كابتشينو دافئ ولزج تناثر على وجه بيدرو.

“آه، اك!”

كما لو كان يكافح لفتح عينيه بعد أن عُمِّد بالقهوة اللزجة، فرك بيدرو عينيه بأكمام قميصه وأعرب عن استنكاره.

“هل تعرفين كم كلفني هذا ! هل جننتِ يا إيشيل؟ هل أصبتِ بمرض أو شيء ما؟”

تنقّطت قهوة أغمق لونًا على خد بيدرو، الذي لم يدرك بعد ما يحدث.

“الأمر بسيط. لقد سئمت منك، ولن أعطيك أي مال بعد الآن.”

“م- ماذا؟”

“لقد تم التخلي عنك.”

تم التخلي عنك.

“خبز لذيذ ورخيص، يجب أن تأكل الكثير منه.”

لأني سأبدأ في إنفاق أموالي على شرائح اللحم الفاخرة.

“يجب عليك أيضًا أن تسدد المال الذي اقترضته مني.”

توقّع أن أطالبك بالمال الذي سرقته وأرفع عليك دعوى تعويض قريبًا.

“أنت! كم مرة تظنين أن والديك طلبا مني أن أتزوجك؟ لا تفعلي شيئًا ستندمين عليه!”

بالطبع، ظهرت مشكلة أخرى بحاجة إلى معالجة فورية.

عليّ أن أقطع علاقتي بعائلتي التي ستبدأ فورًا في التلاعب بي وأغادر المنزل أيضًا.

وهذا يعني أنني سأعيش لوحدي بلا رحمة.

أنا حاليًا مفلسة.

“أوه، وبما أننا نتحدث عن الندم…”

عندما استدرت، كان على وجهه تعبير يبدو وكأنه يقول:

“لم يفت الأوان بعد لتتوسلي إليّ.”

لم أستطع تحمّل رؤية هذا التعبير أكثر.

رميت كرواسون بحجم الوجه في الهواء كما لو كنت أمنحه وسام تقدير.

هووووش!

تبع الخبز القاسي والخشن قوسًا وسقط على خده.

سْبْلات!

“آه، اك!”

صفعة رائعة.

“بما أنني رششْت عليك القهوة، فكّرت أن أصفع خدك أيضًا حتى لا تندم. إذًا، خذ وداعًا حقيقيًا!”

*****************

وبما أنني صفعت حبيبي السابق بالفعل، فقد حان الآن وقت وداع عائلتي.

رغم أنني لم أكن أستطيع تحمّل تكلفة منزل خاص بي مباشرة، بدا أنه من الممكن تمامًا أن أغادر المنزل.

فأنا موظفة إدارية أعمل في القصر!

وكان لموظفي القصر امتياز استخدام بيوت الضيافة في القصر مجانًا.

ورغم أن البيوت قد تُسرّب أثناء الأمطار أحيانًا، فإن عائلتي لن تستطيع المجيء والذهاب كما يحلو لها.

“قد يكون بيت الضيافة قديمًا قليلًا، لكنه ليس سيئًا للعيش فيه.”

بهذا التفكير، دخلت بيت الضيافة في القصر بذهن مرتاح، مستعدة لتقديم طلب الإقامة فورًا!

[إعادة بناء خلال 3 أيام]

لا بد أنني رأيت خطأ.

نظرت إلى اللافتة أمام بيت الضيافة وفركت عينيّ.

[إعادة بناء خلال 3 أيام]

إعادة بناء هذا المبنى يتطلب الموافقة النهائية من جلالة الإمبراطور.

أنا في ورطة.

تذكّرت أن السكن تم تجديده بشكل رائع قبل العودة بالزمن.

لكن كيف يحدث هذا في هذا التوقيت بالذات؟

لاحظت نقشًا صغيرًا بجانب اللافتة.

[متاح للإقامة المجانية حتى 6/8، مخصّص للموظفين الإداريين العاملين حاليًا في القصر، بعد تقديم السيرة الذاتية وطلب الإقامة]

لدي فقط ثلاثة أيام للعيش في بيت الضيافة.

وخلال هذه الفترة، يجب أن أجد مكانًا أستقر فيه بطريقة ما!

لا بأس.

لقد عدت إلى الحياة بعد موتي. ألا يمكنني أن أجد حتى ركنًا صغيرًا أعيش فيه؟

***************

بمجرد أن دخلتُ مكتب إدارة الفرسان في القصر، انطفأ شغفي.

فقط بالأمس، كالغبية، تركتُ عائلتي تأخذ راتبي كاملًا.

لذلك، لم أستطع تحمّل تكلفة السكن الخاص.

تنهدت تنهيدة عميقة، بينما هنري، الذي لم يكن يدرك الوضع، استمر في الحديث بجانبي.

“آه، صحيح. سمعت أن فيونا ستتزوج هذه المرة. هل وصلكِ دعوة الزفاف؟”

لست مهتمة كثيرًا.

“ليس بعد.”

“ستصلكِ قريبًا! لكن سمعت أنها لم تغادر منزلها بعد. أين ستتزوج؟”

لمعت فكرة في ذهني عند سماعي تلك الكلمات.

“عندما أفكر في الأمر، ألم تقل فيونا إنها حصلت على منزلها الخاص؟”

حتى في حياتي الثانية، نجحت فيونا في الحصول على سكن خاص بها.

لتكون الدقة، فقد فازت ببرنامج “السكن الخاص للمتزوجين حديثًا” وانتقلت إلى بلدة المتزوجين حديثًا.

بلدة المتزوجين!

كان نظامًا يوفر منازل فاخرة مجانًا للأزواج الجدد.

كان قريبًا من القصر،

والمباني جديدة وأنيقة،

وحتى الأثاث متاح للتأجير!

لسوء الحظ، بسبب فشل في التسويق في ذلك الوقت، لم يكن كثير من الناس يعرفون عن النظام.

بمعنى آخر، إذا تقدّمت، كنت تضمن القبول.

“لو كنت متزوجة، لتقدمت فورًا. من السهل قطع علاقتي بعائلتي بعد الزواج…”

لكن هذا مجرد تفكير وهمي.

لقد انفصلتُ عن حبيبي للتو.

كيف يمكنني أن أتزوج خلال ثلاثة أيام؟

“أوه، بالمناسبة، ما كانت تلك الفرصة الخاصة التي ذكرتها فيونا؟ أعطتني منشورًا وقالت لي أن أجربه أيضًا.”

“آه…؟”

خَطفت الورقة من يد هنري على عجل.

[بدء المرحلة الأولى من مشروع بلدة المتزوجين!

منازل فاخرة بأسعار معقولة للأزواج الجدد قرب محطة العربات!

مخصّصة للأزواج المتزوجين منذ أقل من عام

(ومع ذلك، يجب إتمام تسجيل الزواج بحلول 6/8)]

6 أغسطس.

هل هي مصادفة؟

إنه نفس التاريخ الذي سأغادر فيه بيت الضيافة.

“ربما لن أجد سببًا للزواج، لكن سأحتفظ بهذا الآن.”

نظرت بعناية إلى المنشور ووضعته في جيبي، ثم ربت هنري على كتفي.

“إيشيل؟ يجب أن نذهب لفحص السيوف الآن.”

أنا مسؤولة عن إدارة السيوف والمعدات السحرية الدفاعية في فريق إدارة الفرسان.

تثاءبت بلا مبالاة وسألت، “من هو المفتش من جانب الفرسان اليوم؟ آمل أن يكون شخصًا سهلًا.”

نظر هنري إلى ورقة التفتيش وأمال رأسه باستغراب.

“ماذا؟ المفتش من جانب الفرسان هو ديلان، صحيح؟

“

“نعم؟”

ديلان أو غيره، لم يكن لدي وقت للاهتمام.

وقفت بتكاسل.

“لا أعلم لماذا فارس رفيع مثله يقوم بتفتيش المستودع، لكن ألست محظوظة؟”

“لماذا أكون محظوظة؟”

“لماذا تعتقدين؟ إنه سؤال بلاغي.”

“أنا قصدته كسؤال فعلي.”

ربت على كتفي مازحًا.

“إنه ديلان، أليس هو الرجل الذي تحبه كل النساء؟ وهو أيضًا قدوة للرجال!”

“أحقًا؟”

حتى الآن، لم أفكر كثيرًا في ديلان.

كان ديلان شخصًا من عامة الشعب أصبح فارسًا نخبويًا ضمن فرسان الإمبراطور، رغم أن العوام لا يُسمح لهم عادة بالانضمام إليهم.

لكن ديلان كان مختلفًا.

مرة واحدة في السنة، في مسابقة المبارزة التي يستضيفها الإمبراطور شخصيًا، يُمنح شرف الانضمام للفرسان للفائز بغض النظر عن طبقته.

فاز ديلان بتلك المسابقة وتم تعيينه ضمن فرسان الإمبراطور، ليصبح فارسًا مشرفًا.

ربما كان طويلًا، بطول يزيد عن 190 سم، كما يليق بفارس، وكتفاه العريضان وعضلاته المحددة كانت بارزة.

بالطبع، لو كان هذا كل شيء، لما أصبح بهذه الشهرة.

السبب الحقيقي في شهرته في القصر كان شيئًا واحدًا.

“وسيم بجنون. شعره الأسود وكأنه مستخرج من الليل، وعيناه القرمزيتان الناريتان المثالية!”

…نعم، إنه وجهه.

رغم تعبيره البارد والجامد، كان مظهره بلا عيب.

إيلي، التي قالت إنها رأته يبتسم مرة، قالت:

“رغم أنه كان شتاءً، شعرت وكأن زهور الربيع تفتحت في العالم.”

بمظهر مثل ذلك، حتى وجود عيب واحد يُعتبر مقبولًا.

“آه، هناك شيء يفتقر إليه.”

كان ديلان الشخصية الأشهر.

الإشاعات عنه كانت منتشرة بشكل واسع في القصر.

تعبير واحد فقط، وتجسيد للبرود.

شديد الالتزام بالقواعد.

انتشرت شائعات تفيد بأنه لا يهتم بأي امرأة.

رغم تلك الشائعات، لا يمكن إنكار أنه كان بلا شك موهوبًا!

قمع العديد من أعمال الإرهاب داخل الإمبراطورية.

حتى أن هناك شائعات تفيد بأنه قطع إمدادات السحر الأسود الذي يستخدمه السحرة من دول أخرى.

من نواحٍ عديدة، كان أفضل فارس، لذا كان من الغريب بعض الشيء أن يكون مسؤولًا فقط عن صيانة المستودع.

لكن…

“حسنًا، يبدو أنه يحب تنظيم المستودعات.”

هل أبدو وكأنني في موقع يسمح لي بمراقبة أنشطة الآخرين الآن؟

لقد أنهيت لتوي مشروع إبادة عائلة البطاطا الحلوة، وأحتاج للعثور على مكان أستقر فيه.

**************

بدأنا، أنا وديلان وهنري، تفتيش وصيانة السيوف داخل المستودع.

كنت أنا وهنري مسؤولين عن فحص ألف سيف مبارزة، بينما كان ديلان بجانبنا ينظّم ألف سيف رابيير بدقة.

كما هو متوقع من ديلان، النموذج المثالي للانضباط، فقد نظّم السيوف بدقة وبعناية فائقة.

“إنه حقًا حاد بشكل لا يُصدَّق.”

لم يكتفِ بفحص النصل وإزالة الصدأ أثناء الصيانة، بل لم يكن هناك أي هامش للخطأ في طريقة ترتيبه للسيوف بعد صيانتها.

في تلك اللحظة، التفت هنري فجأة إليّ وهمس.

“أوه، حقًا. لماذا أنت منزعجة فجأة؟ كلما فكّرت في الأمر، يبدو بيدرو ذلك الرجل غريبًا. انفصلي عنه بأسرع ما يمكن.”

كنت على وشك إخباره أننا انفصلنا بالفعل.

لكن…

“لحظة. عندما أفكّر في الأمر، لماذا أخذتِ منشور بلدة المتزوجين؟ هل تنوين الزواج؟ من ذلك الرجل؟ ارفعي من قيمة نفسك يا فتاة!”

كنت أنوي حقًا أن أرد عليه.

لقد انفصلت عن ذلك الرجل، وأخذت المنشور فقط بالمصادفة.

لكن في تلك اللحظة عندما كنت على وشك فتح فمي…

صدر صوت حاد لسيف يشق الهواء من ناحية ديلان.

تفاجأنا أنا وهنري، وكان الصوت مفاجئًا وعاليًا لدرجة أننا استدرنا نراقب ذلك الاتجاه.

استدرت بسرعة نحو ديلان، معتقدة أن شيئًا كبيرًا قد حدث.

“ديلان، هل هناك مشكلة؟”

تجنّب نظري بشكل غريب وتمتم.

“إنه خطأ.”

خطأ لم يحدث أبدًا خلال ترتيب 900 سيف؟

أشرتُ إليه بجفاف.

“مهلًا، السيف أصدر صوتًا حادًا للتو.”

“سوء فهم… أؤكد لكِ.”

أمسك السيف المعني بيد واحدة وتخلّص منه تمامًا…

كْلَنْك!

مع ذلك الصوت، اجتاحتني نظرة باردة.

تمتم بهدوء وهو يراقبني، وأنا أرتجف مثل أرنب أمام نمر.

“الزواج…”

زواج؟ فجأة؟

“عذرًا؟”

سألته بابتسامة، فقبض على قبضته وبسطها.

ما الأمر؟

يبدو أنه وضع الكثير من القوة في قبضته. ولكن لماذا؟ حقًا لا أستطيع فهم نواياه.

“…لا تتزوجي ذلك الرجل.”