لماذا يطلب مني فجأة ألا أتزوج؟

هل يعلم اللورد ديلان أن حبيبي السابق كان وغدًا؟

هل انتشرت إشاعة عن كوني مغفّلة في كل مكان؟

 

‘أشعر بالحرج الآن’

أنا مشوّشة جدًا.

 

فركتُ رأسي و تمتمتُ: “لن أتزوج ذلك الشخص”

 

“آه”

 

مع الهمس الخافت ، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

ارتفعت زاوية فمه ببطء ، و لمحتُ وميضًا خفيفًا في عينيه الناظرتين للأسفل.

 

هل هذه هي ابتسامة اللورد ديلان التي من الصعب رؤيتها؟

لقد كانت جميلة لدرجة تبعث على الإعجاب حقًا.

 

بما أنه يبتسم هكذا ، فهل هذا يعني أنه لا يكرهني؟

 

“آه ، لكنني أعتقد أنني سأتزوج أي شخص قريبًا”

 

في تلك اللحظة ، رفرفت جفونه مثل الفراشة.

 

“… ماذا؟”

 

بينما كنتُ أواجه نظراته المهتزّة بشدة ، ناداني هنري بصوت عالٍ من بعيد.

 

“عدد سيوف الإيبي ناقص! يا للورطة ، إيشيل!”

 

انتظر ، نقص عدد سيوف الإيبي يعني عقوبة!

 

“يا إلهي ، ماذا هناك؟ سآتي حالًا. إذًا ، يا لورد ديلان ، استمر في عملك الجاد!”

 

ركضتُ بأقصى سرعة نحو هنري.

 

و لأنني اضطررتُ للبدء في عدّ سيوف الإيبي مرة أخرى من البداية ، نسيتُ محادثتي مع اللورد ديلان تمامًا.

 

و لكن بعد 48 ساعة من الآن ، سأتزوج هذا الرجل.

 

***

 

مع اجتياح كل الأعمال الروتينية ، نُسِيَ الانفصال عن حبيبي السابق تمامًا.

 

لكن كانت هناك مشكلة أخرى.

و هي التعامل مع عائلتي اللعينة!

 

ربما قد يرتكب أفراد عائلتي أعمالًا شريرة أخرى.

 

مثل اقتراض المال من المرابين.

لقد كانوا يتسببون في المشاكل كل يوم تقريبًا.

 

هكذا وصلتُ إلى المنزل الذي أعيش فيه أنا و والداي و أختي.

 

كان منزلًا صغيرًا و جميلًا ، يحيط به جدار حجري بسيط مغطّى بكروم اللبلاب في الضواحي.

 

و أمام صندوق البريد-رأيتُ رسالة مشؤومة.

 

[المُرسَل إليه: إيشيل لوريلاي]

 

لم تكن هناك مناسبة لوصول رسالة لي ، إذ لم يكن لدي أصدقاء تقريبًا بسبب العمل منذ صغري.

 

[محل السيد موغواج للمراباة]

 

يا إلهي ، اللعنة.

في الماضي و الحاضر و المستقبل ، استمرت عائلتي في الاقتراض من المرابين.

 

و قمتُ أنا بسداد كل تلك الديون.

 

‘لا أستطيع التحمل أكثر. يجب أن أضربهم’

قبضتُ قبضتي و تأهبتُ لفتح الباب الأمامي بفخر.

 

و لكن من خلال الفجوة المفتوحة قليلًا في الباب بجوار الجدار الحجري ، سمعتُ صوت أمي الحنون و الجميل كالزهرة.

 

“بيدرو ، هل انفصلتَ عن إيشيل؟”

 

“نعم. بما أن الأمر كذلك ، فقد أفكر في مواعدة سولاديكا بدلًا من إيشيل “

 

“أوه ، يا بيدرو. لا يجب أن تفعل ذلك. هناك ولاء بينكما بعد علاقة. أليس كذلك؟ كم كانت إيشيل تحبك. و أيضًا ، سولاديكا هي الفتاة التي ستتزوج نبيلًا حقيقيًا بعد أن نشتري اللقب النبيل. إنها مختلفة تمامًا عن إيشيل. بدءًا من مظهرها وصولًا إلى سلوكها”

 

قرّرتُ أن أعترف بهما.

 

‘كلاهما لديهما موهبة في قول كلام مجنون بهدوء و كأنه أمر طبيعي’

 

الرجل الذي يريد مواعدة أختي بعد أن أبلغته بالانفصال ، و أمي التي تضحك و هي تقلل من شأني بينما تستقبله ؛ كلاهما سيّان.

 

“إذًا ، يا سيدتي. متى ستستعيدون اللقب النبيل؟ أنا سأحصل على لقب كساحر بعد بضعة أشهر”

 

على الرغم من أنهم من عامة الشعب الآن ، إلا أن عائلة لوريلاي كانت في الأصل من النبلاء المنهارين.

 

قيل إنهم باعوا اللقب بعد أن تدهورت ثروتهم بشكل حاد قبل ولادتي.

 

“لا تقلق. لقد تواصلتُ مع محل السيد موغواج للمراباة لأننا بحاجة إلى ثلاثمائة مليون ذهبة إضافية. لم يتبقَّ سوى بضعة أشهر حتى تصبح عائلتنا لوريلاي نبيلة مرة أخرى!”

 

“هممم ، هذا غريب. هل يقرض محل السيد موغواج للمراباة المال لربات البيوت العاطلات عن العمل أيضًا؟”

 

“هاه؟ مستحيل. لن يقرضوني ، بل سيقرضون إيشيل. لأن لديها وظيفة”

 

فتحتُ فمي للحظة.

 

‘هل هي مجنونة حقًا؟’

 

في خضم ذلك ، استمرت محادثتهما بسلاسة.

 

“ابنتنا الكبرى عميقة التفكير لدرجة أنها ستتمكّن من سداد ديون المراباة بسرعة ، لذا لا تقلق”

 

“أوه”

 

“لنرى. سيحصل بيدرو على اللقب في الصيف ، و سنشتري نحن اللقب ، و ستسدد ابنتنا بعض الديون ، و عندها ستتزوج إيشيل”

 

“آه … على الرغم من أن إيشيل ماهرة في العمل ، إلا أن مظهرها سيء بعض الشيء …”

 

“هذا صحيح”

 

أنا لم أوافق على الزواج منه؟

لماذا يناقشون زواجي فيما بينهم؟

 

“علاوة على ذلك ، ماذا لو لم تستطع سداد الديون؟ التقيتُ بها مؤخرًا ، و بدت أكثر شراسة”

 

نعم، أصبحتُ شرسة.

 

“هممم؟ ابنتنا لن تقول شيئًا كهذا ، و لكن على أي حال ، ألم يضع الإمبراطور الأسبق سياسة ‘النظام الأسري’؟”

 

‘آه ، اللعنة. صحيح ، هذا موجود!’

 

كان الإمبراطور الأسبق يكره الأطفال غير الشرعيين أو الأسر ذات الفرد الواحد ، و ما إلى ذلك.

 

لقد نفّذ سياسة النظام الأسري التي تشجع بقوة ‘الأسرة العادية’.

 

و كان هذا القانون هو ما عذّبني.

 

القانون الشرير الذي يسمح للأقارب المباشرين باستخدام أسماء بعضهم البعض بحرية للحصول على قروض!

 

في المستقبل ، سيتم إلغاء هذا القانون بسبب ضحايا مثلي يطعنون آبائهم.

 

لكن للأسف ، هذا القانون لا يزال ساريًا الآن.

 

‘لقد حصلوا على اللقب النبيل بوقاحة باستخدام اسمي للاقتراض. دفعتُ أنا الدين ، و كدتُ أقدِم على الانتحار’

 

على عكسي التي كنتُ أطحن أسناني ، أجاب بيدرو بابتسامة واسعة ، “هل هذا يعني أن إيشيل ستسدد الدين من راتبها و عملها الإضافي؟”

 

“صحيح. إيشيل ساحرة ، لذا يمكنها السداد بسرعة. كل شيء مثالي”

 

حتى دون موافقتي!

 

نظر أحدهما إلى الآخر و ابتسما ابتسامة وديعة.

“هذا صحيح. الأمر مثالي. إذًا ، يا سيدتي. متى ستقترضون المال؟”

 

“قد أذهب في اليوم التالي. لديّ بطاقة العمل الإدارية الخاصة بإيشيل و شهادة علاقتها الأسرية”

 

شكرًا جزيلاً على هذه المعلومات القيّمة.

أرخيتُ قبضتي التي كنتُ متمسّكة بها.

 

‘حتى لو تسببتُ في فضيحة علنًا هنا ، فلن يتغير شيء. إنها من النوع الذي سيحاول الاقتراض باسمي سرًا مهما كلف الأمر’

 

يجب أن أخطّط لشيء أكبر.

الطريقة الوحيدة لقطع العلاقات الأسرية بشكل دائم هي طريقة واحدة.

 

الزواج لتكوين أسرة جديدة ، و الحصول على منزل جديد.

 

“بمجرد أن نصبح نبلاء ، سيتغيّر كل شيء”

 

كلا ، لن يحصل أي منكما على اللقب النبيل.

لأنني سأطعنكما في الظهر بطريقة صحيحة للغاية.

 

ضحكتْ أمي و بيدرو و هما ينظران إلى بعضهما البعض.

 

“إذًا ، خطتنا مثالية”

 

كل شخص لديه خطة جيدة.

 

حتى يتلقى الضربة …

ابتسمتُ ببطء و أنا أقبض على جهاز التسجيل السحري الذي أحضرتُه معي تحسبًا لأي طارئ.

 

بعد تأمين دليل ممتاز ، البداية ستكون بالانفصال من خلال الزواج.

 

و ماذا بعد ذلك؟

سأجعلكما تختبران كم هو صعب أن تكون مديونًا.

 

كم هو بائس و محزن أن تعيش بجهد و أن يتم معاملتك كالمتسوّل من قبل الآخرين.

 

سأجعلكما تختبران ذلك أيضًا.

 

***

 

في صباح اليوم التالي-

أول شيء فعلتُه هو زيارة محامٍ.

 

و حصلتُ على توثيق عقد زواج شكلي.

 

‘إذا أردتُ منع عائلتي الحاليّة من استخدام اسمي ، فإن الطريقة الوحيدة هي التبني أو الزواج ، أليس كذلك؟’

 

‘نعم. يجب أن يكون لديكِ عائلة جديدة لتتمكّني من الانفصال عن عائلتكِ الحاليّة’

 

‘إذًا ، ماذا لو حاول زوجي سرقة اسمي و الحصول على قرض؟’

 

‘يمكنكِ كتابة اتفاقية متبادلة ملزمة قانونًا قبل الزواج. يمكن لهذا أن يمنع أي نزاعات قانونية مستقبلية’

 

قمتُ بصرف ما تبقّى من ثروتي القليلة للحصول على عقد زواج و توثيق من المحامي.

 

كانت الخطة مثالية.

 

‘الآن كل ما أحتاجه هو رجل يتزوجني!’

سيكون من الأفضل أن يكون شريك الزواج فارسًا لديّ معرفة سابقة به.

 

اتجهتُ أولًا إلى ساحة التدريب التابعة لفيلق الفرسان.

لقد اعتدتُ أن آتي إلى هنا لإدارة المنشآت.

 

لكن الآن أنا في وضع أبحث فيه عن زوج!

شعرتُ بإثارة غريبة.

 

في اللحظة التي دخلتُ فيها ساحة التدريب بتكاسل-

كان الفرسان يتبارزون جماعيًا داخل الشبكة.

 

خارج الشبكة ، كانت المسؤولات الإداريات و السيدات النبيلات يشاهدن المبارزة و هنّ يحملن المظلات.

 

جلستُ بجوار السيدات.

 

‘لحسن الحظ ، إنه وقت المبارزة الجماعية’

هذا هو الوقت المثالي للبحث عن زوج المستقبل بعين الصقر.

 

استمرت المبارزة دون توقف.

 

فرسان وسيمون ، فرسان غير وسيمين ، فرسان مثل حبة البطاطس ، فرسان يعملون بجد.

لكنني سمعتُ همسات تتكرّر بجواري.

 

“ألا تشعرين أن اللورد ديلان ينظر إلى هذا الاتجاه دائمًا؟”

 

“ربما يعلم أن الليدي غارنيت قد أتت و ينظر في هذا الاتجاه؟”

 

نظرتُ إلى الفضاء للحظة بعد سماع كلامهن.

شعرتُ و كأنني ألتقي بعين اللورد ديلان ، فهل هذا مجرد وهم؟

 

بالطبع ، كنتُ أرتدي نظارات غبية.

من غير المحتمل أن نلتقي بالعيون.

 

‘إنه وهمي’

أخرجتُ دفتر ملاحظاتي و بدأتُ أدوّن بجدية.

 

كنتُ أنوي كتابة قائمة بالفرسان الذين لديهم مظهر عادي ولا يهتمون بي ، و لديهم أخلاق جيدة بشكل أساسي.

 

بعض الفرسان يتجاهلونني بسبب مظهري بشعري الكثيف و نظاراتي ، لذا استبعدتهم.

 

الفرسان الأثرياء و الفرسان النبلاء مزعجون ، لذا استبعدتهم.

الفرسان الذين يثيرون الانتباه و الفرسان الذين لديهم مخطوبات بالفعل استبعدتهم جميعًا.

 

بعد استبعادهم واحدًا تلو الآخر ، لم يتبقَ في دفتر ملاحظاتي سوى اثنان.

 

[1. اللورد توب

 

– شخصية لطيفة. هو الأقرب إليّ بين الفرسان. يتمتع بشخصية جيدة. أعزب حاليًا. يجيد المبارزة أيضًا.

– سمعتُه يتحدث في حانة عن أنه غير مؤمن بالزواج ، لكنه قد يقبل بالزواج الشكلي أيضًا.

– قال إنه كان بحاجة ماسة إلى المال قبل العودة إلى الماضي.

 

قد يكون هذا الزواج فوزًا تجاريًا للطرفين.

 

2. هنري (ليس فارسًا)

 

– يمكنه فهم وضعي. مسؤول إداري مثلي و صديقي المقرّب.

– زواج في العمل قد يكون مصدر قلق ، لكن نظرًا لشخصية هنري ، أعتقد أنه يمكننا البقاء أصدقاء حتى بعد الطلاق.

– إنه شخص … ممتع]

 

كان هذان هما الشخصان الوحيدان.

 

‘سيكون من الأفضل أن أتقدّم بطلب الزواج إلى اللورد توب ، صاحب الأولوية الأولى ، أولًا؟’