قرروا عدم النزول من الجبل. يعود كازو ورفاقه إلى قرية النزل. تكتشف أساكو دليلاً مهمًا. سيمنحك هذا بيانات كافية لحل القضية.

 

—

 

 

عندما عادوا إلى مبنى الإدارة، كان ساجاشيما يقرأ كتابه الأجنبي في الصالة.

 

“مرحبًا، لقد عدت مبكرًا.”

 

كان وجهه خاليًا تمامًا من التعبيرات. لم يتمكنوا من معرفة ما إذا كان يسخر أم أنه كان كذلك فقط.

 

ركضت يومي وميكيكو على الفور إلى الموقد.

 

” أووه~، الدفء أخيرًا…”

 

ابتسمت يومي. أيها الأوغاد اللعينون… كازو هو من شعر وكأن ساقيه على وشك السقوط.

 

وبما أن الموقد الموجود في غرفة المعيشة كان على ما يبدو تحت السيطرة، ذهب كازو وهوشيزونو إلى غرفة الطعام.

 

أساكو، التي كانت تقلب دفتر ملاحظات، نظرت إليهم بمفاجأة واضحة.

 

“هل عدتم بالفعل؟”

 

“للأسف، نعم.”

 

ابتسم هوشيزونو بسخرية نادرة. ركض كازو إلى الموقد وخلع قفازاته.

 

“كنا فقط نتبع أوامر سيداتي الشابات.”

 

“لقد اعتقدت ذلك.”

 

ضحكت أساكو قليلا.

 

“أوه، يمكنك استعادة هذا. شكرًا لك، لقد كان مفيدًا جدًا.”

 

خلع قبعة الصوف، ونفض عنها الثلج، وأعادها إلى أساكو.

 

 شعر ببعض السخافة لأنه كان دراميًا للغاية معها، وتصرف وكأنه كان يقدم وعدًا أخيرًا. قبلت أساكو ذلك بضحكة أخرى.

 

” أوه، والأهم من ذلك، من فضلك انظر هنا. أردت أن أعرض هذا عليك وعلى السيد هوشيزونو.”

 

أشارت إلى سطح الطاولة.

 

“في وقت سابق، قمت أنا والسيدة أكاني ببحث سريع في غرفة الموظفين، ووجدنا هذا. لا أعرف ما إذا كان له علاقة بالحادث أم لا.”

 

على الطاولة كان هناك غلاية، وحقيبة صغيرة، ودفتر الملاحظات الذي كانت أساكو تنظر إليه.

 

“أين السيدة كوسابوكي؟” سأل هوشيزونو.

 

“بمجرد أن تحصل على لحظة من وقت الفراغ، فإنها تتوجه إلى مسكنها للعمل على معالج الكلمات الخاص بها.”

 

هذا يبدو مثلها.

 

“أولا، لدينا…”

 

فتحت أساكو الحقيبة الجلدية السوداء، ووجدت فيها آلة حاسبة، وقلم حبر جاف، وقلم رصاص، وبعض الأوراق النقدية، وما بدا أنها إيصالات مربوطة بشريط مطاطي.

 

“أين وجدت هذا؟” سأل هوشيزونو باهتمام واضح.

 

“تحت مرتبة السرير الأقرب إلى الباب. تم دفعها تحت هناك كما لو كانت مخفية عمدًا.”

 

ثم فتحت الملف.

 

“كان هذا موجودًا أيضًا. لم أفهمه في البداية، لكن الأمر بدأ يصبح منطقيًا الآن.”

 

عندما نظر كازوو وهوشيزونو إلى الداخل، رأوا صفوفًا من الأعداد الصغيرة.

 

“أنظر هنا.”

 

تتبعت أساكو الأرقام بإصبعها النحيف.

 

” في الحادي عشر من سبتمبر ، تم دفع مبلغ 1,588,000 ين من شركة ياماكانموري إلى يامابي للأعمال المعدنية مقابل المواد، وفي نفس اليوم، تلقت شركة وادا للنقل مبلغ 443,700 ين مقابل نقل المواد، أيضًا من ياماكانموري.

 

 ثم في الثامن عشر من سبتمبر، تم دفع مبلغ 368,200 ين لشركة وادا للنقل، ليس لشركة يامابي للأعمال المعدنية، ولكن لشركة سايجوسا لأعمال الحديد. 

 

ومع ذلك، على مدار الـ 21 يومًا التالية، على الرغم من أن شركة ياماكانموري دفعت لشركة يامابي لنقل المواد بنفسها، إلا أنها ما زالت تدفع لشركة وادا للنقل مبلغ 456,700 ين مقابل “تكاليف النقل”.

 

 ثم هنا، في الصفحة التالية، يتم دفع تكاليف المواد لشركة سايجوسا لأعمال الحديد في اليوم الثامن والعشرين . في نفس اليوم، يتم دفع مبلغ 354,200 ين لشركة وادا لنقل المواد. في 14 يوليو ، تكاليف نقل المواد…”

 

بدأت أساكو في تقليب الصفحات بسرعة، مشيرة إلى الأرقام واحدا تلو الآخر. وبحلول هذا الوقت، كان كازوو في حيرة تامة.

 

“وهنا، هناك مبلغ 436.300 ين لتكاليف النقل. كان ذلك في اليوم التالي للطلب فقط، لذا فإن الفترة من الطلب إلى التسليم قصيرة بشكل غير عادي عندما يتعلق الأمر بشركة يامابي للأعمال المعدنية، والمال يمر دائمًا عبر شركة وادا للنقل.”

 

“أرى.”

 

نقر هوشيزونو بأصابعه فوق الصفحات.

 

“إنها شركة وهمية. لقد أنشأوا شركة نقل وهمية للتلاعب بالسجلات من أجل الاحتفاظ بمزيد من الأموال لأنفسهم.”

 

“حسنًا. ربما يكتبون ذلك بطريقة مختلفة في السجلات الضريبية، ولكن مع ذلك، يتعين عليهم أن يكونوا أكثر حذرًا في مثل هذه الأمور.”

 

أومأت أساكو برأسها بحكمة.

 

“آسف، ما الذي تتحدثي عنه؟ أنا لست جيدًا في مثل هذه الأمور،” تمتم كازو.

 

رفع هوشيزونو إصبعه.

 

“باختصار، يسجل ياماكانموري نفقات أكثر مما ينفقها فعليًا – هذا الدفتر هو ما يسمى بـ “الدفتر السري” للتهرب الضريبي.”

 

“التهرب الضريبي… من قبل شركة إيواجيشي؟”

 

لم يستطع إلا أن يصرخ. لقد كان هذا اكتشافًا لا يصدق. عبست أساكو.

 

“لم أكن أريد أن أصدق ذلك أيضًا، ولكن عندما نظرت إليه، لم أتمكن من قراءته بأي طريقة أخرى.”

 

“واو… إذن شركة الرجل العجوز كانت تتهرب من الضرائب.”

 

كان كازو في حالة صدمة. إذا فكرت في الأمر، كان زينو يتفاخر بمدى عظمته، لكن هل كان هذا هو سر نجاحه؟

 

 هل كان رجلاً “عظيمًا” لأنه كان مسؤولاً عن التهرب من الضرائب لشركة عقارات كبيرة مع علمه بالظروف الحقيقية وراء الكواليس؟ لقد توصلت إلى اكتشاف كبير.

 

 كانت أساكو، التي رأت الحقيقة بمجرد إلقاء نظرة على الكتاب، مذهلة حقًا.

 

 لقد قالت في وقت سابق إنها قامت بعمل المحاسبة لأكاني. لا بد أنها كانت مفيدة للغاية.

 

“ولكن حتى لو وجدنا شيئًا كهذا، فهل له أي علاقة بالحادثة؟”

 

ولكن يبدو أنها لم تكن واثقة إلى هذا الحد.

 

“فيما يتعلق بالأدلة في القضية، أعتقد أن هذا قد يكون أكثر أهمية.”

 

ما التقطته من على الطاولة كان خيطًا، ملفوفًا حول قلب من الورق، مكونًا حزمة سوداء.

 

“هذا هو الخيط من جهاز الإنذار” قال كازو. أومأ هوشيزونو برأسه.

 

“أين وجدت هذا؟”

 

“داخل المكتب. كان هناك مكتب في الجزء الخلفي من غرفة الموظفين، أليس كذلك؟ كانت هناك مجموعة خياطة في الدرج.”

 

“لذا أخرجه السيد زاينو واستخدمه”، قال هوشيزونو.

 

” وبعد ذلك هناك…”

 

التقطت أساكو الغلاية الخشنة، وفي يدي أساكو الرقيقتين بدت الغلاية كبيرة وخشنة بشكل خاص.

 

“لقد أحضرته للتو من المكان الذي وجدناه فيه، ولا يزال الخيط متصلاً به.”

 

كان الخيط الأسود لا يزال معلقًا بمقبض الغلاية. كان هو نفس الخيط الذي رأوه هذا الصباح.

 

“وهذا هو الخيط الآخر الذي كان مربوطا بالمسمار في الحائط.”

 

التقطت أساكو الخيط الآخر من على الطاولة. كان طوله حوالي 30 سنتيمترًا، وكان أحد طرفيه ينتهي بحلقة. بدا أن هذا هو الجزء المربوط بالمسمار.

 

“هناك، وجدت شيئًا غريبًا. من الطبيعي أن يتم قطع هذا الخيط إلى نصفين…”

 

أمسكت أساكو طرفي الخيطين معًا.

 

“حسنًا، السيدة كوسابوكي كسرته هذا الصباح.”

 

عندما قال هوشيزونو ذلك، ردت أساكو:

 

“نعم، ولكن هذا هو الجزء الغريب. انظر هنا.”

 

أحضرت الخيط المتصل بالغلاية إلى أطراف أنوف كازو و هوشيزونو.

 

“توجد عقدة هنا. يبدو أن هذا لم يكن خيطًا واحدًا في الأصل.”

 

كانت هناك عقدة على بعد حوالي 40 سنتيمترًا من مقبض الغلاية. كانت عقدة قوسية، صغيرة جدًا لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا رؤيتها دون فحص دقيق.

 

“أنت على حق، إنه مرتبط.”

 

تمتم هوشيزونو لنفسه وانتزع الخيط من يد أساكو. ثم عندما سحب العقدة بأطراف أصابعه، انحلت وسقط الخيط على الطاولة. [انظر الشكل 8: الغلاية والخيط] وهذا يعني أن الخيط أصبح الآن في ثلاثة أجزاء: الجزء المربوط بالغلاية، والجزء المربوط بالمسمار، والجزء الموجود في المنتصف. أدار كازو رأسه لينظر إلى الخيط الساقط. لماذا فعل زاينو ذلك؟ ما الهدف؟ بدا أن أساكو لديها شكوك مماثلة. بدت مرتبكة.

 

“إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ أشعر بالفضول لمعرفة ما يعنيه ذلك. لكنني لا أعرف ما إذا كان ذلك مهمًا للقضية أم لا، لذا فقد فكرت في السماح لك وللسيد هوشيزونو بإلقاء نظرة.”

 

حدق هوشيزونو في الخيط، وكان يحمل الغلاية في يده. بدا الأمر كما لو كان خائفًا من أن يختفي الخيط في الأثير بمجرد أن ينظر بعيدًا. ثم نظر إليها ببطء.

 

“لا، آنسة أساكو. لقد توصلت إلى اكتشاف رائع. هذا دليل مهم.”

 

كانت عينا هوشيزونو تلمعان كالنجوم. في العادة، كان ليعبر عن شيء كهذا من خلال الإمساك بيد أساكو وإغداق كلمات شعرية عليها، لكنه رأى نفسه منغمسًا في شيء آخر لدرجة أنه نسي تمامًا مهاراته المعتادة في البيع.

 

ومع ذلك، لم يكن لدى كازو أي فكرة عن سبب حماسه الشديد. كانت أساكو أيضًا تنظر بغير فهم إلى وجه تمثال هوشيزونو الرخامي.

 

بصراحة، كان محبطًا بعض الشيء. كان يعلم أن أساكو كانت سكرتيرة موهوبة لكاتب، لكن يبدو أنها كانت أيضًا متقدمة عليه بخطوات كمساعدة للمحقق. بطريقة ما، شعر وكأنه قد تم التخلي عنه.

 

بعد محادثتهم، وجد كازو نفسه مع بعض الوقت الفراغ.

 

بدا الأمر وكأن النساء قد حبسن أنفسهن في غرفهن ولم يكن من الممكن العثور عليهن في أي مكان.

 

 كان ساجاشيما يتصفح كتابه الأجنبي في غرفة الطعام بتعبير جاد، لكن التحدث إلى ذلك الرجل العجوز لن يؤدي إلى أي شيء سوى إصابته بالتعب، لذلك سعى كازو لتجنبه قدر الإمكان.

 

 والأهم من ذلك، بدا أن هوشيزونو قد ضل طريقه وتجول بلا هدف في أروقة مبنى الإدارة. خرج في مهب الريح ومشى من المسار الأيمن إلى اليسار. ثم خرج من الباب الأمامي، فقط ليلقي نظرة خاطفة في الخلف …

 

 لم يكن لدى كازو أي فكرة عما كان يفعله. لم يتحدث وكان لديه تعبير معقد على وجهه، مما جعل من الصعب على كازو الاقتراب منه. ذات مرة، عندما مر بالصالون، تحدث.

 

” كازو، لا تتفاجأ بما سيحدث بعد ذلك. بغض النظر عما أقوله، من فضلك حاول أن تظل هادئًا أمام الآخرين. حسنًا؟”

 

همس بتلك الكلمات غير المفهومة وعاد إلى التجوال. حتى عندما نادى عليه كازو، تلقى ردًا رافضًا. أخيرًا شعر كازو بالملل وتوقف عن متابعته.

 

وبعد أن أمضى بعض الوقت في غرفة النوم، قرر في ذلك المساء أن يشاهد التلفاز في غرفة المعيشة..

 

 لم يتحسن الطقس، لكنه أراد أن يعرف ما الذي يحدث في الخارج. من يدري؟

 

 ربما رأى بعض الأخبار عن فريق بحث وإنقاذ يتم إرساله للبحث عن مجموعة من الشخصيات الثقافية العالقة على جبل توجاريداكي.

 

كان هناك شخص ما هناك بالفعل. وقفت يومي بوجه هادئ، وهي تضبط الهوائي. وعندما اقترب كازو، التفتت إليه.

 

“آه، السيد سوجيشيتا، التلفزيون لا يعرض أي شيء. لا أصدق هذا الشيء القديم المزعج.”

 

اشتكت بصوت ناعم وحلو.

 

“أعتقد أنه مع هذه الرياح، لا يمكننا حتى الحصول على إشارة. هل يمكنك مساعدتي من فضلك؟”

 

قام كازو بتوجيه الهوائي في اتجاهات مختلفة، لكن هذا لم يساعد. تمكنا من سماع بعض الصوت، رغم أنه كان ينقطع بشكل متكرر، لكن الصورة كانت غير مفهومة تمامًا. كانت الأنماط المجردة الملونة مثل نغمات شاشة المانجا تغطي الشاشة.

 

بدا الأمر وكأن القناة كانت تبث على محطة محلية. وكان الصوت المتقطع يصف الكارثة تلو الكارثة.

 

“…يمكنك أن ترى… منزل منهار… محاولة يائسة لإنقاذ… ثلوج متساقطة… حادث مأساوي…”

 

“الأمور مأساوية جدًا هنا أيضًا.”

 

يومي استمرت في الشكوى من صوت التلفزيون.

 

“بجدية، كم من الوقت علينا أن ننتظر قبل أن تأتي المساعدة. يا سيد سوجيشيتا، كم من الوقت سيستغرق الأمر؟”

 

“لا أعلم، اسأل وكالة الأرصاد الجوية اليابانية .”

 

متجاهلاً تذمر يومي، كان كازو على وشك الجلوس على الأريكة عندما وصلت الأخبار إلى أذنيه.

 

“… ومع ذلك، من المتوقع أن يستمر هذا الطقس غير الطبيعي حتى منتصف الليلة… وسوف يمر الضغط الجوي فوق المحيط الهادئ… ومن المتوقع أن يختفي نظام الضغط العالي من البر الرئيسي بحلول منتصف الليل… وسوف يتعافى بحلول صباح الغد. وسوف يتحسن الطقس وسيكون من الممكن إرسال… إلى المواقع المتضررة من الكارثة.”

 

لم يستطع إلا أن ينظر إلى يومي، فقد اتسعت عيناها من المفاجأة.

 

“السيد سوجيشيتا، هل سمعت ذلك للتو حقًا؟”

 

” قالوا أن الأمور سوف تتحسن بحلول صباح الغد.”

 

“قالوا أنه سيكون يومًا مشمسًا!”

 

“لقد فعلوا ذلك، لقد قالوا ذلك!”

 

“لا يوجد خطأ، أليس كذلك؟ “يوم مشمس” يعني يوم مشمس؟”

 

ارتفع صوت يومي بحماس، وتوهج وجهها الممتلئ بالفرح.

 

“لا شك أنني سمعت ذلك أيضًا، وسوف يتضح الأمر.”

 

“يمكننا بالتأكيد المغادرة غدًا!”

 

“نعم، إذا كان الجو صافيًا، يمكن لرجال الإطفاء وقوات الدفاع الذاتي إرسال طائرات هليكوبتر، لذا سيكون من السهل النزول من جبل مثل هذا. لا، إذا كان الطقس جيدًا، يمكننا فقط المشي.”

 

“حقًا؟”

 

“حقًا!”

 

عندما أومأ لها كازو برأسه بقوة، قفزت يومي من على الأريكة.

 

“سأذهب وأخبر الجميع!” 

 

“سأذهب أيضًا.”

 

لقد خرجوا من مبنى الإدارة، وكان كازو يركض أمام يومي.

 

وبعد أن انتشر الخبر، اجتمع الجميع في الصالة. وبمجرد تأكيد الخبر السار عبر التلفاز، انفجرت صيحة غير متوقعة.

 

“ياااه!”

 

رفعت ميكيكو ذراعيها وقفزت.

 

“حسنًا، هذا أمر مريح.”

 

أخذت أكانه نفسًا عميقًا وجلست على الأريكة متربعة الساقين، وكانت يومي تقفز حولها.

 

“يوم واحد فقط إذن. علينا فقط أن نصبر حتى نهاية الليلة، ويمكننا العودة إلى طوكيو غدًا صباحًا.”

 

“يبدو أن هذا هو الحال”، قال هوشيزونو، بصوت يبدو راضيا.

 

“يجب علينا الليلة أن نقضي الليلة كلها معًا في نفس المكان، كما اقترح السيد زينو في البداية.”

 

“لا أريد أن أتبع خطى هذا الرجل.”

 

ابتسم ساجاشيما عندما قال شيئًا غير حساس، لكن لم يشعر أحد بالإهانة.

 

“آه، أنا جائع جدًا. لم أتناول الكثير من الطعام منذ الأمس.”

 

بدت ميكيكو مرتاحة، وأعطاها هوشيزونو ابتسامة ساخرة.

 

أرى أن معدتك مستقيمة بما فيه الكفاية، آنسة ميكيكو.

 

“حسنًا، أي شخص سوف يترك نفسه ليجوع إذا كان يعلم أن الأمر آمن.”

 

كانت الصالة مليئة بأجواء من السلام والهدوء، وكان الجميع يبتسمون.

 

“إنه مبكر بعض الشيء، ولكنني سأبدأ في إعداد العشاء.”

 

بدت أساكو مبتهجة، وصفقت لها يومي.

 

“واو، آنسة هاياساوا، أنت الأفضل!”

 

“فهذا هو عشائنا الأخير.”

 

نكتة ساجاشيما جعلت أكانه تضحك بصوت عالي.

 

كان الدقيق ينفد منهم، لذا كان عشاءهم الأخير عبارة عن معكرونة سريعة التحضير. ألقت أساكو عدة قطع من المعكرونة المجففة في قدر كبير واحد.

 

كان الجميع يتحدثون طوال الوجبة. تحدثوا عن ما يخططون للقيام به عندما يعودون إلى طوكيو.

 

 ربما لأنهم كانوا سعداء للغاية ببقائهم على قيد الحياة وإعطائهم الفرصة للعودة إلى الحياة الطبيعية، فقد تناولوا الطعام جيدًا وتحدثوا جيدًا وضحكوا كثيرًا.

 

 حتى ساجاشيما بدا مبتهجًا وهو يناقش خططه لقضاء رأس السنة الجديدة في العمل الميداني في أستراليا.

 

بعد أن شربوا كل قطرة من مرق الرامن المالح، قامت أساكو بإعداد القهوة.

 

“لقد نفدت الفاصوليا الطازجة لدينا، ولكن الحمد لله، كان لدينا الكثير من الفاصوليا المجففة بالتجميد.”

 

وزعت أساكو الكؤوس، ورائحتها جعلت كازو يسترخي أكثر.

 

كانوا يشربون قهوتهم، ويستمتعون بالأجواء الهادئة والناعمة.

 

ثم، بينما أخذ الجميع زجاجات قهوتهم، فتح هوشيزونو فمه ببطء.

 

“الجميع، هل يمكنني أن أسأل سؤالا؟”