“خذيه إن أردتِ.”

 

قال ريتشارد ذلك فور سماع كلمات كاميلا، وكان صوته صادقًا، وليس مجرّد تباهٍ.

 

غير أنّ ريتشارد كان يقدّر إريستاين حقًا، ولم يكن من النوع الذي يتنازل بسهولة عن لقب الدوق الأكبر.

 

ومع ذلك، السبب الذي دفعه إلى قول ذلك—

 

“لو كان الأمر يخصّني وحدي، لتحمّلته. لكن لا رغبة لي في الاحتفاظ بهذا المنصب بينما تُخضَع زوجتي لسيطرة أيضًا.”

 

—كان بسببي أنا.

 

ومع هذا، لم أشعر بتأثر خاص. فأنا مجرد زوجة بعقد لا يتجاوز عامًا واحدًا، وريتشارد بالتأكيد لا ينوي إنجاب طفل مني.

 

وعلى الأرجح كان يرى أن ذلك سيكون ظلمًا للزوجة التي قد يتزوجها لاحقًا.

 

كل تصرّفاته محسوبة بدقة.

 

إذن، لا داعي لأن أتأثر.

 

“أهكذا الأمر؟ إذن لا خيار أمامي سوى تمرير لقب الدوق الأكبر إريستاين إلى ابن خالك، أميل.”

 

أميل؟! أميل ليوبولد—ذلك الرجل الذي، في الرواية، تآمر مع والده لإطاحة ريتشارد؟!

 

لو انتقل إليه اللقب، فالنتيجة واضحة.

 

سيفعل المستحيل لتطليقي من ريتشارد وإلقائي في حريم الإمبراطور.

 

فالحقيقة التي يجهلها الجميع هنا هي أن أميل في الأصل أحد رجال الإمبراطور.

 

“انتظر!!”

 

رفعت يدي عاليًا بسرعة وصرخت.

 

“كنتُ أرغب في أن نبدأ بالتعرّف على بعضنا أولًا، لكن لا أريد أن يضطر زوجي للتخلي عن الدوقية التي يعتز بها ويحبها من أجل ذلك. إذن… فلنقم بالأمر، لنتشارك السرير!”

 

･ ｡ﾟ✧: . ꕥ . :✧ﾟ. ･

 

كان خدم إريستاين يتمتعون بسرعة تنفيذ مذهلة.

 

كنت أظن أن تقاسم السرير لن يحدث إلا بعد رحيل كاميلا… لكن ما إن حلّ المساء، حتى بدأت التجهيزات بأمرٍ منها.

 

استحممت في حوض مليء ببتلات الورد والحليب، ثم دُهِّن جسدي بزيوت عطرية غنية برائحة فاتنة.

 

ثم، وسط استقبال حافل، أدخلوني إلى غرفة نوم ريتشارد.

 

وسط الحشد، خُيّل إلي أنني لمحت كاميلا وهي تبتسم بابتسامة جدّة تتطلع إلى المستقبل.

 

“……”

 

كان ريتشارد، الذي يبدو أنه مرّ بتجربة مشابهة لي فأصبح جلده ناعمًا على غير العادة، يطأطئ رأسه وكأنه مذنب.

 

“ما بك؟”

 

“…أشعر بالخجل. رغم بند الابتعاد الصارم لمسافة 42.195 كيلومترًا، لم أتمكن من الحفاظ على تلك المسافة، ولا حتى متر واحد.”

 

“هناك أيضًا بند أضفته أنت بنفسك—«إلا في الظروف القهرية». وقد وافقتُ عليه، ألا تذكر؟”

 

“…ولمَ وافقتِ عليه؟”

 

“أخبرتك، لا أريد لزوجي أن يتخلى عن الدوقية التي يحبها ويعتز بها.”

 

وحين شددت مازحة على كلمة زوجي، تجمدت ملامح ريتشارد.

 

“…لا تمازحيني.”

 

يبدو أن هذا الرجل المتحفظ لا يروق له هذا النوع من المزاح؛ إذ احمرّ وجهه قليلًا وهو يصرف بصره عني.

 

“والآن، بما أننا تشاركنا السرير مرة، لو عدنا إلى النوم في غرف منفصلة فسيجده الخدم أمرًا غريبًا. فما الذي تنوي فعله؟”

 

نظر إليّ بحدة ووجهه متصلّب. ربما حتى هو، الرجل الذي لا يتزعزع، شعر ببعض الارتباك في هذا الموقف.

 

وبدا حلقه جافًا؛ فتح زجاجة الماء بعنف وشربها دفعة واحدة.

 

عندها قلت:

 

“وماذا غير ذلك؟ سنضطر ببساطة للاستمرار في تقاسم السرير من الآن فصاعدًا.”

 

“آه—!!”

 

كان ريتشارد يشرب الماء، وفجأةً اختنق به فسعل بقوة حتى تطايرت قطراته. وبعد ذلك استمر في السعال قليلًا قبل أن يهدأ أخيرًا، ثم ألقى نحوي نظرة غريبة.

 

كانت نظرة تقول: هل أنتِ مجنونة؟

 

“هل… تنوين عمدًا أن تقعي في حبي؟”

 

“ريتشارد، ألا تظن أن نرجسيتك زائدة على الحدّ؟ لمجرّد أنني قريبة منك، تفترض أنني سأقع في حبك؟”

 

“نرجسية؟! أنتِ من وضعتِ في عقدنا بند الـ 42.195 كيلومترًا كمنطقة حظر اقتراب لأنك كنتِ تخشين أن تقعي في حبي…!”

 

اعترض ريتشارد وكأنه مظلوم إلى أبعد حدّ. فقلت وأنا أنقر لساني بأسى:

 

“بالطبع، من الأفضل ألا نقترب كثيرًا، لكن حتى إن كنا قريبين، يمكنني تجنّب الوقوع في حبك.”

 

“وكيف ستفعلين ذلك؟”

 

“ببساطة—لن أنظر إلى وجهك. إذا نمنا وظهورنا متقابلة، فلن تكون هناك مشكلة.”

 

“……”

 

كانت تعابير ريتشارد تقول: سمعت الكثير من الهراء في حياتي، لكن هذا يتفوّق على كل شيء. وبعد أن فكّر قليلًا، تنهد قائلاً:

 

“…يبدو أن الآنسة إيروبيل مهتمة بوجهي فقط.”

 

“لا، أنا مهتمة بجسدك أيضًا.”

 

قلت ذلك بابتسامة مشرقة، فعاد ريتشارد ليضع التعابير ذاتها على وجهه.

 

“على أي حال، ما دمت لا أنظر إليك، فلا توجد مشكلة. لا داعي للقلق. هااا…”

 

ربما لأنني كنت قد خرجت للتو من ماء دافئ، غلبني النعاس بسرعة. وبما أنني كنت عمليًا محتجزة بحجة مشاركة الغرفة، فلم يكن هناك الكثير لأفعله.

 

قررت أن أنام، فتمددت على السرير. ولم أنسَ أن أدير جسدي نحو الحائط حتى لا أرى ريتشارد حين أستيقظ.

 

“…الآن، الآن، ما الذي تفعلينه؟”

 

ناداني ريتشارد، الذي نادرًا ما يتلعثم، مكررًا الكلمات نفسها مرتين.

 

“حسنًا، لن نغادر حتى الصباح على أي حال. ولا يوجد ما نفعله حتى ذلك الحين، لذا من الأفضل أن أنام.”

 

ربما كان أثر الماء الدافئ لا يزال في جسدي، فبمجرد أن تمددت، جرفني النعاس. لم أقاومه، واستسلمت له بهدوء.

 

ولذلك، لم أسمع ما قاله ريتشارد بعد ذلك:

 

“…هذا ما كنت أعنيه.”

 

･ ｡ﾟ✧: . ꕥ . :✧ﾟ. ･

 

“…قد يكون الأمر عاديًا بالنسبة لإيروبيل، لكنه ليس كذلك بالنسبة لي.”

 

فعلى الرغم من طبيعته المتشددة الجدية، فإن ريتشارد كان في النهاية رجلًا.

 

أن تكون زوجته نائمة على السرير الذي ينام عليه عادةً—حتى وإن كانت زوجة بعقد—فذلك كفيل بإثارة توتر معيّن.

 

خصوصًا إذا كانت تلك الزوجة هي آيروبيل ذاتها.

 

صوتها الدافئ كنسيم الربيع، وجمالها الذي يكاد ينافس جماله، لدرجة قد تجعل حتى الرجل المعتاد على المديح الدائم يشعر بالارتباك—

 

نعم، تلك هي آيروبيل.

 

يا لها من امرأة غريبة.

 

ظل ريتشارد يتأمل بصمت ملامح آيروبيل النائمة بسلام، وهو يغوص في أفكاره.

 

“دوق، أنا آيروبيل هوبر، ابنة دوق هوبر. لدي أمر عاجل أود مناقشته معك، فهل يمكنك منحي بعضًا من وقتك؟”

 

حين وقفت أمامه لأول مرة، ظن أنها ستكون مجرد اعتراف تافه آخر كالذي اعتاد تلقيه، وكانت انطباعاته الأولى عنها لا تختلف عن انطباعاته عن أي آنسة نبيلة أخرى.

 

لكن مع ذلك، لم يستطع إنكار أنها تملك جاذبية لا تُخطئها العين—طولها اللافت مقارنة بملامحها الطفولية، وقامتها المتناسقة، وثقتها الواضحة بنفسها.

 

وكانت ملامحها الرقيقة والمميزة آسرة على نحو خاص، تجذب الأنظار بقوة، لدرجة تجعل المارة يلتفتون بذهول.

 

ولم يكن ذلك كل شيء…

 

إلى جانب شخصيتها المَرِحة المشرقة، كانت تملك الجرأة لتُعلن عن مشاعرها علنًا، دون أدنى تردّد.

 

وفوق ذلك، كانت تتحلّى بالثقة الكافية لعرض مواهبها أمام الآخرين بحرية تامة، من دون أدنى تحفّظ.

 

لذلك، كان من الطبيعي أن تأسر قلوب عددٍ لا يُحصى من الرجال على مرّ السنين. بل إنّ عشرات الإعجابات من طرف واحد، التي زعمت أنها مرّت بها، لا بدّ أنها تحوّلت في النهاية إلى مشاعر متبادلة.

 

ومع ذلك، بدت آيروبيل واثقة تمامًا—من دون ظلّ شك—بأن ريتشارد لن يبادلها تلك المشاعر أبدًا.

 

[ أوهانا: ما عليك غباء بطلات التجسيد ]

 

لماذا يا تُرى؟

أهو انعدام ثقة في نفسها؟

 

ابتسم ريتشارد ابتسامة ساخرة خفيفة وهو يفكر في الأمر.

فلو كانت تفتقر حقًا إلى الثقة، لما كانت لتغيّر تعابير وجهها وزواياه بهذه العفوية.

 

لا بدّ أنها تدرك تمامًا مدى جاذبيتها. فما السبب إذن وراء قناعتها بأن لا فرصة لوقوعه في حبها؟

 

ظلّ يحدّق في وجهها النائم، غارقًا في التفكير لوقت طويل، لكن الإجابة لم تأته.

 

منذ أن وطأت آيروبيل هذا المكان، وجسده مشدود في حالة توتر مستمر.

 

وعندما رآها تنام بسلام، وكأنها لا تحمل همًّا في الحياة، شعر فجأة بوخزة من الانزعاج.

 

قرر أن يحاول النوم بدوره، لكن من دون أدنى نية لمشاركتها السرير ذاته—لا مواجهًا ظهرها، ولا في أي وضع آخر.

 

حتى لو كان الأمر سيبدو عاديًا بالنسبة لها، فهو قطعًا لم يكن كذلك بالنسبة له.

 

تمدّد على الأريكة الموضوعة في زاوية من غرفة النوم الفسيحة.

 

ومع ذلك، لم يتلاشَ التوتر من جسده أبدًا، وفي النهاية لم يغمض له جفن طوال الليل.

 

･ ｡ﾟ✧: . ꕥ . :✧ﾟ. ･

 

حين فتحتُ عينيّ، جلستُ ببطء.

 

ومن بعيد، رأيت ريتشارد ممددًا على الأريكة، يحدّق بي بشرود.

 

يبدو أنه لم يَنَم على السرير، بل اختار الأريكة بدلًا منه.

 

وبما أنني كنت أعلم مدى التزامه وتحفّظه، فلا بد أنه شعر بعدم ارتياح لفكرة مشاركة السرير مع امرأة لا يحبها.

 

ترى… هل نام جيدًا على الأريكة؟

 

“هل نمتَ جيدًا؟”

 

“……”

 

بدلًا من الإجابة، سألني سؤالًا آخر:

 

“وأنتِ يا آيروبيل، هل نِمتِ جيدًا؟”

 

“لا.”

 

هززتُ رأسي نفيًا.

 

“لا أظن أن نومي كان عميقًا. يبدو أن قلبي كان يخفق بسرعة من فكرة النوم في المكان نفسه.”

 

“لم تنامي بعمق؟”

 

فتح ريتشارد الستائر المعتمة التي كانت تغطي النافذة، فكُشف المشهد بأكمله.

 

كانت الشمس المستديرة الذهبية تتلألأ في الأفق.

 

“لقد نمتِ بعمق من غروب القمر حتى شروق الشمس.”

 

“أوه… حقًا؟ غريب… لِمَ نمتُ كل هذا الوقت؟”

 

وبينما كنت أفكر، صفقتُ بيدي وكأنني أدركت السبب:

 

“آه! بما أنني لم أرك بوضوح، فلم يكن هناك ما يثير حماسي! كما توقعت، لست سوى سطحية حمقاء مهووسة بالمظهر، لا يهمّها سوى وجهك وجسدك.”

 

“……”

 

رمش ريتشارد ببطء، وكأنه فقد القدرة على الرد. ثم زفر وسأل:

 

“هل لي أن أكون صريحًا؟”

 

“بالطبع.”

 

 

“في الحقيقة… لم أنم دقيقة واحدة طوال الليل.”

 

وجدت نفسي أحدّق في عينيه المتعبتين دون أن أشعر، وكأن الزمن تباطأ. وفي تلك اللحظة الممتدة، تحركت شفتاه ببطء متعمّد:

 

“أتدرين لماذا؟”

 

  ═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505