هوشيزونو يحدد اسم الجاني.

—

“يبدو أنه تم استبعاد العديد من الأشخاص مرتين، ولكن الآن، تمت إزالة الجميع هنا من قائمة المشتبه بهم.”

“ماذا تقول؟ هل هناك جاني آخر؟”

يومي كانت فضولية حقًا.

“لا، بالطبع لا. كل من في المنطقة موجود هنا في هذه الغرفة.”

إجابة هوشيزونو جعلت أكانى تعبس.

“هذا كله خطؤك يا هوشيزونو. لابد أنك ارتكبت خطأً ما. لكن الغريب أنني لم أشعر بأي خطأ…”

“لقد كان كل شيء منطقيًا”، وافقت أساكو.

وكأنه يستمتع بردود أفعالهم، نظر هوشيزونو إلى وجوه الجميع مرة أخرى، ثم تحدث.

“أنا متأكد من عدم وجود أي عيوب في تفكيري حتى الآن. إنها نتيجة لافتراضات صحيحة ومنطقية. ومع ذلك، إذا كان أي من الفرضيات الأولية لمنطقي خاطئًا، فإن هذا من شأنه أن يغير الأمور. وبالتالي، فإن التفسير الوحيد المحتمل هو أن إحدى فرضيات نهجنا الحالي خاطئة بشكل أساسي. إذن، أي افتراض يتعارض مع الحقائق؟”

اتخذ هوشيزونو وضعية معينة ووضع إصبعه بين حاجبيه.

“في الواقع، من بين الأدلة الستة التي توصلنا إليها، كان هناك دليل واحد لم يكن أساسه يستند إلى حقائق موضوعية. هل لاحظت ذلك؟”

لقد وضع مسافة كبيرة بين كلماته بشكل ساخر.

” إنها مقدمة لا تستند إلى حقائق موضوعية ـ أو بعبارة أخرى، دليل “الذريعة”. وغني عن القول إن كل الأدلة الأخرى تستند إلى حقائق موضوعية متاحة للجميع. فقد كانت هناك بالفعل أسلحة قتل، وهناك بالفعل أكواخ مادية يمكننا الحكم على مواقعها، وكانت هناك حقاً عقدة في الخيط… وكما أثبتت، فإن كل شيء بخلاف “الذريعة” لا غبار عليه. ولكن دليل “الذريعة” مختلف. فهو يستند بالكامل إلى شهادة كازو، التي لا يمكن لأي شيء آخر أن يدعمها. وهذا وحده لا يكفي لاعتباره حقيقة موضوعية. فإذا كانت هناك مشكلة في القاعدة، فسوف ينهار كل شيء بُني عليها. وقد أدت ظروفنا الحالية إلى الاستنتاج غير الطبيعي بأنه لا يوجد مذنب، وبما أنه لا يمكن إبطال أي من أدلةنا الأخرى، فإن كل ما تبقى لنا هو إعادة ضبط هذا الدليل غير الموضوعي إلى صفحة بيضاء. إذن، فإن الأشخاص الذين ثبتت براءتهم هم كازو وأنا. ولابد من إعادتنا إلى قائمة المشتبه بهم. لحسن الحظ، ثبتت براءتي أيضًا إلى جانب السيدة كوسابوكي من خلال “العنصر النفسي”. لذا فإن المشتبه به الوحيد الذي لا يمكن استبعاده هو كازو. لذلك، ليس لدينا خيار سوى الاستنتاج بأن كازو هو الجاني. لقد حاول الهروب من الشكوك من خلال الإدلاء بشهادة زور، وزاد من مصداقيته بذكاء من خلال مشاركة “سره” معي فقط. بالطبع، كان الاجتماع مع السيد إيواجيشي كذبة منذ البداية، لذا فإن آثار الرحلة لابد وأن تكون لكازو نفسه. أليس كذلك، كازو؟”

كان ينظر مباشرة إلى هوشيزونو.

مذهولاً، وقف كازو على قدميه.

لقد كان هناك ضجة فورية.

ركلت يومي كرسيها وركضت للاختباء خلف هوشيزونو. صرخت ميكيكو وهي تذهب للانضمام إليها. كان ساجاشيما لا يزال جالسًا، لكنه حرك كرسيه ليحاول الابتعاد عن كازو.

“كم هو فظيع… القاتل!”

كانت الدموع تملأ صوت ميكيكو، وهي تطل من فوق كتف هوشيزونو. كما وجهت إليه يومي نظرة يمكنها أن تذيب الفولاذ.

عندما رأى كازو الطريقة التي نظر بها الجميع إليه، شعر بدمائه تتجمد. كانوا جميعًا يرتدون قلوبهم على أكمامهم، ولم تكن قلوبهم تحمل أي تعاطف.

 كان رأسه يدور. لقد كبت بشدة الرغبة في الصراخ “لا، لم أكن أنا!” لم يكن لديه سوى شريان حياة واحد يربطه معًا – تلك الكلمات التي همس بها هوشيزونو له في وقت سابق من اليوم: “لا تتفاجأ بما سيحدث بعد ذلك. بغض النظر عما أقوله، من فضلك حاول أن تظل هادئًا أمام الآخرين”.

 كان كازو متأكدًا من أن هذا هو ما كان يشير إليه. نعم، لابد أن هوشيزونو كان ينصب فخًا للمجرم. كان كازو مجرد طُعم لإغراء الجاني الحقيقي. لم يكن يعرف نوع الخدعة، ولكن إذا لم يتمكن حتى من متابعة محققه حتى الآن، فلا يحق له أن يطلق على نفسه مساعدًا. 

كان متأكدًا من أن الجاني سيكشف عن نفسه قريبًا. حتى ذلك الحين، كان عليه فقط أن يظل صامتًا. لا يتدخل في خطة هوشيزونو.

لكن الطريقة التي حدق بها الجميع فيه، بدأ جسده يرتجف بعنف. شعر بالخوف حقًا. كانت أطراف يديه وقدميه باردة ولم يستطع إيقاف ارتعاشها. بدت ميكيكو على وشك البكاء. بدت يومي على وشك قتله. عرق بارد يسيل على جانبيه. كان ساجاشيما ينظر إليه وكأنه شيء مقزز. كانت أكاني تسخر منه. شعر بالغثيان. اصطكت أسنانه. كان بصره يتلاشى. 

عيون أساكو… لم يستطع تحمل النظر. إذا كان هناك أدنى تلميح للاحتقار أو الازدراء، لم يستطع تحمله. لن يتوقف عن الارتعاش. كان داخل أنفه يلسع. شعر بدوار شديد. فقط عيون هوشيزونو كانت مختلفة عن البقية. 

لقد أرسلت له رسالة واضحة: كن صبورًا. كن صبورًا. كن صبورًا. لقد اقتربت. كان هناك ألم حاد وطعن في معدته. 

كان يرتجف مثل مريض الصرع. أصبح من الصعب الوقوف. هل انتهى الأمر بعد؟ أرجوك يا سيدي، أرجوك أسرع. لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن. الجميع ينظرون إليّ. عيونهم باردة جدًا. عيون مليئة بالشفقة والكراهية. أنا خائف جدًا. سينتهي كل شيء قريبًا. 

سيقول الجاني شيئًا. أنا متأكد من أنه سيفعل. سيشعرون بالارتياح لأنني اتُهمت بدلاً من ذلك وسيخفضون حذرهم ويقولون شيئًا يدينني. هيا، قل شيئًا. قل شيئًا. قل شيئًا-

” هل هو الجاني حقا؟”

صوت خجول. تردد صداه بشكل غير سار في رأسه الذي أصبح فارغًا مثل الجرس. من كان هذا الصوت؟ الآنسة أساكو؟ آه، لا، هذا كله فخ، والمجرم سوف يكشف عن نفسه في أي لحظة الآن، لذا من فضلكِ لا تقاطعينا.

“نعم هو كذلك.”

‘سيدي، من فضلك قم بالكشف عن الجاني الحقيقي قريبًا، هذه الفتاة ليس لها علاقة بهذا الأمر.’

“أفهم الفكرة العامة. لكن لا يزال هناك شيء لا أفهمه. ما هو دافعه؟ لماذا قتل السيد زاينو والسيد إيواجيشي؟”

‘فقط كوني هادئه، فنحن ننتظر أن يقع الجاني في فخنا. أنتِ لستِ متورطًا في هذا، من المفترض أن يكون هذا هو الجزء الذي يقول فيه الجاني… شيئًا… انتظر، ما هي خطتنا بالضبط هنا؟’

“ما الدافع وراء ذلك؟ لا أعلم على وجه اليقين، ولكن يمكنني التخمين. في اليوم التالي لقتل السيد إيواجيشي، عندما كنت أتحقق من حجج الجميع، شهد السيد زاينو بأنه استيقظ في منتصف الليل على صوت الرياح، رغم أنه لم يكن يعرف في أي وقت. إذا استيقظ على رياح قوية على جبل بارد مثل هذا، فمن الطبيعي أن يقلق السيد زاينو، مضيفنا، بشأن طقس اليوم التالي. كنا نخطط للنزول من الجبل في اليوم التالي، بعد كل شيء.

 نافذة غرفة موظفي السيد زاينو تواجه النزل. من المرجح أن السيد زاينو رأى كازو يغادر نزل السيد إيواجيشي. ولسبب ما، التزم الصمت. أعتقد أنه أخبر كازو فقط أنه رآه لاحقًا. ربما حاول ابتزازه أو شيء من هذا القبيل. كان السيد زاينو متهربًا ضريبيًا مخضرمًا، لذلك ربما لم يتردد في إضافة الابتزاز إلى سجل جرائمه. وبالنظر إلى نوع الشخص الذي كان رئيسه، فلا بد أن السيد زاينو شعر ببعض التعاطف مع الرجل الذي قتله، لذا فلن يكون من الغريب أن يوافق على السماح لنفسه بالحصول على أجر مقابل عدم إخبار أي شخص. أخذ السيد زاينو السيد سوجيشيتا إلى الطابق السفلي لإعادة تزويد المولد بالوقود. ربما كان ذلك لمنحهم فرصة ليكونوا بمفردهم. هناك، أعطي كازو شروطه، وكان ذلك عندما قرر قتل السيد زاينو. هذه نظريتي، على الأقل.”

“أفهم ذلك. وماذا عن السيد إيواجيشي؟ بمجرد أن نفهم دوافعه، أعتقد أن الجميع هنا سوف يقتنع تمامًا.”

“سيدة أساكو، لأكون صادقة، ربما غششت قليلاً. إنه أمر محرج بعض الشيء أن أعترف بذلك، لكن كانت هناك بعض المعلومات التي كنت وحدي على علم بها، وعملت من هناك إلى الحل. هذه المعلومات هي: كازو يحترم رئيس شركته، الذي هو أيضًا رئيس وكالتي، بدرجة مفرطة. إنه يتمتع بإخلاص شديد له، وهي سمة نادرة بين الشباب اليوم.”

“لقد علمت ذلك، لقد أخبرني بنفسه.”

“أرى، إذن هذه القصة سوف تمر بسرعة. في الواقع، هذه هي معلوماتي المزيفة: كما ذكرت السيدة كوسابوكي في وقت سابق، كان السيد إيواجيشي يتبنى سياسة تجارية عدوانية إلى حد ما، ويبدو أن العديد من شركائه التجاريين قد بكوا بسبب أفعاله. أتذكر أنني سمعت ذات مرة أن الرئيس الذي كان كازوو يحترمه كثيرًا تعرض للاحتيال من قبله وعانى من خسارة فادحة. الرئيس، الذي يعبده كازوو عمليًا، لا يزال على علاقة سيئة بالسيد إيواجيشي، متهمًا إياه بنوع من خيانة الأمانة. سمعت أيضًا أن السيد إيواجيشي أجبره عمليًا على المساعدة في هذه الوظيفة. سمعت أنه كان يحصل على جميع أنواع الخدمات الأخرى أيضًا، سواء العامة أو الخاصة. كما يمكنك أن تتخيل، شعر الرئيس بقدر كبير من الاستياء تجاه السيد إيواجيشي. ربما تكون قد فهمت الباقي. كان كازوو يستهدف السيد إيواجيشي لإزالة هدف استياء رئيسه، مدفوعًا بشعور غير عادي وغير متزامن بالولاء. أعتقد أنه سمع عن هذه الوظيفة من مكان ما وأصبح مديري حتى تتاح له فرصة التقرب من السيد إيواجيشي.

“أرى… لم أكن أعلم ذلك.”

كان صوت أساكو باردًا، لكن نبرتها بدت متفهمة، وحتى مرتاحة.

لم يستطع كازو الاستمرار في الوقوف. سقط على كرسيه وكأن وركيه قد انهارتا من تحته. كان داخل جمجمته فراغ ولم يستطع التفكير على الإطلاق. هل يمكن أن يكون الشخص الذي نصب له هوشيزونو فخًا هو…؟ طفت علامات الاستفهام في دماغه الفارغ. ولم تتوقف نظرات المجموعة الثاقبة عن إيذائه.

“هل فهمتِ؟” سأل هوشيزونو

“نعم” أجاب أساكو.

“أنا أفهم كل شيء.”

—

المحقق يكشف عن الجاني الحقيقي

“أفهم تمامًا ما يعنيه كل هذا. السيد هوشيزونو، الجاني الحقيقي هو أنت.”

استدارت أساكو لتنظر إلى أكانى، فهزت الكاتبة كتفها وأومأت برأسها قليلاً.