7
“زواج؟ هل أنا أحلم الآن؟”
هز الدوق رأسه بجدية.
“لا، لست كذلك.”
“إذن ما هذا؟”
لمعت عينا الإمبراطور بالإثارة.
“لقد كشفت هويتك لتلك المرأة، أليس كذلك؟ متى التقيت بها؟ متى بدأت علاقتكما؟”
“لقد عرفنا بعضنا البعض منذ فترة، وسجلنا الزواج تحت هوية ديّلان العامي. أخطط لكشف هويتي الحقيقية قريبًا.”
ظهرت لمحة خفيفة من القلق على وجهه الخالي من التعابير واختفت في لحظة.
“كشف هويته قريبًا، هاه؟” بدا وكأنه يأخذ الأمر بجدية تامة.
“ماذا تفعل تلك المرأة؟”
“إنها عضو في نفس فرقة الفرسان. إنها امرأة، قصيرة القامة بعض الشيء، ولديها علامة خافتة تحت عينيها، لكنها مغطاة بالنظارات…”
هل كان أخوه الأصغر يتذكر مثل هذه التفاصيل؟ سقط الماء الذي كان قد قُذف من فم الإمبراطور سابقًا على الأرض. فقدت نظرته تركيزها وبدأت تتمايل بلا وعي.
“أوه، استمع جيدًا يا أخي…!”
“نعم، جلالة الملك.”
“أعتقد أنني قد أكون مصابًا بالخرف المبكر. لقد نسيت بالفعل ما سمعته للتو. هل تفهم معنى كلماتي؟”
الكلمات التي قيلت للإمبراطور لا يمكن التراجع عنها. ومع ذلك، في هذه اللحظة، ألقى الإمبراطور باللوم على ذاكرته. كان يقصد أن يمنحه فرصة لإنقاذ ماء وجهه، ليسحب تلك الكلمات فورًا. لكن ديّلان أومأ برأسه بجدية وأجاب:
“نعم. أنا… أنا تزوجت. إنها زميلتي في العمل، لذا…”
ابتسامة ديلان غير المتوقعة
كان الإمبراطور يعتزم توبيخه.
“ألا تقوم حاليًا بمهمة؟ هل تخطط لجعل تلك المرأة دوقة المستقبل؟ لا يمكنك اتخاذ قرار بشأن دوقة بهذه السرعة، وهكذا.”
لكن بينما كان على وشك فتح فمه…
شهد الإمبراطور شيئًا لم يره من قبل. ظهر احمرار على وجه ديّلان الذي كان جامدًا عادةً. كان صوت احمرار خديه الرائع. بدأت كتفا الإمبراطور ترتجفان. كان الأمر وكأنه شاهد وحشًا ظهر في عالم بائس.
“ماذا يحدث؟ هل هذا حلم؟ لا أستطيع أن أستيقظ. إنه غريب يا سيدي.”
في تلك اللحظة، فتح معلم الإمبراطور فمه بهدوء.
“ألم أقل للتو… أن الناس… أحيانًا يمرون بلحظات غير متوقعة؟ يا صاحب السمو، هذا… الزواج… قد يكون إحدى تلك اللحظات.”
لكن الإمبراطور لم يسمع تلك الكلمات في أذنيه.
“من هي هذه المرأة التي جعلت ديّلان يظهر مثل هذا التعبير؟”
كانت ابتسامة خافتة لم يرها من قبل. لم يبتسم ديّلان هكذا طوال حياته.
لقد كره الإمبراطور السابق ديّلان، واصفًا إياه بأنه عيب في حياته المثالية التي أعجب بها الجميع. سجنه في منزل صغير خارج القصر، ملعونًا بالسحر الأسود. وخلال تلك السنوات العشر من الحبس… أرسل الإمبراطور السابق ديّلان إلى الحرب، عازمًا على دفعه نحو الموت. بحلول الوقت الذي مات فيه الإمبراطور السابق، وأدرك الإمبراطور الحالي الحقيقة، كان الأوان قد فات بالفعل.
نشأ ديّلان غير مبالٍ وعديم المشاعر، بما يتناسب مع لعنة الدوق الأكبر كاستيا. أصبح شابًا صارمًا وقاسيًا، لدرجة الهوس، معتقدًا أن مكانه لن يُسمح به إذا لم يحقق هدفه.
لذا، ربما كان هذا الزواج هو الاستثناء الوحيد في حياة ديّلان.
أصبحت فضوليًا بشأن المرأة التي جعلت ديّلان هكذا.
“هل تزوجتها لأنك تحبها؟ أعني، هل لديك مشاعر تجاهها؟”
ارتعشت عينا ديّلان الحمراوان الزاهيتان كالسفينة التي تعصف بها العواصف استجابة لكلماته.
“هناك أسباب أخرى.”
في تلك اللحظة، أضاءت عينا الإمبراطور بالاهتمام.
“ماذا؟ أسباب أخرى؟ ما هي؟”
************
مرت عدة عشرات من الدقائق.
بعد أن غادر ديلان ودوق سافويا.
بقي الإمبراطور وحيدًا في مكتبه، يتأمل محادثتهما السابقة.
“ليس مجرد مشاعر شوق، بل مجرد مشاعر عادية.”
“حقًا؟ إذن ما هو الاسم الدقيق لهذه المشاعر العادية؟”
كان ديلان مرتبكًا في المشاعر. لم يسبق له حتى أن تدرب على تسمية المشاعر في ذهنه.
كما هو متوقع، كافح للإجابة حتى على أبسط الأسئلة. صمت الإمبراطور، مانحًا ديّلان وقتًا للتفكير.
خفض ديّلان حاجبيه بجدية وانغمس في التفكير.
“ربما… إعجاب… شيء من هذا القبيل.”
كان ديّلان غير مبالٍ بتفضيلات غير واضحة، ويظهر سلوكًا غير مبالٍ. ومع ذلك، اكتسب عاطفة جديدة تسمى “الإعجاب”! كان هذا بلا شك تطورًا رائعًا.
ومع ذلك، لم يستطع الإمبراطور أن يكتفي بذلك.
“هل هو إعجاب حقًا؟ ما هو الإعجاب بالضبط؟”
“…”
بدا أن ديّلان يواجه صعوبة في فهم ماهية الإعجاب.
رأى الإمبراطور أخاه يصبح فجأة أكثر تحفظًا، فتحدث.
“إذن، ديلان. ما هو سبب إعجابك بزوجتك، زوجتك، زوجتك المستقبلية؟ لا بد أن هناك سببًا، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، أدرك أنه بدا وكأنه متطفل فضولي عندما يتعلق الأمر بحب شخص آخر. لكن الفضول دائمًا ما انتصر على العقل.
“لا أستطيع أن أخبرك بذلك بعد…”
ضغط الإمبراطور النافد الصبر أكثر بنظرة متحمسة. لكن ديلان المتحفظ ظل صامتًا، شفتاه مختومتان.
“بدلاً من ذلك، ألا تعرف حتى ما هي مشاعرك، تتزوج دون أن تعرف؟ تعيش حياة مملة وعادية، يا أخي؟”
بدا أن ديّلان يشعر بمشاعر خافتة، وإن كانت طفيفة.
“أعتقد أنني يجب أن أكتشف المزيد.”
انتقلت نظرة الإمبراطور إلى الأسفل.
في الحقيقة، كان هناك قلق فيما يتعلق بـ”إعجاب” ديّلان. كانت هناك قوى إرهابية داخل فرسان الإمبراطور، تهدف إلى الإطاحة بالإمبراطورية. في أسوأ السيناريوهات، قد تكون الشخص الذي وقع ديلان في حبها إرهابية.
“هناك احتمال أن يكون السحر الأسود قد استخدم. يقولون أن هناك جرعة حب.”
ألن يكون من المناسب التعرف حقًا على الشخص الآخر كأخ؟
قبض الإمبراطور قبضته.
لكي نكون صريحين.
كان فضوليًا بشأن المرأة التي تمكنت من إضفاء ابتسامة على وجه أخيه الخالي من المشاعر.
… لا، ليس هذا.
هذا بالتأكيد ليس مجرد إشباع للفضول.
إنه فقط للتأكد مما إذا كانت إرهابية أم لا.
كل هذا من أجل سلامة أخي.
“كيف يمكنني التأكد بالضبط؟”
التوت زوايا فم الإمبراطور إلى الأعلى.
************
في نفس الوقت، كانت إيشائيل تلتقي بعائلتها أيضًا.
على عكس ديّلان، كان لقاءً غير متوقع إلى حد ما.
استدعت مدام ماشا إيشيل إلى مقهى خارج القصر.
“هوهو، أعتقد أن السبب هو قربه من القصر. الهواء لطيف حقًا هنا! أليس كذلك، عزيزتي؟”
دوّت نبرة مدام ماشا الخفيفة في جميع أنحاء المقهى. ابتسمت لها بسعادة.
“نعم، هذا صحيح. لماذا ناديتني هنا؟”
السبب الوحيد الذي جعل مدام ماشا تبتسم لي هكذا هو شيء واحد.
“عزيزتي، والدتك لديها شيء لتقوله.”
في الماضي، كنت سأُفتن بعبارة “عزيزتي” وسأعطيها كل شيء، أموالي وحتى ختمي. لكن الآن، الأمور مختلفة. بمجرد النظر إلى تلك العيون الجشعة، فقدت شهيتي.
“ماذا هناك؟”
إنها على الأرجح بحاجة إلى المال، أليس كذلك؟
“أحتاج بعض المال.”
كنت أعلم أنها ستقول ذلك. كان عليّ أن أفرش حصيرة المقامرة.
“سيكون ذلك بعد قليل. ذلك لأن يوم الدفع تأخر.”
“همم، أهكذا؟”
اشتدت نظرتها في تلك اللحظة.
ابتسمت بلطف، رافعة وثيقة صغيرة.
“سأعطيك المال بالطبع. بعد كل شيء، أنا إيشيل.”
لا، هذا ليس صحيحًا.
“أوه، حقًا؟ ولكن ما هذه الوثيقة؟”
“إنه شيء جيد.”
“همم؟”
“هل يمكنك التوقيع هنا؟”
هززت قطعة الورق الصغيرة. كانت وثيقة مليئة باللغة القديمة.
في تلك اللحظة، التوت شفتا مدام ماشا للحظة.
“هوهو، هوه. همم، ما هذا؟”
“كما تعلمين يا أمي، أنت ذكية جدًا لدرجة أنك تستطيعين قراءة اللغة القديمة. أنتِ تعرفين ما هي، أليس كذلك؟”
ابتسمت بتعبير راضٍ عن نفسي، مداعبة إياها بلطف.
قلبت مدام ماشا عينيها وتعثرت في كلماتها.
“حسنًا، حسنًا! بالطبع، أعرف!”
هل تتظاهر بالمعرفة وهي لا تعرف؟
كانت هناك لغتان شائعتان الاستخدام في الإمبراطورية.
إحداهما هي اللغة الإمبراطورية الشائعة، والأخرى هي اللغة الإمبراطورية القديمة.
لسوء الحظ، كانت مدام ماشا حمقاء لا ترى ولا تعرف اللغة الإمبراطورية القديمة. بعد أن عاشت كنبيلة ساقطة لأكثر من عقد، كان من الواضح أنها نسيت تمامًا القليل من اللغة الإمبراطورية القديمة التي تعلمتها خلال أيامها النبيلة.
على عكسها، اكتسبت أنا اللغة الإمبراطورية القديمة بسهولة من خلال دراستي في الأكاديمية.
“كما تعلمين، في الأعلى مكتوب: ‘فجل مملح في حقل الملح’. قالوا إنني أحتاج موافقة والديّ للحصول على قرض.”
“همم؟ ‘فجل مملح في حقل الملح’؟ لماذا هناك؟”
“حسنًا، لأنني أرغب في شراء فستان لكِ يا أمي.”
لم أكن أعرف أيضًا، لكن بدا أنني كنت بارعة جدًا في التمثيل.
سلمتها الوثيقة وكأنني ابنة فاضلة.
في عينيها المليئتين بالجشع، لم تشك ولو للحظة أنني أكذب.
حسنًا، لقد مضى أكثر من عشر سنوات منذ أن كنت أدعم الأسرة بأرباحي البائسة منذ أن كنت طفلة.
لقد أصبح تحمل الشك الصريح منها لا يطاق.
“نعم. عيد ميلادك قريبًا يا أمي.”
تساءلت ما إذا كانت تفكر في فستان جديد.
لمعت عينا مدام ماشا بالإثارة.
“هاها، حسنًا، لنفعلها! يجب أن أحجز في الصالون، بالطبع.”
“فجل مملح في حقل الملح.”
كانت شركة مرابين بأسعار فائدة تتجاوز 1000%.
عرفت مدام ماشا أيضًا أنها شركة شريرة.
لكنها مع ذلك، وقعت بشراهة دون تردد.
لقد أدركت أن الوثيقة التي أعطيتها إياها كانت تدفع ابنتها إلى العبودية.
“كانت هذه آخر فرصة أمنحها لكِ، وقد رميتها بعيدًا.”
قبلت الوثيقة وابتسمت لها بلطف.
أمي، قد لا تعرفين اللغة الإمبراطورية القديمة، لكنها مجرد كلمات.
ما وقعتِ عليه للتو ليس وثيقة تتعلق بالقروض.
التعليقات لهذا الفصل " 7"