الفصل الثالث عشر

 

‘هلاّ سايرتني قليلًا يا سيّد جيمس براون.’

 

قلتُ ذلك بعينيّ.

 

لكن أبي القاسي تظاهر فجأة بالبكاء.

 

“ماذا أفعل؟ أبوكِ لا يحبّ الخضروات.”

 

“أه؟”

 

أيّها الخائن!

 

لقد استنفدتُ حتى قوّة أيّام شربي للحليب الصناعي لأُثبت أنّ أبي لم يكن مُقصّرًا في تربيتي!

 

“عندما كان بابا يُهزَم كلّ يوم أمام الكونت بروكلي، كانت أميرتنا تأكل بدلًا عنه لتنقذه، أليس كذلك؟”

 

بل وكذب أيضًا!

 

وحين رأيتُ أبي يرفع حاجبه بخبث، لم أملك إلّا أن أُنزِل يدي المرتجفتين خوفًا.

 

“هاه، أيتها الصغيرة، أنتِ في الحقيقة لا تستطيعين أكل البروكلي، أليس كذلك؟”

 

“لا بأس يا ليريس. البروكلي فعلًا ليس لذيذًا.”

 

“لا، لا! أنا آكل البروكلي جيدًا! وهو لذيذ!”

 

اعترضتُ على أخويَّ التوأم.

 

وقد انسكب الماء فعلًا.

 

وفي النهاية، أغمضتُ عينيّ بإحكام وأدخلتُ البروكلي إلى فمي.

 

قرمشة.

 

ما إن مضغتُه حتى شعرتُ بالقوام الواضح وطعمه المميّز.

 

‘آآآه! سيّئ الطعم!’

 

لكن لم يكن بوسعي أن أُظهر أنّني أكلته مُكرهة، فظللتُ أمضغ بلا توقّف.

 

“بفف.”

 

“…هذه الصغيرة.”

 

لسببٍ ما، كانت عمّتي وجدّي يضحكان.

 

يبدو أنّهما رأيَا فيّ ما يدعو للفخر، فاطمأنّ قلبي.

 

‘حسنًا، مجرّد بروكلي فحسب…’

 

ومن فمي أنا، الطفلة الرزينة الشجاعة التي لا تُميّز في الطعام، ذُبح الكونت بروكلي ذبحًا ذريعًا.

 

“هاه.”

 

كان ذلك نصرًا كاملًا لي.

 

بعد أن أكلتُ، بدأ عقلي يدور بنشاط.

 

قدّم لي كبير الخدم، العم ريم، شقيقتين من الخادمات.

 

“هؤلاء هما الخادمتان اللتان ستعتنيان بالآنسة. سيّدنا الشاب سيكون ابتداءً من اليوم محتجزًا… أعني، لن يخرج من المكتب. هل هذا مناسب؟”

 

“نعم!”

 

أجبتُ بحيوية.

 

فبعد سبع سنوات من تركه شؤون ربّ الأسرة، لا بدّ أن ينشغل أبي كثيرًا عند عودته.

 

أفهم ذلك، طبعًا.

 

“جيتي وجون هما خادمتان مخضرمتان فازتا بمنصب الخادمة الخاصة للآنسة بعد منافسة خمسين إلى واحد.” 

 

“صحيخ!”

 

قالت الأخت ذات الشعر البني القصير بحماس.

 

“أنا جيتي، يا آنسة. فزتُ بالمركز الأول في بطولة ضبط حرارة ماء الاستحمام، والرسم، وصناعة الوجبات الخفيفة، ولذلك حصلتُ بشرف على منصب الخادمة الخاصة. وهذه جون أختي الصغرى، وأنا الكبرى.”

 

بطولة أيضًا…؟

 

وبينما أرمش بعينيّ، رفعت جون ذات ذيل الحصان ذراعها وعرّفت بنفسها.

 

“أنا جون! 47 تمرين ضغط، 55 تمرين بطن، وثلاثة أمتار قفز طويل من الثبات، صاحبة أعلى رقم قياسي بالمجموع! سأخدم الآنسة بكل إخلاص، فاطمئني!”

 

وما الحاجة لكلّ هذا من أجل رعاية طفلة في السابعة…؟

 

لم أفهم، لكنني تقبّلت الأمر وأديتُ لهما تحيّة محترمة.

 

“تشرفتُ بلقائكِ أختي جيتي، وأختي جون.”

 

“يا إلهي.”

 

“أوه، آنسة.”

 

احتضنتني جون فجأة ورفعتني ثم أجلسَتني على ذراعها.

 

‘هاه! فعلًا الأولى في اختبارات اللياقة!’

 

جسدها نحيل، لكن قوّتها غامرة.

 

“آنسة، لماذا أنتِ صغيرة ولطيفة إلى هذا الحدّ؟”

 

“انظري إلى خدّيها الممتلئين… كعجين الطحين، كأنهما سيسيلان.”

 

احتضنتني جون وجيتي وهما تصرخان بانبهار.

 

“حسنًا، حسنًا! كفى يا فتيات. هذا يكفي للتعارف. سأخبركم بجدول الآنسة لليوم.”

 

قال ريم مبتسمًا برضا.

 

“السيّد الكبير أمر ببدء تعليم الآنسة من اليوم. سيأتي المعلّمون من الساعة العاشرة صباحًا…”

 

أنهى كلامه بابتسامة محرجة.

 

يبدو أنّه كان يشعر بالذنب لإخباري بالدراسة بعد يوم واحد فقط من وصولي إلى العاصمة.

 

لكن هذا ما أردته!

 

فأجبتُ بحيوية.

 

“نعم! أستطيع الدراسة. أنا جيّدة فيها. وسأجتهد!”

 

“يا للعجب، ما أروعكِ. تشبهين السيّد الشاب في طفولته تمامًا…”

 

غرق ريم في الذكريات، ثم أخرج منديلًا من جيب سترته ومسح دموعه، وتابع:

“بما أنّه اليوم الأوّل، فسيكتفون بالتعارف غالبًا، ولن تكون هناك دروس صعبة. لا تقلقي. وبعد الظهر، سمعتُ أنّ لديكِ موعدًا مع السيّدة أورديا؟”

 

“نعم! عمّتي ستأخذني مع إخوتي للتجوّل في العاصمة!”

 

“حسنًا! إذًا بعد حصّتين دراسيتين تتناولين الغداء، ثم تُكملين بقيّة الدروس…”

 

وبدأ ريم يدوّن جدولي البسيط بسرعة.

 

“وأنتما ستساعدان الآنسة في الاستعداد للخروج!”

 

“نعم، يا سيّدي!”

 

“اترك الأمر لنا!”

 

أجابت الأختان بوجوه جادّة.

 

تدفّق إليّ المعلّمون الذين أرسلهم جدّي واحدًا تلو الآخر.

 

لا بدّ أنّه كان يريد إدخالي بسرعة في مجتمع النبلاء.

 

‘يبدو أنّه لاحظ أنّني لا أعرف حتى آداب المائدة، أليس كذلك؟’

 

على أيّ حال، كان ذلك أمرًا جيّدًا بالنسبة لي.

 

فمع أنّني قرأتُ روايات، فإنّني لا أعرف تفاصيل آداب النبلاء.

 

لكن ظهرت مشكلة غير متوقّعة.

 

“انظري هنا. لدينا تفاحتان، أليس كذلك؟ والآن ظهرت تفاحتان أخريان، بوف!”

 

حصّة الاجتماعيات الأولى كانت مقبولة.

 

لكن الحصّة الثانية… الرياضيات.

 

نعم، الرياضيات كانت المشكلة.

 

“إذًا يصبح لدينا أربع تفّاحات.”

 

المعلّمة كانت الكونتيسة لينا.

 

على عكس مظهرها الصارم وشعرها الأحمر، كانت لطيفة جدًا.

 

“اثنان ضرب اثنين يساوي أربعة!”

 

“وااو.”

 

قلتُ ذلك بفتور.

 

“وإذا ظهرت تفاحتان مرّة أخرى، أي المجموع ثلاث مرّات، فكم يصبح العدد؟”

 

وضعت لينا تفاحتين إضافيتين على الطاولة.

 

“اثنان ضرب ثلاثة! ستة!”

 

أجاب ليون بدلًا عني.

 

تنهدت لينا.

 

“يا سيّدي الصغير، دع الآنسة تُجيب. أنت تعرف كلّ شيء أصلًا.”

 

“ليون، لا تُزعج ليريس. أنت وعدتَ أن تراقب الحصّة بصمت.”

 

وبّخه ثيو بنبرة ناضجة وهو يقرأ كتابًا.

 

‘ليتكم تزعجونني بدلًا من هذا…’

 

أمسكتُ القلم متنهّدة.

 

في الحقيقة، ما أحتاجه هو الآداب والعلوم الإنسانية، لا هذه المواد.

خمسة وعشرون عامًا في حياتي السابقة، وسبعة في هذه الحياة. أي اثنان وثلاثون عامًا، وأحلّ مسائل ضرب لأطفال ابتدائي!

 

“صعبة جدًّا، أليس كذلك؟”

 

“نعم…”

 

فالطفلة العاديّة في السابعة يجب أن تجد الضرب صعبًا.

 

ولأنّني قلتُ إنّني أنهيتُ الجمع والطرح، كانت لينا قد تفاجأت سابقًا.

 

“إذًا، ما ناتج 2 ضرب 4 و2 ضرب 5؟ هل تجرّبين الحل؟ لا بأس إن أخطأتِ.”

 

“حسنًا…”

 

“أيتها الصغيرة، هل أعلّمكِ؟”

 

“لا، يا سيدي الصغير!”

 

“ليون، قلتُ لك لا تُزعجها!”

 

وسط هذه الجلبة، شعرتُ فجأة بالقلق.

 

‘ليس هذا وقتي.’

 

لديّ أمور كثيرة يجب فعلها.

 

أولًا.

 

‘يجب أن أنقذ تشيستر سريعًا!’

 

تشيستر أصبح ابنًا متبنّى لعائلتنا في سن الثالثة عشرة.

 

وبحساب فارق العمر مع أبي، فهو الآن في الحادية عشرة.

 

أي أنّه سيتعرّض للإساءة في بيت مركيز أونيكس لعامين آخرين.

 

‘هذا لا يجوز. أنقذوا بطلنا!’

 

يجب أن أساعده.

 

كي يتمكّن أبي من العثور عليه أسرع.

 

ولأجل ذلك.

 

‘هناك شخص يجب أن أبحث عنه.’

 

زعيم نقابة المعلومات، الذي سيصبح لاحقًا معاون أبي.

 

إن كسبته إلى صفي منذ الآن، فلن أنقذ تشيستر فحسب، بل ستسير كلّ الأمور بسلاسة.

 

‘لكن لرؤيته، يجب أن أخرج سرًّا أولًا.’

 

غير أنّ القيود على جسد لطفلة في السابعة تحت رقابة الأوصياء كثيرة جدًا.

 

وأقصى ما أفعله هو حلّ مسائل رياضيات في غرفة الدراسة!

 

‘آآه! هذا يغيظني! جدول الضرب حتى 19 محفوظ في رأسي أصلًا!’

وبينما يطفح الضيق في صدري وأحرّك القلم بعشوائية—

 

“آ، آنستي؟”

 

“نعم!”

 

انتبهتُ فجأة للصوت المذعور.

 

رفعتُ رأسي، فكانت لينا تنظر إليّ بصدمة.

 

“كـ، كيف فعلتِ هذا؟”

 

كانت شفاهها ترتجف وهي ترفع نظارتها قليلًا بوجه غير مصدّق.

 

“ماذا؟”

 

ما الذي تقوله؟

 

“واو، أنتِ ذكية فعلًا!”

 

“حللتِها دون أن تحسبي!”

 

عندما أشار ليون وثيو إلى الطاولة، أدركتُ المصيبة.

 

‘آه! كنتُ أحلّ الضرب!’

 

نظرتُ إلى الورقة.

 

كنتُ قد كتبتُ الإجابات حتى جدول 19 بلا وعي.

 

‘انتهى أمري.’

 

بلعْتُ ريقي ورفعتُ عينيّ بحذر.

 

كانت لينا تنظر إليّ بنظرة شكّ.

 

‘يا ويلي، كيف أخرج من هذا المأزق؟’

 

اليوم الثاني فقط منذ وصولي إلى العاصمة.

 

والطفلة التي تخفي سرًّا وقعت في ورطة عظيمة.