أساكو تقدم حجتها المضادة،

 

 ويتضح سوء فهم كازو.

 

—

 

 

“أنا الجاني؟”

 

نظر هوشيزونو إلى أساكو كما لو كانت فضولًا تحت علبة زجاجية.

 

“أتساءل ما الذي دفعك إلى قول ذلك. أقسم أنك قلت إنك “فهمت”.

 

” نعم، أفهم أنك قاتل.”

 

كانت إجابة أساكو جادة للغاية. كانت شفتاها ثابتتين في خط واحد، مما يعكس يأسًا واضحًا تحت سلوكها القوي.

 

هل فهمت أي شيء مما قلته للتو؟

 

جلس هوشيزونو وأساكو متقابلين على الطاولة، وكان صوته يحمل ازدراءً واضحًا.

 

“بالطبع، لقد فعلت ذلك، وأعتقد أن أغلب ما قلته كان صحيحًا. لقد كان منطقك حازمًا ومدروسًا… على الرغم من وجود بعض النقاط التي لا أتفق معها.”

 

كان صوتها حازمًا، لكنها كانت تكافح من أجل إبقاء نظرتها على عيون الرجل.

 

“لقد أنكرت مفهوم “حجه الغياب” بحجة أنه لا يتناسب مع الحقائق، وبالتالي أعلنت أن شهادة السيد سوجيشيتا كاذبة. لكنني لا أعتقد أن هذا صحيح. أعتقد أن المشكلة لا تكمن في المقدمة، بل في تفسيرك لها.”

 

“هل تقول أنك تصدق قصته؟”

 

بدا هوشيزونو متشككًا، لكن أساكو أومأت برأسها.

 

“أعتقد أنه قال الحقيقة. لا يوجد سبب يجعله يكذب بشأن شيء كهذا.”

 

“لا أفهم. ألا توافقني الرأي بأن اثنتين من ثلاث مجموعات من آثار الأقدام التي عُثر عليها في نزل السيد إيواجيشي كانتا تعودان للمجرم؟”

 

“أجل، لا توجد آثار أقدام أخرى، لذا لا بد أن تكون تلك آثار أقدام الجاني.”

 

” ومع ذلك مازلت تعتقد أن الجاني هو أنا؟”

 

“نعم.”

 

“أنت تناقض نفسك. إذا كان ما سمعه كازو حقيقيًا، فإن الاحتمال الوحيد هو أن صاحب تلك الآثار هو صاحب الصوت الذي سمعه. بعد ذلك مباشرة، ذهب مباشرة إلى نُزُلي ورآني. هل تقول إنني طرت في الهواء لأمر به دون أن يُرى؟”

 

“لا، لم تفعل ذلك. لقد تركت آثار أقدامك تلك في وقت لاحق. لقد ذهبت لقتل السيد إيواجيشي بعد فترة طويلة من سماع السيد سوجيشيتا له.” 

 

“وماذا عن الأصوات؟ هل دخل الشخص الذي تحدث إلى السيد إيواجيشي وخرج من نزله دون أن يترك أي آثار أقدام؟”

 

“لا، عندما سمعه السيد سوجيشيتا، كان السيد إيواجيشي وحيدًا.”

 

توقف هوشيزونو أخيرًا عن النظر إليها، حتى أنه أطلق ضحكة خفيفة.

 

“هذا سخيف. إذا كان السيد إيواجيشي وحده في نزله، فهذا يعني أن كازوو يكذب بعد كل شيء. ما هو الصوت الذي ادعى أنه سمعه؟ هل تقول إنه كان يعاني من الهلوسة؟ أم أن السيد إيواجيشي ربما كان يعمل على أداء دور بطنه؟”

 

ظل وجه أساكو جادًا.

 

“لا شيء من ذلك. أعتقد أن السيد سوجيشيتا أساء الفهم.”

 

“أوه، إذن فهو “أساء الفهم”؟ الكذب وسوء الفهم شيئان مختلفان تمامًا.”

 

من الواضح أن هوشيزونو كان يحاول إزعاجها، لكن أساكو ظلت قوية.

 

“أود أن يحاول الجميع تذكر ما قاله وفعله السيد إيواجيشي والسيد زاينو في الليلة الأولى. بعد العشاء، دعا السيد إيواجيشي السيدة أكاني لتناول المشروبات معه. وعندما رفضت، قال السيد إيواجيشي شيئًا مثل…”

 

” الحقيقة هي أن لدي عملًا أيضًا لأقوم به.”

 

“في ذلك الوقت، اعتقدت أنه كان يحاول فقط التغطية على مدى سوء رفضه. في الواقع، لم يكن لدى السيد إيواجيشي أي أدوات للعمل في نزله، فقط متعلقاته الشخصية. لاحقًا، وجدنا حقيبة ملحقة في غرفة السيد زاينو. كان بداخلها لوازم مكتبية مثل أدوات الكتابة، بالإضافة إلى دفتر الحسابات السري للشركة. تنظيم دفتر حسابات سري مخفي للتهرب الضريبي… ألا يبدو هذا وكأنه “العمل” المثالي للقيام به في مكان بعيد مثل هذا؟ لذلك، أعتقد أن حقيبة الملحقة كانت في الأصل في نزل السيد إيواجيشي. أحضر السيد إيواجيشي بعض العمل تحت الطاولة معه للقيام به في تلك الليلة، وفي وقت لاحق، أحضر السيد زاينو الأدوات ذات الصلة – هذا ما أعتقده. إذن، متى حصل السيد زاينو على الحقيبة؟ لا بد أنه كان عندما اكتشف جثة السيد إيواجيشي. “بعد ذلك، ذهبنا جميعًا إلى النزل، حيث قام السيد هوشيزونو والسيد سوجيشيتا بالبحث دون العثور على الجثة. وفي الصباح الذي تم فيه اكتشاف الجثة، ذهب السيد زاينو لإيقاظ السيد إيواجيشي، الذي بدا وكأنه قد نام أكثر من اللازم. وفي ذلك الوقت، خرج السيد زاينو من ذلك الباب.”

 

أشارت أساكو إلى الباب المطبوع عليه خطوط خشبية خلف كازو.

 

“نحن جميعًا نعلم أن أسرع طريق للوصول إلى الباب الخلفي هو من خلال ذلك الباب. ومع ذلك، عندما عاد بعد اكتشاف وفاة السيد إيواجيشي، دخل من خلال ذلك الباب.”

 

هذه المرة، أشارت أساكو إلى الباب الزجاجي المتجمد. كانت على حق… تذكر كازو بشكل غامض عندما ركض زينو إلى الغرفة وهو يلهث، وكاد يكسر لوح الزجاج.

 

” إذا عاد السيد زاينو مباشرة بعد اكتشافه وفاة السيد إيواجيشي، كان يجب أن يعود من حيث أتى. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، فإن هذا الباب أقرب إلى الباب الخلفي. ولأنه كان في حالة ذعر بعد اكتشاف الجثة، فمن الطبيعي أن يمر من أقرب باب. ومع ذلك، اتخذ السيد زاينو طريقًا غير طبيعي ودخل عبر الباب الزجاجي المصنفر. أعتقد أن ذلك كان لأنه كان لديه عمل في مكان آخر قبل عودته إلينا. في ذلك الوقت أمسك بحقيبة المرفقات. ربما كان السيد زاينو على علم بالعمل الذي كان السيد إيواجيشي يقوم به في الليلة السابقة، وأراد تجنب الكشف عن الجانب المظلم للشركة. من الواضح من منصبه أن السيد زاينو كان متورطًا في التهرب الضريبي، لذلك إذا تم الكشف عن ذلك، فقد ينتهي به الأمر في ورطة. لهذا السبب، عندما وجد الجثة، يجب أن يكون السيد زاينو قد أزال حقيبة المرفقات التي تحتوي على السجل السري قبل أن يخبرنا بالحادث. “وعندما عاد لتسليم الأخبار، استخدم بابًا مختلفًا لأنه كان قد ألقى للتو بالقضية في غرفته. ولو كان قادمًا من غرفة الموظفين، لكان الباب الزجاجي المصنفر أقرب. ولما زاد وقت السفر كثيرًا. وهذه هي الطريقة الوحيدة لتفسير تحويلة السيد زاينو. لقد غادر السيد زاينو خالي الوفاض، ولكن في طريق عودته كان يحمل أدلة على جرائمه وجرائم شركته.”

 

في الواقع، على الرغم من أن كازو يتذكر رؤية زينو في طريقه إلى نزل السيد إيواجيشي عندما كان يقف على الشرفة، إلا أنه لم يره يعود.

 

وتابعت أساكو.

 

“وبداخل حقيبة الأمتعة تلك كانت العناصر المسؤولة عن سوء فهم السيد سوجيشيتا: هاتف محمول وجهاز راديو. وما سمعه السيد سوجيشيتا كان صوتًا قادمًا من الراديو، وكان السيد إيواجيشي نفسه يتحدث إلى شخص ما على هاتف محمول.”

 

“إنها قفزة كبيرة. من أين جاءت هذه الفكرة؟ والناس يصفون قراءاتي الفلكية بأنها تنبؤات احتيالية.”

 

تحدث هوشيزونو لأول مرة منذ فترة، لكن أساكو لم ترد.

 

“يرجى محاولة تذكر ما قاله الاثنان وفعلاه. أثناء العشاء، تفاخر السيد إيواجيشي بأنه يسافر دائمًا بالقطار، وقال إنه إذا خطرت بباله فكرة، فإنه سيتصل على الفور بشخص ما، حتى لو كان في الحمام أو المرحاض. أعتقد أن هذا النوع من التصريحات لا يمكن أن يصدر إلا عن شخص يحمل هاتفًا محمولًا. في الواقع، سيكون الأمر أكثر غرابة إذا لم يحمل شخص مثل السيد إيواجيشي هاتفًا محمولًا. غالبًا ما ترى أشخاصًا يتحدثون بصوت عالٍ في هواتفهم دون أي مبالاة حتى لو كانوا في القطار أو في زاوية الشارع – هذا هو بالضبط نوع الشخص الذي كان عليه السيد إيواجيشي. والسيد زاينو – في نفس العشاء، قال السيد زاينو إنه زار هذه القرية مرتين من قبل. أعتقد أنه قال إن الطقس كان لطيفًا في المرتين وأنه يعتقد أنها ستكون مكانًا جيدًا لمرفق ترفيهي. ولكن في اليوم التالي خرج السيد زينو بالسيارة وعاد بسبب الانهيار الجليدي، وأدلى بتصريح واضح: في مثل هذا الطقس، لن نحصل على استقبال، ولن يكون هناك أي وسيلة لاستخدام هواتفنا المحمولة. كان ذلك عندما كنا نناقش كيف يمكننا الاتصال بالمدينة عند سفح الجبل، أتذكرون؟ لقد ذكر أنهم عادة ما يستخدمون الهواتف المحمولة في الفيلات لأنهم يحصلون على إشارات. لكن السيد زينو لم يكن هنا إلا في الأيام التي يكون فيها الطقس جيدًا. كيف كان ليعرف أننا لا نملك استقبالًا؟ هذا دليل على أن السيد زينو حاول إجراء مكالمة هاتفية في يوم كهذا ووجد أنه لا يوجد استقبال. بعبارة أخرى، اتصل في ذلك اليوم. ربما في السيارة، أو ربما عندما ذهب إلى غرفته لتغيير بنطاله بعد عودته من الانهيار الجليدي. على أي حال، من الطريقة التي تحدث بها السيد زينو وتصرف بها، يمكننا أن نتأكد من أنه كان لديه هاتف محمول. ربما كانت هواتفهم كلها في حقيبة الأمتعة كأغراض مرتبطة بالعمل. “ربما كان كل ما يحتاجه هو التخلص من دفتر الحسابات السري، ولكن إذا استغرق وقتًا طويلاً في البحث عنه، فسنعتقد أنه يتصرف بشكل مريب. لهذا السبب استولى على القضية بأكملها. أعتقد أن هذا هو السبب في عدم تمكن السيد زينو من إخبارنا بأنه يمتلك هاتفًا محمولًا، لأنه أخذه سراً من مسرح الجريمة إلى جانب أدلة على أفعاله الخاطئة. نظرًا لأنه أكد أنه عديم الفائدة على أي حال، فربما اعتقد أنه لا جدوى من ذلك. عندما سألته يومي عما إذا كان لديه هاتف، تردد السيد زينو في الإجابة. “

 

بللت أساكو شفتيها بلسانها. لم يعترض هوشيزونو. استمر في التحديق في أساكو بشدة. لم يكن لدى كازو أي فكرة عما كان يفكر فيه.

 

وتابعت أساكو.

 

“ثم هناك الراديو. وصف السيد إيواجيشي نفسه بأنه من النوع الذي يفكر في سوق الأوراق المالية 24 ساعة في اليوم. نظرًا لأن الحادث وقع في يوم من أيام الأسبوع … قد يكون هذا مبالغًا فيه بعض الشيء، لكنني أعتقد أن السيد إيواجيشي كان يرغب في الاستماع إلى تقرير سوق الأوراق المالية لهذا اليوم على الراديو في تلك الليلة. ما سمعه السيد سوجيشيتا أثناء مروره كان صوت دراما إذاعية أو دي جي، والسيد إيواجيشي يتحدث على الهاتف. كانت السماء لا تزال صافية في ذلك الوقت، لذلك لم يكن من المفترض أن تكون هناك أي مشاكل في إجراء المكالمات. أخطأ السيد سوجيشيتا في فهم الصوتين على أنهما شجار، على الرغم من أنهما لم يكونا حتى في نفس المكان. لا عجب أنه وجد الصوت معدنيًا بعض الشيء؛ كان في الواقع قادمًا من مكبر صوت. وبالطبع، كان السبب في عدم قدرته على تحديد أنه ينتمي إلى أي شخص هنا هو أنه لم يكن كذلك. “ومع نفاذ الصوت من خلال جدار النزل والرياح، ربما كان من الصعب عليه أن يميز ما إذا كان صوتًا حقيقيًا أم لا. كما أنه ليس من غير المألوف أن يقوم الرجال في سن السيد إيواجيشي بحركات كما لو كان الشخص الآخر موجودًا هناك في الغرفة معهم أثناء التحدث على الهاتف. لقد رأيت رجلاً في منتصف العمر في المدينة ذات مرة، ينحني بأدب أمام ماكينة بيع. وكان أيضًا على هاتف محمول.”

 

ومرت ذكرى واضحة في ذهن كازو: في الليلة التي دفع فيها مساعد المدير، كان صديقه يهز كتفيه بوضوح على الطرف الآخر من خط الهاتف.

 

“قال السيد سوجيشيتا إنه رأى السيد إيواجيشي من خلال فجوة في الستائر، وهو يشير بيده اليمنى وكأنه ينوي احتضان شخص ما. ولكن في العادة، إذا كنت تنوي احتضان شخص ما، فإنك تستخدم كلتا ذراعيك. وأعتقد أن السبب وراء قيام السيد إيواجيشي بمد ذراعه اليمنى فقط هو أنه كان يحمل الهاتف في يده اليسرى. وكان السيد إيواجيشي منغمسًا في المحادثة إلى الحد الذي جعله يتصرف وكأن الشخص الآخر كان أمامه مباشرة. أو ربما لم يكن الأمر كذلك، ولكنه اعتقد أن صوت الراديو مرتفع للغاية ومد يده لخفضه. ومن الشائع أن يخفض الناس صوت التلفزيون أو الراديو أثناء التحدث في الهاتف. ولأنه سمع صوتين، فقد كان لدى السيد سوجيشيتا تصور مسبق في ذهنه بأنه كان يستمع إلى جدال، لذلك أساء تفسير هذا التصرف على أنه يعانق شخصًا ما. وما اعتقده أنه شخصان كان في الواقع رجلاً واحدًا على هاتف محمول وراديو.”

 

بدا أن أساكو تكتسب الثقة وهي تتحدث، وأصبح صوتها أقوى وأكثر وضوحًا.

 

“بالطبع، في ذلك الوقت، كان من المرجح أن تكون هناك مجموعة واحدة فقط من البصمات في الثلج: بصمات السيد إيواجيشي منذ دخوله النزل. إنه الاستنتاج الطبيعي، حيث لم يكن هناك سوى شخص واحد هناك. كان الظلام دامسًا، لذا فأنا أفترض أنك لم تر آثار الأقدام هناك في ذلك الوقت، السيد سوجيشيتا؟ إذن، ترك السيد هوشيزونو الاثنين الآخرين في وقت لاحق من تلك الليلة. بالطبع، كان ذلك عندما ارتكب جريمة القتل… ماذا تعتقد، السيد هوشيزونو؟ لقد كسرت للتو دليل “البراءة”. وفقًا لمنطقك الخاص، ليس السيد سوجيشيتا فقط. أنت أيضًا مشتبه به.”

 

قالت أساكو هذا مباشرة في وجهه بنظرة جادة وصادقة. أجابها هوشيزونو بسخرية.

 

“أعتقد أنك مغرور، ولكن لحسن حظي ولسوء حظك، ما زلت محميًا بـ “العنصر النفسي”. أنا منكر للأجسام الطائرة المجهولة منذ فترة طويلة، لذا إذا كنت أنا الجاني – على سبيل الافتراض بالطبع – فلا أعتقد أنني كنت لأبذل عناء حفر دائرة محاصيل بدلاً من الفرار من مكان الحادث في أسرع وقت ممكن.”

 

“ثم سأضطر إلى كسر ذلك أيضًا.”

 

لم يعد سلوك أساكو الحازم يتزعزع.

 

“لم تكن دائرة المحاصيل تلك مجرد تشتيت بسيط كما تقول.”

 

“أوه؟ إذن أنت تقول أنه كان شيئًا آخر؟”

 

تصرف هوشيزونو وكأنه ليس لديه أي فكرة عن إلى أين كانت ذاهبة بهذا.

 

“هل تقصد أن هذه كانت منطقة هبوط مركبة فضائية مجهولة الهوية حقًا؟ أم أنك تعتقد أن هذه الدائرة على الأرض لها أي معنى أعمق على الإطلاق؟ لأنني لا أستطيع أن أرى أي تفسير محتمل بخلاف تكتيك تحويلي بسيط من الجاني.”

 

“لا، أعتقد أننا نستطيع رؤية الحقيقة من خلال البقع الموجودة على سترة الآنسة يومي.”

 

“مزيد من الهراء…”

 

“أتذكر أن سترة الآنسة يومي كانت ملطخة بالسخام بسبب السخام الموجود على الجدران من موقد الحطب المشتعل في نزلها من قبل – أوضح السيد زينو ذلك.”

 

كانت عيون أساكو المستديرة ثابتة على هوشيزونو.

 

“أولاً… هناك أمر مهم نسيناه جميعًا. الطريقة التي تقطعت بنا السبل جميعًا هنا خلقت نقطة عمياء رئيسية. عندما قُتل السيد إيواجيشي في الليلة الأولى، لم يكن هناك أي شخص يمكن أن يتنبأ بأن هذا المكان سيكون معزولًا. الطريقة التي أصبح بها الطقس سيئًا فجأة لدرجة أننا فقدنا جميع الاتصالات مع الخارج كانت غير متوقعة تمامًا – حتى بالنسبة للجاني. لذلك يجب أن يكون الجاني قد توقع وصول الشرطة في الصباح الذي تم فيه العثور على جثة السيد إيواجيشي وفحص مسرح الجريمة بدقة. لكننا كنا في حالة ذعر لدرجة أننا نسينا كل شيء عن ذلك. إذا كنا سنبني نظرية، فيجب أن نبدأ من هناك: عندما ارتكب الجاني الجريمة، فقد فعل ذلك متوقعًا استجابة سريعة من الشرطة.”

 

بدت أساكو وكأنها تذكّر نفسها.

 

“الآن، دعونا نعيد النظر في قضية السيد إيواجيشي من وجهة النظر هذه. بعد العشاء، ذهب السيد إيواجيشي للنوم على السرير العلوي. قال إنه كان أكثر دفئًا هناك، وكانت فراشه على السرير العلوي، لذا يمكننا أن نفترض أن هذا صحيح. كان سقف النزل منخفضًا، لذا وصل السرير العلوي إلى السقف تقريبًا. أعتقد أنه سيكون من الصعب ضرب شخص نائم على السرير العلوي بفأس الجليد، لأنه إذا أرجحوه، فمن المحتمل أن يصطدم بالسقف … وإذا تمكنوا من سحبه، فلن يكون هناك سبب لإنزال الجثة فاقد الوعي. كان بإمكانهم خنقه بسهولة في السرير. لكن تم العثور على جثة السيد إيواجيشي على الأرض. بهذه الطريقة أعرف أن السيد إيواجيشي لم يُقتل أثناء نومه، ولكن بينما كان مستيقظًا. لا أعلم ما إذا كان الجاني قد أيقظه وخرج من السرير، أو ما إذا كان مستيقظًا عندما وصلوا، لكنه بالتأكيد لم يكن نائمًا. لذا، تخيل المشهد. كان السلاح الأول المستخدم، وهو الفأس الجليدي، معلقًا في مكان مرتفع جدًا على الحائط. سيكون من الصعب الوصول إليه وأخذه دون أن يُرى. لا بد أن السيد إيواجيشي كان مستيقظًا وعلى قدميه عندما تعرض للهجوم، لذا إذا قام الجاني الذي جاء إليه في منتصف الليل فجأة بمدّ يده وأمسك بسلاح، فلا توجد طريقة لعدم رد فعله. لم تكن ذراعي السيد إيواجيشي بها أي جروح، ولم تكن هناك علامات على صراع في مكان الحادث. من هذا، يمكننا أن نستنتج أن السيد إيواجيشي تعرض للضرب فجأة، دون أي فرصة للمقاومة. لا أستطيع أن أتخيل حدوث ذلك إذا كان الجاني مضطرًا إلى الاستيلاء على الفأس الجليدي من مكان مرتفع أولاً. أعتقد أن الجاني كان يحمل فأسًا جليديًا منذ البداية، وهاجمه به فجأة. ربما كان قد وضع الفأس في حزامه خلف ظهره… بعبارة أخرى، كان الجاني يحمل فأسًا جليديًا مسبقًا. لم يكن الفأس المعروض في نزل السيد إيواجيشي. الأمر الذي يثير السؤال: من أين حصلوا عليه؟ الأمر بسيط: من نزلهم الخاص. جميع النزل مزينة بنفس الطريقة، لذا لا بد أن السيد هوشيزونو كان لديه فأس جليدية خاص به لاستخدامه كسلاح.”

 

تناولت أساكو بقية قهوتها في رشفة واحدة. مع كثرة الحديث الذي دار بينها، لا بد أنها كانت تشعر بالعطش.

 

“منذ البداية، اعتقدت أن الأمر غريب. تلك الآثار… يبدو الأمر كما لو كانوا يتباهون بها، كانت مميزة للغاية. كما لو كانوا يريدون منا أن نلاحظ وجود ثلاثة خطوط مميزة من آثار الأقدام… لم تتداخل على الإطلاق. هذا غير طبيعي للغاية. إذا لم يكن هناك ما يمنعهم، فإن الناس يميلون إلى اتخاذ نفس المسار. هذا هو أصل الطرق، وحتى الحيوانات تحفر مسارات لأنفسها. لكن هذه الآثار مختلفة. إنها كلها واضحة للغاية. الأمر ليس وكأننا في رواية بوليسية مكتوبة بشكل سيئ، حيث يترك المؤلف أدلة لنا عن عمد. لهذا السبب أعتقد أن هذه الآثار كانت واضحة عن قصد.”

 

“وما الغريب في عدم تداخل آثار الأقدام؟ إنه أمر ممتع أن ترى الثلج البكر تحت قدميك.”

 

كان هوشيزونو يبتسم، لكن كان واضحًا من صوته أنه كان يفقد الثقة.

 

“هذا ليس صحيحًا. الذهاب إلى هناك أمر طبيعي، ولكن لا ينبغي لشخص هارب من مسرح الجريمة أن يستمتع بشيء كهذا.”

 

ردت أساكو على نكتة هوشيزونو بكل صدق.

 

“السيد هوشيزونو، لابد أنك خرجت في منتصف الليل، ووقفت على الطريق الأيسر، ونظرت إلى كوخ السيد إيواجيشي. وقفت تحت السماء المرصعة بالنجوم، متسائلاً عما إذا كان بإمكانك قتله بطريقة ما. عندما سمعت من السيد سوجيشيتا أن السيد إيواجيشي أحضر معه امرأة، فلا بد أنك تساءلت عما إذا كان بإمكانك الذهاب إلى كوخه بنفسك.”

 

لقد وصلت أساكو مباشرة إلى قلب الموضوع.

 

“عندما ذهبت إلى نزل السيد إيواجيشي، لابد أنك لاحظت شيئًا غريبًا: لم يكن هناك سوى مجموعة واحدة من آثار الأقدام، تؤدي إلى النزل. لابد أنك أدركت أنها تخص السيد إيواجيشي. الشخص الذي ذكره السيد سوجيشيتا لم يترك أي آثار أقدام. بالنظر إلى الوراء الآن، يبدو الأمر منطقيًا، حيث لم يكن هناك أي شخص آخر. ثم اعتقدت أن هذه كانت فرصتك. لابد أنك خمنت أن السيد سوجيشيتا أساء فهم شيء ما واعتقد خطأً أن هناك شخصًا آخر. إذا استفدت من ذلك، فيمكنك تحويل اجتماعك معه بعد ذلك مباشرة كذريعة. إذا نجح كل شيء، فقد تتمكن حتى من إلقاء اللوم على جريمتك على الضيف … وهنا أصبحت نيتك القاتلة حقيقة. لذا، من أجل القضاء على احتمال وجود أي شخص آخر هناك، تأكدت من ترك ثلاث مجموعات بالضبط من البصمات. من خلال ترك ثلاث مجموعات واضحة، قمت بإزالة احتمالية ذهاب أي شخص آخر غير الشخص الذي سمعه السيد سوجيشيتا إلى هناك. لقد كنت الشخص الوحيد الذي يعرف ما سمعه السيد سوجيشيتا في تلك الليلة، لذلك من الآمن أن نقول أنك الشخص الوحيد الذي كان من الممكن أن يخطط لشيء كهذا.” 

 

” هل كان هذا هو السبب الذي دفع هوشيزونو إلى الإشارة بشكل خاص إلى آثار الأقدام في ذلك الصباح؟”

 

“سيدة أساكو، يبدو أنك تبتعدين عن الموضوع. ما علاقة هذا بدوائر المحاصيل؟”

 

كان هوشيزونو يفرض نفسه على نفسه ليبدو واثقًا. وفي مكان ما على طول الخط، تراجعت يومي وميكيكو عنه وتراجعتا إلى الستائر بجوار النافذة. كان من الواضح أن هوشيزونو كان يخسر الأرض.

 

“لا تقلق، سأشرح ذلك الآن.”

 

ظلت أساكو مهذبة، حتى الآن.

 

” عندما ذهبت إلى نزل السيد إيواجيشي، أحضرت معك فأس الجليد من نزلك الخاص. في ذلك الوقت، لم تكن متأكدًا مما إذا كان السيد إيواجيشي لديه أي شيء مماثل في نزله، وكنت مترددًا في البحث في الغابة عن أي صخور أو أغصان كبيرة لاستخدامها كسلاح لأنك ستترك آثارًا في الثلج. وإذا ذهبت إلى مبنى الإدارة، فربما رآك السيد سوجيشيتا أو السيد زاينو، اللذان كانا نائمين هناك. لهذا السبب استخدمت فأس الجليد الخاص بك. حتى لو كان ملكك، كان بإمكانك إسقاطه وادعاء أنك لم تمتلكه من البداية. ومع ذلك، بعد الجريمة، لا بد أنك فوجئت برؤية الزخارف المتطابقة على الحائط هناك. هل يعني هذا أن جميع النزل لديها نفس الزخارف؟ عندما وصلت الشرطة، وجدوا أن هناك فأس جليد إضافي في مسرح الجريمة، وأن نزلك هو الوحيد الذي يفتقد إلى فأس الجليد. سوف يتم كشفك في وقت قصير. سيكون التخلص منه صعبًا. حتى لو ألقيته بعيدًا، فلن يغير ذلك حقيقة أن فأسك الجليدي مفقود. لن تتمكن من إعادته أيضًا. إذا فحصت الشرطة الجرح وحددت شكل أداة القتل، فستلفت الفؤوس انتباههم على الفور. وإذا فحصوا جميع الفؤوس الجليدية، فسيكون فأسك هو الوحيد الذي يظهر عليه آثار الدم، وهذا سيكون كل شيء. ومع ذلك، كان هناك حل واحد، حل بسيط يمكن لأي شخص أن يتوصل إليه. بالطبع، ستقوم فقط بتبديل الفؤوس. اترك فأسك في مكان الحادث وخذ فأس السيد إيواجيشي لتعلقه في كوخك. تم حل المشكلة. كان هناك فأس جليدية حيث كان من المفترض أن يكون فأس جليدية، لذلك لن يشك أحد في أي شيء. كان من السهل التفكير في الأمر والقيام به، لذلك لم يكن هناك ما يمنعك. لكنك كنت سيئ الحظ حقًا، أليس كذلك؟ “لقد حدثت مشكلة – لم يكن شكل الفأس الجليدي المستخدم في القتل والفأس الموجود على الحائط في نزل السيد إيواجيشي متماثلًا. أنا آسف، ولكن… أثناء النهار، بينما كنت تحاول النزول من الجبل مع السيد سوجيشيتا والفتيات، دخلت نزلك دون إذن.”

 

لأول مرة، تمكنت أساكو من جعل هوشيزونو يتعرق. إذا فكرت في الأمر، فقد لاحظ كازو أيضًا الليلة الماضية. كان طرف الفأس الجليدي في كوخ هوشيزونو أطول قليلاً من الطرف الموجود في مسرح الجريمة. 

 

“ومع ذلك، كان عليك أن تقوم بالتبديل. كنت بحاجة إلى فأس نظيف وخالٍ من الدماء في كوخك. لكن الفأسين الجليديين لم يكونا بنفس الشكل. وهذا يعني أن السخام على الحائط كان مشكلة. شكلت آثار السخام طبقة رقيقة على الحائط، واتخذت شكلًا مختلفًا عن شكل فأسك. الأمر أشبه بجدران غرفة تم استبدال أثاثها مؤخرًا. إذا لم تتطابق علامات السخام الموجودة في مسرح الجريمة مع فأس الجليد، فإن التبديل كان ليكون واضحًا. حتى لو لم يكن واضحًا للوهلة الأولى، فإن تحقيقًا مناسبًا للشرطة كان ليكتشف الفرق. لم تكن تعلم أن الشرطة لن تأتي في اليوم التالي، لذلك كنت خائفًا مما سيجدونه. إذا أدركوا أن فأس الجليد قد تم استبداله، فسيبحثون في جميع الأكواخ عن فأس يطابق علامات السخام. لذا، فكرت خارج الصندوق. إذا كان لا بد من تبديل فأس الجليد، فسيتعين عليك فقط القيام بشيء ما بشأن الحائط. “إذا أشعلت حريقًا، فسيؤدي ذلك إلى إزالة الجدار، لكن هذا لم يكن خيارًا. إذا أشعلت حريقًا، فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى إيقاظ الجميع. كان لابد من الاعتقاد بأن الجريمة قد ارتُكبت في حوالي الوقت الذي سمع فيه السيد سوجيشيتا “المحادثة” – وإلا فلن تصمد حجة البراءة الخاصة بك. كان عليك تجنب أي شيء من شأنه أن يجعلنا نعتقد أن وقت الوفاة كان أي شيء آخر. ربما فعلت شيئًا للجثة نفسها لتضليل الوقت المقدر للوفاة … لكن، حسنًا، في النهاية لم تتمكن الشرطة من الوصول، لذا كان الأمر كله مضيعة للوقت.”

 

ابتسمت أساكو أخيرًا، لكن كازو اعتقد أنها بدت متعبة للغاية.

 

” لم يكن بإمكانك تدمير الجدار بالكامل، لذا كان كل ما تبقى هو إزالة السخام. كان بإمكانك مسحه بالماء فقط. لكن لم يكن بإمكانك مسح العلامة التي خلفتها فأس الجليد؛ كان ذلك سيجعل نواياك واضحة – كان عليك تنظيف الجدار بالكامل. تطلب ذلك الكثير من الماء. ومع ذلك، لم يكن هناك ماء جارٍ داخل النزل، وكان الماء في المطبخ بالخارج متجمدًا. لم يكن بإمكانك الحصول على الماء من مبنى الإدارة دون المخاطرة بإيقاظ السيد زاينو والسيد سوجيشيتا. لذا لم يكن هناك سوى مصدر واحد للمياه يمكنك استخدامه. يمينًا: الثلج. كانت هناك كمية هائلة من الماء خارج النزل مباشرة. تمامًا كما حدث عندما أحرق السيد ساجاشيما يده وقام بتبريدها بالثلج بدلاً من الماء. بعبارة أخرى، كانت دائرة المحاصيل هذه هي المكان الذي حفرت منه الثلج. الأمر بهذه البساطة. من غير الطبيعي أن نعتقد أن الجاني قام بكل هذا العمل كإلهاء لا معنى له. الماء… هذا هو التفسير الوحيد لدائرة المحاصيل الذي يبدو منطقيًا. “لقد جمعوا الثلج في الغلاية وأذابوه على الموقد… أعتقد أنك استخدمت المنشفة والملابس من حقيبة السيد إيواجيشي للقيام بالمسح. وفي منتصف الليل، قمت بتنظيف الجدران بعناية. هذا هو الجواب على لغز دائرة المحاصيل.”

 

تنظيف جدران مسرح الجريمة في منتصف الليل… عبثية الأمر جعلت رأس كازوو يدور.

 

“أعتقد أنني أستطيع أيضًا أن أشرح لماذا كانت العلامات التي جُمعت منها الثلوج دائرية مثل دائرة المحاصيل. من الصعب بشكل مدهش جمع الثلوج في غلاية – على عكس الدلو، يوجد فوهة في منتصف طولها. ليس هذا فحسب، بل إن الثلوج في ليلة القتل كانت قديمة منذ عدة أيام ومتصلبة منذ فترة طويلة، لذلك حتى لو قمت بنقلها باليد، فلن تتمكن من جمع الكثير. لذلك كانت أسرع طريقة لجمعها هي استخدام شيء مسطح مثل اللوح لجمع دائرة من الثلج في كومة ودفعها إلى فوهة الغلاية. كانت هناك ألواح تحت النزل كانت مثالية لهذا الغرض. وإذا تم سكب المياه القذرة المتبقية تحت الأفاريز حيث لم يكن هناك ثلوج، فلن يلاحظ أحد شيئًا.”

 

في الواقع، كانت هناك بعض القطع التي بدت وكأنها ألواح خشبية أسفل كوخ إيواجيشي. وتذكر كازو أنه رأى تلك القطع عندما قام هو وهوشيزونو بفحص المشهد. وحقيقة أن الغلاية كانت فارغة عندما أسقطها ساجاشيما كانت منطقية أيضًا إذا أخذنا في الاعتبار أن الجاني قد ألقى بالمياه القذرة.

 

“لذا فإن النمط الدائري في الثلج لم يُترك لتزييف دائرة المحاصيل، بل لجمع كمية كبيرة من الثلج بسرعة. وثقب الدانجو عبر دائرة المحاصيل – أعتقد أنه كان يسمى “قناة”؟ – بالطبع، كان هذا هو المسار الذي سلكه الجاني. لقد اتخذوا قرارًا محسوبًا بعدم إخفاء آثار أقدامهم بين النزل والمسار الأيسر، لأنه في الثلج الصلب، سيختفي الحجم والتفاصيل مع مرور الوقت. فلماذا جروا أقدامهم لإخفائها هناك؟ ربما كان ذلك لإخفاء عدد الرحلات التي قاموا بها. إذا تركوا وراءهم العديد من آثار الأقدام، فسيكون من الواضح أنهم ذهبوا إلى دائرة المحاصيل عدة مرات. وإذا أدركنا ذلك، فقد ندرك أيضًا السبب. أعتقد أن هذا هو السبب وراء تسويتها في خط واحد. بالطبع، ربما كان السيد هوشيزونو يعرف عن دوائر المحاصيل والقنوات من خلال عمله، على الرغم من أنه لم يكن يؤمن بها، لذلك ربما كان يعتقد أيضًا أنه، نظرًا لأنه سيترك علامات غير طبيعية في الثلج على أي حال، فقد يكون من الأفضل أن يجعلها تبدو بهذا الشكل للتمويه. هناك أيضًا-

 

“يا فتاة، لا تنسي ذلك،” قالت أكانه فجأة. “لماذا ذهب إلى هناك بدلاً من جمع الثلج بالقرب من مدخل النزل؟ يبدو وكأنه على وشك أن يسأل عن ذلك، لذا يرجى التوضيح.”

 

“نعم سيدتي، سأفعل ذلك على الفور. لذا، هذا هو السبب وراء قيام السيد هوشيزونو بجمع الثلج بعيدًا إلى اليسار على النزل، وليس بالقرب من المدخل: لم يكن بإمكانه ذلك، لأن السيدة أكانه عملت طوال الليل تلك الليلة. كان نزلها هو الوحيد الذي كانت الأضواء مضاءة فيه حتى وقت متأخر. لا بد أن الظلام كان مظلمًا بالخارج، لأن الجميع يبدو أنهم ذهبوا إلى الفراش مبكرًا. أعتقد أن السيد هوشيزونو كان خائفًا من الوقوع في هذا الضوء. إذا جمع الثلج بالقرب من مدخل النزل، فهناك خطر أن تراه السيدة أكانه. إذا فتحت نافذة للحصول على بعض الهواء النقي أو حتى نظرت إلى الخارج، فربما تكون قد رأته يجمع الثلج في منتصف الليل. لم يكن بإمكانه المخاطرة برؤيته يتصرف بشكل غريب بالقرب من مسرح جريمة قتل، لذلك كان عليه اختيار نقطة عمياء. المكان الوحيد الذي كان نقطة عمياء بالنسبة لنزل السيدة أكانه هو بالضبط حيث تقع دائرة المحاصيل، لذلك لم يكن لديه خيار سوى جمع الثلج هناك.”

 

عندما رأت أكانه تتكئ إلى الخلف بارتياح، أخذت أساكو نفسًا عميقًا.

 

” هكذا ضرب السيد هوشيزونو السيد إيواجيشي بفأس جليدية، وخنقه بالحبل هناك في النزل، ثم غسل الحائط. أعتقد أنه لم ير حقيبة المستندات في ذلك الوقت، رغم أنه ربما لم يكن يبحث عنها في المقام الأول. أنا متأكد من أن السيد إيواجيشي كان ليخفي شيئًا مهمًا للغاية. إما أن السيد زاينو قد أُبلغ مسبقًا بمكان إخفاء الحقيبة، أو ربما بحث عنها بشكل يائس لأنه كان يعلم أنها تحتوي على دفتر الحسابات السري. بعد ذلك، نظف السيد هوشيزونو الحائط وغسل الغلاية لإزالة أي آثار، ثم ترك الموقد مشتعلًا. بالطبع، كان ذلك لتجفيف الحائط المغسول. ثم عاد إلى نزله وعلق الفأس الجليدية النظيفة التي أخذها هناك، ثم ظهر أمامنا في صباح اليوم التالي، وكان يبدو بريئًا قدر الإمكان…”

 

تذكر كازو أنه عندما ذهب ليلمس الفأس الجليدي في نزل هوشيزونو الليلة الماضية، أوقفه هوشيزونو فجأة بصوت صارم. في ذلك الوقت، اعتقد أنه من الغريب أن يقول أشياء عن القتلة المتسلسلين، لكنه أدرك الآن أنه ربما أراد صرف الانتباه بعيدًا عن الفأس الجليدي الإشكالي.

 

وتابعت أساكو. 

 

“السيد هوشيزونو، إذا أقريت بمنطقك، فإن الدليلين المتعلقين بـ “الذريعة” و”العنصر النفسي” قد تم إسقاطهما. إذا قلت إننا لا نستطيع استبعاد السيد سوجيشيتا كمشتبه به، فلا يمكننا استبعادك أيضًا. ومع ذلك، أود أن أحذو حذوك وأضيف دليلًا جديدًا. يمكنك تسميته “اختيار السلاح 2″ – دائرة المحاصيل. إن حقيقة صنعها وتنظيف الجدار تثبت أن الفأس الجليدية تم إحضارها من الخارج. لذلك، لا يمكن أن يكون الجاني شخصًا لم يكن لديه فأس جليدية خاصة به تلك الليلة. نظرًا لأن السيد سوجيشيتا لم يكن يقيم في نزل، فلم يتمكن من الحصول على فأس جليدية، لذا يمكننا استبعاده. هذا يعني أنك، السيد هوشيزونو، الشخص الوحيد المتبقي. لقد ثبتت براءة الجميع من خلال منطقك الخاص.”

 

“…لا، لا، كان بإمكانه الحصول عليه من غرفة التخزين.”

 

كانت حجة ضعيفة، وظلت أساكو في حالة هجوم.

 

“السيد هوشيزونو، كانت جرائمك ذكية للغاية. لقد بقيت مرنًا في مواجهة العديد من التعقيدات غير المتوقعة، وفي المقام الأول، كانت أفعالك ذكية ومنطقية ومنفذة بشكل جيد. أولاً، سمعت قصة السيد سوجيشيتا وقررت محاولة إلصاق الجريمة بضيف السيد إيواجيشي. لقد أخذت زمام المبادرة، وتظاهرت بالبحث عن الجاني، وسحبت السيد سوجيشيتا معك كشاهد على نواياك الطيبة. حتى أنك تنبأت بأن الآنسة يومي والآنسة ميكيكو ستفقدان إرادتهما وتستسلمان في الطريق إلى أسفل الجبل. لقد كانت خدعة بارعة ودقيقة. الشخص الذي حاول المساعدة في الهروب واستدعاء الشرطة بنفسه لن يبدو مريبًا بغض النظر عما يفعله. لقد لعبت بشكل ممتاز. السيد هوشيزونو، أدركت في منتصف الطريق أنه لا يوجد ضيف يستخدم نفس المنطق مثلي، أليس كذلك؟ وعندما أدركت أن الشرطة لن تأتي، كما خططت أثناء مقتل السيد إيواجيشي، أسكتت السيد زاينو أيضًا. “بمجرد الانتهاء من قضية الهاتف الخلوي والراديو والسيد زاينو الذي أخذهما، فإن “حجتك” ستحميك مهما كلف الأمر. عندما قتلت السيد زاينو، هل أخذت الهاتف الخلوي والراديو وتركت وراءك حقيبة المستندات نفسها لأنك كنت ستستفيد من كشف التهرب الضريبي للسيد إيواجيشي؟ أم أنك تركت هذه الحقيبة لأنك اعتقدت أن شركاء السيد إيواجيشي المتبقين سيجدون شيئًا غريبًا إذا لم يتم العثور عليه أبدًا؟ أيهما كان؟ وماذا فعلت بالهاتف الخلوي والراديو؟ هل تخلصت منهما بالفعل؟”

 

لم يرد هوشيزونو.

 

” لذا لن تجيب… ولكن السيد هوشيزونو، لقد توصلت إلى فكرة رائعة أخرى اليوم. كانت مبدعة للغاية. أنا معجب. أنا لا أسخر الآن، أنا حقًا… لا يوجد موقف أفضل للقاتل من سلسلة من جرائم القتل التي تحدث في دائرة مغلقة، وبحلول الوقت الذي يتم فيه فتح الدائرة ووصول الشرطة، يكون جميع الناجين مقتنعين بأن شخصًا واحدًا هو القاتل. حتى لو احتج الشخص على براءته، وإذا أصر جميع الناجين الآخرين على أن هذا الشخص هو القاتل، فلن يكون لدى الشرطة أي سبب للاستماع إليهم. الشرطة، التي ليس لديها أي فكرة عما حدث هنا، تحت رحمة مفاهيمنا المسبقة قبل أن تحصل على ذرة من الأدلة. وبما أن شهادة الجميع ستكون بالفعل مبنية على افتراض أنهم يعرفون القاتل، فإن ذكرياتهم ستتغير دون وعي وستُترك الحقائق غير المريحة لتتناسب مع استنتاجاتهم. “بما أن استجوابات الشرطة ستستند إلى معتقدات الجميع المشتركة، فسيتم تحديد الجاني منذ البداية. لقد اخترت السيد سوجيشيتا ليكون ضحية لهذا الفخ، أليس كذلك؟ لقد بذلت حتى عناء جره معك إلى أسفل الجبل لتلطيخ حذائه وسرواله، حيث كان ضيفًا في مبنى الإدارة، وكان نظيفًا نسبيًا، أليس كذلك؟ لقد فكرت حتى في جعل الأمر يبدو وكأنه خرج في منتصف الليل … والآن بعد أن عرفت أن رجال الإنقاذ سيأتون غدًا، قررت المخاطرة. حتى لو سلطت الضوء على العيوب في جريمتك الخاصة، طالما كنت قادرًا على إقناعنا بأن السيد سوجيشيتا هو الجاني، فستفلت من العقاب على كل شيء … أنا حقًا أحترم ذكائك وشجاعتك. ومع ذلك، لا يمكنني التعاطف مع أي شخص يمكنه أن يقرر القتل بهذه السهولة.”

 

أصبحت نظرة أساكو قاسية قليلا.

 

“لقد توصلنا بالفعل إلى أغلب ما فعلته السيدة أكاني، ولكننا لم نتمكن من معرفة دوافعك. كان من المفترض أن تصل الشرطة بعد اليوم الأول، لذا لا نعتقد أن القضية الثانية، مقتل السيد زاينو، كانت جزءًا من الخطة. بمجرد وصول الشرطة، لم يكن هناك أي طريقة لتتمكني من قتل السيد زاينو، لذا لم تكن لتتركي جريمة قتله لوقت لاحق. وهذا جعل من السهل إلى حد ما معرفة أن الدافع في قضية السيد زاينو كان التأكد من أنه لم يكشف أبدًا عن أنه أخذ هاتفًا محمولًا وجهاز راديو من غرفة السيد إيواجيشي. ولكننا ما زلنا لا نعرف سبب قتلك للسيد إيواجيشي في المقام الأول. لذلك، توقعنا أنه إذا وصلت إلى النقطة التي كانت خطتك فيها مكتملة تقريبًا، إذا تمكنت من خلق بيئة حيث أقنعت الجميع بذنب السيد سوجيشيتا – فإن هذا سيجعلك تتحدث. لهذا السبب أصررت على أن تشرحي دوافعه. قلت إن الدافع هو آخر شيء نحتاجه، لكنه في الواقع هو ما نحتاجه لكشفك.

 

“الانتقام للرئيس، أليس كذلك؟ للأسف، لم يبذل الرئيس جهدًا كافيًا لكسب امتناني أو ولائي”.

 

“ما الذي تتحدث عنه بالضبط؟”

 

سؤال أكانه المفاجئ جعلني أشعر بالبرد حتى العظم.

 

“لا يوجد أحد هنا أقرب إليه منك. نحن نعلم بالفعل… أنك صديق الرئيس.”

 

لقد غيرت كلمات أكانه وجه هوشيزونو تمامًا، حيث تحولت وجنتيه الشاحبتين إلى اللون الأحمر على الفور.

 

لقد اندهش كازو، ونظر بعجز إلى الرجل الذي كان يتصبب عرقًا بالفعل. لقد أصابته الصدمة وصمت تام. لقد قال رئيس قسم الثقافة والإبداع إنه أمر كازو بالعمل كمساعد له لمنعه من التورط في أي فضائح، ولكن في الواقع، كان يُطلب منه مراقبة عشيقة رئيسه… علاوة على ذلك، كان كلا العاشقين رجلين…

 

هل أنت أحمق تماما؟

 

صدى صوت أكانه الإتهامي عبر الجدران.

 

“إنها قصة معروفة في الصناعة، لدرجة أن حتى كاتبًا مثلي ليس له أي صلة بعالم التلفزيون يعرف عنها. أشك في وجود شخص واحد في صناعة الترفيه أو وسائل الإعلام لا يعرف عنها شيئًا”.

 

“الجميع…الجميع يعلم؟”

 

سقط ظل على وجه هوشيزونو، وسبحت عيناه في محجريهما.

 

“نعم، الجميع. من مظهرك، يبدو أنك الشخص الوحيد الذي لا يعرف. حسنًا، وكالتك قوية جدًا، لذا لن يتحدث أحد عن شيء كهذا في وجهك، لكنه سر مكشوف. أنا متأكد من أن مقدمي برنامج المنوعات الصباحي وجميع المواهب الأخرى التي تعمل معها يسخرون منك خلف ظهرك. “على الرغم من أنه مثلي الجنس، إلا أنه يمزح مع النساء والفتيات”… لا تزال اليابان دولة متحيزة للغاية.”

 

لفترة وجيزة فقط، ضحكت أكانى عليه.

 

في اللحظة التالية، تحرك هوشيزونو. في لحظة كانت يومي واقفة بجانب الستارة، وفي اللحظة التالية أمسكها من شعرها. وكأنه يستخدمها كدرع بشري، وقف خلفها وضغط بشيء على رقبتها. كان يحمل في يده سكينًا صغيرًا. لم يكن لدى كازو أي فكرة من أين حصل عليه.

 

كان هوشيزونو غير قابل للتعرف عليه. كانت عيناه تلمعان بجنون عميق. كان فمه ملتويًا بالقوة والوحشية، وكان سلوكه النبيل مجرد ذكرى بعيدة.

 

وقفت يومي وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، والسكين تلمع عند حلقها. بدا الأمر وكأنها كانت في حالة صدمة شديدة لدرجة أنها لم تستطع حتى الصراخ.

 

“آآآآآآه!”

 

لكن هذا لم يكن سيئًا، لأن ميكيكو كانت تفعل ذلك من أجلها. لقد تعثرت على ساقيها أثناء محاولتها الهرب وسقطت. واصلت الزحف على أربع تحت الطاولة.

 

“لا تتحركوا أيها الأغبياء!”

 

زأر هوشيزونو، وتغير صوته أيضًا، فقد بدا وكأنه حيوان. شددت يده التي تحمل السكين، وتيبست يومي، وأخذت تتنفس بصعوبة.

 

“لعنة الله عليك… لا تختبرني! لن تفلت من العقاب، أيها الوغد!”

 

تغير صوت هوشيزونو، كأن صوت مميز لشخص مليئ بالغضب.

 

بدا الأمر وكأن هذا كان خارج توقعات أكانى، حيث التزمت الصمت بطاعة. بجانبها، شحب وجه أساكو.

 

“لماذا لم تصمت وتترك هذا الطفيلي عديم القيمة يصبح الجاني؟ لم يكن ليصبح شيئًا سوى تابعًا آخر لي على أي حال! لن أذهب إلى السجن لتخليص العالم من الأوغاد الحقيرين مثلهم! سأأخذ هذا الوغد الغبي وأخرج من هنا. لقد منحت هذا القذارة الفرصة ليكون شيئًا ما بتحمل المسؤولية عني، وأنت أفسدت الأمر! كل ما كان عليك فعله هو الصمت والسماح بإعدام شخص بسيط صغير وكان كل شيء ليصبح على ما يرام…”

 

لقد كان يثرثر ويهذي. بدا هوشيزونو على وشك أن ينفث النار. انكمشت ملامح يومي إلى الداخل عندما ضغط عليها.

 

كان لا يزال مستمراً، ولكن على الرغم من الموقف، كان كازو هادئًا بشكل مدهش. لم تستطع أكانى وآساكو فعل أي شيء حيال هذا الأمر. كانت يومي مشلولة بالخوف؛ لم يكن هناك طريقة لتتمكن من الفرار بمفردها. كرجل، خمن أنه يجب أن يفعل شيئًا. راقب بعناية فرصة للقفز على هوشيزونو ونزع سلاحه.

 

“سأتخلص من تلك المرأة القذرة هناك أيضًا، بينما أنا في ذلك. اللعنة، أنت تفسد خطتي، أنت متغطرسة للغاية، تتحدثين وكأنك مهمة بينما أنت مجرد سكرتيرة عديمة القيمة لروائية من الدرجة الثالثة! هل تقصدين أنني “تركت آثارًا من جمع الثلج”؟ أيتها الفتاة الحمقاء المتعجرفة، إن شيئًا صغيرًا وقبيحًا مثلك لا يصلح إلا لالتقاط القمامة من أسفل أحذية الناس! يجب على الأشخاص القبيحين أن يعرفوا أماكنهم ويسكتوا! لن تتمكني أبدًا من الوقوف في وجه رجل مثلي! تمتلك العاهرة القبيحة الجرأة على معارضتي… تعالي إلى هنا. أنت الشخص الوحيد هنا الذي لا يمكنني تركه. تعالي إلى هنا. سأقطع هذا الأنف الصغير القصير وأجعله أكثر قصرًا. تعالي إلى هنا!”

 

انحنت شفتا أساكو قليلاً. سواء بسبب الإذلال أو العجز، بدا الأمر وكأنها لا تستطيع حتى فتح فمها.

 

“مهلاً، ما الأمر يا أحمق؟ أنا أخبرك أنني سأجعل وجهك القبيح أكثر قبحًا حتى يتوقف الناس عن النظر إليك. تعال إلى هنا. تبدو وكأنك طفل غبي؛ ليس لديك جاذبية، ولا حتى مظهر لطيف. أنت لا قيمة لك لدرجة أنني أشك في أن الأمر سيهم حتى لو فقدت قطعة أو قطعتين من وجهك، لذا دعنا ننهي هذا الأمر.”

 

لقد انكسر شيء ما بداخل كازو. ما فعله بي كان شيئًا واحدًا، لكن الحديث عن الآنسة أساكو بهذه الطريقة… تحطمت سيطرته على نفسه. كان مليئًا بالغضب. بدافع اندفاعي، ركل الأرض.

 

ولكن لحظة قبل…

 

طار بريق السكين أمام كازو.

 

لم يفهم ما حدث.

 

لقد مر السكين بجانبه، وخدش أذنه، ثم طار في خط مستقيم نحو السقف.

 

أمام عيني كازو المذهولتين، طار زوجان من الأحذية في الهواء. بالطبع، كانت أقدام شخص ما داخل تلك الأحذية. أبحر صاحب الحذاء في قوس رائع وهبط على ظهره على الأرضية الخشبية مع دوي هائل. خرج صوت أجوف من حلقه.

 

الرجل الموجود على الأرض كان هوشيزونو.

 

عندما نظر كازو إلى الأعلى، رأى يومي واقفة في نفس الوضع الذي كانت فيها من قبل، ويدها على حلقها.

 

بجانبها، وقف ساجاشيما في وضعية غريبة، وهو يشكل الرقم 8 بيديه.

 

وبينما كان الجميع ينظرون إليه كما لو كان مسكونًا، ترك ساجاشيما الوضع الغريب وعاد إلى وضعه المعتاد الكئيب في منتصف العمر.

 

“لم أكن أريد أن أفعل ذلك… أنا لا أحب العنف…”

 

لقد بدا مريرًا. وبينما كان يفرك يده اليسرى المضمدة بيده اليمنى، بدا وكأنه يحمل على كتفيه كل كراهية العالم لنفسه.