“…هل أنا جشع للغاية؟”

في تلك اللحظة، خطرت ببالي صورة كاليكس، الذي كان يمسك بمعصم أوديليا ويتحدث إليها بحنان في وقت سابق.

وجه سيدريك واضح كلوحة فنية، والمسافة بين أطراف أصابعه واضحة، ولا يسعه إلا أن يصر على أسنانه.

إلى جانب الاختلاف الواضح في المكانة بين ولي العهد والبارون، شعر بالغيرة الواضحة بينهما.

مسك الأيدي، والتواصل البصري، والابتسام، والميل نحوه، كل تلك الإيماءات ظلت تُلحّ عليه. لم يكن الأمر متعلقًا بالسلطة أو المكانة، بل بالمشاعر، وبالقلب.

“…كنتُ الأول.”

حتى بعد أن تمتم بهذه الطريقة، هز سيدريك رأسه في حالة من عدم التصديق.

“لا ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة…”

شعر بأن غيرته كانت صبيانية للغاية، وأن لديه فكرة غير لائقة تجاه صاحب السمو ولي العهد، لذلك خفض رأسه.

ما أهمية الترتيب؟ تلك المرأة المملة لا يهمها من يبدأ أولاً.

سرعان ما انطلق صوت ساخر من الذات، غطت عليه آثار الكحول.

“ربما يكون هذا الأحمق يعبث في مكان آخر…”

حتى مع تلك الكلمات، ارتسمت على شفتي سيدريك ابتسامة ساخرة. وعندما فكر في أوديليا مجدداً، طغت الابتسامة على خيبة أمله.

وبينما كان على وشك أن يمد يده ويلتقط زجاجة الخمر من على الطاولة، اخترق صوت من بعيد أذنيه.

“لكن يا سيدتي أوديليا، ما زلتِ عذراء، أليس كذلك؟”

“مرحباً، كم عمرك؟”

“لكنها مع ذلك، كانت لا تزال في ساحة المعركة.”

“إذن، أظن أنها لم تعد عذراء. لا يوجد هناك سوى الرجال. كيف يمكن للمرأة أن تعيش بمفردها بسهولة؟ النساء اللواتي يتظاهرن بالبراءة أكثر دهاءً…”

انفجار!

طارت زجاجة خمر عبر الطاولة، محدثةً صوتاً عالياً. وقبل أن يقفز أحدهم مندهشاً، كان سيدريك قد أمسك به من ياقته. ارتفعت الأصوات في المكان، وحاول أحدهم إيقافه، لكن الوقت كان قد فات.

“كيف تجرؤ على نطق اسم أوديليا بفمك القذر هذا؟”

“ماذا، ماذا؟! لن تتخلى عن هذا؟!”

“يا سيدريك اللورد! من تمسك من ياقته؟ اتركه بسرعة!”

مع ذلك، كان سيدريك مصمماً على استخدام قبضته ليضرب أنف الرجل بفمه، ذلك الذي كان متحمساً له للغاية في وقت سابق. صرير! دوّى صوت شيء يُسحب إلى الأرض في الأرجاء.

“آه! أسناني!”

“على عكسكم أيها الأوغاد الذين سُحقتم لأنكم كنتم خائفين من الموت، فهي بطلة حمت البلاد! أيها الأوغاد الحقيرون! كيف تجرؤون على مضايقة أوديليا!”

سيدريك، المصمم على عدم التخلي عن الأمر، قام على الفور بلكم وجه الرجل، الذي كان يفتقد اثنين من أسنانه الأمامية، عدة مرات أخرى.

مهما سخرت منه أوديليا، لم يكن ذلك سوى معيارها. في الواقع، كان سيدريك أطول من معظم الرجال، وكان جسده أضخم بكثير. لولا وجود كاليكس بجانب أوديليا، لكان سيدريك ضعيفًا لدرجة يصعب معها هزيمته.

اندفع آخرون لإيقاف سيدريك. تشبث حراس أمن النادي به أيضاً، لكن لم يكن من السهل إيقافه. كان ذلك طبيعياً. على عكس سيدريك، لم يكن لدى هؤلاء الأشخاص أي خبرة قتالية حقيقية، بل كانت المبارزة مجرد هواية بالنسبة لهم.

سرعان ما تحول النادي إلى فوضى عارمة. تمايلت الثريات الرائعة، وسقطت الطاولات، وانطلقت الصرخات والشتائم.

في النهاية، طُرد سيدريك. كان خصومه أبناء كونت، بينما كان سيدريك نبيلاً محلياً ذا نفوذ محدود في العاصمة. تواجد خمسة حراس وثلاثة نبلاء لإخراج سيدريك من النادي بالقوة، لكنه خسر.

ما إن خرج سيدريك، الذي طُرد من المنزل، حتى بدأ المطر يهطل بغزارة. وسرعان ما تبلل قميصه الرقيق، والتصق شعره المبلل بجبهته.

كان يسير في زقاق خلفي بلا وجهة محددة عندما فقد توازنه فجأة، وتعثر، وسقط على الأرض.

عيون متدلية، أرضية باردة. تحت المطر الغزير، استلقى ممدداً على الأرض كالفأر المبلل، وعيه مشوش وهو يحدق في السماء.

عندها سقط ظل على جفنيه شبه المغلقين.

علامة مألوفة تتسرب بهدوء عبر صوت المطر.

عندما فتح عينيه قليلاً، كان كاليكس واقفاً هناك، ممسكاً بمظلة. كان يرتدي ملابس أنيقة، ولم يلمس المطر، وكان ينظر إليه بصمت.

“…صاحب السمو كاليكس؟”

“لماذا لوّحت بقبضتك بهذه الطريقة المتهورة؟”

على الرغم من أن النبرة كانت خفيفة كالعادة، إلا أنها تضمنت انتقادات لاذعة.

نظر سيدريك إلى كاليكس بنظرة خافتة من تحت شعره، ثم تمتم بوضوح.

“هل رأيت كل شيء…؟”

ثم فجأة، غلبته المشاعر، فجلس منتصباً.

“كيف يمكنكِ الجلوس ساكنة بعد سماع ذلك! كيف يمكنكِ الجلوس ساكنة والاستماع إليه وهو مصمم على مضايقة أوديليا؟”

راقبه كاليكس بصمت. ازداد صوت سيدريك انفعالاً.

“لو كان سموكم هنا… ألم تكن لتنطق بكلمة واحدة تسكت الجميع؟ أوديليا تثق بسموكم وتتبعه كثيراً، ولكن إن لم تحموها الآن، فمتى ستفعلون؟”

فتح كاليكس فمه ببرود دون أن يطرف له جفن.

“القصص التي أرويها في الداخل لن تتسرب. إنهم يعرفون العار، لذا يتظاهرون فقط باللطف في الخارج. إنه ليس شيئًا يحدث في يوم أو يومين.”

اتسعت عينا سيدريك. لم يعتقد أن الأمر ينطوي على عدم احترام أو أي شيء من هذا القبيل.

“إذن أنت تقول إنه يجب عليّ أن أتظاهر بعدم السماع؟!”

رد كاليكس بهدوء شديد.

“أجل، إذا لم تقولي شيئاً، فلن تعرف أوديليا حتى أن الرجال كانوا يضايقونها من وراء ظهرها.”

“…”

“حتى لو ذهبت وأخبرتها بكل شيء، فأنت مجرد وسيط. هل تحاول التباهي؟ لقد لوّحت بقبضتي من أجلك. أنا أهتم لأمرك إلى هذا الحد. شيء من هذا القبيل؟”

“هذا ليس هو…”

“أوديليا لن تهتم إلا بك. لقد تعرضت للضرب المبرح ورحلت.”

احمرّت عينا سيدريك من شدة الكلمات الباردة. صرخ غاضباً.

يا صاحب السمو، أنت حقاً تتجاوز كل الحدود. ألا تهتم لأوديليا؟ لقد طلبت مني ألا أخبرها! ولكن حتى أوديليا يجب أن تعرف كيف يعاملها الرجال!

لا يزال كاليكس يرد بنبرة هادئة.

“إذا كنت تهتم حقاً بأوديليا، فلا يجب أن تقول أي شيء. ستتألم في اللحظة التي تسمع فيها ذلك.”

لم يستطع سيدريك كتم غضبه أكثر من ذلك فصرخ.

“إذن، إذا أخبرتها، فماذا ستفعل؟!”

بدلاً من الإجابة، أمسك كاليكس بسيدريك من ياقته وسحبه نحوه.

انكشفت العيون التي كانت محجوبة بالمظلة عن قرب. شهق سيدريك من المفاجأة.

“هذا ليس من شأنك يا سيدريك.”

بمجرد أن انتهى من الكلام، فتح كاليكس باب العربة ودفع سيدريك إلى الداخل.

من خلال نافذة العربة التي كانت على وشك المغادرة، أدار سيدريك ظهره وشاهد كاليكس وهو يبتعد.

حتى في المطر، لم يكن هناك أي فوضى في المظهر الأنيق والمرتب تحت المظلة.

“ما نوع هذه القوة…؟”

مرّر يده ببطء على مؤخرة عنقه حيث أمسكه من ياقته. ورغم أنه أمسك بملابسه، إلا أن قوة قبضته كانت شديدة لدرجة أنه شعر وكأن جسده يُسحب إلى حالة اختناق.

تذكرت النظرة التي كانت في عيني كاليكس عندما التقاه عن قرب.

على عكس صوته الهادئ والرزين، كانت عيناه مليئتين بغضب عميق.

***

في صباح اليوم التالي.

نزلت أوديليا، التي كانت لا تزال نصف نائمة، إلى الطابق الأول مرتديةً بيجامتها. كان رأسها منتفخاً، وكانت قدماها تصدران صوتاً عالياً ونفاد صبر.

وبينما كانت تنزل الدرج، توقفت عند سماع صوت منخفض قادم من غرفة المعيشة. كانت الدوقة الكبرى تتحدث إلى شخص ما.

من يكون هذا الصباح؟

أمالت أوديليا رأسها ونظرت إلى غرفة المعيشة، واتسعت عيناها. كان يجلس على الجانب الآخر من الطاولة كاليكس.

“…!”

ما إن التقت عيناها بعيني كاليكس حتى استدارت أوديليا وصرخت بسرعة.

“معذرةً! سأغير ملابسي وأنزل فوراً!”

ثم بدأت تصعد الدرج مجدداً، فارتجف سقف القصر قليلاً من صوتها. نقرت الدوقة الكبرى بلسانها وتمتمت.

“لقد أخبرتك بالكثير، ولكن كيف لا يمكن إصلاح ذلك؟”

ثم قال كاليكس بهدوء.

“وماذا في ذلك؟ دع الأمر وشأنه. دعنا نركز فقط على بناء المنزل.”

أطلقت الدوقة الكبرى تنهيدة طويلة.

“يا صاحب السمو، أنت تبالغ في حمايتك.”

أدار كاليكس رأسه ونظر من النافذة. فظهرت أمامه مشاهد الشارع الصاخبة.

نظر إلى الناس بهدوء وتمتم بصوت منخفض للغاية، كما لو كان يتحدث إلى نفسه.

“…أنا على علم بذلك.”