التقيتُ بها منذ فترة قصيرة ، و سجّلتُ الزواج بصفتي ديلان ، الشخص العامي. سأكشف عن هويتي قريبًا”

 

ظهر قليل من القلق على وجهه الخالي من التعبير ثم اختفى في لحظة.

 

‘سأكشف عن هويتي قريبًا’ ، هكذا قال.

هل هذا يعني أنه يفكر في الأمر بجدّية إلى هذا الحد؟

 

“تلك المرأة ، ما هي وظيفتها؟”

 

“إنها شخص تعمل في نفس فيلق الفرسان. هي امرأة ، و قصيرة القامة بعض الشيء ، و لديها شامة بالكاد تُرى تحت عينها لكنها مغطاة بالنظارات …”

 

هل كان أخي من النوع الذي يتذكر كل هذه الأشياء؟

قطرات الماء التي بصقها الإمبراطور سقطتْ على الأرض.

 

بدأتْ نظرته تفقد تركيزها و تهتزّ بذهول.

 

“يا أخي ، استمع إليّ. إذن …”

 

“نعم ، يا صاحب الجلالة”

 

“أنا أشكّ في إصابتي بالخرف المبكّر على ما يبدو. لقد نسيتُ للتوّ ما سمعتُه. هل تفهم قصدي؟”

 

الكلمة التي تُقال للإمبراطور لا يمكن التراجع عنها أبدًا.

و لكن في هذه اللحظة ، كان الإمبراطور يلوم ذاكرته.

 

كان هذا يعني: “سأمنحك فرصة للتراجع ، لذا قم بإلغاء ما قلته الآن”

 

لكن ديلان أومأ برأسه بعناد و أجاب بجدّية: “نعم. أنا ، تزوّجتُ. زميلة عمل ، و هذا يعني …”

 

كان الإمبراطور على وشك تأنيبه.

 

ألا تعلم ما هي المهمة الموكلة إليك الآن؟

هل تنوي أن تجعل تلك المرأة دوقة المستقبل؟

هل يمكن أن يتقرّر أمر الدوقة بهذه السرعة؟ … إلخ.

 

و لكن في اللحظة التي كان على وشك التحدث فيها—

شهد الإمبراطور مشهدًا لم يره من قبل.

 

ظهر احمرار على وجه ديلان الصارم كالجدار.

بمعنى أن خدّيه احمرّا بلون وردي جميل.

 

بدأتْ كتفا الإمبراطور ترتجفان بعنف.

كان يبدو و كأنه رأى وحشًا ظهر في عالم بائس.

 

“ما هذا؟ هل هو حلم؟ الحلم لم ينتهِ. هذا غريب يا معلّمي”

 

في تلك اللحظة ، فتح معلّم الإمبراطور فمه بهدوء.

 

“ألم … أقل لك للتوّ. الإنسان … ينفرد بالتصرّف أحيانًا. ربما يكون هذا الزواج … هو ما حدث للدوق الآن …”

 

لكن الإمبراطور لم يسمع تلك الكلمات.

 

‘يا ترى ما هي هذه المرأة التي جعلت ديلان يظهر بمثل هذا التعبير؟’

 

كانت ابتسامة خفيفة لم يَرَها من قبل.

لم يبتسم ديلان بهذه الطريقة أبدًا طوال حياته.

 

كان الإمبراطور الأسبق يكره ديلان.

كان يلعنه باعتباره وصمة عار في حياته المثالية التي يحسده عليها الجميع.

 

حبسه في منزل صغير ملعون بالسحر الأسود خارج القصر الإمبراطوري طوال حياته.

 

بعد مرور أكثر من عشر سنوات من هذا الحبس—

أرسل الإمبراطور الأسبق ديلان إلى الحرب بنية قتله.

 

عندما أدرك الإمبراطور الحالي كل الحقيقة بعد وفاة الإمبراطور الأسبق ، كان الأوان قد فات.

 

نشأ ديلان كشاب بارد المشاعر و غير مبالٍ بالجميع ، بما يتماشى مع لعنة دوق كاستيا.

 

أصبح شخصًا مستقيمًا لدرجة الهوس ، معتقدًا أنه لن يُسمح له بالبقاء ما لم يكن مفيدًا.

 

لذا فمن المحتمل أن يكون هذا الزواج هو الاستثناء الوحيد في حياة ديلان.

 

أصبح فضوليًا بشأن المرأة التي جعلتْ ديلان هكذا.

 

“هل تزوجتَ عن حب؟ أعني ، هل تحبّها؟”

 

اهتزّت عينا ديلان القرمزيتان الواضحتان و كأن سفينة ضربتها عاصفة.

 

“هناك سبب آخر”

 

في تلك اللحظة ، لمعتْ عينا الإمبراطور بالفضول.

 

“ماذا؟ سبب آخر؟ ما هو؟”

 

***

 

مرّتْ عشرات الدقائق.

بعد أن غادر ديلان و دوق سافويا—بقي الإمبراطور وحده في مكتبه يعيد التفكير في المحادثة السابقة.

 

‘إنه ليس حبًا ، إنه مجرد عاطفة عادية’

 

‘حقًا؟ إذًا ما هو الاسم الدقيق لتلك العاطفة العادية؟’

 

كان ديلان غير ماهر في التعبير عن العواطف.

كان شخصًا لم يسبق له أن تدرب على تسمية العواطف في ذهنه.

 

و كما هو متوقّع.

لم يستطع الإجابة على سؤال عادي بسهولة.

 

صمت الإمبراطور مانحًا ديلان وقتًا للتفكير.

استغرق ديلان في التفكير و هو ينظر إلى أسفل برموشه بصدق.

 

‘على الأرجح … إعجاب ، أو ما شابه’

كان ديلان غير مبالٍ ولا يتمتّع بتفضيلات واضحة.

 

أن يكتسب “الإعجاب” كعاطفة جديدة!

كان إنجازًا واضحًا.

 

لكن الإمبراطور لم يكن راضيًا بذلك.

‘هل هو إعجاب حقًا؟ ما هو الإعجاب؟’

 

‘…’

 

من المؤكد أن ديلان لم يكن يفهم ما هو الإعجاب جيدًا.

 

بالنظر إلى أخيه الذي قلّ كلامه فجأة ، قال الإمبراطور: ‘إذًا يا ديلان. ما هو سبب إعجابك ، إعجابك ، إعجابك بزوجتك المستقبلية؟ لا بدّ أن هناك سببًا ، أليس كذلك؟’

 

أدرك في تلك اللحظة أنه يتصرّف كشخص عجوز يتدخّل في علاقة حب الآخرين.

لكن الفضول يتغلّب على العقل دائمًا.

 

‘لا يمكنني … إخبارك بعد’

 

استفسر الإمبراطور ، الذي تملّكه القلق و الحماس.

لكن ديلان الصامت ظلّ هادئًا.

 

‘علاوة على ذلك ، هل تزوّجتَ دون أن تعرف ما هي مشاعرك بالضبط؟ أخي الذي يعيش دائمًا حياته المملة حسب الأصول فقط؟’

 

بدا ديلان و كأنه يشعر ببعض العاطفة.

 

‘لا بدّ لي من معرفة المزيد’

تمركزت نظرة الإمبراطور إلى الأسفل.

 

في الواقع ، كان قلقًا بشأن “إعجاب” ديلان.

كانت هناك قوى إرهابية تسعى للإطاحة بالإمبراطورية داخل فيلق فرسان القصر.

 

في أسوأ الأحوال ، قد تكون المرأة التي أحبّها ديلان إرهابية.

 

‘قد تكون استخدمت سحرًا أسود. يقال إن هناك إكسير حب’

أليس من اللياقة أن يتحقّق الأخ من شريكة أخيه بشكل صحيح؟

 

قبض الإمبراطور قبضته.

 

لنكن صادقين.

هو فضولي بشأن المرأة التي زرعت الابتسامة على وجه أخيه العابس …

 

… لا ، لا.

هذا ليس لإشباع فضولي.

 

إنه فقط للتحقّق مما إذا كانت إرهابية أم لا.

كل هذا من أجل سلامة أخي الصغير.

 

‘كيف أتحقّق من ذلك بالضبط؟’

ارتفعت زاوية فم الإمبراطور بسرعة.

 

***

 

في نفس الوقت ، كانت إيشيل تقابل عائلتها أيضًا.

 

على عكس ديلان ، كان لقاؤها مفروضًا عليها.

 

لقد استدعتها السيدة مارثا إلى مقهى خارج القصر الإمبراطوري.

 

“هاها ، يبدو أن الهواء منعش هنا ، ربما لأنه قريب من القصر الإمبراطوري. أليس كذلك يا ابنتي؟”

 

صدح صوت السيدة مارثا الخفيف في جميع أنحاء المقهى.

ابتسمتُ لها ابتسامة عريضة.

 

“هذا صحيح حقًا. لماذا اتصلتِ بي؟”

 

هناك سبب واحد فقط يجعل السيدة مارثا تبتسم لي هكذا.

 

“يا طفلتي ، لدي شيء لأقوله لكِ”

 

في الماضي ، كنتُ أنخدع بعبارة ‘يا طفلتي’ و أفعل لها كل ما تطلب.

لكن الأمر مختلف الآن.

 

مجرد رؤية تلك العيون التي تفيض بالطمع أفقدني شهيتي.

 

“ماذا؟”

من المؤكد أنها تحتاج مالًا.

 

“أريدُ بعض المال”

 

كنتُ أعرف ذلك.

 

“نحن بحاجة إلى فستان لظهور سولاديكا الأول في المجتمع”

 

أومأتُ برأسي.

 

“ممم ، لاحقًا. لقد تأخر موعد راتبي”

 

“هممم ، حقًا؟”

 

في اللحظة التي أصبحتْ فيها نظرتها حادة ، دفعتُ ورقة صغيرة و ابتسمتُ عريضًا.

 

“بالطبع سأعطيكِ المال. أنا إيشيل”

 

لا ، لن أفعل.

 

“أوه، حقًا؟ و لكن ما كل هذه الوثائق؟”

 

“شيء جيد”

 

“هاه؟”

 

“هل يمكنكِ التوقيع هنا من فضلك؟”

 

لوّحتُ بورقة صغيرة.

كانت وثيقة مليئة باللغة القديمة.

 

في تلك اللحظة ، تشنّجتْ شفتا السيدة مارثا للحظة.

 

“هاها ، هوهو. ممم ، ما هذا؟”

 

“أنتِ ذكية جدًا يا أمي ، أليس كذلك ، تقرئين كل اللغة القديمة. أنتِ تعرفين ما هذا ، أليس كذلك؟”

 

ابتسمتُ و أنا أستدرجها بتعبيرها المليء بالغرور.

 

دحرجتْ السيدة مارثا عينيها و تلعثمتْ: “بالـ ، بالطبع! بالطبع أعرف!”

 

تدّعي المعرفة و هي لا تعرف ، مرة أخرى؟

 

هناك لغتان سائدتان في الإمبراطورية.

إحداهما هي اللغة الإمبراطورية المشتركة ، و الأخرى هي اللغة الإمبراطورية القديمة.

 

للأسف ، السيدة مارثا أميّة فيما يتعلّق باللغة القديمة.

 

بعد العيش كنُبلاء منهارين لأكثر من عقد من الزمان من الواضح أن عقلها الضعيف قد نسي كل اللغة القديمة التي تعلّمتها قليلًا في أيام نبلاءها.

 

على عكسها ، اكتسبتُ أنا اللغة القديمة بسهولة بفضل التحاقي بالأكاديمية.

 

“كما تعلمين يا أمي ، في الأعلى مكتوب <محل موغواج للمراباة>. أحتاج إلى موافقة الوالدين للحصول على قرض”

 

“هاه؟ <محل موغواج للمراباة>؟ لماذا ذلك المكان؟”

 

“لماذا؟ لأشتري لكِ الفستان يا أمي”

 

لم أكن أعرف ، لكن يبدو أنني ممثلة جيدة جدًا.

قدّمتُ لها الوثيقة متظاهرة بأنني الابنة الصالحة كالمعتاد.

 

ظهر الجشع في عينيها و هي تنظر إليّ.

 

“أوه ، حقًا؟ حتى فستان لي؟”

لم تكن تشكّ للحظة في أنني قد أكذب.

 

حسنًا ، لقد كسبتُ المال مثل الكلب و أعلتُ العائلة لأكثر من 10 سنوات منذ الطفولة.

 

سيكون غريبًا لو شكتْ بي علانية.

 

“نعم. عيد ميلادكِ سيأتي قريبًا يا أمي”

 

ربما كانت تفكّر في الفستان الجديد.

 

ضيّقتْ السيدة مارثا عينيها بحماس.

“هاها ، إذًا ، لنفعل ذلك! بالطبع سأوقّع. يجب أن أحجز موعدًا في الصالون”

 

<محل موغواج للمراباة>.

إنها شركة إقراض مراباة بفائدة تزيد عن 1000%.

السيدة مارثا كانت تعلم أيضًا أن هذا المكان شركة شريرة و قاسية.

 

و مع ذلك ، وقّعتْ على الفور عمياء بسبب جشعها.

على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذه الوثيقة تدفع بابنتها إلى وضع خطير.

 

‘كانت هذه فرصتكِ الأخيرة التي منحتكِ إياها ، لكنكِ أهدرتيها’

 

أخذتُ الوثيقة و ابتسمتُ لها عريضًا.

 

أمي ، أنتِ لا تعرفين اللغة الإمبراطورية القديمة ، لذا أنتِ لا تعلمين.

 

الوثيقة التي وقّعتِ عليها للتوّ ليست وثيقة تتعلّق بالمراباة.