يبدأ عرض الاستنتاجات الذي يقدمه هوشيزونو. وبحلول نهايته، ستكون أنت، القارئ، قد حصلت على فرصتك. وستتمكن من كشف الجاني بنفسك. ولكنك لن تتمكن من اكتشاف الدافع من خلال الاستنتاج.

—

توقف الجميع وحدقوا في هوشيزونو. في صمت، وضع هوشيزونو قهوته ببطء ونظر إلى كل واحد منهم بدوره. ثم…

“يبدو أننا سنتمكن من مغادرة هذا الجبل غدًا. لقد كانت ثلاثة أيام مرهقة، مع الضغوط التي تحملناها بسبب تقطع السبل بنا وجرائم القتل. لحسن الحظ، سنتمكن من حل إحدى هذه المشكلات غدًا، وأعتقد أنني تمكنت من حل المشكلة الأخرى، مشكلة القتل.”

ساد الصمت الغرفة. وانهار الجو اللطيف الذي كان سائدًا قبل لحظة، وساد التوتر غرفة الطعام. وبعد صمت غريب، وكأن الجميع كانوا يراقبون جيرانهم، تحدثت أكاني.

“هل تقصد أنك تعرف الجاني؟” 

“…أعتقد أنني أفعل ذلك.”

كانت إجابة هوشيزونو واضحة. تحدثت يومي بخوف.

“هل هم هنا معنا؟”

“بالطبع هم كذلك.”

عندما ساد الهدوء الغرفة مرة أخرى، أومأ هوشيزونو برأسه.

هل نجح في النهاية؟ شعر كازو بالعاطفة تتصاعد من أعماق قلبه. يبدو أن هوشيزونو تمكن أخيرًا من فهم الحقيقة. منذ أن رآه يتجول أثناء النهار، كان كازو ينتظر هذه اللحظة.

وبينما كان كازوو يراقب بترقب مؤلم، تحدث هوشيزونو بنفس النبرة المعتادة.

“بالطبع، ليس لدي أدلة جنائية قوية. إنها مجرد منطقي الخاص الذي يشير إلى شخص واحد. ولهذا السبب أود أن أسألكم جميعًا: هل ستستمعون إلى أفكاري؟”

بدا هوشيزونو مغرورًا بعض الشيء أثناء تفحصه للغرفة.

” من ناحية، يمكننا أن نقضي الليل على هذا النحو ونترك كل شيء في أيدي السلطات المختصة. ومن ناحية أخرى، يمكنني أن أشرح أفكاري بالتفصيل وأسمي الجاني. لا أمانع في أي من الأمرين. أود أن أسمع آراءكم.”

“أريد أن أسمع ذلك. في مثل هذه الأمور، كلما تمكنت من إنهائها في أقرب وقت، كان ذلك أفضل.”

أشعلت أكاني سيجارة، بعد أن كانت صريحة بعض الشيء. أومأت أساكو برأسها، وتبادلت يومي وميكيكو النظرات قبل أن توافقا أيضًا.

 لم يقل ساجاشيما أي شيء، لكنه لم يبد أي معارضة أيضًا. كانت هناك رغبة مشتركة واحدة في الغرفة لسماع نظرية هوشيزونو.

بعد أن فحص هوشيزونو ردود أفعال الجميع، التفت أخيرًا إلى كازو. كانت عيناه حزينتين بشكل غامض. رفع كازو ذقنه بصمت، محاولًا إرسال التشجيع له.

“لا تشعر بالأسف على الجاني، سيدي. لا تتردد. أنا أيضًا أتطلع إلى هذا.”

وضع هوشيزونو وجهًا يدل على الاستسلام وابتعد عن كازو.

“أرى ذلك، لذا فالجميع يريدون أن يعرفوا.”

تمتم بحزن.

واستجمع عزيمته ووقف.

“حسنًا، ما سأقوله الآن هو نتاج تفكيري الخاص. سأقبل أي اعتراضات أو حجج مضادة أو تصريحات تعبر عن رأيي، لذا اعتبر هذا نقاشًا. أولاً…”

أخذ هوشيزونو نفسا عميقا.

“إنني أفترض أن جرائم قتل السيد إيواجيشي والسيد زينو ارتكبت من قبل نفس الجاني، الذي تصرف بمفرده”.

كرر هوشيزونو المنطق الذي شاركه مع كازو على الطريق الثلجي. وبدمج حجج كازو المضادة في منطقه، أصبحت نظريته أكثر صلابة.

“وبهذا توصلت إلى استنتاج مفاده أن هناك متهمًا واحدًا وراء الحالتين. هل لدى أحد أي اعتراض على هذا الاستنتاج؟”

“بالطبع لا، اذهب إلى الموضوع مباشرة” حثته أكانه.

“حسنًا إذن. اسمح لي أن أذكر اسم هذا الجاني الفريد.”