الفصل الثاني عشر

 

‘واااه، هذان الاثنان…’

 

شعرت بوخزٍ في أنفي فجأة.

 

‘إنهما أخوان طيبان حقًّا.’

 

حدّقت بأبي الواقف أمامي بعينين دامعتين، وقد امتلأ قلبي شعورًا دافئًا.

 

ولعلّ أبي فهم الموقف هو الآخر، إذ ابتسم لي.

 

“ما بال هذين الولدين؟ أتريدان أن تُعاقَبا؟”

 

وفيما كانت عمّتي لا تزال مشوشة من المفاجأة، رمقني جدي بنظرةٍ غامضةٍ، ثم تناول أدوات طعامه التي كان قد وضعها.

 

“أبي، عذرًا. أنا التي لم أعلّم الأطفال…”

 

“كفى.”

 

“نعم؟”

 

“لنأكل.”

 

وكأنما كانت تلك الكلمة إشارة البدء، إذ استراح قلبي في الحال.

 

ثم التقطت بالشوكة قطعة لحمٍ كان ثيو قد قطعها لي بحذر، ووضعْتُها في فمي.

 

حالما لامست لساني، ذابت في نعومةٍ كأنها الزبدة، واختلطت بحلاوة الصوص الغني.

 

ولأول مرة منذ بداية هذا العشاء المربِك، شعرت بطعمٍ حقيقيٍّ في فمي.

‘يا للروعة!’

 

حقًّا، كان ذلك الطعم آسرًا! حتى إن وجنتَيّ ارتجفتا من شدّة اللذة.

 

“ههه.”

 

كان أبي في الجهة المقابلة، مسندًا ذقنه إلى كفه، يرمق وجهي مبتسمًا.

 

وبينما كنت ألوك الطعام بعينين دامعتين من التأثّر، التقت عيناي بعيني جدي.

 

“…أراق لك الطعام؟”

 

راقني؟

 

أيّ سؤالٍ هذا؟!

 

أومأت رأسي بسرعة، ثم ابتلعت ما بقي في فمي بعناية وأجبت بحماس:

 

“نعم يا جَدّي! لذيذٌ جدًّا، لذيذٌ للغاية!”

 

ابتسم جدي، ابتسامةً صغيرةً لا تكاد تُرى، وقال:

“…حسنًا، كُلي ما شئتِ.”

 

“واااه…”

 

كانت غرفتي الجديدة أوسع وأفخم من الكوخ الذي عشتُ فيه من قبل بأضعاف.

 

لكنّ وجود كتب القصص التي كان أبي يقرؤها لي، وألعابي القديمة في الأركان، جعلها مألوفةً لا غريبة.

 

“أتُعجبك الغرفة؟”

 

“نعممم!”

 

تهلّل وجه أبي الذي زيّن الغرفة بنفسه، وقال بسرور:

“حتى السرير ناعمٌ جدًّا، أليس كذلك؟”

 

ركضتُ إليه وقفزت على السرير، وكم بدا ملمسه كأنني أستلقي فوق سحابة.

 

ضحك أبي، ثم ناولني دميتي “توسوني” المفضلة، وزحف بجانبي متسللًا تحت اللحاف.

 

“هيا إذًا، لنخلد إلى النوم.”

 

“هاه؟ سننام سويًّا؟”

 

رمقني متفاجئًا، وأعاد السؤال بذهول:

“ماذا؟ أفتظنين أننا سننام متفرّقين؟”

 

“في البيت القديم كنا ننام معًا لأن الغرفة واحدة فقط، أما هنا، فالغرف كثيرة! أليس لك غرفةٌ خاصة؟”

 

“لا يا أميرة أبوك…”

 

“لماذا؟”

 

“لم نكن ننام معًا لأن الغرفة واحدة، بل لأن أباكِ يحب أن ينام إلى جوارك. حين ترين الكوابيس، يجب أن يكون أبوكِ بجانبك، وحين ترعد السماء وتخافين من صوت الرعد…”

 

“أعرف، أعرف. لكنّي لم أعد طفلة يا أبي. لقد كبرت. وجدّي سيقول شيئًا إن رآنا! سيقول: إلى متى ستنام مع ابنتك الكبيرة؟”

 

“ولِمَ تهتمين بنظرات جدّك؟ ثم إنك لم تكبري بعد. أيّ كِبَرٍ هذا تتحدثين عنه؟”

 

تمتم أبي بحزنٍ، وقد بدا وجهه كئيبًا.

 

لقد حزّ في نفسه أن ابنته تريد الاستقلال قبل أوانها.

 

تنهدتُ، ثم ارتميت في صدره.

 

“حسنًا، فهمتُ يا أبي.”

 

“أتريدين النوم وحدك؟ الآن؟”

 

“كلا! ما زلت أحب أن أنام مع أبي، طبعًا. حسنًا، لن أسمع إلى جدّي ولا إلى أحدٍ بعد الآن.”

 

اطمأن أبي أخيرًا، وأحاطني بذراعيه في دفءٍ حانٍ.

 

“ارتبكتِ في المطعم، أليس كذلك؟”

 

“نعم. كانت الملاعق والسكاكين كثيرة جدًّا حتى لم أعرف أيَّها أستعمل أولًا. عليّ أن أدرس قليلًا لأعتاد على هذا المكان.”

 

لمع في عينيه ضوءُ ابتسامةٍ، وغمز أنفي بخفة.

 

“صحيح. أميرتي مشغولةٌ باللعب طول الوقت، لكن ابتداءً من الغد، سيُعلّمك والدك بنفسه.”

 

“لا، أبي، ستكون مشغولًا بعد عودتنا إلى هذا القصر. استدعِ معلمة، وسأتعلّم بنفسي.”

 

“…أميرة؟…”

 

بدا عليه الذهول، فأسرعت أُربّت على صدره لأخفف عنه.

 

“لا تفهمني خطأ، يا أبي. أحب أن أتعلم معك كل شيء، لكن لا أريد أن تتأخر عن عملك بسببي، أو أن يوبخك جدي. لا أريد هذا أبداً.”

“…….”

 

 

“ثم إنني أشبهك يا أبي، أذكى منك بقليل ربما. يجب أن أُظهر للناس أنني قادرةٌ على كل شيء. حينها سيقول الجميع إن أبي ربّاني خيرَ تربيةٍ، وحده.”

 

تأمّلني أبي طويلاً، ثم ضحك وقرّب جبينه من جبيني.

 

“متى كبرتِ هكذا يا ابنتي؟”

 

“لقد كبرتُ منذ زمن!”

 

“ما كنتِ بحاجةٍ إلى أن تكبري…”

 

“كلا، أريد أن أكبر أكثر!”

 

“تسفّهينني.”

 

ضحك أبي، ثم ضمّني إليه وربّت على ظهري برفق، وقال فجأة:

“أتعلمين يا أميرتي…”

 

“هممم؟”

 

“ذلك الصبي الذي قابلناه في الزقاق صباح اليوم…”

 

“آه، نعم!”

تشيستر…

 

“سأبحث عنه بنفسي. أظنني سأجده سريعًا. وإن وجدته، سنرى إن كان بحاجةٍ إلى مساعدة.”

 

“أمم، شكرًا لك. لكن لا داعي للعجلة.”

 

كنت أفكّر في الأمر نفسه.

 

ومهما حاول أبي، فلن يعثر على تشيستر الآن.

 

‘تلك كانت صدفةً لا أكثر. وفقًا للأصل، لن يلتقي أبي بتشيستر مجددًا إلا بعد عامين.’

 

تشيستر الآن طفلٌ غير شرعيٍّ يُخفونه بعنايةٍ في بيت مركيز أونيكس.

 

أما أبي، الذي عاد بعد سبع سنوات، فما زال يجهل خفايا المجتمع الأرستقراطي.

 

ولن يمدّ يده إلى النقابات السرية أو الطرق المحظورة للبحث عن أحد.

 

‘حسنًا، سأساعده أنا إذًا.’

 

التصقت به أكثر، وقلت مبتسمة:

“هيّا بنا ننام يا أبي، لا تقلق كثيرًا.”

 

فابنتك ستتولّى الأمر.

 

أتُرى هناك قانونٌ في هذا العالم يقول إنّ على الأطفال أن يتصرّفوا كالأطفال؟

 

حين استيقظتُ في الصباح، وبطني خاوٍ، لم أستطع التفكير كما تفكر راشدة.

 

‘هاااه، هذا مزعج.’

 

كان الوقت صباحًا، والمعدة فارغة، والذهن ضبابيًّا.

 

أمسكتُ بيد أبي وأنا أدخل معه قاعة الطعام بقلقٍ طفيف.

 

“ليريس، تفضلي بالدخول.”

 

“مرحبًا أيتها الصغيرة.”

 

“ليريس! هل نمتِ جيدًا؟”

 

“صباح الخير يا عمّتي! صباح الخير يا إخوتي!”

 

حيّيت الجميع بأدب، لكن عيني لم تفارق جدي.

 

“صباح الخير، جَـ… جَدّي!”

 

“نعم، اجلسي.”

 

ابتلعت ريقي بتوتر.

 

“هيا يا أميرتي الصغيرة، لنأكل فطورنا!”

 

لحسن الحظ، كان أبي إلى جواري هذه المرة، فشعرت بالأمان، وراقبت أدوات المائدة التي كان يستعملها حتى لا أخطئ.

 

وفجأة قالت عمّتي، وهي تحدّق بي بعطفٍ:

“آه يا ليريس، ما أضعف جسدك! كم تبدين صغيرة وهزيلة.”

 

“تسك.”

 

كان ذلك صوت الجدّ، وقد نقر لسانه بانزعاج.

 

“ذلك الأحمق اختبأ في الريف مفلسًا، كيف له أن يُطعم ابنته كما ينبغي؟ لعلها كانت على وشك الموت جوعًا!”

 

“همم…”

 

أطلق أبي سعالًا متكلفًا، وقد بدا محرجًا.

 

‘لا، ليس الأمر كذلك!’

 

أردتُ أن أُصحح الظنّ فورًا.

 

“ليس صحيحًا، جَدّي…”

 

تردّدتُ قليلًا، ثم قلت بصوتٍ خفيض:

“أبي… أبي كان يطهّي لي طعامًا لذيذًا كل يوم!”

 

“…….”

 

“كان يشتري الدقيق ليصنع لي الخبز.”

(الكربوهيدرات ✔)

“ويطهِي البيض المقليّ!”

(البروتين ✔)

“ونزرع الجزر واليقطين في الفناء!”

(الفيتامينات ✔)

“آه! وكان يشتري لي الحليب من السوق… كنت أشرب زجاجتين كل يوم!”

(الكالسيوم ✔)

 

لقد كان السيد جيمس براون أبا عازبًا طباخًا بارعًا من الطراز الأول، لا يشقّ له غبار!

 

فتحتُ عينيّ على اتساعهما لأُظهر للجدّ مدى تفاني أبي.

 

“…….”

 

ومع ذلك، لم يبدُ جدي مقتنعًا بعد.

 

‘أهو اللحم إذًا؟’

 

أغمضت عينيّ بإحكام، وأضفت كذبة صغيرة:

“اااه، واللحم أيضًا! كنا نأكل اللحم مرة كل أسبوع!”

 

(في الواقع كنا نأكله ثلاث مرات في الشهر.)

 

“ههه.”

 

ضحك أبي وهو يسند ذقنه إلى كفه، يرمقني بحنانٍ وفخر.

 

يا له من أحمقٍ لطيف! ألا يرى أن جدي يوبّخه؟

 

“…حسنًا. أرى أنكِ أكلتِ جيدًا. فهمت.”

 

قال جدي أخيرًا بوجهٍ أكثر لينًا.

 

صرختُ في قلبي: نصر!

 

لقد اعترف جدي بجهود أبي في تربيتي!

 

“يا للعجب، ليريس ذكية ومهذبة حقًا. لم يكونا ولداي في السابعة مثلك أبدًا.”

 

قالت عمّتي، وهي تنظر إلى التوأم بهزّ رأسها مبتسمة.

فامتلأ صدري فخرًا.

 

أن يُقال عني إنني أذكى من أبناء النبلاء… شعورٌ لا يُوصف!

 

“وكلامها جميلٌ أيضًا.”

 

“نعم! أبي قال لي دومًا أن أُحيّي الكبار بأدب!”

 

“ههه، هكذا إذًا؟”

 

ابتسمت عمّتي.

 

وكان جدي ينظر إليّ أيضًا بعينين تفيض بالرضا.

 

فمددت صدري أكثر، وارتفع أنفي فخرًا.

 

“هل تتذكر يا أبي حين كان التوأم في سنّها؟ لم يكفّا عن البكاء والعناد.”

 

“أنا لا أبكي يا عمّتي! لا أبكي وأطيع أبي وأسمع الكلام!”

 

“أحسنتِ.”

 

امتدحني جدي، فانتفخ صدري أكثر وأكثر.

 

“لكن انظري إلى صحونهم، كلّ الخضروات تركوها.”

 

أشارت عمّتي إلى أطباق التوأم، حيث لم يبقَ فيها سوى الفاصوليا والجزر والبروكلي.

 

“أما أنا فلا أترك شيئًا! آكل الفاصوليا والبروكلي وكل شيء…”

 

لكنني توقفت فجأة، ناظرةً إلى صحني.

 

كان فيه قطعتان عملاقتان من البروكلي!

 

“أحقًّا تأكلين الخضروات أيضًا؟”

 

يا إلهي، لقد ورّطت نفسي!

 

لكنني لم أستطع أن أُحبط آمال جدي وعمتي.

 

فأومأتُ بقوة: “نعم! نعم!”

 

وبينما كنت أراقب أبي بطرف عيني، رأيته يبتسم ابتسامةً ماكرة.

 

التقطتُ قطعة البروكلي بالشوكة، وقلت في نفسي:

‘أوه، هذه كبيرة جدًا…’

 

لقد كان البروكلي هنا مختلفًا عن أي مكان آخر—ضخمًا، متينًا، أخضر زاهيًا.

 

“يا سلام، ابنتي لا تكره شيئًا من الطعام. تأكل البروكلي أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“…هاه.”

 

تجمّد جبيني عرقًا.

 

ارتعشت يدي وأنا أبحث عن مخرجٍ ذكي.

 

ثم خطرت لي فكرة.

 

“وأنا… وأنا دائمًا أُشارك أبي طعامي اللذيذ!”

 

رفعتُ الشوكة نحو فم أبي بابتسامة بريئة.

 

“هاه، أبي؟ قل: آااه~”

 

نظر إليّ أبي وضحك ضحكةً خافتة، وقال وهو يفتح فمه مكرهًا:

“هاه…”