على الرغم من التحديات التي واجهتني في إحضارها إلى السوق، إلا أنني كنت سعيدة بفعلتي تلك في النهاية.

“واو!”

كان السوق يعج بالناس ومليئًا بالأصوات الحية من كل اتجاه.

“تفاح للبيع، ثلاثة بثلاثة شلنات!”

“خضروات طازجة هنا!”

“أسعار خاصة! والكثير من الأقمشة الجيدة!”

“احصل على عصيرك، عصير طازج بشلن واحد!”

بعد حبسي في المنزل طوال هذه المدة، بدا الضجيج ساحقًا وغريبًا، مما جعل أذنيّ ترنان. ومع ذلك، بدت أسلان مبتهجة. كانت تنظر بحماس إلى كل كشك وإلى كل شخص تراه، وكأنها ترقص من شدة الإثارة.

“ماما، ما هذا؟ من أين يأتي هذا الموسيقى؟”

“هذه علبة موسيقى.”

“وذاك؟ رائحته حلوة جدًا!”

“غزل البنات.”

تألقت عينا أسلان تجاهي، تسأل بوضوح أن تشتري لها بعضًا. هززت رأسي بحزم.

“لا طعام.”

“لماذا؟”

كنت قلقة بشأن النظافة. منذ أن كانت صغيرة، كنت حذرة بشأن ما تأكله أسلان، مما جعلني أتخوف من الطعام الخارجي.

“سأشتري لك أي شيء باستثناء الطعام.”

“حسنًا.”

بدت أسلان خائبة الأمل بوضوح، لكن فقط للحظة. سرعان ما جذبت يدي مرة أخرى، منجذبة بموسيقى حية قادمة من مكان ما.

“ماما، لنذهب إلى هناك!”

“حسنًا، حسنًا! فقط لا تقطعي ذراعي.”

بالنسبة لطفلة صغيرة بهذا الحجم، كانت قوية بشكل مدهش. أمسكت بيدها الصغيرة بإحكام وتبعتها.

قادتنا الموسيقى إلى ساحة البلدة، حيث كانت فرقة متجولة تؤدي. كان الحشد قد تجمع بالفعل، واندمجنا معهم بشكل طبيعي.

‘فرقة تؤدي في قرية صغيرة كهذه؟هذا غير أعتيادي.’

حسنًا، إذا كانت أسلان سعيدة، فهذا ما يهمني.

أسلان، المفتونة بتلك الآلات الغريبة، سألتني:

“هل هذه أيضًا علبة موسيقى؟”

“لا، هذه آلات موسيقية.”

“ما الفرق؟”

“علبة الموسيقى تعزف الموسيقى ميكانيكيًا باستخدام شريط موسيقي، أما هذه فيعزفها أشخاص.”

“مذهل! يمكن للناس أن يفعلوا كل أنواع الأشياء.”

في الواقع، لا يوجد نوع آخر يستخدم مثل هذه المجموعة المتنوعة من الأدوات كما يفعل البشر.

فترة انتباه الأطفال أقصر مما قد يتخيله المرء. أسلان، التي بدت منهمكة في الأداء، سرعان ما حولت انتباهها إلى مكان آخر. أشارت إلى كشك آخر في الزاوية وقالت:

“ماما، اشتري لي هذا أيضًا.”

هذه المرة، كانت مفتونة بلعبة محشوة تشبهها تمامًا، وهي شيء بين أسد وقطة.

اقتربنا من الكشك. عند النظر عن قرب، كان لون عين اللعبة مطابقًا لعيني أسلان. حتى أنني كنت مندهشًا.

“واو، يجب أن أشتري هذا.”

قلت لأسلان:

“انتظري هنا للحظة.”

“حسنًا!”

“المعذرة، كم ثمن هذه اللعبة المحشوة؟”

صاحب الكشك، بعد أن رأى مظهرنا الأنيق، أشرق وجهه وأجاب:

“ثلاث عملات فضية.”

… كان علي أن أرتدي ملابس أبسط. لقد كان يبالغ في السعر. ومع ذلك، كان المبلغ ضئيلًا بالنسبة لي. بينما كنت أدفع ثمن اللعبة، اضطررت إلى ترك يد أسلان للحظة.

كان ذلك خطأ. بمجرد أن دفعت واستدرت لتسليمها اللعبة…

“يا هذا!”

“مامي!”

كانت أسلان تُحمل بعيدًا بواسطة شخص غريب.

* * *

“ماما، أنقذيني!”

“أسلان!”

مدت أسلان يدها نحو مينيرفا بينما كانت تُؤخذ بعيدًا. لحقت بها مينيرفا بوجه بدا وكأنه قد يغمى عليه، لكن اللحاق بها كان مستحيلاً. كان الحشد قد تجمع في قرية غرين لمشاهدة الفرقة، مما جعل من السهل على الخاطف الإفلات منها.

كان الخاطف مخترقا حشد الناس امامه، يضاحك بفرح.

“هذا سيجلب فدية كبيرة!”

كانت صفقة غير متوقعة. على الرغم من أن الأم وابنتها لم يكن معهما خادم، إلا أن ملابسهما كانت أنيقة جدًا لدرجة أنها كانت بمثابة ضربة حظ. تباهى الخاطف بمدى سهولة كسب المال بهذه الطريقة.

في أعماق زقاق، تفاخر الخاطف لرفاقه بما حصل عليه اليوم.

“يا رفاق، انظروا على ماذا حصلت!”

كان رفاقه عاجزين عن الكلام أمام جرأته.

“أيها المجنون، أهذة طفلة نبيلة؟ هل فقدت عقلك؟”

“وماذا لو كانوا نبلاء ريفيين؟ بالإضافة إلى ذلك، لم يكن معهم حتى خادم!”

“أتمنى أن تكون محقًا…”

فحص رفيقه أسلان بعينيه، وهي التي لم تختبر نظرة خبيثة كهذه من قبل ارتعدت خوفاً. مرر الخاطف يده على ذقنه بإعجاب.

“إنها جميلة جدًا أيضًا. إذا لم يتمكنوا من دفع الفدية، يمكننا بيعها.”

“بما أنها طفلة نبيلة، يجب أن تباع بسعر مرتفع.”

هاهاها! ضحك الخاطفون، وهم يفكرون بالفعل في المال السهل. أثناء استماعها لمحادثتهم، كانت أسلان مرعوبة لكنها بعد ذلك قطبت حاجبيها وصرخت في وجههم.

“أنتم تحاولون استخدامي لإيذاء أمي، أيها الأشرار!”

أمسك الخاطف بأسلان من رقبتها وضحك ضحكًا خشنًا.

“بالطبع! النبلاء يعيشون على الضرائب التي ندفعها، أليس كذلك؟ يستحقون ذلك فهذه هي العدالة!”

“أبعد وجهك القبيح عني! هش.”

زمجرت أسلان مثل حيوان بري، ووجهها متقاطع بشراسة، وخدشت وجه الرجل بأظافرها.

“أوتش! أيتها الوغدة الصغيرة، ماذا تفعلين؟”

“دعني أذهب، أيها الرجل الشرير!”

“أيتها الساحرة الصغيرة! آه، هذا مؤلم!”

خدشته بقوة حتى ظهرت حبات الدم على وجهه. عندما تراخت قبضة الخاطف، هبطت أسلان على الأرض ببراعة وهربت.

“يا رجال، امسكوها!”

“توقفي هناك، يا فتاة!”

طاردها رفاق الخاطف، لكنهم لم يتمكنوا من اللحاق بها. أحيانًا على أربع، ركضت أسلان من أجل حياتها. واثقة من غرائزها، انعطفت عند زاوية واستمرت في الجري.

عندما شعرت أنها ابتعدت عنهم مسافة كافية، توقفت أسلان لتلتقط أنفاسها، وتنظر حولها بقلق.

“لم يعودوا يطاردونني، أليس كذلك؟”

أصغت بانتباه، لم تسمع خطوات الخاطفين بعد الآن. تنفست الصعداء، لكنها أدركت فجأة:

“أين أنا؟”

بدا أنها ركضت بعيدًا عن المكان الذي كانت فيه مع مينيرفا. لم تعد الروائح اللذيذة والأصوات العالية موجودة في أي مكان. على الرغم من أنها هربت، إلا أنها كانت الآن أبعد عن مينيرفا. بدأت أسلان في البكاء.

“ماذا أفعل؟ لقد فقدت ماما مرة أخرى…”

ماذا لو لم تستطع العودة إلى المنزل؟ ندمت على إصرارها للذهاب إلى السوق. كان عليها أن تستمع عندما حذرتها مينيرفا من مخاطر الخارج. جثت أسلان على ركبتيها، على وشك الانفجار في البكاء عندما…

اقتربت خطوات خفيفة. اقتربت طفلة أنيقة ترتدي أحذية جميلة مثل أحذية أسلان.

“هل فقدتِ أمكِ؟”

“إيه… هاه؟”

صوتٌ يافعٌ لطيف جعل أسلان ترفع رأسها. أمامها وقفت فتاة تشبه الدمية بشعر فضي لامع وعينين زرقاوين كالسماء. على الرغم من كونها في عمر أسلان، إلا أن الفتاة بدت ناضجة بشكل غير معتاد.

“هل فقدتِ أمكِ؟”

‘أخبرتني أمي أن أكون حذرة من الغرباء.’

لكن هذه الفتاة تبدو في مثل عمرها، لذا لا بد أن يكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ الأهم من ذلك، أنها لم تبدُ شريرة مثل الخاطفين. أومأت أسلان برأسها. سألت الفتاة:

“هل تتذكرين المكان الذي فقدتها فيه؟”

هزت أسلان رأسها وهي تشم. بدت الفتاة قلقة.

“يا للأسف…”

عندما رأت أسلان الفتاة في حيرة، بدأت دموعها في التساقط مرة أخرى.

“أريد أن أرى ماما… وااااه!”

“أوه لا، لا تبكي. هدئي من روعك، هلا توقفتِ عن البكاء؟”

أخرجت الفتاة منديلًا بسرعة ومسحت دموع أسلان. وعندما كانت أسلان على وشك البكاء بقوة أكبر بسبب اللطف المفاجىء، اقترب منهما رجل بصوت عميق.

“آيلا. لقد قلت لك ألا تتجولي بعيدًا.”

‘أوه لا، غريب آخر!’

كان كبيرًا وصوته عميقًا. قد يكون خطيرًا. هل كان مع أولئك الخاطفين القبيحين؟

نظرت أسلان بحذر، لكن عينيها اتسعتا. على عكس الخاطفين، كان هذا الرجل وسيمًا ويتصرف مثل مينيرفا.

الأهم من ذلك، أن الفتاة أشرقت وجهها ونادت عليه بصفة مألوفة.

“أبتي. يبدو أنها فقدت أمها.”

“فقدت أمها؟”

تحولت نظرة الرجل إلى أسلان.

شهقة. 

شهقت أسلان واختبأت خلف آيلا.

كانت آيلا في حيرة.

“هاه؟ لماذا تختبئين؟”

بدا الرجل، الذي أخاف أسلان في البداية، معتادًا على ردود الفعل هذه. ثم أصبح مندهشًا عندما نظر عن كثب إلى وجه أسلان.

ثم تكلم بصوت هادئ منخفض.

“لقد فقدت أمها…”

بلع

 بتوتر، بلعت أسلان ريقها.