قال الإمبراطور ، الذي استمع إلى النميمة فجأة ، و هو يرمش بعجل: “هل ، هل يمكن أن نفكّر في الأمر أكثر؟”

 

“نفكّر في الأمر؟”

 

“نعم ، نفكّر. ربما يكون شخصًا لائقًا على غير المتوقع!”

 

“لقد تحقّقتُ قليلًا. سمعته سيئة. لقد نجا من الطرد بفضل كرم و حماية الآنسة إيشيل ، و لكن …”

 

“…”

 

إذًا هذا هو السبب.

 

هل كنتُ على وشك أن أُطرد؟

في اللحظة التي انغمس فيها الإمبراطور في التفكير الذاتي غير المناسب.

 

“أصبح لديّ الآن يقين”

 

تشنّج تعبير ديلان في لحظة ، و كأنه أدرك شيئًا.

هذه المرة ، بدا الأمر وكأن بعض المشاعر الشخصية قد تسرّبتْ ، فقد جزّ أسنانه.

 

تصلّب تعبير الإمبراطور بسرعة.

أن يصبح وغدًا قذرًا يتودّد إلى زوجة أخيه …

 

“هذا الرجل ليس وغدًا قذرًا أبدًا ، لذا دعنا نتحدث عن شيء آخر”

 

كان هناك حاجة إلى موضوع آخر لتغيير الموضوع.

 

“على أي حال ، هل تستمتع بكونك متزوجًا حديثًا؟ لقد قلتَ في ذلك الوقت إنك معجب بها”

 

في تلك اللحظة ، احمرّ وجه أخيه مثل ثمرة البرسيمون الناضجة.

كان هذا ممتعًا ، لكن كان من الصعب فهم خطه العاطفي.

 

“كيف كان؟ هاه؟”

 

“ذهبنا في نزهة قبل فترة”

 

“أوه. و كيف كانت؟”

 

“في حوالي الساعة الرابعة مساءً ، تناولنا غداء متأخرًا. لقد استمتعت بتناول صندوق الغداء الذي أعددتُه ، و قبلها في حوالي الساعة 3:37 مساءً ، أعجبها لقب ‘طفلتي’ الذي ذكرتُه”

 

ما هو طفلتي؟

حسنًا ، لا بدّ أنني سمعتُ خطأ.

 

كيف يمكن لشخص أن يستخدم لقبًا مخيفًا كهذا؟

 

“لقد سمعتُ خطأ كلمة طفلتي. ما هو اللقب الذي استخدمتَه؟”

 

في تلك اللحظة ، ظهرتْ ابتسامة غير ضارة على شفتي ديلان ثم اختفت.

 

“قلتُ يا طفلتي”

 

فغر الإمبراطور فاهه و وضع يده على ذقنه. لكن ما كان أكثر إثارة للدهشة من لقب يا طفلتي الغريب …

 

“أنتَ معجب بها حقًا”

 

كانت نظرة ديلان.

 

ضحك الإمبراطور و هو يحدّق بهدوء في عينيه المليئتين ببعض التملّك الضعيف.

 

“… نعم. إنه إعجاب. يمكنني أن أتركها إذا ظهر شخص أفضل مني …”

 

كان يغار من مجرد موظف بسيط بدوام جزئي.

هل يمكنه حقًا تركها إذا ظهر شخص أفضل ، كما قال الآن؟

 

“يا جلالتك؟”

 

أيقظ ديلان أفكاره.

 

“آه ، لا شيء. آه ، و لكن”

 

“نعم؟”

 

“أنتَ تعلم أن هناك حفلة راقصة للمسؤولين الإداريين في القصر الإمبراطوري بعد غد ، أليس كذلك؟”

 

“نعم”

 

“يجب أن يكون لزوجتك شريك. هل ستغيب هذه المرة أيضًا؟”

 

تصلّب وجه ديلان فجأة.

 

“… لا”

 

“إذًا يجب عليك الآن أن تطلب منها أن تكون شريكتك”

 

هزّ كتفيه براحة و ضحك.

حان الوقت للاستمتاع قليلًا.

 

***

 

جاء صباح اليوم التالي-

كنتُ جالسة أمام مكتبي أعمل كالمعتاد.

 

شعرتُ بنظرة حارقة من خلفي.

 

“هل صحيح أن ديلان و إيشيل على علاقة جيدة؟”

 

“نعم ، قال سوربون ذلك!”

 

“هو كاذب ، لا يمكنني تصديقه”

 

“واو ، و لكن إذا كانت الشائعة صحيحة ، فإن اللورد ديلان ليس لديه ذوق كبير في النساء”

 

“صحيح؟”

 

“هل تمّ ابتزازه؟”

 

“أراهن على يدي أن هذه مجرد شائعة سخيفة”

 

في الأيام العادية ، لم أكن أسمع أي شيء على الإطلاق بمجرد وضع سدادات الأذن.

 

لكن اليوم كان مختلفًا.

لأن اللورد ديلان كان يتعرّض للنميمة معي.

 

“أليس هناك حفلة راقصة للمسؤولين الإداريين في القصر الإمبراطوري قريبًا؟”

 

“يا إلهي ، هل ستأتي معه؟”

 

“الجميل و الوحش”

 

في غضون ذلك ، استمرّ سامويل و مارلين في الثرثرة.

 

“صحيح. اعتقدتُ أن إيشيل و فورد يتواعدان”

 

“إيشيل تناسب فورد صاحب النظارات”

 

حدّقتُ بهم و يدي على ذقني.

 

“قد يكون الشخص قبيحًا”

 

“ماذا؟”

 

أصبح مارلين و سامويل ، اللذان كانا ينمّان بجد ، مذهولين من ردّ إيشيل ‘صاحبة النظارات’.

 

“لا ، أليس كذلك؟ ألن تبدوا مثل البطاطا القبيحة مثلي إذا وقفتم بجوار اللورد ديلان؟”

 

“مـ ، من هي البطاطا القبيحة!”

 

“لماذا؟ هل اعتقدتِ أنكِ في نفس مستوى اللورد ديلان ، يا بطاطا؟”

 

احمرّ وجه مارلين غضبًا.

كان سامويل يضحك بجانبها دون أن يلاحظ.

 

قلتُ لسامويل: “ما الذي تضحك عليه ، يا بطاطا حلوة”

 

تلاشى الدم من وجه سامويل.

 

في حياتي السابقة ، كان قد اشتكى لي من أنه يشعر بالضغط بسبب لون شعره الذي يشبه البطاطا الحلوة الأرجوانية.

 

“لون شعرك يشبه البطاطا الحلوة الأرجوانية. اذهبوا و اعملوا ، أيها الخضروات الجذرية. أليس تقريركم مستحقًا اليوم؟”

 

دسستُ سدادات الأذن في جيبي و وقفتُ ، مضيفةً المزيد من النصائح.

 

“اعملوا بجدّ ، اعملوا بجدّ”

 

بينما كنتُ أسير خارج الفريق نحو غرفة الاستراحة.

تردّد صوت الخضروات الجذرية ، مارلين و سامويل ، في أذني.

 

“لماذا تغيّرتْ لهجتها فجأة؟ هل تناولتْ دواءً حقًا؟”

 

“هل هي مجنونة حقًا؟”

 

مهما ثرثرا.

الاثنان اللذان أساءا إلى السيد فورد ، الموظف المؤقت الذي يخفي قوته ، لا يمكن أن يشكّلا أي تهديد لي.

 

على الرغم من أن ملاحظاتهم حول مظهري كانت مزعجة بعض الشيء.

 

‘بصراحة ، وجهي قبيح بعض الشيء ، لكن الوحش مبالغ فيها’

 

أراد أفراد عائلتي ، بما في ذلك والدي ، أن أتجاهل مظهري.

قائلين إنني لا أستطيع العمل إذا اهتممتُ بمظهري.

 

أجبروني على إخفاء وجهي بشعري و نظاراتي.

 

“يجب أن أقص شعري. و أخلع نظاراتي”

لم يكن بصري ضعيفًا.

 

بينما كنتُ أغني و دخلتُ غرفة الاستراحة بعد اتخاذ هذا القرار-تبعني فورد على عجل.

 

“سمعتُ كلامكِ لنفسكِ أمام غرفة الاستراحة. هل تبحثين عن صالون يمكنه تحويلكِ من الرأس إلى أخمص القدمين؟”

 

“ماذا؟ فجأة؟ و سمعكَ جيد. كيف سمعتَ كلامي لنفسي؟”

 

كان فورد ثابتًا.

“إذًا ، هناك مكان ستذهبين إليه معي صباح يوم الحفلة الراقصة”

 

“هل هو طلب شراكة؟”

 

اتسعتْ عينا فورد على كلامي.

هزّ رأسه بعنف و هو غاضب فجأة.

 

“لا تنظري إليّ كشخص بلا أخلاق ، و مجنون على سفاح القربى ، و وغد قذر!”

 

لا ، ما هذا الكلام؟

ماذا عن السفاح؟

 

“ها ، هذا… على أي حال ، تفضّلي بقبول هذا”

تراجع فورد المذعور ، ثم تماسك بصعوبة و قدّم لي تذكرة صغيرة.

 

كان مكتوبًا على التذكرة <صالون فيبرلي>.

 

“أوه؟ صالون فيبرلي؟”

 

“نعم. هل تعرفينه؟”

 

“بالتأكيد!”

 

هل هناك أي امرأة في الإمبراطورية لا تعرف صالون فيبرلي؟

 

إنه صالون سولوديكا الذي تحلم به و تطمح إلى الارتقاء الاجتماعي ، و المكان الذي تحلم به جميع النبيلات.

 

‘كيف يمتلك فورد ، و هو مجرد موظف بدوام جزئي ، تذكرة لصالون فيبرلي؟’

 

ضيّقتُ عيني و حدّقتُ في فورد.

لكن فورد كان يتصرّف و كأن كل هذا طبيعي جدًا.

 

‘إنه بالتأكيد مسؤول رفيع المستوى في فريق التدقيق. لا بد أنه نبيل رفيع المستوى؟ من يمكن أن يكون؟’

 

4. سأريكِ شخصًا مختلفًا تمامًا

 

في يوم الحفلة الراقصة للمسؤولين الإداريين في القصر الإمبراطوري ، كان الجو هادئًا جدًا.

 

حصل المسؤولون الإداريون في القصر الإمبراطوري على إجازة مدفوعة الأجر بشكل عام ، و كنتُ أنا أيضًا.

 

تذكّرتُ الحفلة الراقصة اليوم و احمرّ وجهي قليلًا.

بالأمس ، كنتُ سأطلب من اللورد ديلان أن يرافقني إلى الحفلة الراقصة.

 

كنتُ سأتقدّم له بطلب رومانسي أمام المنزل المتلألئ بالنجوم.

 

‘أردتُ أن أقول شيئًا ، يا لورد ديلان’

 

لكن اللورد ديلان كان الأسبق.

كان يرتدي معطفًا أنيقًا.

 

للعلم ، كنتُ أرتدي مجرد زي إداري.

 

‘الآنسة إيشيل’

 

‘… هـ ، هاه. ما هذا ، هل كنتَ في مكان ما؟’

 

نظر إليّ و ابتسم بوقار.

ثم ركع على ركبة واحدة و قدّم لي خاتمًا.

 

كان خاتم ألماس لامع.

 

‘هل تتفضلين بمرافقتي إلى الحفلة الراقصة غدًا؟’

 

كان مظهر النبيل المثالي الذي يطلب شريكًا للحفلة الراقصة.

أومأتُ برأسي و شفتي ترتعشان.

 

‘نعم ، جـ ، جيد. لكن يبدو الخاتم باهظ الثمن’

 

راتب الشخص العادي ليس سريًا.

شعرتُ بالقلق من أنه دفع ثمنًا باهظًا جدًا.

 

‘لقد عملتُ … باليد في وظائف كثيرة. وظائف إضافية’

 

‘يا إلهي’

 

أن يعمل وظائف إضافية فقط لطلب شراكتي.

كنتُ سأوافق حتى لو لم يفعل ذلك.

 

شعرتُ بغصة في حلقي للحظة.

 

لقد قدّر قيمتي لدرجة أنه عمل وظائف إضافية!

 

‘إنه رجل كريم حقًا ، اللورد ديلان’

 

مع بقاء تأثير تأثر الأمس ، دخلتُ الصالون مع فورد ، عربة سندريلا المزعومة.

 

كان صالون فيبرلي فخمًا كمعبد قديم ، كما يليق بأفضل صالون في الإمبراطورية.

 

كان مظهرًا يتناقض بشدة معي.

 

توقفتُ عن الحركة ، لكن فورد أشار بيده و قال: “هيا ، ادخلي بسرعة!”

 

بينما كنتُ أشاهد فورد يسير بثقة و كأن الأمر طبيعي-

قرّرتُ في نفسي.

‘يجب أن أكون مخلصة للسيد فورد. إخلاص ، إخلاص’

 

دخلتُ صالون فيبرلي بعزم.

 

“أليس غريبًا؟”

 

“نعم”

 

“الأغرب سيأتي! إلى هناك!”

 

قادني فورد إلى الداخل بشكل طبيعي.

 

رأيتُ مدام فيبرلي ، صاحبة الصالون ، في الداخل.

من المدهش أن مدام فيبرلي بدت بطول 190 سم تقريبًا.

 

ألقتْ شالًا حريريًا على كتفها ، و هي تبدو كفارس قوي.

 

“أنتِ هي الشخص الذي سأجعله جميلًا بيدي هاتين”

 

انحنيتُ للتحية.

 

“نعم ، سررتُ بلقائك. أنا إيشيل”

 

“أوه ، يا إلهي”

 

نظرتْ إليّ من الأسفل إلى الأعلى ، و من الأعلى إلى الأسفل ، ثم فتحتْ فمها.

 

“أولاً ، دعونا نتخلّص من هذه النظارات الشريرة على الفور”

 

رفعتْ يدها التي كانت بحجم غطاء الوعاء نحو نظاراتي.

ثم التقطتْها بسرعة مثل سنجاب طائر.

 

ثم كسر-!

كسرتْ ذراع النظارة الوسطى لدرجة أنه لا يمكن استخدامها مرة أخرى أبدًا.

 

“… أوه”

قبضتُ قبضتي ، و شعرتُ بمتعة خفيفة.

 

يبدو أن هناك شخصًا آخر شعر بالمتعة مثلي هنا.

 

“أوه ، يا إلهي. هذا جيد! إذًا ، لننتقل إلى المرحلة التالية!”

اقتربتْ مدام فيبرلي مني تمامًا.

 

تنهّدتْ و هي تزيح شعري الكثيف الذي يغطّي أكثر من نصف وجهي.

 

“يا له من شيء”

 

تفحصتْ وجهي هنا و هناك ، و أطلقتْ تنهّدات لا معنى لها.

 

“أوه ، يا إلهي ، هذا …”

 

استمرّتْ في الملاحظة لدرجة أربكتني ، و لم أتمكّن سوى من الرمش بعينيّ.

 

ربما لأنني لم أهتم بمظهري من قبل.

لا أعرف كيف يبدو مظهري للآخرين.

 

‘لماذا تستمرّ في قول “أوه” فقط؟’

هل أنا غريبة جدًا؟