تتجه المجموعة إلى الجبل في توجاريداكي، محافظة سايتاما. هذا هو المكان الذي ستقع فيه الحادثة. لن يتم اكتشاف الحادثة إلا في صباح اليوم التالي.

 

—–

 

“هل قرأت العرض الذي أرسلته بالفاكس إلى مكتبك؟” 

 

استدار إيواجيشي، الذي كان يجلس في مقعد الراكب، ونظر خلفه. اختلط صوت خشخشة السلاسل باهتزاز السيارة.

 

“كما قلت هناك، فإن الجزء السفلي من الجبل يستخدم كمنطقة لمنازل العطلات. يقع المخيم في أعلى الجبل، في منتصف وادٍ على شكل حوض واسع. يبدو وكأنه بُني في منتصف مكان لا يوجد فيه شيء. حسنًا، على الرغم من أنه يُطلق عليه “مخيم”، إلا أنه ليس مثيرًا للإعجاب حقًا. ستفهم عندما تراه، لا يوجد سوى عشرة نزل صغيرة. إنه ليس شيئًا مميزًا.”

 

تردد صوت إيواجيشي العالي في السيارة. وكانت الطريقة التي امتزجت بها الأصوات مع خشخشة السلاسل المتواصلة أكثر إزعاجًا.

 

كان كازو يجلس في منتصف المقعد الخلفي. كان هذا هو الوضع الطبيعي لقاع عمود الطوطم، لكنه ما زال يشعر بالشفقة، محصورًا بين جيجولو غاضب ورجل في منتصف العمر بوجه قرد. 

 

ليس هذا فحسب، بل إن الجيجولو لم يكن مهتمًا على الإطلاق بضيق المساحة المتاحة لهما وكان يضع ساقيه على ساقيه ببطء، مما جعله يشعر بضيق أكبر.

 

“ولكن على الرغم من موقعها غير الملائم، فهي هادئة والهواء لطيف. فضلاً عن ذلك، فهي ليست بعيدة عن طوكيو – حوالي ساعتين فقط.”

 

كان إيواجيشي لا يزال يصدر ضوضاء. في مقعد السائق بجواره، قاد زينو السيارة بصمت دون أي تعبير على وجهه.

 

خشخشة~ خشخشة~ خشخشة~… 

 

غادرت السيارة المدينة ومرت عبر منطقة جبلية. لم تعد هناك حقول أرز، والآن مرت عبر حقول متدرجة وبين صفوف من الأشجار العارية.

 

كانت الجبال البعيدة مغطاة باللون الأبيض العاري. لم يبدو هوشيزونو منزعجًا من صوت إيواجيشي العالي أو صوت السلاسل واستمتع فقط بمنظر القمم البعيدة. ربما لم يكن منزعجًا من هذا النوع من الأشياء، حيث كانت لديه ابتسامة طفيفة على شفتيه وكان ينظر من النافذة بلا مبالاة.

 

جلس ساجاشيما وذراعيه متقاطعتان وتعبير عابس على وجهه. شعره الجاف الدهني جعله يبدو متسخًا. لم يرغب كازو في الاقتراب منه كثيرًا.

 

“كان المالك السابق هاويًا لا يعرف شيئًا عن الأعمال التجارية؛ كان مجرد رجل يحب الجبال كثيرًا لدرجة أنه ترك وظيفته وأقام مخيمًا.”

 

على الرغم من عدم رد فعل أحد، إلا أن إيواجيشي استمر في الحديث.

 

” أنا متأكد من أنه كان يأمل في الاستفادة من طفرة المعيشة في الهواء الطلق في ذلك الوقت، ولكن لم تكن هناك طريقة تمكنه من الحصول على عملاء مثله. وكما قد تتوقع، دخلت الأعمال في حالة ركود، واشترت شركتنا الأرض والمباني وكل شيء. كما تعمل شركتنا على تطوير وتشغيل الكثير من المنتجعات، لذا لدينا الخبرة اللازمة. لذا، توصلنا إلى أفكار مختلفة، واستشرنا بعض الخبراء، وقررنا إعادة بناء المنتجع بمفهوم جديد تمامًا.”

 

“وأنت تقول أنها في… سايتاما؟”

 

فجأة سأل هوشيزونو سؤالا.

 

“هذا صحيح. توجاريداكي، في بلدة أوغانو، تشيتشيبو، محافظة سايتاما – على الجانب الآخر من نهر سانزوي. لماذا تسأل؟”

 

عندما سأله إيواجيشي، ابتسم هوشيزونو.

 

“آه، كنت أفكر في استراتيجيتي الخاصة. مقارنة بكيوساتو وكارويزاوا، لا يتمتع سايتاما بصورة جيدة.”

 

“هاها، إنه بالضبط كما تقول.”

 

لم يبدو إيواجيشي منزعجًا، وكان يبتسم بروح الدعابة.

 

“سايتاما وتشيبا لا تحظى بشعبية بين الشباب.”

 

“نعم، وخاصة الفتيات الصغيرات.”

 

أشار هوشيزونو إلى سقف السيارة، وكانت كل حركة يقوم بها مسرحية.

 

“لكن، حسنًا، من واجبك أن تبتكر أفكارًا رومانسية. يطلقون عليها اسم “طوكيو ديزني لاند” لإضفاء صورة مدينة كبيرة عليها، على الرغم من أن الحديقة تقع في الواقع في تشيبا. أريدك أن تفكر في أشياء مثل هذه.”

 

“مثل تسميتها بـ”طوكيو” على الرغم من أنها في سايتاما؟”

 

“لا، لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الذهاب إلى هذا الحد، ولكنني آمل أن يكون تأثيرك، السيد هوشيزونو، قادرًا على خلق جو مشرق ورومانسي من شأنه أن يجذب الفتيات الشابات.”

 

“أوه، ليس لدي هذا القدر من التأثير…”

 

“متواضع كالعادة! السيد هوشيزونو هو قدوة النساء في جميع أنحاء اليابان.”

 

ضحك إيواجيشي. تساءل كازو عن سبب سعادتهما. إنه أمر سخيف… 

 

لقد سئم من هذا. كان هذا الرجل العجوز متغطرسًا، حيث قارن بعض النزل الجبلية بـ ديزني لاند.

 

واصلت السيارة السير على الطريق الجبلي. لم يعد المكان المحيط بهم الآن سوى الغابات والصخور، ولم تعد المنازل التي كانت متناثرة هنا وهناك في الأفق. اقتربت الجبال الشاهقة بسرعة.

 

“هل هذه سلسلة جبال تشيتشيبو؟” سأل ساجاشيما.

 

الطريقة التي ضغط بها وجهه على الزجاج ذكّرت كازو بحديقة الحيوانات.

 

“نعم، هذا الجبل الشاهق هناك هو جبل شياو، وخلفه تقع سلسلة جبال تشيتشيبو.”

 

وأشار إيواجيشي إلى النافذة اليسرى أثناء إجابته.

 

“أرى. اعتقدت أنه يبدو مألوفًا… إذن، هل هذا هو جبل ريوجامي؟”

 

“نعم، السيد ساجاشيما، أنت على علم جيد جدًا.”

 

“لقد كنت هنا من قبل منذ أن كانت هناك قاعدة للأجسام الطائرة المجهولة هنا.”

 

“قاعدة AA UFO؟”

 

لقد بدا إيواجيشي وكأنه قد أصيب بصدمة حقيقية.

 

“هذا صحيح، في الصيف الماضي، أقمنا مخيمًا على جانب ذلك الجبل – ذلك الجبل الذي يشبه خلية النحل هناك – وقمنا بالتحقيق. وعلى مدار السنوات القليلة الماضية، أبلغ عدد متزايد من الأشخاص عن رؤية أضواء غريبة قادمة من الجبال في تشيتشيبو، لذا نعتقد أن هناك احتمالًا لوجود قاعدة أمامية للأجسام الطائرة المجهولة.”

 

كان ساجاشيما يتحدث بشغف لم يسبق له أن أظهره من قبل ــ رغم أنه لم يكن يبدو أكثر مرحاً. وفي حالته، ربما كان الأمر أقرب إلى دعوته وليس الشغف.

 

كازوتيرو ساجاشيما. بصفته باحثًا في الأجسام الطائرة المجهولة، كان له أتباع في قطاعات معينة. سمع كازو أنه كان يعمل في شركة إنتاج تلفزيونية، لكنه انجذب إلى الموضوع أثناء إعداده برنامجًا خاصًا عن الأجسام الطائرة المجهولة وأصبح باحثًا بدوام كامل.

 

نشر كتبًا مليئة بالادعاءات السخيفة مثل “يُشاع أن وكالة ناسا تخفي بقايا الأجسام الطائرة المجهولة المحطمة وجثث الكائنات الفضائية”،

 

“نجح النازيون في تطوير قاذفة على شكل صحن قبل سقوط الرايخ الثالث “، و”في أراضي الاتحاد السوفييتي السابق، نجحت بقايا المخابرات السوفيتية في تطوير تقنية دفع عديمة الوزن تعتمد على تلك الموجودة في الأطباق الطائرة”. 

 

لم يهتم كازو حقًا، معتقدًا أنه مجرد مجنون آخر. بالتأكيد لم يتوقع أبدًا مقابلته شخصيًا. بالمناسبة، يُقرأ اسمه،一輝، على أنه “كازوتيرو”، ولكن نظرًا لأنه كان نشطًا أيضًا في الخارج، فقد استخدم القراءة الأكثر شيوعًا “إيكي” كاسم مستعار كان من الأسهل على الأجانب نطقه.

 

قيل إن “الأستاذ إيكي” كان يحظى باحترام كبير حتى بين الباحثين الأجانب في مجال الأجسام الطائرة المجهولة. على الرغم من أن كازو لم يكن يعرف ذلك.

 

“كان التحقيق واسع النطاق إلى حد ما، واستخدمنا الكثير من المعدات – قياس الإشعاع، وأجهزة قياس الزلازل، والقراءات الكهرومغناطيسية، ومحللي خطوط المجال المغناطيسي – قضيت أسبوعين في المخيم أجمع البيانات العلمية.”

 

“و هل تمكنت من العثور على قاعدة الأجسام الطائرة المجهولة؟”

 

قد يكون إيواجيشي بمثابة رش الماء على شغف ساجاشيما.

 

“لا، لسوء الحظ، لم نتمكن من تحديد موقعه. ومع ذلك، تمكنا من تضييق نطاق المنطقة بشكل عام استنادًا إلى شهادات شهود العيان والبيانات المقاسة والظروف الجغرافية. كما نخطط لإجراء المزيد من الأبحاث المتعمقة في الصيف المقبل.”

 

“أرى… السيد ساجاشيما، لقد نُشر مقال عن هذا التحقيق في مجلة أسبوعية، أليس كذلك؟”

 

“تلك المجلة؟”

 

فجأة أصبح صوت ساجاشيما قاسيًا.

 

” كانت هذه المقالة مخزية. لقد سخرت من تحقيقاتنا وتصرفت كما لو أنهم دحضوا كل شيء لمجرد أننا لم نتمكن من تحديد الموقع الدقيق للقاعدة. كان التحدث إليهم خطأً.”

 

بدا إيواجيشي مشتتًا بينما كان يتمتم لنفسه.

 

“حسنًا، لقد توصلت إلى الفكرة بعد قراءة هذا المقال، لذا أعتقد أنها لم تكن مضيعة للوقت تمامًا. توجاريداكي، كنز من كنوز الطبيعة حيث تسقط النجوم وتأتي الأجسام الطائرة المجهولة. ما رأيك؟ سنكون سعداء إذا تمكنت من التركيز على هذه الجوانب والترويج لها.”

 

لقد أعادهم إلى المسار الصحيح بالقوة.

 

“أطلق المالك السابق على المخيم اسمًا باهتًا إلى حد ما وهو “قرية توجاريداكي لودج”، ولكنني كنت أفكر في إعادة تسميته “قرية النجوم” نسبة إلى النجوم الجميلة. أو ربما “مدينة الأجسام الطائرة المجهولة” – أي شيء قد يجذب الشباب. الشباب في الوقت الحاضر لديهم المال، وإذا حصلنا عليهم، فسوف يكونون هم من سيبدأون طفرة.”

 

بدا إيواجيشي سعيدًا بنفسه، لكن ساجاشيما عاد إلى الصمت وبدا مستاءً. 

 

لم يكن يحب عندما تحدث بشغف، لكن كازو اعتقد أن الطريقة التي جلس بها في صمت ونظر باستياء كانت أكثر رعبًا.

 

صعدوا طريقًا جبليًا متعرجًا من التراب. وفي بعض الأحيان، كانت السيارة ترتد، ربما بسبب اصطدامها بصخرة.

 

“انظر، هذا هو المخيم أمامنا.”

 

كان إيواجيشي ينظر من النافذة. ورأت المجموعة بضعة أسطح مثلثة الشكل تظهر بين الأشجار.

 

كانت عبارة عن أكواخ خشبية فاخرة وأنيقة. وكان هوشيزونو ينظر إليها بفضول.

 

“يأتي موسم بارد وثلجي، لذا سيكون من الصعب الوصول إلى هنا. انظر، يبدو أن الجميع قد غادروا بالفعل. ربما يستخدم الناس هنا هذه المنطقة فقط لمنتجعاتهم الصيفية وقد فروا إلى منازلهم الأخرى لقضاء الشتاء. أتساءل عما كان يفكر فيه المالك السابق، عندما بنى مخيمًا في مكان مثل هذا. لابد أنه كان يعلم أنه من غير المربح أن يظل مفتوحًا خلال الصيف فقط. من الصعب فهم ما يفكر فيه الهواة. من المستحيل إدارة منتجع ما لم يكن هناك موضوع واضح وجذب أساسي للعملاء.”

 

كانت كلمات إيواجيشي تحمل دلالة واضحة على “أنا الرجل الوحيد في اليابان الذي يمكنه القيام بذلك”. 

 

واستمر في الحديث بصوت عالٍ لمدة 30 دقيقة أخرى، مما ترك كازو منهكًا.

 

في النهاية، وبينما كان الألم الناجم عن تقلصات مؤخرته يزداد سوءًا، انفتحت المنطقة المحيطة بهما على مشهد ثلجي.

 

كان كل من الطريق الجبلي غير المستوي، والمنحدرات على أحد الجانبين، والغابات الكثيفة على الجانب الآخر يرتدون قبعات قطنية بيضاء. كما خف الاهتزاز تحت مؤخرته.

 

“واو، إنه متراكم حقًا.”

 

قاطع إيواجيشي حديثه ليعبر عن إعجابه. كان المشهد أبيض بالكامل ومظللاً بشكل واضح مثل لوحة بالحبر. بدا الأمر وكأنه مستمر إلى الأبد. مرت السيارة فوق الثلج بإحساس مقرمش.

 

سقط الثلج المتراكم على الأغصان على الجانب بصوت لطيف.

 

قال هوشيزونو وهو ينظر من النافذة بارتياح: “المنظر منعش للغاية”.

 

“هل تساقطت هذه الثلوج بالفعل؟ ما زلنا في بداية شهر ديسمبر.”

 

“لست متأكدًا، لكنني سمعت أن تشيتشيبو عرضة للطقس غير الطبيعي. في الحقيقة، كان يدير مخيمًا هنا، ولا بد أنه كان في حالة سُكر شديدة.”

 

تنهد إيواجيشي، وبدا أن زينو، الذي كان صامتًا طوال الوقت، كان في حالة صدمة.

 

“لقد تلقيت تقريرًا من فرع سايتاما يفيد بتساقط الثلوج، لكنني لم أتوقع هذا القدر أبدًا.”

 

حسنًا، الآن علينا قضاء الليل في كوخ ثلجي.

 

بدا إيواجيشي في حالة معنوية عالية وأطلق ضحكة غير لطيفة.

 

ثم فجأة توسعت رؤية كازو.

 

فجأة، اختفت الغابة التي كانت تحجب رؤيته من الجانب، وأصبح بإمكانه رؤية مساحة واسعة. تباطأت السيارة تدريجيًا.

 

“حسنًا، نحن هنا”، قال إيواجيشي.

 

بدا الأمر وكأن شخصًا ما قد أخرج ملعقة من كوب كبير من الحلوى. كان له هواء ملعب مدرسة ابتدائية ريفية في ليلة ثلجية، وكان بنفس الحجم تقريبًا. 

 

على يسار الملعب المتواضع كانت هناك غابة، وأمامهم كان الجبل. 

 

في نهاية المساحة المسطحة، ارتفعت الأرض في منحنى لطيف لتلتقي بالجبل. هناك أيضًا، شكلت الأشجار غابة كثيفة. على اليمين، انحدر منحدر شديد الانحدار ليشكل جرفًا. باختصار، كانوا في مساحة مفتوحة على الجبل محاطة بالغابات والمنحدرات. انتهى الطريق، الذي يبدو أنه تم تمديده عمدًا من النزل بجهد بشري كبير، هنا. كان الانطباع الأول لكازو أنه كان وحيدًا بعض الشيء.

 

كانت المباني في الميدان تعطي انطباعاً بالخراب. في المقدمة كان هناك هيكل خشبي كبير من طابقين. يمكنك أن تكون خيراً وتقول إنه كان له تشطيب طبيعي، ولكن في الواقع، كان يبدو رخيصاً، وكأنه مصنوع من ألواح عارية تم دقها معًا.

 

كان يجلس ببطء على ركائز، راكعًا مثل سلحفاة سبات. ربما تم وضع الحافة عالية جدًا للتعويض عن احتمالية تساقط الثلوج الكثيفة. خلف المبنى الأكبر، اصطف حوالي عشرة نزل أصغر.

 

كانت تقف على بساط من الثلج، وتبدو رطبة ومتهالكة مثل بيوت البسكويت على كعكة عيد الميلاد. كان الجو العام للمنطقة أشبه بمدينة أشباح كئيبة.

 

توقفت السيارة ببطء على يمين المبنى الكبير.

 

“شكرًا لك على تحمل هذه الرحلة الطويلة. مرحبًا بك في قرية توغاريداكي لودج.”

 

فتح إيواجيشي الباب وخرج. أخيرًا سنحت لهما الفرصة لتمديد ساقيهما. نزل ساجاشيما من السيارة، وتبعه كازو بسرعة.

 

كان الجو باردًا. فقام بلف سترته حول جسده بشكل منعكس. كان الهواء قارسًا. ورغم أن المسافة كانت 40 أو 50 دقيقة بالسيارة، إلا أن الجبال والمدينة كانتا مكانين مختلفين. جعله البرد القارس يشعر وكأنه يتعرض للدغة.

 

“الجو بارد في الخارج، أليس كذلك؟”

 

كان إيواجيشي لا يزال يطلق صراخاته المبالغ فيها.

 

“عندما تأتي إلى مكان مثل هذا، تدرك أن الشتاء قد جاء بالفعل!”

 

“ما هي تلك المدينة هناك؟”

 

اتخذ هوشيزونو وضعية متكلفة وهو يمد يده، وكانت إحدى أصابعه تشير إلى أسفل المنحدر. كان يرتدي ملابس عارض أزياء من الذكور وظل في وضعيته حتى حصل على إجابته.

 

“أوه، هذه تشيتشيبو.”

 

بدا إيواجيشي باردًا، وهو يفرك وجهه المربع بكلتا يديه. بعيدًا أسفلهما، خلف الجبل، امتدت مدينة تشيتشيبو وكأنها نمت من الأرض.

 

“تشيتشيبو، حيث قمنا بتغيير القطارات؟”

 

“نعم، إنه قريب جدًا، لكن المنحدرات على هذا الجانب شديدة الانحدار. لا يوجد طريق على هذا الجانب، لذا كان علينا أن نتجه إلى محطة محلية على الجانب الآخر. إنه أمر مزعج للغاية”، قال إيواجيشي.

 

حسنًا، الجو بارد هنا، لذا فلندخل إلى الداخل بالفعل. المبنى الكبير هناك هو مبنى الإدارة، لذا فلنتدفأ هناك في الوقت الحالي.

 

وبعد ذلك، بدأ في السير نحو المبنى المكون من طابقين. وعلى الفور، ذهب زينو خلف السيارة وفتح صندوق السيارة. وفي الوقت الذي كان فيه كازو على وشك العودة لمساعدته في تفريغ أمتعتهم:

 

“ما هذا؟”

 

توقف إيواجيشي وسأل، وكان يبدو منزعجًا.

 

“زينو، لماذا تم إزالة الثلج بهذه الطريقة؟” 

 

“هممم؟”

 

توقف زينو أيضًا ونظر في الاتجاه الذي أشار إليه إيواجيشي.

 

في الواقع، كانت المساحة المفتوحة الكبيرة تظهر عليها علامات إزالة الثلوج.

 

فقد تم إزالة الثلوج من الطريق الذي دخلوا منه للتو وفي المساحة التي ركنوا فيها سياراتهم. 

 

كما تم حفر مسار يؤدي إلى مبنى الإدارة، وانفصل عنه مساران طويلان ضيقان بشكل قطري ومرّا تحت أفاريز المبنى. وكان المساران يمتدان إلى الطرف البعيد من المساحة المفتوحة، ثم توقفا فجأة. 

 

وبدا الأمر وكأن شخصًا ما ركب دراجتين أحاديتي العجلة ضخمتين باتجاه الجبل. وباستخدامهما كمرجع، يمكن رؤية أن النزل كان موجود في خطين قطريين. 

 

وكان الثلج الذي تم إزالة الثلوج منه يشكل مسارين متوازيين على طول النزل.

 

“لقد طلبت من فرع سايتاما الاهتمام بالأمر.”

 

قال زينو ذلك دون أن يغير تعبير وجهه.

 

“همف، لقد قاموا بتقصير الطريق. من كان المسؤول؟”

 

“مدير الفرع ناجاياما.”

 

“لقد كان مهملاً. لا يهمني كم من الوقت سيستغرقه الأمر، فهو لن يضع قدمه في المقر الرئيسي مرة أخرى!”

 

دخل إيواجيشي غاضبًا إلى مبنى الإدارة. ومع ذلك، نظرًا لأن الثلج كان بعمق حوالي 20 سم فقط، لم يكونوا بحاجة حقًا إلى إزالة الثلج على الإطلاق. هذا ما اعتقده كازو، على الأقل.

 

تساءل عما إذا كان إيواجيشي لن يكون راضيًا ما لم يتم تنظيف الساحة بالكامل تمامًا. 

 

كان هذا النوع من العمل شاقًا للغاية. على الرغم من أنه لم يقابل أبدًا أي شخص من فرع سايتاما لشركة إيواجيشي، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالأسف عليهم.

 

كان هوشيزونو يراقب المحادثة بلا مبالاة، ثم اقترب من السيارة ومد يده إلى حقيبته.

 

“أوه، سأحصل عليه.”

 

أمسك كازو بالحقيبة.

 

“لا، أستطيع أن أحمل أغراضي بنفسي.”

 

“لا، هذه وظيفتي.”

 

وبهذا انتزع الحقيبة من بين يدي هوشيزونو. كان يحاول بعناد أن ينفس عن إحباطاته بطريقة صغيرة.

 

“أرى. أنا آسف.”

 

بدا صوت هوشيزونو نادمًا بعض الشيء وهو يستدير ليتبع إيواجيشي.

 

كان كازو مندهشًا بعض الشيء. بدا هوشيزونو للتو… طبيعيًا؟ 

 

لم يكن يؤدي أدائه المعتاد في الملابس الرسمية، لكنه بدا وكأنه يحاول أن يكون لطيفًا. 

 

ولكن بينما كان يسير نحو مبنى الإدارة، كان لجسده النحيف والذكي نفس التبختر المتغطرس المألوف لرجل يدرك أن الآلاف من المعجبين يراقبونه. لا بد أن هذا كان مجرد خياله.

 

سحب ساجاشيما أمتعته بسرعة بجوار كازوو المذهول.

 

“أنت، اعتني بهذا أيضًا.”

 

خاطبه زينو، الذي لم يسمعه يقترب، بلا مشاعر. وضع كيسًا ورقيًا كبيرًا بين ذراعيه وكأنه حامل أمتعة. لم يحاول كازو حتى إخفاء انزعاجه.

 

ولأن المبنى كان قائماً على ركائز خشبية، فقد كان مدخل المبنى الإداري يقع أعلى ثلاثة درجات سلم. وصعد كازو الدرج متمايلاً وهو يحمل بين ذراعيه أمتعة شخصين وكيساً ورقياً.

 

ثم فتح الباب الخشبي ودخل. كان الداخل وحيداً تماماً مثل الخارج. يمكنك أن تطلق عليه أسلوب الكوخ الجبلي التقليدي، بأرضيات وجدران خشبية وأعمدة سميكة. ومع ذلك، كانت الألواح رقيقة وهشة، لذا كان كل شيء يبدو غير آمن. 

 

وكانت العوارض المكشوفة في السقف ملونة باللون الكهرماني ومغطاة بالسخام، وهو ما لم يبعث على الثقة أيضاً.

 

كان هناك منضدة على بعد خطوات من المدخل مباشرة. لابد وأن هذا هو المكان الذي كانوا يخدمون فيه الزبائن. كانت دمية كوكيشي خشبية تجلس على زاوية المنضدة. 

 

كانت منحوتة خشبية بسيطة، يبلغ ارتفاعها حوالي 30 سم. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الشيء اللطيف يناسب ذوق إيواجيشي، لذا فمن المحتمل أن يكون قد تركها المالك السابق.

 

من هناك، يؤدي ممر إلى الجزء الخلفي من المبنى. في منتصف الطريق، كانت هناك صالة صغيرة، حيث ذهب هوشيزونو والآخرون.

 

كانت هناك أرائك مرتبة في شكل مربع، مع طاولة صغيرة في المنتصف. كانت الأرائك مُنجدة، وكانت الطاولة عبارة عن مجموعة رخيصة المظهر من الألواح.

 

مقابل النافذة الكبيرة على الحائط كان هناك جهاز تلفزيون بهوائي داخلي، وهو أمر نادر في هذا العصر. كان به قرص حقيقي لتغيير القنوات. 

 

تساءل كازو متى تم صنعه.

 

كان هوشيزونو وساجاشيما يجلسان على الأرائك، وكان إيواجيشي يجلس عند أقدامهما، ويشعل موقدًا. 

 

كان موقدًا قديمًا ينبعث منه دخان أسود كثيف ورائحة زيت كريهة.

 

وبينما كان كازو يضع حقائب الجميع على الأريكة، كان زينو يتبعه.

 

“سيدي، نحن متأخرون قليلاً عن الجدول الزمني. يجب أن نسرع.”

 

“أوه، هل الوقت متأخر بالفعل؟ يا إلهي، هذا الموقد القديم لا يعمل…”

 

لم ينظر إيواجيشي حتى إلى الأعلى.

 

“سيكون الجو مظلمًا قريبًا، لذا اذهب للعمل على المولد.”

 

“على الفور يا سيدي.”

 

انحنى زينو، واستدار، وغادر بحركاته الصامتة الشبيهة بحركات النينجا.

 

“لقد حصلت عليه أخيرًا. سوف ترتفع درجة الحرارة قريبًا، لذا يرجى التحلي بالصبر لفترة أطول قليلاً.”

 

وقف إيواجيشي.

 

“أنا آسف للغاية، لكن يجب أن أعود أنا وزينو إلى المحطة. ستصل السيدة كوسابوكي في القطار المسائي، لذا يتعين علينا أن نستقبلها. أوه، هل تعرفون جميعًا أكانى كوسابوكي؟”

 

“هل قلت أكانى كوسابوكي؟”

 

سأل هوشيزونو، رافعًا أحد حاجبيه بمبالغة مسرحية.

 

“نعم، لقد فعلت ذلك. هل تعرفها؟” 

 

ابتسم إيواجيشي، وشفتيه السمينتين تتجعدان بشكل مبتذل.

 

رفع هوشيزونو إصبعه السبابة بحركة حادة.

 

” بالطبع. أنا متأكد من أن كازو سمع عنها أيضًا. إنها مؤلفة مشهورة. بالطبع، لم أقرأ أيًا من أعمالها أبدًا. لا توجد طريقة يمكن لشاب يحترم نفسه أن يقف في القطار ويقرأ أعمالًا بعناوين مثل “حب عيد الحب السعيد ♡ استراتيجية”، “الحب يشبه موسيقى الروك أند رول”، “اصطياد القلوب بجانب البحر”، “الريح التي تهب هي لون العذراء”، إلخ. إلخ. إنها مؤلفة مشهورة تتمتع بدعم هائل من فئة الطالبات وموظفات المكاتب. ذات مرة رأيت مكتبة بها رف كامل مليء فقط بكتب أكانه كوسابوكي الورقية. كانت مجلدة بأغلفة وردية خيالية، وكان هذا القسم فقط من المتجر مزينًا بشكل متقن.”

 

“نعم، لقد قمنا بدعوة هذا المؤلف أيضًا.”

 

تحول وجه إيواجيشي المربع إلى ابتسامة ساخرة.

 

“السيدة كوسابوكي تحظى بشعبية كبيرة بين الفتيات الصغيرات، لذا إذا جمعت هي والسيد هوشيزونو قواهما، فإن نجاحنا مضمون. آه، مقارنة بهما، يبدو السيد ساجاشيما وكأنه متصيد عجوز إلى حد ما.”

 

ثم تابع تعليقه بانحناءة غامضة. ولحسن الحظ، كان ساجاشيما ينظر من النافذة ويتجاهلهم.

 

“نتطلع إلى ذلك.”

 

عقد هوشيزونو ساقيه بشكل متكلف.

 

“لم أتوقع أن أعمل مع روائي مشهور.”

 

“هل سمعت؟ يبدو أن السيدة كوسابوكي… ساحرة للغاية.”

 

ضحك إيواجيشي، لكن عينيه كانتا ميتتين. في تلك اللحظة تسلل زينو مرة أخرى.

 

“أعتذر عن الانتظار يا سيدي الرئيس، وسأكون معك بعد قليل.”

 

“كيف حال الكهرباء؟”

 

“آه، لقد كان المولد مزعجًا بشكل غير متوقع… لكنني فعلت بالضبط كما أرشدتني في اليوم الآخر، لذا يجب أن يعمل.”

 

قام زينو بتشغيل المفتاح الموجود على الحائط، وفجأة أضاءت الغرفة. لم يدرك كازو حتى أن الشمس قد غربت.

 

“نعم، هذا سيكون جيدًا. إذن، أيها السادة، سأعود بعد حوالي ساعة ونصف، لذا يرجى أن تشعروا بالراحة. أنت، خادم السيد هوشيزونو.” 

 

“نعم؟” 

 

كان كازو متعبًا بالفعل، وكان يتوقع بعض النظام الجديد. وبالفعل، تحدث إيواجيشي.

 

“نحن في عجلة من أمرنا، لذا عليك أن تحضر القهوة لضيوفنا. القهوة موجودة في كيس ورقي، والمطبخ في الخلف. وسنتناول العشاء في غرفة الطعام بعد ذلك، لذا قم بتشغيل الموقد واحتفظ به دافئًا.”

 

كان يصدر الأوامر وكأنه يتحدث إلى مرؤوسه.