11
الفصل الحادي عشر
صرخت عمتي وثيو من فرط الدهشة، فارتجف ليون ورفع يده على عجل.
“أوه، أويييه.”
يبدو أنّه لم يكن يقصد سوءًا، بل أخفق فحسب في ضبط قوّة يده.
‘آه، ولكن التوقيت كان سيّئًا للغاية!’
كنتُ لتوي أستحضر الجزء الحزين في الرواية الأصلية، حين يموت ليون.
وكان أنفي يوشك أن يحمَرَّ من البكاء أصلًا…
لكن ما إن شدَّ خديّ بتلك القسوة، حتى انهمرت دموعي الغليظة كحبات المطر دون إرادتي.
“يا إلهي! صغيرتي ليريس، أأنتِ بخير؟”
“آه، ذَ… ككك…”
“ليون! أيها المشاكس! من ذا الذي يقرص خدَّ سيدةٍ بهذه الشدة!”
وبينما عمتي تهدّئني ودموعي تتأرجح على وجنتيّ، كانت تؤنّب ليون بعنف.
“أنا، أنا فقط…”
“يا للأسى، يبدو أنها تتألم كثيرًا. لا تبكِ يا ليريس.”
رفع ثيو كمَّه برفق ومسح دموعي بوجهٍ مفعم بالأسف.
ومع أن الألم كان حقيقيًّا، لم أكن أنوي البكاء حقًّا كالأطفال، لكن التوقيت… لم يكن في صالحي.
“أنا فقط… لأنّها كانت لطيفة جدًا…”
تمتم ليون بهذه الكلمات بصوتٍ خافتٍ لا يسمعه سواي، وقد برزت شفتاه إلى الأمام.
“أما زلت لا تعتذر؟”
“ع… عمتي، أنا بخير، حقًا.”
وبينما عمتي تواصل توبيخه، كان ليون ينظر إلى الأرض محرَجًا، يُحرّك قدميه قليلًا ثم همس بصوتٍ صغير:
“… آسف.”
‘آه، كم يبدو بائسًا.’
نَشَقتُ الهواء بقوة، ثم أسرعتُ نحوه وأحطتُ خصره بذراعيّ.
“لا بأس! يا أخي، أنا بخير حقًا، لم أتألم أبدًا. آسفة لأني بكيت فجأة.”
“……”
“لكن… ككك، من الآن فصاعدًا فقط، فقط قليلًا… أقل شدّة حين تقرصني.”
ظلّ ليون جامدًا لحظة، يرمقني بعينيه الواسعتين، ثم حرّك شفتيه قليلًا، واحمرّ وجهه قبل أن يدير رأسه بسرعة.
“ح… حسنًا إذن!”
—
حوم حوم.
لمس ولمس.
“كفَّ عن مضايقة ليريس قليلًا.”
قال ثيو بضيق، وهو يراقب ليون الذي يمد يده كل ثلاث ثوانٍ ليلمس خديّ.
“أنا لا أضايقها.”
“أنت تلمسها على الدوام.”
“هي قالت إن اللمس الخفيف لا بأس به.”
“قلتُ لك، باعتدال.”
“أيها الأخوان…”
تكلّمتُ أنا الجالسة بينهما:
“أنا بخير!”
فالقرص في الخدّ قدرُ كلّ طفلةٍ لطيفة، لا مهرب منه.
لكن الوقت الآن ليس للمداعبة، بل للتركيز.
“لكن يا أخي، الآن وقت الطعام. بعد أن ننتهي، المس كما تشاء.”
“همم، حسنًا إذن.”
ترك ليون خديّ أخيرًا وهو متحسّر.
كنا نجلس الآن في قاعة الطعام.
وقد بدأ التوتّر يتسلّل إلى صدري أمام هذا المشهد الباذخ الممتدّ أمامي.
‘واو، ما أفخم هذا المكان!’
مائدة ضخمة، طولها عشرة أمتار وعرضها ثلاثة.
تتوسّطها شمعدانات مذهَّبة، وأزهار فاخرة، وسلال فاكهة، وزخارف من ذهبٍ وجواهر.
على هذا المائدة المترفة رُصّت أطعمة لم أرَ مثلها يومًا، لا بالعين ولا بالخيال.
‘هل انتهوا من التقديم؟’
لكن لا، فالطهاة والخدم ما زالوا يتناوبون حمل الأطباق، كأنهم يسخرون من ظنّي.
‘كيف لنا أن نأكل كل هذا؟ صحيح أنهم لا يتوقّعون أن نُنهيه، لكن…’
نظرت إلى عمّتي والتوأم، فبدَوا وكأنّ هذا البذخ مألوفٌ لديهم تمامًا، جزءٌ من روتينهم اليومي.
“أتمنى لكم وجبةً طيبة، يا آنسة، يا سادة.”
قال كبير الطهاة، بزيّه الأنيق أشبه بشيفٍ في فندقٍ خمس نجوم، وهو يقدّم لنا الصحون والملاعق بنفسه.
أول ما وُضع أمامنا: الحساء والخبز.
“كلي كثيرًا يا ليريس.”
“نعم!”
ابتسمت عمّتي من الجهة المقابلة وهي ترفع الملعقة برقةٍ، فابتلعتُ دموعي خفيةً.
‘وما بال أدوات الطعام هذه الكثيرة…!’
سكاكين عدّة، شوك متنوّعة، ملاعق بأحجام مختلفة.
نظرت إلى جانبي فرأيت ليون يمسك بأكبر ملعقة، فقلّدته دون تردّد.
“أوه، يا أبي، أتيت!”
في تلك اللحظة، دخل جدي إلى القاعة بهيبةٍ تشي بالسلطان.
“نعم.”
نظر إليّ بطرف عينه قبل أن يجلس على مقعد الصدارة المهيب.
“وأين إينوك؟”
“قال إنه سيفرغ من حقائبه ويلحق بنا.”
ومع جلوس جدي، بدأتُ أتصبّب عرقًا.
يا لَهذا الجوّ الرسمي الخانق!
كيف لي أن أتكيف مع هذا العالم؟
‘أنقذوني! فتاة صغيرة محتجزة في مطعم نبيل!’
ارتجفت شفتاي وأنا أنظر إلى القاعة الصامتة:
خادمات مصطفّات في صفٍّ واحد بخضوع،
الطاهي يقدّم الصحون بتؤدة،
عمتي وجدّي يتناولان الطعام بوقارٍ نبيل…
‘هكذا إذًا يأكل النبلاء.’
كان الحساء بلا شكّ مصنوعًا من أغلى المكوّنات، لكنه…
‘لا طعم له أبدًا.’
كنتُ متوترةً جدًا حتى إنّ لساني لم يميّز شيئًا، وتركت نصفه في الطبق.
“ليون.”
“نعم، جدي.”
ناداه جدي بصوتٍ صارم وهو يضع الملعقة.
فجلس ليون باستقامةٍ متوترةٍ كما لو كان أمام القاضي.
“سمعت أنك تسبّبتَ بجلبة.”
“أبي، لقد اعتذر ليون للآنسة فاليرين. وأنا أيضًا آسفة، لذا قبل أن نغادر سأرتّب لقاءً للشاي مع الكونتيسة فاليرين.”
ضحكت عمتي بتكلّفٍ وهي تتدخل،
فيبدو أن الحادثة كانت أكبر مما توقعت، ذاك الحديث عن العنكبوت العملاق.
“سمعتُ كثيرًا أنك تتعب والدتك، والآن تثير الشغب حتى هنا. عليّ أن أقول شيئًا.”
ألقى جدّي نظرةً صارمة على ليون، وقد شبك يديه أمامه.
“أنت أيضًا من آل روبنشتاين. بلغت الثانية عشرة، وآن لك أن تفهم ثقل هذا الاسم.”
“نعم، جدي.”
“راقب تصرفاتك، راجع أفعالك دومًا، كن متمسّكًا بالآداب، لا تتسرّع، وكن قدوةً للناس في كل لحظة.”
“نعم، جدي.”
“لا أريد أن أسمع يومًا أن أحدًا لوّث اسم عائلتنا.”
“أعتذر…”
نظرت إلى ليون المقهور، وأحسست بوخزةٍ في صدري.
كأنّ جدي يوجّه حديثه إليّ أنا أيضًا، إذ عليّ أن أعيش كنبيلة من الآن.
‘يا له من مطابقٍ للرواية الأصلية.’
جدي، مثال النبل الكامل، رجلٌ يحيا ويتنفس الإتيكيت.
قال تشيستر في الرواية إنّه لم يرَه يومًا يغيّر تعبير وجهه أو جلسته، ليلًا أو نهارًا.
لقد جعل من الأدب والهيبة دينًا لا يتهاون فيه.
ولهذا…
‘يا للتوقيت القاتل.’
كدت أبكي.
فالطبق التالي كان شريحة لحم، وأنا لم أتعلم في حياتي قواعد المائدة الأرستقراطية.
‘ما الذي عليّ أن أمسكه الآن؟’
ثلاث سكاكين، ثلاث شوك.
احتمال أن أختار الأدوات الصحيحة لا يتجاوز واحدًا من تسعة. كارثي.
لكن ربما لو نظرت خفيةً إلى الآخرين…
“لِمَ لا تأكلين؟”
“أشبعتِ يا ليريس؟”
قبل أن أتمكن من الغش، جذب التوأم الانتباه إليّ.
“آه، لا، ليس الأمر كذلك…”
“ما بكِ يا ليريس؟”
أمالت عمّتي رأسها بتساؤل، وجدّي أيضًا حدّق بي بصمت.
حتى الخادمات كلّهن رمقنني بعينين باحثتين.
‘ما بال الأضواء كلّها عليّ فجأة!’
ربما كان هذا مشهدًا عاديًّا لهم، ولذلك لم يفهموا ارتباكي.
‘هل أقول الحقيقة؟ إنني لا أعرف آداب المائدة؟
لكنهم يعرفون أصلًا أنني لم أتعلم مثل هذه الأشياء…
ومع ذلك، لا أريد تذكيرهم بالسبع السنوات الماضية من الفوضى.’
‘آه، أبي، لماذا لا تأتي أسرع!’
وبينما أنا أتخبط وأوشك أن أتناول أي سكينٍ عشوائي،
انفتح الباب.
“عذرًا على التأخر.”
دخل أبي، بثيابه المرتّبة وهيبته المعتادة.
‘أوه، أتى أخيرًا! سيدي جيمس براون!’
مخلّصي!
“آه، ليريس، تعالي إلى والدك…”
وكان أبي ذكيًا كعادته، فهم الموقف فورًا وتقدّم نحوي.
لكن عندها…
“يا إلهي، ليون!”
صرخت عمتي بذهول.
‘ما الأمر؟’
نظرتُ فوجدت ليون يغرس الشوكة في قطعة لحمٍ كاملة غير مقطعة، ويقضم منها مباشرة!
“ما هذا التصرف غير اللائق! وأختك الصغيرة بجانبك!”
وما لبثتُ أفتح فمي من الدهشة، حتى دوّى صوت اصطكاك السكاكين على الجهة الأخرى.
نظرتُ فإذا بثيو يقطع شريحته بعنفٍ مفرط.
“ثيو، أنت أيضًا؟! ما هذه الطريقة السوقية في التقطيع! كفّ فورًا!”
اسودّ وجه عمتي، وبدت الحيرة على الجدّ الذي فقد كلامه للحظة وهو يرمق التوأم.
“ها، خذي، كلي يا ليريس.”
في دقيقة واحدة، كان تيو قد قطّع اللحم إلى قطع صغيرة ووضع طبقه أمامي بدلًا من طبقي، ثم اختار لي بنفسه الشوكة المناسبة ومدّها نحوي.
“آه…”
حينها فقط أدركت.
لقد فعلا ذلك… من أجلي.
التعليقات لهذا الفصل " 11"