همستْ المدام بجدّية ، و هي تحدّق في وجهي و كأنها تفهم هيكل عظمي لوجهي: “إذًا ، سأبدأ الآن”

 

أمسكتْ مدام فيبرلي مقصّين في كلتا يديها.

تمّ قصّ شعري بلون القمح الذي كان يغطّي وجهي بالكامل مثل صوف الخراف.

 

وُضع ماء الورد و كريم حليب الماعز الناعم على وجهي.

 

مساعدات الخياطة يركضن بلا توقف!

و حتى الخادمات اللواتي يساعدن في المكياج!

 

مرّ الوقت بسرعة جنونية.

 

في اللحظة التي كنتُ أغفو فيها ، قال فورد ، عربة سندريلا ، لا ، فورد ، الذي كان يعقد ذراعيه و له تعبير جاد ، فجأة: “يا آنسة إيشيل ، هل نراهن على شيء؟”

 

“رهان؟”

 

“نعم ، لنجعله رهانًا مع جائزة”

 

سألتُه بإحساس سيء: “ما هو الرهان و ما هي الجائزة؟”

 

همس فورد في أذني بهدوء.

 

***

 

كان الجو ساخنًا في قاعة إير في القصر الإمبراطوري ، حيث أقيمتْ الحفلة الراقصة.

 

وقف ديلان في الحديقة الخارجية خارج قاعة الاحتفالات منتظرًا إيشيل.

 

لقد طلب منها أن تكون شريكته.

أومأتْ إيشيل برأسها كأنه أمر طبيعي.

 

‘إذًا ، اذهب أولًا إلى قاعة الاحتفالات!’

 

‘ألا تحتاجين إلى مرافقة؟’

 

‘يجب أن أستعدّ في الصالون. و ماذا عن اللورد ديلان؟’

 

‘لديّ معطف أنيق. أعتقد أنني سأرتديه ببساطة’

 

‘إذًا ، انتظرني عند نافورة الحديقة الخارجية!’

 

تذكّر المحادثة مع إيشيل و وقف بصمت أمام النافورة.

كان المكان مليئًا بالنبلاء الذين لم يلتقوا بعد بشركائهم ، مثل ديلان.

 

النبيلات اللواتي كنّ يرغبن في الاستمتاع بأجواء الحديقة الخارجية كذلك.

 

حاول ديلان الاندماج بهدوء في الأجواء المحيطة.

لكنه للأسف اكتشف رجلًا مقزّزًا.

 

‘حبيب إيشيل السابق ، بيدرو’

 

ربما كان قد شرب الكحول ، فوجهه كان أحمر بالفعل.

كان بيدرو يثرثر بلا توقف مع شريكته.

 

“هاهاهاها! أنا وسيم بعض الشيء ، أليس كذلك!”

 

“نعم ، أنتَ وسيم حقًا”

 

“هاهاها!”

 

“آه ، سأتزوج عندما أحصل على لقب نبيل قريبًا ، هذا ما أقصده”

 

“تتزوج؟”

 

“نعم. أوهوهوهو ، أيتها السيدة الجميلة”

 

“مع من؟ تلك التي كنتَ تواعدها؟”

 

تصلّب وجه ديلان الذي كان خاليًا من التعابير ، ليصبح أكثر قسوة.

 

“آه ، لا؟ لقد تركتها لأنها كانت مزعجة جدًا. هاهاها!”

 

أدخل بيدرو ، الذي كان يتفاخر بكل قوته ، ريحًا خفيفة في عالم ديلان الخالي من المشاعر.

 

ربما كان ذلك غضبًا.

 

عندما خطى ديلان خطوة نحو بيدرو—

سمع صوت همهمة من بعيد.

 

“من هي؟”

 

“هل كانت هناك سيدة جميلة كهذه؟”

 

“هل هي شريكة أحد المسؤولين الإداريين؟”

 

“من المؤكّد أنها نبيلة. ليس لديها شريك بجانبها …”

 

السيدة الجميلة لا تعني شيئًا لديلان ، إنها مجرد حجر.

ظلّ يحدّق في بيدرو دون الاهتمام بمثل هذه الأشياء.

 

في اللحظة التي ركّز فيها ديلان بصمت يده على غمده.

بدأ الناس يتفرّقون و كأنها معجزة.

 

حتى ديلان ، الذي لم يكن يهتم بالوضع المحيط ، شعر بالفضول.

 

و أخيرًا ، وصل صوت مألوف إلى أذنه.

 

“اللورد ديلان؟”

 

أدار ديلان رأسه ببطء نحو مصدر الصوت.

و هناك …

 

كانت امرأة جميلة كأنها نُحتتْ بعناية من قِبَل الحاكم.

كانت تلك الحسناء الجميلة تركّز نظرها على ديلان.

 

في تلك اللحظة ، هبّ نسيم عليل.

 

رسمتْ ابتسامة ناعمة على شفتيها و كأنها شعرتْ بالدغدغة.

 

تحوّلتْ الأجواء المزدحمة إلى هدوء تام في لحظة.

حدّق بها كل من كان هناك ، بمن فيهم ديلان ، و كأنهم مسحورون.

 

تطاير شعرها الناعم بلون القمح و طويل قليلًا مع الريح.

الفستان الأبيض الناصع الذي يغطّي كاحلها بخفة يوحي بطائر نحيف.

 

أثارتْ غريزة الحماية لدى الجميع ، رجالًا و نساءً.

بينما كان الجميع يحبس أنفاسه و يحدّق في الحسناء الجميلة.

 

تعمقتْ ابتسامتها على شفتيها.

عندها تغيّرتْ الأجواء الهادئة فجأة.

 

“إنها شخص لم أره من قبل”

 

“هل هي زهرة المجتمع ، ليدي غارنت؟”

 

“لا تبدو كسيدة تأتي إلى حفلة راقصة للمسؤولين الإداريين”

 

“هل نادتْ باسم اللورد ديلان للتو؟ ما هي علاقتها باللورد ديلان؟”

 

“هـ ، هل هي حبيبته؟ يا لهما من شخصين جميلين”

 

عبثتْ بقبّعة رأسها الزاهية بخجل.

تحت القبّعة ، كانت غرتها تغطّي جبهتها المستديرة.

 

كان شعرها ناعمًا جدًا لدرجة أنه بدا و كأن خيوطًا فضية صُبغتْ باللون الذهبي.

 

كان أنفها المستقيم ، و شفتاها الحمراوان المنتفختان قليلًا جميلين جدًا.

 

لكن الأجمل كانت عيناها الخضراوان الجميلتان اللتان تحملان لون الخضرة الداكنة.

 

في اللحظة التي تلتْها ، حيث كان الجميع يحبس أنفاسه متابعًا حركات السيدة.

 

فتحتْ شفتيها و همستْ بنعومة مرة أخرى: “اللورد ديلان ، تشرفتُ بلقائك”

 

“… نعم”

تمتم ديلان ببطء.

 

تقدّمتْ نحوه خطوة و مالتْ عيناها بلطف.

 

كان مظهرها جميلًا لدرجة أن الرجال الذين كانوا يتسكّعون حولها و ينظرون إليها ، بمن فيهم بيدرو ، فتحوا أعينهم بدهشة.

 

حدّق بها ديلان بهدوء.

حدّقتْ به عيناها الخضراوان ، الشبيهتان بلون الخضرة الداكنة.

 

شعر بالعطش في عينيها المألوفتين و غير المألوفتين.

التقى بصرهم الذي يحمل كل منهما الآخر بقوة في المنتصف.

 

هبّ نسيم عليل و تطايرتْ بتلات أشجار الزهور.

لكن بدا الأمر و كأن البتلات الجميلة تتناثر على تلك المرأة فقط.

 

في الجو الغريب الذي لم يستطع أحد اختراقه.

فتحتْ المرأة فمها.

 

“هل ستكون شريكي؟”

كان سؤالًا بسيطًا.

 

و مع ذلك ، أحدثتْ موجة صدمة بين الحضور في تلك اللحظة.

 

سيدة غامضة هي الأجمل في هذه الإمبراطورية قد اختارتْ شريكًا.

 

و كان شريكها ، اللورد ديلان ذو المظهر الرائع ، سيف الإمبراطور.

 

و …

 

“… نعم”

ابتسم ديلان و مالتْ عيناه بلطف.

 

و همس بصوت خافت لم تسمعه إلا السيدة.

لم يُسمع ما قاله ديلان بالضبط.

 

لكن بالنظر إلى اتّساع عيني السيدة ، لا بدّ أنه كان تصريحًا مفاجئًا.

 

في الوقت نفسه—

كان فورد يصرخ فرحًا في زاوية قاعة الاحتفالات بالقصر الإمبراطوري.

 

“أخيرًا التقيا! لكن ماذا قال بالضبط؟”

 

لقد راهنوا على جائزة.

على ما إذا كان ديلان سيتعرّف على إيشيل أم لا.

 

راهنتْ إيشيل على أن ديلان لن يتعرّف عليها ، و راهن فورد على أنه سيتعرّف عليها.

 

‘آه ، قد ينكشف الأمر لأن صوتها هو نفسه’

 

‘هوهو! إذًا سأضع عليها تعويذة تجعل صوتها مختلفًا قليلًا!’

 

كان سحرًا يجعل صوتها مختلفًا قليلًا عن المعتاد.

مضغ فورد الفشار الحلو و المالح و المقرمش.

 

‘هل فزتُ بالرهان ببساطة؟’

 

إذًا ، يجب أن يحصل على ثمن باهظ.

 

و هو …

 

‘ألم تقيما حفل زفاف؟’

 

‘… آه ، نعم’

 

‘إذًا ، هل يمكنكِ دعوتي إذا أقمتم حفل زفاف لاحقًا؟’

 

‘لن نقيم حفل زفاف على الأرجح’

 

‘حسنًا ، إذا حدث ذلك. أنا مهتم جدًا بعلاقات الآخرين. و أنا فضولي جدًا أيضًا’

 

‘آه ، نعم. يبدو عليك ذلك. إذا أقمنا حفل زفاف ، فسأدعوك’

 

صرخ فورد فرحًا في داخله.

ديلان لن يدعوه أبدًا ، و لن يدعو الإمبراطور ، الذي يتنكّر في شخصية فورد ، إلى حفل الزفاف.

 

لأنه يخفي هويته.

لكنه كان يريد بشدة أن تتمّ دعوته إلى حفل زفاف إيشيل و ديلان.

 

‘رائع!’

 

في اللحظة التي كانت فيها يدا فورد تتعرّقان من الإثارة.

ركع ديلان على ركبة واحدة و نظر إلى إيشيل.

 

حتى هنا ، كانت الأمور تسير كما توقّع فورد.

 

‘لحظة. ديلان ، لماذا …’

ألا يجب أن يكون سعيدًا؟

 

ضغط ديلان شفتيه بقوة على ظهر يد إيشيل البيضاء.

كانت عيناه و نظرته مرعبة.

 

بالنسبة للآخرين ، قد يبدو أنه تعبيره العادي الذي ينضح بنية القتل.

لكن شقيقه الإمبراطور ، كان يعرف جيدًا.

 

أنها نظرة مهووسة و مفعمة بالولع لم يرها من ديلان من قبل.

ابتلع الإمبراطور حفنة من الفشار و هو يضحك.

 

أليس من الممتع أن ترى الشخص الذي يتصرّف دائمًا وفقًا للقواعد يفقد عقله فجأة؟

لا يبدو أنه يدرك الهوس الذي بدأ يتجذّر في قلبه.

 

شاهد بصمت ديلان و إيشيل و هما يمسكان أيدي بعضهما البعض و يدخلان قاعة الاحتفالات.

 

انتهى دوره هنا.

لأن معلّمه ، دوق سابويا ، أرسل كرة إخبارية و عاد أسرع مما توقّع.

 

[لقد اكتشفتُ دليلًا مهمًا حول الإرهابي و حفيدتي ، الدوقة ديانا ، يا صاحب الجلالة. يجب أن نتحدث اليوم]