خطتي لتعليم أسلان آداب المائدة المثالية…

 

باختصار، فشلت.

 

بدلاً من ذلك، أصبحت تستطيع الآن على الأقل التقاط الطعام بالشوكة إذا قمت بتقطيعه لها.

 

‘بالطبع، فمها لا يزال فوضويًا، وطريقة إمساكها بالشوكة غريبة، وتستمر في إسقاط الأشياء لأن يديها ضعيفتان، لكنه تقدم…’

 

بفضل هذا، كانت ملابسي في حالة فوضى، لكن نصف المعركة أنتهى. من الأفضل أن تحاول استخدام الشوكة، حتى لو بشكل أخرق، بدلاً من دفن وجهها في الطبق.

 

‘سنصحح تدريجيًا عاداتها في العجن، وتنظيف نفسها، ومحاولة التسلق إلى أماكن مرتفعة.’

 

بدا من المستحيل إعادتها إلى قطة، لذا كان عليّ تعليمها كيفية العيش كإنسانة.

 

ومع ذلك، لم تكن لدي نية لإرسالها إلى الأكاديمية.

 

‘إذا اتبعت القصة الأصلية وأرسلتها إلى الأكاديمية، قد ينتهي بي الأمر ميتة.’

 

لا يمكنني السماح بحدوث ذلك لطفلتي الغالية.

 

فجأة، تذكرت اسم الشخص الذي تبنى ريونا في القصة الأصلية.

 

‘يجب أن أتأكد من أن أسلان لن تلتقي أبدًا بلويد إيكهارت.’

 

لويد إيكهارت، الرجل الذي تبنى ريونا وأشعل رغبتها في الانتقام.

 

في الماضي، حاول الإمبراطور مرة ترتيب زواج بيني وبين الدوق الأكبر إيكهارت.

 

بالطبع، في القصة الأصلية، تم حبس مينيرفا قبل أن يتم الزواج.

 

لكن بعد وفاة مينيرفا، تبنى ريونا دون تردد، مما جعلني أتساءل عما إذا كان والد ريونا البيولوجي.

 

‘بذلت قصارى جهدي لتجنب هذا الزواج.’

 

كيف يمكنني الزواج من شخص لن يظهر وجهه حتى؟

 

كان لويد إيكهارت مشهورًا بعدم الكشف عن وجهه مطلقًا.

 

كان يرتدي قناعًا أبيض حتى عند مقابلة الإمبراطور، مما أدى إلى إشاعات بأن وجهه مشوه.

 

‘ظننت أن الزواج منه سيعني حتمًا إنجاب ريونا.’

 

لكن حتى بدون الزواج منه، أصبح لدي الآن أسلان بدلاً من ريونا، مما جعل كل هذا الجهد يبدو بلا جدوى.

 

نظرت إلى أسلان، المتكئة على حافة النافذة، تحدق إلى الخارج.

 

كنت أعتقد أن حياتي ستكون سهلة من الآن فصاعدًا، لكن أصبح لدي الآن شخص أحميه، وثقل المسؤوليته على كتفي.

 

لكن ظهر أسلان الصغير الغالي، وقلبها الذي أصبح إنسانًا لحمايتي، جعلني لا أشعر بأي استياء.

 

‘لحماية أسلان، يجب أن أنجو. يجب أن أعيش بجد.’

 

عندها، يمكن لأسلان أن تعيش بسعادة، على عكس ريونا الأصلية.

 

* * *

 

في ذلك الوقت، في قرية غرين داخل فيكونتية مينتي.

 

مثل قرية فران المجاورة، كانت قرية غرين قرية ريفية هادئة، وأكبر منزل في قرية غرين كان قصر ذو السقف الأزرق التابع للورد.

 

كان اللورد الذي انتقل إلى هنا قبل ثماني سنوات فخر الإقطاعية.

 

ولكي تسير على خطى مثل هذا اللورد، كانت ابنته تتلقى التعليم باجتهاد اليوم.

 

“الآن، سيدتي الصغيرة، اليوم سنتدرب على المشي.”

“نعم، معلمتي.”

 

بخطوات رفيعة مثل شعيرات شعرها الفضي، وازنت الطفلة كتابًا على رأسها وسارت.

 

بينما كانت تراقبها بارتياح، استمرت المعلمة في إعطاء التعليمات.

 

“أبق ظهرك مستقيمًا، اثني ذقنك للداخل. تخيلي أن شخصًا ما يسحبك من أعلى رأسك.”

“نعم.”

 

سارت الفتاة، التي بدا أن عمرها حوالي خمس سنوات، بأناقة دون أن تتعثر أو تسقط الكتاب مرة واحدة.

 

صفقت المعلمة بابتسامة راضية.

 

“جيد جدًا، ممتاز.”

 

على الرغم من أن الأمر يجب أن يكون مرهقًا، ابتسمت الطفلة بهدوء وردت.

 

“شكرًا لك، معلمتي.”

“هذا يكفي لدرس اليوم. أحسنتِ، سيدتي الصغيرة.”

 

رفعت الفتاة ذيل فستانها بأناقة بينما كانت تشيد بها المعلمة.

 

ثم دخلت الخادمة الغرفة.

 

قدمت الخادمة للفتاة الشاي وسألت،

 

“لقد تعبتِ، سيدتي الصغيرة. هل أنت متعبة جدًا؟”

“لا. سمحوا لي بالعيش في منزل جميل كهذا، لذا بالطبع، يجب أن أجتهد.”

 

الفتاة، تصرفت بنضج وكأنه لا شيء، جلست على الطاولة وشربت شايها، مجسدة صورة السيدة الشابة النبيلة.

 

بعد عام واحد فقط من تعليمها، تغيرت كثيرًا.

 

شعرت الخادمة بالقلق والفخر تجاه الفتاة، التي بدا أنها تتحمل عبئًا ثقيلًا.

 

كمكافأة صغيرة، همست الخادمة للفتاة.

 

“بالمناسبة، سيدتي الصغيرة. وصلت للتو رسالة بأن السيد على وشك الوصول!”

“حقًا؟”

 

وضعت الفتاة شايها على عجل وركضت نحو المرآة.

 

وقفت أمامها، ضبطت ملابسها بسرعة ثم ركضت إلى البوابة الأمامية للقصر.

 

كم مضى منذ أن رأته آخر مرة؟

 

عندما وصلت إلى البوابة، رأت عربة بيضاء تقترب مع صهيل الخيول، تمامًا كما قالت الخادمة.

 

خفق قلبها بشدة، لكنها أخذت نفسًا عميقًا وضبطت ملابسها مرة أخرى.

 

‘لقد شعرت بالإثارة لدرجة أنني ركضت. أتمنى ألا يكون قد رأى ذلك.’

 

قلقة من أنه قد يصاب بخيبة أمل، سارت بأناقة كما تعلمت للتو.

 

مرت العربة عبر البوابة.

 

عندما فتح السائق الباب، أول ما رأته كان زوجًا من الساقين الطويلتين.

 

وشعر بلون النعناع يطل من خلال قلنسوته.

 

بينما نزل الرجل بالكامل، رفعت الفتاة ذيل فستانها بأناقة وألقت عليه التحية.

 

“أهلاً بعودتك، أبي.”

 

نظر الرجل، الذي كان وجهه مغطى تمامًا بقناع أبيض وقلنسوة، إليها من أعلى إلى أسفل.

 

لم يمر سوى شهر، لكنها بدا أنها كبرت.

 

ربت الرجل على رأس الفتاة وابتسم بخفة.

 

“لقد عدت، آيلا.”

“هل سارت رحلتك إلى القصر الإمبراطوري على ما يرام؟” سألت آيلا بابتسامة خجولة.

 

ابتسم الرجل بصمت وخلع قناعه الأبيض، كاشفًا عن وجه جميل بشكل مذهل.

 

وجه يمكن وصفه بأنه تحفة فنية، لكنه مليء بالحزن.

 

مدركة أنها تطرقت إلى موضوع حساس، اعتذرت آيلا على الفور.

 

“أنا آسفة، أبي.”

“لا شيء. القصر دائمًا غير مريح. لنذهب إلى الداخل.”

 

وضع الرجل وجهًا مطمئنًا.

 

ظنت آيلا أن والدها بالتبني رجل صعب وغامض.

 

أنه قادرًا على زيارة القصر الإمبراطوري رغم كونه فيكونت إقطاعية صغيرة.

 

وامتلاكه كمية هائلة من المال.

 

ربما حتى الاسم الذي تعرفه به، آيدي مينتي، لم يكن اسمه الحقيقي.

 

ومع ذلك، كالمعتاد، لم تستطع أن تسأله عن أي شيء وسارعت في اتباعه إلى داخل القصر.

 

* * *

 

توجه آيدي مباشرة إلى مكتبه.

 

على الرغم من أن الموظفين يجب أن يكونوا قد أداروا المنزل جيدًا خلال غيابه الذي دام شهرًا، إلا أنه كان بحاجة إلى التحقق بنفسه.

 

كانت عيناه مشغولتين بمسح المستندات وسجلات الحسابات.

 

سأل رئيس الخدم المسن، الذي كان يراقب بهدوء، بقلق:

 

“هل كان كل شيء على ما يرام في القصر الإمبراطوري؟”

“كالمعتاد. يبدو أن جلالته قلق جدًا بشأن صاحبة السمو الأميرة.”

 

كان آيدي مينتي قد تلقى أمرًا من الإمبراطور بمراقبة الأميرة.

 

لم يفهم آيدي سبب فضول الإمبراطور الشديد، نظرًا لأن مينيرفا، الوريثة المثالية، قد سقطت بالفعل بشكل مذهل. علاوة على ذلك، كان هناك بالفعل أمير أنجب حفيدًا إمبراطوريًا.

 

مقابل هويته المزورة وإقطاعيته، كان الثمن باهظًا حقًا.

 

بينما كان آيدي يعبس من الصداع، تحدث رئيس الخدم.

 

“بالمناسبة، سيدي.”

توجه رئيس الخدم بحذر إلى آيدي.

 

رد آيدي بصوت منفعل بعض الشيء.

“ما الأمر؟”

 

تردد رئيس الخدم، يختار كلماته بعناية، ثم سأل بحزم،

 

“متى ستخبر الآنسة آيلا؟”

“أخبرها بماذا؟”

“أنها ستكون الوريثة لدوقية إيكهارت الكبرى.”

 

توقفت عينا آيدي المشغولتان.

 

أصبحت نظراته الحادة والشديدة أكثر شراسة.

 

رؤية رد فعل رئيس الخدم المرتاع، أطلق لويد تنهدًا عميقًا وعاد إلى المستندات.

 

“… ألا تعتقد أنك تستطيع التنبؤ تمامًا كيف ستربيها أمي إذا علمت بوجود وريثة؟”

“… نعم، هذا صحيح.”

 

كانت أم لويد، الدوقة الكبرى السابقة لإيكهارت، امرأة بدت وكأنها تنزف جليدًا بدلاً من الدم.

 

الشيء الوحيد الذي اتفق عليه لويد معها كان ضرورة وجود وريث.

 

طرق تعليمها كانت خاطئة.

 

كان هو الدليل الحي على ذلك.

 

لقد أبرم صفقة مع الإمبراطور لإخفاء وجود آيلا عن أمه.

 

“شخص واحد مثلي أكثر من كافٍ.”

 

ما الفائدة من التخلي عن قصر الدوق الأكبر ومنزل في العاصمة للاختباء في هذه المنطقة الريفية؟

 

كل ذلك لحماية آيلا من الدوقة الكبرى السابقة إيكهارت.

 

أطرق رئيس الخدم رأسه صامتًا عند كلمات لويد التي تحط من قدر نفسه.

 

وضع لويد المستندات جانبًا.

 

كان قد استراح بما يكفي.

 

للبقاء في نعمة الإمبراطور، كان عليه تنفيذ أوامره.

 

“يجب أن أغادر الآن. أخبر آيلا أنني سأعود بحلول وقت العشاء.”

“نعم، سيدي.”

 

وقف لويد واستعد للمغادرة.

 

ومع ذلك، على عكس حاله عندما ذهب إلى القصر الإمبراطوري، لم يرتدي قناعه الأبيض.

 

لا أحد هنا يعرف لويد إيكهارت.

حسابي على الواتباد وقناتي على التيليجرام 

@PrincessMoroha