يجب أن أعيد أسلان إلى قطة بأي ثمن!

لكن كيف؟ الخيار الوحيد هو الانتظار بلا حول ولا قوة لحدوث معجزة سحرية أخرى. كنت أحاول جاهدةً التفكير عندما شعرت بنقر لطيف على خدي. كانت يد أسلان الصغيرة.

نظرت للأسفل مندهشة، فرأيت أسلان بعينين دامعتين وتعبير قلق.

“ماما، هل أنتِ بخير؟ هل فعلت أسلان شيئاً خاطئاً؟”

“هاه؟”

“ربما لم تستمتعي بلعبة الصيد قبل قليل؟”

كان وجهها مليئاً بالقلق والندم.

رؤيتها هكذا، انفجرت بداخلي موجة من المشاعر.

‘هذا… لطيف جداً!’

لطالما أحببت الأطفال، لكنني لم أتخيل أبداً أن شيئاً يمكن أن يكون ألطف من القطة. لكن هنا أسلان، التي كانت في الأصل قطة، تقلق عليّ بذلك الرأس الصغير. كان الأمر في غاية الجاذبية.

أحسست بقلبي يلين، فربتُّ على رأس أسلان.

“لا، أسلان، لم تفعلي أي خطأ. ماما أيضاً استمتعت بلعبة الصيد.”

“حقاً؟”

“حقاً. هل رأيتِ ماما تكذب من قبل؟”

“نعم. قلتِ إنني سأحصل على حلوى لكنكِ أعطيتني حقنة بدلاً من ذلك… أوف.”

“على أي حال، لقد أعطيتكِ حلوى.”

غطيت فم أسلان بسرعة. اتضح أنني كذبت عليها كثيراً. لكن كل ذلك كان لمصلحتها. ففي النهاية، التطعيمات الأساسية ضرورية.

في تلك اللحظة، وكأنهم ينقذونني من مزيد من الإحراج، أحضر الخدم الإفطار.

“لقد تم تقديم الإفطار.”

وُضع أمامي وأمام أسلان طبق يحتوي على عجة سوفليه* رقيقة وسجق كبير. جعلني العطر الحلو والمالح أدرك مدى جوعي.

*(صورتها آخر الفصل)

‘حسناً، سأفكر في إعادة أسلان إلى قطة لاحقاً. الآن، لنأكل فقط.’

كان الصباح مرهقاً. قررت استعادة طاقتي مع عجتي المفضلة، فأمسكت بالشوكة والسكين. بينما كنت على وشك تقطيع العجة، خطرت لي فكرة.

‘هل تعرف أسلان استخدام أدوات المائدة؟’

حتى لو أصبحت إنسانة، فلا تزال لديها غرائز القطة. نظرت جانبية إلى أسلان، ورأيتها تغوص بوجهها في الطبق مثل قطة تأكل طعامها بشكل مرعب.

“وااااا.”

“أسلان!”

صرخت وسحبتها بعيداً عن الطبق.

لكن كان الأوان قد فات. كانت خدود أسلان لامعة بالفعل وهي تمضغ السجق بنظرة راضية في عينيها.

” هذا لذيذ، يا ماما.”

أليس سيجد أي شخص هذا غريباً؟

راقبت الخدم بتوتر لمعرفة ردود أفعالهم. كم كان مذلاً أن أكون السيدة التي يجب أن تراقب ردود فعل خدمها.

“الآنسة أسلان كما هي دائماً”، قال أحدهم بابتسامة محبة.

“…المعذرة؟”

اضاف آخر: “لكن يجب أن تبدأ الآنسة أسلان في تعلم استخدام أدوات المائدة”

“مع ذلك، إنها لطيفة جداً.”

كان الخدم ينظرون إلى أسلان بمحبة، وكأن هذا حدث معتاد. ألا يجب أن يجدوا غريباً أن طفلة في الخامسة لا تزال تأكل بيديها؟

غاصت أسلان بوجهها في الطبق مرة أخرى.

“وااااا.”

“أسلان!”

للمرة الثانية، سحبتها بعيداً، تكاد دموعي تذرف وأنا أمسك بمنديل.

“لا أستطيع العيش هكذا! استخدمي الشوكة! تعالي هنا، دعيني أنظف فمك وخديك.”

“لماذا؟ أنا دائماً آكل هكذا.”

“أنتِ…!”

على وشك قول “إنسانة الآن!”، فجأة أصبحت مدركة لمحيطي. أسلان، التي لم تفهم ترددي، عادت لتغوص في الطبق. بدت أنها تواجه صعوبة في السجق الكبير غير المقطع، وبعد تفكير، أمسكته بيدها الممتلئة وقضمت منه.

رؤية ذلك، كنت في حيرة تامة.

“أسلان!”

“ماما، انظري! من الأسهل بكثير الأكل بيدي!”

بدأت أسلان تلتقط الطعام بيديها بحرية أكبر بكثير مما كانت تفعل عندما كانت قطة. سُحقت العجة في يديها الصغيرتين، وأصبحت ملابسها في حالة فوضى.

على الرغم من أن هذا بوضوح ليس شيئاً يجب أن يفعله إنسان، إلا أن الخدم وجدوه لطيفاً ولم يظنوه غريباً.

شعرت وكأنني الوحيدة العاقلة، فاستسلمت للموقف.

‘حسناً، كلي بيديكِ فقط! هذا أفضل من الغوص في الطبق بوجهكِ!’

لم يكن من غير المعتاد أن يأكل الأطفال بأيديهم. رغم أنه ليس نموذجياً لطفلة في الخامسة. ومع ذلك، عندما بدأت أسلان تلعق يديها لتنظيف وجهها بعد الأكل، لم أستطع إلا أن أبكي بصمت.

* * *

بعد العودة إلى الغرفة وتغيير ملابس أسلان المتسخة، انهرت على السرير.

“تباً، أنا مرهقة…”

حدث الكثير منذ الصباح حتى أن رأسي لا يزال يدور.

غير مدركة لاضطرابي، اقتربت أسلان واستلقت بجانبي، وكأنه وقت القيلولة بعد الإفطار. كدت أسمع صوت خرير.

‘…هل هي إنسانة أم قطة؟’

دون تفكير، داعبت شعر أسلان الناعم كفراء القطة. بينما استعدت هدوئي تدريجياً، بدأت أفكر.

‘دعينا نرتب هذا الأمر.’

أصبحت أسلان إنسانة. تذكرت القصة الأصلية التي كدت أنساها. هذه كانت طفولة ريونا، الشريرة في القصة الأصلية. في الأصل، اعتزت مينيرفا بابنتها، وكانت ريونا تتمتع بطفولة سعيدة تحت رعاية والدتها. لكن ذلك لم يدم طويلاً.

فقدت ريونا والدتها ذات يوم قبل أن تلتحق بالأكاديمية.

‘السبب كان حادث عربة.’

في اليوم الذي ذهبت فيه مينيرفا إلى العاصمة لإقناع الإمبراطور بالسماح لريونا بالالتحاق بالأكاديمية، قتلها شقيقها التوأم الأمير مارس.

‘السبب كان بسيطاً. مارس، غير مدرك لوجود ريونا، اعتقد خطأً أن الإمبراطور استدعى مينيرفا لينقل لها العرش.’

ريونا، التي فقدت والدتها بين عشية وضحاها، دُمرت. في تلك اللحظة، ظهر أمامها رجل نبيل غامض. لم يكن سوى الدوق لويد إيكهارت. أخبر الدوق أسلان بالفاعل وراء وفاة مينيرفا واقترح الانتقام. قبلت ريونا العرض للانتقام وأصبحت تحت وصاية الدوق.

عند دخول الأكاديمية، وجدت ريونا ابن الأمير مارس، كاسيوس، البطل الرومانسي. خططت للتقرب من العائلة المالكة عبر كاسيوس ثم اغتيال مارس. لكن كاسيوس وقع في حب البطلة آيلا بعمق. تقدمت خطوبة كاسيوس وآيلا، وامتلأ القصر بالفرح. غير قادرة على تحمل هذا، أرادت ريونا أن تأخذ كل شيء من مارس. خططت للقضاء على آيلا، مصدر سعادة كاسيوس واللذي كان فخر مارس. لكن…

‘اكتُشف مارس أن ريونا ابنة مينيرفا وقتلها.’

بعد ذلك، كان لكاسيوس وآيلا نهاية سعيدة.

يا لها من قصة محبطة. لا يمكنني أن أترك طفلتي تمر بهذا.

‘…دعينا على الأقل نمنع أسلان من الذهاب إلى الأكاديمية. هذا يجب أن يحل معظم المشاكل.’

سيكون الأمر مثاليا لو عادت إلى كونها قطة.

ناديت أسلان، التي كانت تخرخر راضية في حضني.

“اممم، أسلان؟”

“نعم؟” نظرت أسلان إليّ ورأسها مائل بطريقة لطيفة.

سألتها بحذر: “أسلان، هل فكرتِ في العودة إلى قطة؟”

توقفت الخرخرة على الفور. قبل أن أشعر بعدم الارتياح، امتلأت عينا أسلان بالدموع.

“لماذا؟ ألا تحبينني كإنسانة ماما؟ “

“أوه، اه، لا! ليس هذا ما أعنيه! “

“أصبحت إنسانة لأحميكِ، لكنكِ لا تحتاجين مساعدتي؟”

بدأت دموع كبيرة كقطرات المطر تتساقط من عيني أسلان.

في حالة ذعر، احتضنت أسلان وربت على ظهرها الصغير. كلما هدأتها، زاد بكاؤها بصوت مكتوم.

“أسلان فقط أرادت حمايتكِ، لأن ماما دائمًا تحمي أسلان…”

“بالتأكيد، أعرف! أعرف أنكِ تفعلين هذا من أجلي!”

لم أكن أتوقع أن تبكي بهذا الحزن! رغم أنني لم أستوعب الموقف بالكامل بعد، إلا أنني عرفت أنني بحاجة للاعتذار.

“ماما كانت مخطئة، لذا لا تبكي. اتفقنا؟”

“هنغ، حقاً؟”

“نعم، حقاً!”

قضيت وقتاً طويلاً بعد ذلك في تهدئة أسلان. يبدو أن أسلان لن تعود إلى قطة أبداً…

حسابي على الواتباد 

@PrincessMoroha

قناة التيليجرام 

@PrincessMoroha