8
يتنصت كازو من دون قصد أمام نزل. إنها مجرد مصادفة؛ لم يخطط لها أحد. في هذا الوقت، يحدث سوء فهم كبير لدى كازو. سوف نعرف ذلك لاحقا
—
حاول الاستحمام، لكنه لم يستطع.
كان الحمام القديم المبلط خافت الإضاءة، وكان المصباح العاري معلقًا في السقف، وكان عدم وجود أي نوافذ يجعل الغرفة بأكملها تبدو كئيبة. كان هذا هو نوع الحمام الذي تتوقعه من نزل مملوك لعائلة في أكثر المناطق النائية في الريف.
كان مغلقًا بقضيب معدني بدلاً من القفل الداخلي المناسب، وهو ما كان أعرجًا بشكل لا يطاق. كان الجزء الداخلي من حوض الاستحمام لزجًا، ولم يكن به دش، ولم يكن به ماء ساخن.
كان الماء الذي يخرج فاترًا فقط، وبغض النظر عن الطريقة التي أدار بها المقبض، فلن يصبح أكثر دفئًا. لقد فهم سبب ابتعاد أساكو ويومي وميكيكو عنه.
إذا جلس فيها لفترة طويلة، فإن الماء سيصبح أكثر برودة. أنهى الاستحمام بسرعة وعاد إلى غرفة الفراش، وكان يرتجف طوال الوقت بينما كان يرتدي ملابسه ويستعد للخروج. طلب هوشيزونو رؤيته.
نزل من الباب الخلفي ثلاث درجات ووقف على الأرض المغطاة بالثلوج. اشتدت الرياح، وشعر وكأن الماء يمتص الدفء من جسده. شعرت أذناه ووجنتاه بالخدر على الفور من البرد. انحنى تلقائيًا إلى الأمام.
كان بوسعه أن يرى أضواء النزل بشكل خافت طوال الليل. وبدا أن المولد الكهربائي يزود قرية النزل بأكملها بالكهرباء. ولم يكن بوسعه أن يرى أي أعمدة، لذا فمن المحتمل أن الخطوط كانت تحت الأرض.
على الرغم من الظلام الذي كان يحيط بالمبنى الإداري والنزل، لم يكن الأمر سيئًا لدرجة أنه لم يستطع إيجاد طريقه. لكن بالنسبة لكازو، الذي اعتاد على الحياة الليلية في المدينة، كان الظلام لا يزال عميقًا للغاية. تحول حقل الثلج إلى اللون الأسود والرمادي، وظهر الجبل في الأعلى. بدت السماء المرصعة بالنجوم على وشك السقوط. لم يستطع رؤية القمر؛ ربما كان خلف الجبل.
في البرد والظلام، سار على الطريق المحفور في الثلج. تسلل البرد إلى جسده من قدميه وعضه في كل مكان. خرج أنفاسه بيضاء نقية.
إذا تذكر بشكل صحيح، كان هوشيزونو في النزل الرابع، ثاني أبعد نزل عن مبنى الإدارة. كان هناك نزل فارغ خلفه – تمنى لو كان هناك نزل شاغر أن يسمحوا له باستخدامه، لكن لا، كان مجرد خادم. تذمر كازو لنفسه أثناء سيره. ومع ذلك، فقد شعر بانزعاج أقل مما شعر به أثناء النهار، ربما لأنه تمكن من إجراء محادثة مريحة مع أساكو.
ثانيًا، ثالثًا، رابعًا. كان هذا هو النزل… توقف كازو في مساره عندما أدرك خطأه. كانت النزل مصطفة على يسار الطريق.
وعلى الجانب الآخر، عبر الحقل الثلجي، كان هناك صف آخر من النزل – كان هذا هو المسار الأيسر. لقد سلك الطريق الخطأ.
بعد الخروج من الحمام وتغيير الملابس، لأي سبب كان، عاد إلى الحمام وخرج من الباب الخلفي، مما أدى إلى خطأه.
الخروج من الباب الخلفي يضعك أمام المسار الأيسر، ويؤدي الباب الأمامي إلى المسار الأيمن. كان نزل هوشيزونو هو الرابع على اليمين.
يا رجل، لقد كان هذا محيرًا…
لقد نقر بلسانه وفكر في السير عبر حقل الثلج إلى المسار الصحيح، لكنه قرر ألا يفعل. لقد كان بالفعل يتجمد هنا؛ إذا دخل أي ثلج في حذائه، فمن المحتمل أن يفقد إصبعًا من أصابع قدميه. لقد كان الأمر مؤلمًا، ولكن لا بأس. سيسلك الطريق الأطول. استدار وبدأ في السير عائدًا من الطريق الذي جاء منه.
وفي تلك اللحظة سمع صوتا.
“…أنت أناني جدًا…”
كانت أجزاء من المحادثة تصل إليه في مهب الريح.
“… أنت لا تتكلم بشكل منطقي… أنت وقح للغاية…”
بعد أن استمع بعناية، ظن أنه يستطيع تمييز صوت امرأة. كان صوتها صراخًا هستيريًا مليئًا بالعاطفة.
كان الصوت قادمًا من كوخ. الثاني على اليسار… تذكر أن هذا كوخ إيواجيشي.
بدت النافذة وكأنها مربع مقطوع مباشرة من الظلام. من الفجوة في الستارة المفتوحة قليلاً، انطلق شعاع من الضوء مثل السهم.
“…لا تقولي ذلك… أنتِ الوحيده…”
هذه المرة كان الصوت رجلاً، ومن الواضح أنه كان إيواجيشي.
“…أنتِ لا تفكري بشكل سليم… كل هذا سوء فهم كبير…”
كانت أجزاء من صوت إيواجيشي التي تحملها الرياح تبدو وكأنها تداعب قطة.
كانت هادئة، ولكنها مرحة في نفس الوقت، وتحاول أن تجعل الشخص الآخر في مزاج جيد.
“…لا تنزعجي… من محاولة جعلك غير مرتاحة…”
اختفى صوت إيواجيشي في الريح. وفي الوقت نفسه، رأى كازوو فجأة شخصيته من خلال الفجوة في الستائر.
استدار إيواجيشي إلى اليمين، ومد يده اليمنى كما لو كان يعانق شخصًا ما، وخرج من مجال رؤية كازوو. بدا الأمر وكأنه يقترب من شخص ما في نهايه الغرفة.
عندما غادر، شعر كازو بالغباء لأنه أصبح فضوليًا للغاية. لقد كانا يتشاجران فقط.
لم يستطع تحديد صوت من بالضبط، لكنه ربما كان صوت إحدى فتيات الكلية.
لقد ظن أنهما في غير مكانهما، لكن إحداهما كانت في الواقع الفتاة المنحرفة التي تعمل مع الرئيس.
لقد أحضرها معه تحت غطاء رحلة عمل – كان هذا أمرًا شائعًا بدرجة كافية.
لا بد أن الفتاة الأخرى أحضرها للتمويه. إذا أحضر فتاة واحدة فقط، لكان من حوله قد اشتبهوا على الفور في علاقتهما.
مع هذا الاستنتاج، فقد كازو كل الاهتمام. لم يكن يهتم بالقيل والقال الذي لا معنى له.
عاد إلى الباب الخلفي، وعبر تحت أفاريز المبنى، وهذه المرة شق طريقه على الطريق الصحيح. كان نفس الطريق الذي سلكه عندما ألقى نظرة حوله في ذلك المساء.
كانت جميع النزل على الجانب الأيمن مضاءة. واحد، اثنان، ثلاثة…
كان النزل التالي هو النزل الذي كان يبحث عنه. توقف في منتصف الطريق. لم يكن هناك أي طريق من الطريق الرئيسي إلى النزل.
وبينما كان يحدق في الظلام، بالكاد استطاع أن يميز آثار أقدام في الثلج يبدو أنها تركتها هوشيزونو.
وبعد أن تبعهم، اقترب من النزل. كان مبنى صغيرًا رخيص المظهر يشبه مكتب تذاكر مدينة الملاهي. وبدا أنه تم بذل بعض الجهود لجعله يبدو وكأنه كوخ خشبي، لكن الأخشاب الوحيدة المستخدمة كانت أعمدة في الزوايا الأربع، والتي بدت قبيحة.
أما بقية المبنى فكان مصنوعًا من نفس نوع الخشب المستخدم في مبنى الإدارة، وكان هذا المبنى أيضًا مرتفعًا بثلاث درجات على ركائز. وكان المدخل معلقًا في الهواء.
صعد كازو الدرج وطرق على الباب الخشبي.
“إنه سوجيشيتا.”
“أوه، تفضل بالدخول”، أجاب هوشيزونو بصوت هادئ.
عندما فتح الباب، أعمته الأضواء الفلورية مؤقتًا.
كانت الجدران الداخلية مكسوة بالألواح الخشبية. وقد وُضِعَت أسرّة بطابقين كبيرة على جانبي الغرفة، مما جعل الغرفة تبدو ضيقة للغاية. وكانت الأسرّة العلوية تبدو وكأنها تلامس السقف.
وبجانب كل سرير كانت هناك نافذة ذات ستائر خضراء فاتحة فضفاضة معلقة. كانت الغرفة بلا غرض سوى النوم، وكانت تبدو وكأنها كوخ جبلي أكثر من كونها نزلًا. وكانت معدات التسلق معروضة على الحائط، معلقة بالقرب من السقف.
ومن اليسار إلى اليمين، كان هناك فأس جليدية، وفانوس زيتي، وحزمة محكمة من حبال تسلق الجبال. وكان للفانوس شكل أسطواني قديم الطراز، ورغم أن محبي تسلق الجبال قد يصفونه بالساحر، إلا أنه كان غير متناسق وغير عملي.
على يسار المدخل كانت توجد خزانة ملابس مدمجة، وفي المساحة الضيقة بين الأسرة كانت توجد طاولة صغيرة وأربعة مقاعد.
بالقرب من الطاولة، تم وضع موقد، وكان هوشيزونو يجلس بجانبه ويكتب شيئًا.
فوق الموقد، وعلى موقد قديم يعمل بالكيروسين، كان هناك غلاية قديمة بنفس القدر تغلي بالبخار، ربما كانت عبارة عن جهاز ترطيب مؤقت. كانت كبيرة الحجم وضخمة وذات تصميم متين، مثل تلك التي استخدمها نادي الرجبي الجامعي قبل عشرين عامًا.
“عفوا.”
ذهب كازو إلى الطاولة وألقى نظرة عابرة على دفتر الملاحظات المفتوح.
“بالنسبة لمواليد برج الأسد، حظك متراجع قليلاً هذا الأسبوع. إذا كنت أنانيًا للغاية، فقد لا يحبك حبيبك. لذا، حاول أن تتحلى بالصبر هذا الأسبوع. إذا حافظت على صبرك، فسوف يتحسن حظك الأسبوع المقبل. لكن السلبية أسوأ من ذلك، لذا ارتدِ ملابسك المفضلة، وكن في أفضل مظهر، وانطلق في جولة حول المدينة.”
ربما لاحظ هوشيزونو نظرة كازو، فأغلق دفتر ملاحظاته، ثم نظر إلى كازو.
“من فضلك اجلس.”
“آه، عذرا.”
كما قيل له، جلس كازو على أحد المقاعد الصغيرة. وعلى الجانب الآخر من الطاولة كان وجه النبيل الوسيم هوشيزونو. كانت عيناه غائرتين بعض الشيء، وكانت رموشه الطويلة ملتفة.
“حسنًا، كازو.”
عقد هوشيزونو ذراعيه وقوس ظهره قليلاً. بدا ثابتًا في مكانه، مثل صورة أحد الأرستقراطيين الأوروبيين.
“لقد سمعت القليل عنك.”
“آه…”
أومأ كازو برأسه بعدم يقين، معتقدًا أنه ربما سمع شائعات فقط.
“أنا متأكد من أنك ستعود إلى الإنتاج في النهاية، ولكن حتى ذلك الحين، ستعمل معي. لذا، أعتقد أنه لتقليل الصعوبات، يجب أن نحاول التعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل.”
صبغ الموقد ملامح هوشيزونو المنحوتة باللون الأحمر.
“كما أنني لا أستطيع أن أحصل على فهم حقيقي عنك بمجرد سماع أخبارك من الآخرين، فأنا لا أعتقد أنك تفهم كل ما يجب أن تعرفه عني.”
قال هوشيزونو بصوت عميق بدا وكأنه يفكر بصدق. اعتقد كازو أنه يعرف الكثير، شكرًا، لكن…
“هل لديك حلم، كازو؟”
فجأة، قال هوشيزونو شيئًا مخيفًا. حتى أنه ألقى بوضعية “إصبعه إلى السقف” المميزة له. لم يكن هناك أي شخص آخر هنا، لمن كان يتباهى؟
“أه، حلم؟”
شعر كازو بالغثيان. لم يكن الأمر وكأن هذا الرجل يحاول تحويله إلى معجب مثل فتيات الجامعة.
“لدي حلم… أو ربما هو هدف أكبر. لكنه هدف عظيم لدرجة أنني أعتقد أنه أقرب إلى الحلم. لكن، كازو. أحتاج إلى شيء ما لتحقيق أحلامي. هل تعرف ما هو؟”
“…لا.”
من فضلك لا تتحدث عن الحب أو الرومانسية أو أي شيء مخيف، لقد حصلت على ما يكفي من القشعريرة كما هو الحال.
“إنها بسيطة، كازو.”
حدق هوشيزونو مباشرة في عيون كازو.
“مال.”
“…هاه؟”
لم يستطع كازو أن يمنع نفسه من الاندهاش. لقد قال هوشيزونو فجأة شيئًا غير رومانسي تمامًا.
ومع ذلك، تجاهل الرجل الآخر رد فعله تمامًا واستمر في الحديث بلهجة جادة.
“إنها أموال، وكثير منها. كازو، لا أمانع في التضحية بالقليل من الكبرياء الذي أتمتع به إذا كان ذلك سيقربني من حلمي. هذا ما أعتقده. لا أهتم إذا كنت مكروهًا. أنا عازم على تجاهل ما يعتقده الآخرون عني. كل شيء من أجل هدفي.”
كانت عيناه تنظران إليه مباشرة، وكانتا عبارة عن بحيرتين من اللون الأسود الداكن.
مندهشًا، سأل كازو بخجل:
“اممم… وما هو هدفك؟”
فجأة، أصبحت عيون هوشيزونو أكثر ليونة.
“كازو، ماذا كنت تفعل قبل تسع سنوات؟”
أجاب بسؤال.
“منذ تسع سنوات، أعتقد أنني كنت أعاني من صعوبات في امتحانات القبول.”
لم يستطع كازو أن يجد معنى لسؤاله، فأجاب بتردد. فأجابه هوشيزونو.
“أفهم. كان ذلك العام هو العام الذي تخرجت فيه من الجامعة.”
استدار بعيدًا ونظر إلى المسافة البعيدة. ما علاقة ذلك بالمال؟
تجاهل هوشيزونو حيرة كازو، واستمر في الحديث بنظرة بعيدة في عينيه.
“في ذلك العام… منذ تسع سنوات، وقعت حادثة في قرية ريفية في منطقة توبي بمحافظة أوكاياما. قرية صغيرة تدعى أزا هيجاشينو. قرية ريفية هادئة بامتياز.”
بدا هوشيزونو حنينًا إلى الماضي، كما لو كان يروي ماضيه.
“كانت جريمة قتل وسرقة. ففي منزل على مشارف القرية، قُتل رجل مسن يعيش بمفرده بوحشية، وسُرقت مدخراته القليلة. كانت حادثة شنيعة، غير مسبوقة في مجتمع بعيد كهذا. لكن الظروف وراء الجريمة كانت أكثر غرابة، حيث وقعت الحادثة في غرفة مغلقة تمامًا.”
“غرفة مقفلة مثالية…؟”
“نعم، إنها جريمة مستحيلة. وأدرك أن الجثة عُثر عليها في ظروف غير قابلة للتفسير. كانت قضية صعبة حيرت حتى الشرطة، ولكن رسميًا تم حلها بسهولة. فقد انتحر الشخص الذي كان الدافع الأكثر إثارة للشبهات بعد الحادث مباشرة. وفي النهاية، انتهى التحقيق بوفاة المشتبه به الرئيسي وعدم توجيه أي اتهامات إليه.”
تحول الحديث إلى نقاش حاد بشكل غير متوقع، وجلس كازو وظهره مستقيمًا. لم يكن لديه أي فكرة عن العلاقة بين الحادث العنيف في الماضي وهوس هوشيزونو بالمال، ولكن من نبرة صوته الجادة، لا بد أن الأمر كان خطيرًا.
” إذًا، كازو.”
ابتسم هوشيزونو بهدوء في وجه كازو، وكأنه يحاول صرف انتباهه عن مشاعره.
“هذا هو المكان الذي عشت فيه. أزا هيجاشينو، منطقة توبي، محافظة أوكاياما – هذا هو المكان الذي ولدت فيه.”
“آه…”
“وأنا لدي شكوك حول الحكم الرسمي الذي أصدرته الشرطة. فالشخص الذي انتحر، والذي كان يُعتقد أنه الجاني… أعتقد أنه بريء. ولهذا السبب أريد أن أثبت براءته بطريقة ما وأن أبريء اسمه”.
كان صوت هوشيزونو هادئًا، لكنه حمل تصميمًا لا يصدق.
“لكن في وقت الحادث، كنت قد غادرت القرية بالفعل لحضور الجامعة. بعد القتل، عدت على الفور لمحاولة معرفة المزيد، لكن الشرطة لم تشارك المعلومات حول تحقيق جارٍ مع مدني. ولم يكن أهل القرية يتحدثون أيضًا. لم يكن هناك شيء يمكنني فعله. لهذا السبب، كازو. أحتاج إلى السلطة. القدرة على التأثير على السلطات المحلية، والتقرب من الشرطة والمتورطين في الحادث، والقدرة على جمع البيانات بحرية في قرية محاصرة بالعادات القديمة … ومفتاح كل السلطة هو المال. لهذا السبب لم أقم حتى بملء استمارة تغيير عنواني.”
“أرى…”
أعطى كازو ردًا غير ملهم إلى حد ما، لكن هوشيزونو لم يبدو منزعجًا.
“إنها لأغراض ضريبية. مثل معظم المدن الصغيرة، تشهد هذه القرية انخفاضًا في عدد السكان، ومواردها المالية ضيقة، لذا إذا تمكنت من جني ما يكفي من المال…”
“أرى أنك ستدفع ضرائب أعلى.”
أومأ كازو برأسه، وأجاب هوشيزونو بابتسامة مبهرة.
“هكذا هي الحال. في المناطق الريفية، أولئك الذين يدفعون الضرائب المرتفعة هم أمراء العصر الحديث، ورؤساء القرى ملزمون أيضًا بأموالهم. لكي أصبح قويًا في مكان مثل هذا… يمكنني إجبار الشرطة والقرويين على حد سواء على الإجابة على أسئلتي. سيكون لدي قوة لا يستطيع أحد مقاومتها، حتى لو حاولت إعادة النظر في شيء حدث قبل تسع سنوات… ولكن لتحقيق ذلك، ليس لدي خيار سوى أن أصبح أكبر دافعي الضرائب في المنطقة. أحتاج إلى أن أصبح ثريًا بما يكفي لشراء القرية بأكملها. وقانون التقادم لجرائم السرقة والقتل هو 15 عامًا – لقد نفدت مني الوقت. في غضون ست سنوات أخرى… سيكون الجاني الحقيقي بعيدًا عن متناول القانون. قبل أن يحدث ذلك، يجب أن أشتري القرية. ليس لدي رفاهية التفكير في المظاهر أو الأساليب. هل تفهم؟”
على الرغم من أن هوشيزونو تحدث بهدوء، إلا أن كازو أصيب بالصدمة. وفي الوقت نفسه، شعر بالحراشف تتساقط من عينيه.
لماذا عاش هذا الرجل حياة سخيفة كمراقب للنجوم؟
من أجل المال.
لقد كان يعلم ما يفعله.
لقد فهم كل شيء.
لقد فهم كازو الأمر أيضًا. سلوكه المثير للاشمئزاز، وكلماته الرقيقة المريضة، ومكانته كموهبة زائفة لا تروق إلا للنساء الوحيدات، والطريقة التي يبيع بها نفسه بلا خجل أمام وسائل الإعلام. في النهاية، كان الرجل الذي أمامه يلعب دور “شيرو هوشيزونو”.
لقد رأى جماله وبلاغته كسلعتين، واختار الحياة السخيفة التي يعيشها كموهبة ثقافية كوسيلة لتحقيق أقصى استفادة منهما ـ كان الأمر مجرد عمل تجاري. لقد فعل ذلك من أجل المال فقط.
إن تجارة المواهب يمكن أن تكون مربحة للغاية إذا لعبت أوراقك بشكل صحيح. يمكنك أن تجني مبالغ لا تصدق من المال. لقد دخل هذه الصناعة سعياً وراء نوع المال الذي لن يتمكن من الحصول عليه أبداً من خلال العمل من التاسعة صباحاً إلى الخامسة مساءً.
ونظراً لضغوط الوقت، فربما لم تكن هناك طريقة أخرى يمكنه من خلالها استخدام مواهبه بكفاءة. هذا ما خلص إليه.
كان عليه أن يكسب المال بسرعة، وإلا فلن يتمكن من تحقيق ذلك في الوقت المناسب. وفي مواجهة هذه الحاجة، وُلدت شركة مراقب النجوم المشبوهة التي يديرها رجل واحد. وحتى في ذلك الوقت، كان لا يزال بحاجة إلى الإسراع.
الحادثة التي وقعت قبل تسع سنوات في ريف أوكاياما.
ربما كان الشخص المشتبه به في كونه الجاني شخصًا قريبًا من هوشيزونو. وإلا فلن يكون هناك سبب يجعله مخلصًا للغاية، ولن يكون هناك تفسير لسبب عدم رغبة الشرطة والقرويين الآخرين في التحدث إليه. لأنه كان قريبًا من مجرم مشتبه به، فقد عامله من حوله ببرود.
كان هوشيزونو يذل نفسه من أجل هذا الشخص. ربما كان قريبًا أو صديقًا مقربًا أو حتى حبيبًا. بالطبع، لم يستطع كازو أن يطلب مثل هذه التفاصيل الحميمة، لكن الحماس الذي أظهره هوشيزونو كان كافيًا بالفعل لتحريك قلبه.
أزا هيجاشينو، منطقة توبي، محافظة أوكاياما.
لم يسمع عن هذا المكان من قبل، لكن بطريقة أو بأخرى، كانت لديه فكرة.
ربما في يوم من الأيام، وربما حتى في يوم قريب، سوف يسافر كازو وهوشيزونو إلى تلك القرية…
لكشف الحقيقة وراء جريمة القتل التي وقعت في الغرفة المغلقة قبل تسع سنوات قبل انتهاء قانون التقادم.
ولكن مع ذلك… بينما كان كازو ينظر خلسة إلى وجه هوشيزونو الوسيم، والذي بدا وكأنه قد باركته أفروديت نفسها، فكر أن الناس غالبًا ما لا يكونون كما يبدو. لم يكن لديه أي فكرة أن مثل هذا الرجل ذو المظهر المريح يحمل مثل هذا العبء الثقيل.
لم تكن هناك طريقة لفهم الطبيعة الحقيقية للشخص حتى تعرف ظروفه. إذا فكرت في الأمر، كانت أكاني كوسابوكي على نفس المنوال. على الرغم من أنها كتبت روايات رومانسية، إلا أن شخصيتها كانت جافة وواقعية. بعد كل شيء، البشر مخلوقات معقدة.
لم يكن ذلك الرجل المنحوت من الرخام هو المهرج المتكلف الذي اعتقده مشاهدوه الذكور. بينما كانت الفتيات الصغيرات يصرخن عليه، كان الكبار يضحكون عليه، وكان كل ذلك محسوبًا…
وكان كازو يضحك عليه خلف ظهره منذ الأمس. عندما تذكر ذلك، شعر بالحرج الشديد. كان من النوع الذي يحكم على الناس ويحتقرهم بناءً على المظهر، وقد رأى خصمه من خلاله.
عندما تذكر الطريقة التي كان يعامل بها هوشيزونو منذ الأمس، شعر وكأن وجهه يحترق. تمنى أن تنشق الأرض وتبتلعه، لكن لسوء الحظ، كانت أرضية الكابينة في طريقه، لذلك وقف وتحدث بدلاً من ذلك.
“أنا آسف.”
انحنى بعمق.
“لقد أسأت فهمك. أنا آسف جدًا. لم أكن أعرف ظروفك، وفكرت في أشياء وقحة للغاية عنك، وأنا آسف.”
أصبح وجهه مليئا بالندم ولم يتمكن من إجبار نفسه على النظر إلى الأعلى.
“أردت فقط أن أفهمك. الآن، من فضلك اجلس.”
لا يزال صوت هوشيزونو هادئًا، وشعر كازو وكأن روحه قد تم إنقاذها.
جلس كازو مرة أخرى، مستمتعًا بإحساس التخلص من الضيق في صدره.
“من الآن فصاعدًا، سنعمل معًا، لذا في حين أنني لا أهتم بما يعتقده أي شخص آخر، لا أريد أن يكون هناك أي توتر عندما نكون بمفردنا.
لهذا السبب طلبت منك الحضور إلى هنا، حتى أتمكن من قول كل هذا. الآن، كفى من الإجراءات الرسمية. لقد قضينا وقتًا طويلاً في الحديث عن بعض الأشياء المملة جدًا. سامحني.”
ابتسم له هوشيزونو. لم يكن كازو هو الشخص الوحيد الذي يشعر بالقلق في القطار. لقد شعر مرة أخرى بأنه أحمق لأنه كان غير حساس إلى هذا الحد.
“يا إلهي، إذا كان الأمر كذلك، قل شيئًا في وقت أقرب… فهذا كله خطؤك.”
لم يتمكن كازو من التغلب على إحراجه واشتكى.
“كان بإمكانك أن تخبرني بالأمس.”
“لا، كان المدير كاواساكا هناك. إنه لا يعرفني على الإطلاق.”
“أوه، أرى.”
“يعتقد أنني حقا الرجل الذي أقدمه.”
“لهذا السبب قلت كل هذا الهراء الممل هناك.”
نظر كازو إلى هوشيزونو، ثم ابتسما لبعضهما البعض، ثم انفجرا ضاحكين مثل الأصدقاء القدامى.
“في هذه الحالة، يبدو أن دوري هنا لا معنى له”، قال كازو بمرح.
“دورك؟”
“أمرني المدير بمراقبتك والتأكد من عدم وقوعك في أي مشكلة مع النساء.”
“هاها، لذا أصر على ربط مدير بشخص مثلي؟”
يبدو أنه فهم على الفور، ضحك هوشيزونو أيضًا.
“لكنني متأكد من أنك تفهم الآن أنه ليس هناك حاجة لذلك.”
“أفهم.”
هذا الرجل الذي خدع مشاهدي التلفزيون في جميع أنحاء البلاد لن يفعل أي شيء لتقليل قيمة منتجه.
” لن تفعل ذلك. أنت لست مثل الرئيس إيواجيشي.”
“ماذا عن الرئيس إيواجيشي؟”
“آه، لا، للتو أنا…”
شرح كازو ما سمعه أمام النزل.
“حسنًا، لا يمكننا تركه هكذا، أليس كذلك؟”
أعطى هوشيزونو إشارة مبالغ فيها.
“إنها مجرد واحدة من تلك الفتيات الجامعيات”، قال كازو.
رفع هوشيزونو حاجبه قليلا.
“أنا موافق.”
“أممم، هل يمكنك الاستماع إلى قصتي الآن؟ بما أننا نحاول أن نفهم بعضنا البعض.”
“بالطبع.”
أومأ هوشيزونو برأسه، وفتح كازو فمه. لم يمانع في إخبارها لأنها كانت نفس القصة التي شاركها مع أساكو في وقت سابق. مقارنة باعتراف هوشيزونو الشخصي، بدأت مخاوفه تبدو طفيفة، وهذا جعله يشعر بتحسن بعض الشيء.
كان من الغريب التفكير في مقدار ما تحدث به عن حياته الليلة. استمع هوشيزونو في صمت طوال الوقت. ثم أومأ برأسه مرة أخرى وألقى ابتسامة متقبلة.
لقد كان الأمر وكأن وزناً قد رفع عن كتفيه.
بعد مغادرة نزل هوشيزونو، بدأ كازو بالعودة إلى مبنى الإدارة.
هبت الرياح الباردة عبر شعره، لكنها لم تتمكن من إفساد مزاجه.
وبينما كان يشق طريقه، نظر إلى السماء.
كانت النجوم جميلة للغاية لدرجة أنه أراد أن يأخذ حفنة منها إلى المنزل. كانت الشرارات الصغيرة تتلألأ في السماء. كان المنظر واضحًا وهادئًا ومهيبًا وإلهيًا تمامًا.
طار نجم شهاب.
تساءل عما إذا كان عليه أن يتمنى أمنية. أتمنى أن أعود إلى قسم الإنتاج قريبًا. كانت تلك أمنية طويلة جدًا لقولها ثلاث مرات، فكر وهو يبتسم. أتمنى أن يأتي اليوم الذي أستطيع فيه الذهاب إلى أوكاياما مع هوشيزونو قريبًا… كانت تلك أيضًا طويلة جدًا. فجأة، ظهر وجه أساكو في ذهنه. إذا تمنيت على نجم… ما الذي أفكر فيه، لقد التقينا للتو! تشكلت تلك الابتسامة مرة أخرى.
ثم، عندما بدأ في المشي مرة أخرى، سقط ظل داكن على صدره. توقف مرة أخرى. ذلك الصوت – صوت المرأة الذي سمعه من نزل إيواجيشي. ربما كان أساكو. رئيسة شركة عقارات وسكرتيرة مؤلف…
لا… هز كازو رأسه وركض مبتعدًا. كانت السماء فوق رأسه مليئة بضوء النجوم المتساقطة.