الفصل الثلاثون

في ساعةٍ متأخرةٍ من الليل، وصلني كتابٌ من إيد.

كان فيه أنّه يرجو أمري، ويودّ أن يراني في الغد باكرًا.

‘ما الأمر؟ يداخلني قلق.’

فالرسالة لم تشتمل على تفصيلٍ ولا شرحٍ، كأنها كُتبت على عَجَلٍ وارتجال.

ولما أطلّ الصباح، جاء إيد كما أنذر.

“سأغيب عن الدار أيّامًا. فهل تكرّمتِ أن تعهدي إليكِ أمر آيلا في غيبتي؟”

“……ماذا تقول؟”

كنت أرجو أنّي لم أسمع صوته حقًّا.

لكنّ اليأس صدّق أنّي سمعت جيّدًا.

وكان لويد – وقد توهّم أنه يُحسن الصنيع – يزيد الكلام بجدّية:

“ولستُ أطلبها مجانًا. إذ أنا عائدٌ إلى العاصمة الإمبراطورية، فسأحضر منها بعض الحُليّ والجواهر تليق بمقامكِ……”

“ليس هذا موضع النقاش أصلًا!”

قطعتُ كلامه مغتاظة. آه، لقد بدأ الصداع يطرق رأسي.

‘أيُعقل أن يهجم عليّ بغتةً، فلا يُعطيني سوى وعدٍ ببضعة أحجارٍ لامعة، ثم يضع في حجري عبءَ طفلة؟

كم مرّةً يفعلها، بلا مروءة ولا حساب؟’

تمالكْتُ نفسي وسألته:

“حتى إن غاب السيد منيت، فهنالك الخدم في الدار. وقد طردتُم أولئك الذين كانوا يؤذون آيلا. أفلا يكفي هذا؟ لماذا تصرّ أن تدفعها إليّ؟”

“……البيت لم يُأمن بعد.”

“وهل تظنّ دارنا نحنُ أأمن؟ بل عندنا غرباء أكثر ممّا عندكم.”

كان جوابه لا يُقنعني بحال.

فالبيت الذي عُمِّر سنين بأُجراءٍ معروفين، أولى بالأمان من دارٍ غريبةٍ لا عهد لساكنيها.

لكنّ إيد عضّ شفتَه بارتباكٍ شديد، ثم بدا كأنّه اتخذ قرارًا مُرًّا:

“أتدرين لماذا اقترفت ديبورا وساشا ما فعلتا؟”

“……لا أعلم.”

أيّ شأنٍ لي بمسوّغات مُعذِّبي الأطفال؟

من يؤذي الضعفاء، فكلّ ذريعةٍ له ساقطة في عيني.

لكنّ جوابه وقع عليّ كالصاعقة:

“لقد بلغَتْهُنَّ يدُ أُمّي.”

“……أمُّك؟”

سألتُ مذهولة، فأومأ برأسٍ مثقل بالخزي:

“أمّي أرادت أن تُربّى آيلا تربيةً قاسية، فاشترت مُعلّمتها وخادمتها. وإن طردتُهما، فما أدري كم بقي من رجالها في داري.”

لم أستوعب ما سمعت.

أيصحّ أن تستأجر الأمّ أتباع ابنها لتؤذي حفيدتها؟

سألتُه في ريبة:

” إذن دراسة آيلا الشديدة، كلّها بضغطٍ من أمّك؟”

“……نعم. لقد أمرت ديبورا أن تلحّ عليها بالدرس. بل لعلّي شريكٌ في الذنب، إذ كنتُ في قلبي أرجو ألا تخيّب أمّي. والطفلة ذكيّة، فلا بدّ أنّها أدركت مقاصدي الخفيّة.”

“هاه…….”

ثم مال على مقعده، وقد غلبه الأسى، يُوبّخ نفسه.

‘أيُّ أمرٍ جلل ذاك الذي يستحقّ أن تُعذَّب طفلةٌ منذ خمس سنين من عمرها؟’

هنا فهمتُ لمَ جاءني مع الفجر. 

“……فأنتَ إذن تريد أن أُعنى بالطفلة حتى تواجه والدتك وتفرغ من أمرها؟”

“نعم، هذا مرادي.”

أطرق إيد برأسه في خجل.

كنتُ أظنّ أنّ دوري انتهى منذ أن أنبأتُه بما جرى من تعذيبٍ لابنته.

فإذا بي الآن أُستدرَج إلى ما يشبه (خدمةً بعد البيع).

‘ولولا ظروفي، لأجبتُك بنعم بلا تردّد……’

لكنّي بالكاد وجدتُ العزم لأُدرّس الطفلة مرّةً في الأسبوع.

فكيف أتحمّل رعايتها لأسبوعين أو أكثر؟

‘ترى، كيف أصدّه دون أن أُجرّح؟’

وكأنّه قرأ في وجهي الرفض، فسارع يضيف شرطًا آخر:

“إن لم تُعجبكِ الجواهر، فطلبي ما شئتِ غيرها…….”

فقاطعته ساخطَة:

“أما كفاك؟ أتظنّني امرأةً لا يُغريها إلا البريق؟”

زفرتُ بغيظ.

أتراه يحتقرني لمجرّد أني أعيش في الريف؟

‘أما تكفي خزائني وما حملتُه من القصر، حتى أعوزه حُليّه؟’

كنتُ أُهمل لبسها لأنها فاخرة أكثر مما يليق بحياتي هنا، لا لأني أفتقر إليها.

ويبدو أنّه لم يتخيّل قط أن حجّته بالجواهر لن تنفع، فارتبك أشدّ.

“إذن، إن كان لكِ مطلبٌ آخر…….”

وفجأة سُمع صوتٌ نعسان:

“ماما…… أين أنتِ…….”

لقد استيقظت أسلان، تحمل وسادتها وتدعك عينيها، ثم فتحت الباب.

قمتُ مسرعة:

“ها هنا يا أسلان، أمُّكِ هنا.”

ركضتْ إليّ وارتمت في حضني، تفرك خدّيها بصدري. ثم لمحت إيد، فانتفضت دهشة:

“آه! إنّه العمّ إيد!”

فابتسم هو بلطفٍ مُزَيَّف، كأن لم يكن بيننا حديثٌ ثقيل منذ هنيهة:

“صباح الخير يا أسلان.”

قفزت البنت فرحةً تسأله:

“لكن لمَ أتيتَ؟ اليوم ليس الأربعاء! وهل جاءت آيلا معك؟”

“مع الأسف، بقيت آيلا في الدار.”

“آه…… كنتُ أريد أن ألهو معها.”

وهوتْ حزينةً في حجري.

لكن عينَي إيد لمعتا بدهاء.

وما إن شعرتُ بالخطر حتى قال متباكيًا:

“لا بأس، لستُ أُلزمكِ يا سيدتي. وإن كانت آيلا تودّ المكوث هنا…… فمؤسف أن تظلّ وحدها بلا أبٍ يحميها.”

‘أيّها الماكر! أيبكي على حالها كأنّه ذاهبٌ إلى حرب؟’

وإذا بابنتي تقع في شَركه، وتقول:

“ماذا؟ أحقًّا يا عمّ؟ وهل آيلا تودّ أن تأتي عندنا؟”

“لا، يا أسلان. أمكِ ترى أنّ الأمر شاقّ، فلنُسدل الستار.”

فاستدارت تُعاتبني:

“آه،ماما لِمَ؟ أما عندنا غرفٌ كثيرة فارغة؟”

كما توقّعت.

قلتُ بحزم:

“قد انتهى النقاش. لا يمكن.”

لكنّ صغيرتي ما كبُرت على سماع كلمة ‘لا’.

فنَفخت خدّيها ثم رمت نفسها على الأرض.

“لا، لا! أريد آيلا! أعدكِ أن أدرس بجدّ، وألتهم الخضار أيضًا! أرجوكِ ماما!”

يا إلهي، أهذه ابنتي؟!

رمقتُ إيد بنظراتٍ قاتلة. 

‘وهذا جُرمك أنت!’

فأجابني بهز كتفيه، يتصنّع البراءة.

كنتُ على وشك الانفجار، وابنتي تزيد في الصراخ:

“إنها تريد المجيء! وأنا أريدها هنا! أمي، وافقي!”

وصارت تتمرّغ على السجّادة حتى كادت تُفسدها.

ذاك الثعلب إيد، جرّب حِيَل ابنتي من قبل، فعرف أنّها أداةٌ صالحة للابتزاز!

صرختُ بصرامة:

“أسلان! قلتُ لا، ألا تفهمين؟”

“آه، لِمَ؟ فسّري على الأقل!”

“……!”

انعقد لساني.

فالذرائع كثيرة: أخشى أن يُكشف سري كأميرةٍ منفيّة، وأخشى أن تنغمس طفولتكما هذه في خيوط القصّة الأصلية.

لكن لا يمكنني البوح، ولا سيما أمام إيد!

فلم تَرَ الطفلة جوابًا، فمدّت نفسها على الأرض وقالت متحدّية:

“لن أنهض من هنا حتى تسمحي!”

آه، الصداع. حقًّا، أكنتُ في صغري مثلها؟

‘لعلّي كنتُ كذلك…….’

وتابعت هي حيلتها القديمة، ثم لجأت إلى التوسّل:

“ماما! إنّ في بيت العمّ إيد أشرارًا، أتُبقي آيلا وحدها بينهم؟”

وكان إيد يزيد الطين بِلّةً، يتمتم كالمحدّث نفسه:

“آه…… ما زال بعضهم لم يُستأصل…… أخشى أن أتركها وحدها ولو قليلًا…….”

“أرأيتِ يا أمي؟ يجب أن تحميها! وأنتِ راشدة، راشدة!”

يا ويل حالي! أتستعمل كلمة ‘راشدة’ لتطعن ضميري؟

وأنا أضعف، وأضعف…… فإذا بعينين تترجّياني معًا: عينان بريئتان لابنتي، وعينان حُسناوان للثعلب.

“سيّدتي…….”

“ماما…….”

رفعتُ راية الاستسلام.

“حسنًا! حسنًا! سيدي منيت، سأكفل آيلا. اجلبها فحسب، أتسمع؟!”

وكأنّما نالا النصر، أضاءت وجوههما معًا:

“وااه!”

“أمتنّ لكِ كثيرًا، سيّدتي.”

آه، ليتني ما جاورتك!

جلستُ على الأرض، وقد سالت دموعي كدماء المقهور، ألعن حظّي وسوء جواري.

—

عزتي لميني😂😂😂