يسيرون وسط الثلوج. يتحدث هوشيزونو على طول الطريق. يوضح أن الحادثين لهما نفس الجاني بالتأكيد. بالطبع، إنه محق.

 

 

—

 

 

 

تجمدت خديه بسبب الثلوج المتساقطة.

 

بدأ طرف أنفه يؤلمه أيضًا. فقد فقد كل الإحساس في أصابع قدميه، وكل خطوة يخطوها عبر الثلج لم تسبب له سوى الخدر. لم تتوقف أسنانه عن الصرير، وهزت فكه بلا توقف.

 

 ورغم أنه لم يمكث بالخارج سوى لفترة وجيزة، إلا أنه كان يشعر بالبرد الشديد.

 

دفعته الرياح إلى الأمام بينما تراكمت الثلوج الطازجة حول قدميه.

 

 كانت هناك أوقات تعثر فيها، لكنه تمسك بها واستمر في السير خطوة بعد خطوة.

 

كان على نفس الطريق الذي استكشفه مع أساكو بالأمس، لكنه بدا مختلفًا تمامًا. 

 

كانت السماء فوقه تزأر، وتهز الأشجار بعنف. هبت ريح قوية من الأعلى. ضربته الثلوج من جميع الاتجاهات، مما جعل من الصعب رؤيته. 

 

امتزجت الطريق البيضاء والرياح البيضاء والأرض البيضاء معًا. في الأعلى والأسفل وإلى اليسار واليمين، كان كل شيء أبيض، مغطى بتناثر من رقاقات الثلج الناعمة.

 

كانت الرياح شديدة لدرجة أنه كان من الصعب عليه حتى أن يفتح عينيه، وغطى وجهه بكلتا ذراعيه. التصق الثلج بذراعيه وذاب.

 

رفع قدميه عن الأرض، وركل الثلج مع كل خطوة. حتى في قفازاته، كانت أطراف أصابعه مؤلمة من البرد.

 

“السيد سوجيشيتا! أنت سريع جدًا! انتظر!”

 

عند سماع صوت يومي اللطيف، تنهد كازو بعمق وتوقف ونظر إلى الوراء.

 

كانت يومي وميكيكو تتقدمان أيضًا، وتتخذان خطوات خجولة عبر العاصفة الثلجية الهائجة. 

 

لم يحققن الكثير من التقدم، كما كان متوقعًا. وبصرف النظر عن يومي، التي كانت قصيرة وممتلئة، كانت هيئة ميكيكو الأطول تتأرجح هنا وهناك، فتبدو وكأنها شريط على طائرة ورقية في سماء شهر مايو.

 

انتظر كازو بصبر حتى يلتحق الاثنان ببعضهما البعض. وعندما نفض الغطاء العلوي للقبعة التي أهدتها له أساكو، طار الثلج بعيدًا في مهب الريح.

 

لم يكونوا قريبين منه في أي مكان.

 

كان الأمر على هذا النحو منذ اللحظة التي غادروا فيها. تولى كازو القيادة، وتبعته يومي وميكيكو، وقاد هوشيزونو السيارة من الخلف…

 

 كانت فكرة لطيفة بما فيه الكفاية، ولكن لم يكن هناك طريقة يمكن أن تواكبها تلك الفتيات. توقف كازو على هذا النحو عدة مرات، وفي كل مرة انتهى الأمر بانتظار طويل. امشِ قليلاً، توقف، امشِ قليلاً، توقف. 

 

جعلت الوتيرة غير الثابتة الرحلة أكثر صعوبة. والأسوأ من ذلك، أن البرد والرياح هبت بالثلج إلى ياقته، والصراخ المستمر من خلفه أزعج أعصابه. شعر وكأنه أحمق، بعد أن وافق على الذهاب معهم.

 

قام كازو بتقويم ظهره قدر استطاعته وحاول أن يظل خفيفًا على قدميه بينما كان ينتظرهم. كان ينظر إلى رقاقات الثلج التي تهب بسرعة، مما خلق الوهم بأنه كان يتسابق للأمام بسرعة كبيرة، على الرغم من أنه كان واقفًا في مكانه. لقد أفقده ذلك إحساسه بالتوازن.

 

لقد تمكنت يومي أخيرا من اللحاق بي.

 

“يا إلهي، السيد سوجيشيتا، أنت تسير بسرعة كبيرة. يمكنك على الأقل أن تنتظرنا.”

 

تجعد طرف أنفها المحمر أثناء حديثها. تبعتها ميكيكو، خطوتين إلى اليمين، ثم ثلاث إلى اليسار، وهي تلوح بذراعيها في الريح. لم يكن يبدو أنها تستطيع التحدث بهذه الطريقة.

 

كان هوشيزونو يشق طريقه عبر الرياح بخطوات ثابتة، ويضع يديه في جيوب معطفه. 

 

وكانت الطريقة التي يلامس بها شعره المغطى بالثلج وجنتيه المنحوتتين تجعله يبدو وكأنه ابن يوكي أونا.

 

سقطت ميكيكو في الثلج للمرة المائة على الأرجح.

 

“أوه! إنه بارد جدًا!” صرخت.

 

يومي، وكأنها ترد، انزلقت وسقطت أيضًا.

 

“آه! إنه بارد جدًا! لماذا الجو بارد جدًا؟ لم يكن الجو باردًا إلى هذا الحد عندما ذهبت في تلك الرحلة إلى كندا!”

 

لقد بدا من غير المجدي الشكوى الآن، لذلك بدأ كازو في المشي مرة أخرى.

 

ضربت رقاقات الثلج وجنتيه واحدة تلو الأخرى ببرودة شديدة. انحنى إلى الأمام ودفع نفسه بقوة. كانت الرياح تعصف بالمكان، فتدور حول الثلج المتساقط. كان الهواء باردًا كالمجمد.

 

فجأة، لاحظ شكل هوشيزونو الطويل يمشي بجانبه.

 

“هناك شيء واحد مؤكد”، قال فجأة، وعيناه مثبتتان إلى الأمام مباشرة.

 

“كما قلت بالأمس، فإن آثار الأقدام الوحيدة المتبقية أمام كوخ السيد إيواجيشي كانت آثار أقدامه وأقدام الجاني. بعبارة أخرى، كانا الشخصين الوحيدين الآخرين اللذين وطأت قدماهما الكوخ. كان أحد طرفي الحبل مربوطًا بساق السرير – وهذا يشير أيضًا إلى وجود مجرم واحد. إذا كان هناك مجرمان، فكان بإمكانهما سحب الحبل من كلا الجانبين، بدلاً من قضاء وقت أطول في ربطه.”

 

كان شعر هوشيزونو يرقص في الريح أثناء حديثه. ظل كازوو صامتًا، منتظرًا أن يواصل هوشيزونو حديثه. لقد كان أخيرًا يوضح أفكاره.

 

“أيضًا، في وقت مقتل السيد إيواجيشي، لم يكن لدى أحد ذريعة واضحة. ومع ذلك، إذا كان لدى الجاني شريك، فكان من الأفضل أن يقدم ذريعة كاذبة. في حالة وجود عدد قليل جدًا من المشتبه بهم، كان ذلك ليسمح لهم بالمرور دون أن يُشتبه بهم والحصول على حرية حركة أكبر من الآخرين، وهو ما كان ليجعل قتل السيد زاينو أسهل أيضًا. ومع ذلك، لم يقدم أحد ذريعة لأي شخص آخر في كلتا الحالتين… أعتقد أن هذا دليل على أن الجاني ليس لديه شركاء. كانت حالة السيد زاينو مماثلة أيضًا لحالة السيد إيواجيشي. إن حقيقة أن بنطاله كان مربوطًا أيضًا بإطار السرير تشير إلى أن شخصًا واحدًا ارتكب الجريمة، ولم يكن لدى أحد ذريعة قوية. وخاصة هذين الشخصين…”

 

استخدم هوشيزونو عينيه للإشارة إلى الفتاتين المتعثرتين خلفهما.

 

“على الرغم من أنهما ينامان في نفس الغرفة، إلا أن أياً منهما لم يقدم للآخر ذريعة قوية.”

 

خفض هوشيزونو صوته، لكنه لم يكن مضطرًا لذلك. لم يكن هناك طريقة لسماعه وسط هبوب الرياح. كانت يومي لا تزال تصرخ بالشكوى، وكانت ميكيكو تترنح من جانب إلى آخر.

 

“بعبارة أخرى، لا يوجد أي أثر لأي شركاء في قضية السيد زينو. إن احتمالات وجود قاتلين منفصلين في مجموعة بهذا الحجم فلكية، والأساليب المستخدمة في الجريمتين متماثلة. وبالتالي، هناك استنتاج واحد فقط: أن كلا الحادثين ارتكبهما نفس الجاني، الذي كان يعمل بمفرده.”

 

“أفهم وأوافقك الرأي.”

 

نظر كازو إلى الصورة الأبولونية للرجل الذي بدا وكأنه تمثال في مهرجان شتوي. كان استنتاج هوشيزونو واضحًا إلى حد ما، لكنه خمن أن هوشيزونو ليس من النوع الذي يهمل الأساسيات.

 

“لكن يا سيدي، إذا كنا نتحدث فقط عن الاحتمالات، أعتقد أن هناك احتمالات أخرى.”

 

“أوه؟ مثل؟”

 

التفت هوشيزونو بجسده ليهرب من هبة الرياح المفاجئة. صرخت يومي من خلفهم.

 

“كيااا! ما هذه الرياح؟!”

 

تجاهلها كازو. 

 

“على سبيل المثال، تبادل القتل.”

 

“أرى ذلك،” أومأ هوشيزونو برأسه.

 

“ألم يكن من الممكن أن يكون لقضية إيواجيشي وقضية زينو متهمين منفصلين، وافق كل منهما على قتل هدف الشخص الآخر؟”

 

“لا.”

 

نفاه هوشيزونو على الفور.

 

“إن الهدف الأساسي من تبادل القتل هو خلق موقف يتجنب فيه الجناة الشكوك. فهم لم يكونوا ليرتكبوا جريمة القتل في موقف يكون فيه كلا الجانيين في نفس الموقف المريب مثل هذا. ولا يوجد لدى أي من الجانيين ذريعة في أي من الحالتين. ولا يوجد أي معنى على الإطلاق لارتكاب جريمة قتل بهذه الطريقة.”

 

“فماذا عن جريمة التقليد؟ فالمجرم في القضية الثانية قلد الجريمة الأولى.”

 

قال كازو ذلك، لكنه لم يصدق كلمة واحدة مما قاله. لقد كان يلعب دور محامي الشيطان. إذا كانت طريقة هوشيزونو هي إثبات كل التفاصيل، فبصفته مساعد المحقق المعلن، فإن طريقته ستكون استكمال التحقيق.

 

“هذا ليس ممكنا أيضا.”

 

وبدا أن هوشيزونو قد فهم نواياه واستجاب بحزم.

 

” إن ميزة جريمة التقليد هي أنها تلقي باللوم كله على مرتكب الحادث الأول، مما يسمح له بتحمل المسؤولية عن جميع الجرائم. في هذه الحالة، سيفكر المذنب “دعونا نستغل جريمة قتل السيد إيواجيشي لقتل السيد زاينو، وإذا كنت محظوظًا، فسوف يلقون باللوم في كل شيء على من قتل السيد إيواجيشي”. ومع ذلك، ليس لدينا أي فكرة عن هوية هذا الشخص. لا يوجد حتى أي شخص هنا لديه ذريعة لقضية السيد إيواجيشي. في هذه الحالة، هناك خطر أنه إذا حدث خطأ ما في جريمة قتل السيد زاينو، فسيكون هو الشخص الذي يتحمل اللوم عن الجريمتين. لا أرى أي قيمة في ارتكاب جريمة التقليد هنا. إذا لم يستفد أحد من القيام بذلك، فيمكننا أن نقول إنها لم تحدث… هل سيكون هذا كافياً؟”

 

“بالتأكيد، ولكن ماذا لو أراد شخص ما حماية الشخص الذي قتل إيواجيشي… فقام بقتل زينو لحمايتهم؟”

 

“في هذه الحالة، لم يكن هناك سبب لارتكاب جريمة القتل. إذا كانوا يريدون حمايتهم، فلماذا لم يكذبوا فقط ليمنحوه ذريعة؟ … كازو، أعتقد أنك تبتعد قليلاً عن الواقع.”

 

“آسفة… لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر. أعتقد أنه ليس لدينا خيار سوى الاعتقاد بأن هناك مذنبًا واحدًا بلا شركاء بعد كل شيء.”

 

“أتمنى أن يتفق الآخرون معي.”

 

“سيفعلون ذلك. لا توجد طريقة يمكنهم من خلالها الجدال ضد ذلك.”

 

“والشرطة أيضا؟”

 

نعم، لن يكون أمام الشرطة خيار سوى قبول ذلك.

 

“هذا جيد. لقد قمنا بتنظيم معلوماتنا بشكل أفضل قليلاً.”

 

بدا هوشيزونو راضيًا، إذ بدا أن تجربتهم كانت ناجحة.

 

“ولكن سيدي، ما هو دافع الجاني؟” سأل كازو. “لماذا قتلوهما؟ بما أنهما يعملان في نفس الشركة، أتساءل عما إذا كان لذلك علاقة بأي شيء.”

 

“الدافع… لا أعرف.”

 

ضيق هوشيزونو عينيه ضد الثلج الذي ضرب وجهه.

 

“لم أتوقع في واقع الأمر أن يكون هناك ضحية ثانية. السيد إيواجيشي والسيد زاينو شخصان لم أقابلهما من قبل، لذا فمن المستحيل التكهن بالدوافع، سواء كانت متعلقة بالشركة أو غير ذلك.”

 

“ليس لدينا معلومات كافية.”

 

” نعم. ربما هناك بعض التشابك من الحوافز والعواطف التي لا نعرف عنها شيئًا والتي تختبئ تحت السطح. لهذا السبب، كازو، تخليت عن محاولة تخمين الدافع. سأكشف الجاني بطريقة أخرى.”

 

“ما هي الطرق الأخرى الموجودة؟”

 

“بالطبع، أنا أتحدث عن آثار الأقدام. ليس آثار الأقدام التي تركوها خارج نزل السيد إيواجيشي، بل تلك التي تركوها في كل مكان من مكان الجريمة: ملفهم النفسي. هذا هو الطريق الوحيد الذي أراه متاحًا لنا. على الرغم من أننا التقينا ببقية هؤلاء الأشخاص لأول مرة هنا، فهذا كل ما يمكننا فعله. “

 

“الملف النفسي… ما نوع البصمات التي تركوها؟”

 

وكما سأل كازو، سمعوا يومي تعوي مثل البانشي خلفهم.

 

 “لا مزيد! لا أستطيع الذهاب بعد الآن!”

 

كان أنينها مثيرًا للسخرية.

 

“السيد هوشيزونو~! لقد وصلت إلى حدي الأقصى! قدماي باردتان للغاية، لا أستطيع المشي بعد الآن!”

 

توقفت يومي في مساراتها، مما سمح لشعرها الطويل أن ينفخ بعنف في الريح.

 

“أعطني استراحة؟، ومن هو المخطئ في وجودنا هنا؟”

 

 كان كازو على وشك الشكوى، ولكن عندما رأى يومي غاضبة وكأنها تعتقد حقًا أن الإجابة هي “شخص آخر”، فقد إرادته.

 

 لقد رفعت الأنانية حقًا إلى مستوى الفن. بدا أنها غير قادرة على أن تكون عاقلة بشكل مرضي.

 

كما كان متوقعًا، لم يتمكن هوشيزونو من التعامل معها أيضًا.

 

“توقفي عن التذمر، سوف تتعبي نفسك بينما لا يزال أمامنا طريق طويل لنمشي فيه. عليك فقط أن تتبع خطوات الشخص الذي أمامك…”

 

فجأة، سكت هوشيزونو. وحين التفت كازو ليسأله عما به، رآه عابسًا، واقفًا مثل تمثال ثلجي لنركسوس. كان من الواضح أنه كان غارقًا في التفكير.

 

“السيد هوشيزونو! سأتجمد حتى الموت هنا! لهذا السبب أردت المجيء بالسيارة.”

 

يومي بدت على وشك البكاء.

 

“أنا أيضًا لا أستطيع المشي بعد الآن. لا أستطيع. إذا اضطررت إلى ذلك، فسوف أنهار…”

 

وانفجرت ميكيكو أيضًا في البكاء، هناك في الثلج.

 

كان هوشيزونو عابسًا، وظل واقفًا هناك لفترة طويلة.

 

عوت الرياح بينما كان الثلج يمر بسرعة أمامهم. أصبح جسد كازو باردًا كما لو أن سهمًا جليديًا اخترق نخاع عظامه.

 

أوه، أوه، ماذا تفعل هنا؟ إذا التقط فنان هذه اللحظة، ووضعها في إطار، وباعها باعتبارها “الأسوأ على الإطلاق”، فإن التذاكر ستباع في غضون نصف ساعة…

 

“حسنًا، لا أستطيع مساعدتك. دعنا نعود. “

 

قال هوشيزونو ذلك كما لو كان أبسط شيء في العالم…

 

“……….نحن عائدون؟”

 

كان كازو مذهولاً. لم يصلوا إلى الانهيار الجليدي بعد. كان الأمر مؤسفًا للغاية، وكان هو من أراد البكاء.

 

” سيدي، بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة، فلماذا لا أواصل طريقي بمفردي؟ يمكنني النزول واستدعاء الشرطة-“

 

“لا، عد أنت أيضًا. أفضل أن تكون معي.”

 

يبدو أن هوشيزونو لم يفهم وجهة نظر كازو.

 

“يا هيا! هيا، لنعود الآن!”

 

قفزت يومي. ميكيكو، التي تهتم بمظهرها كعادتها، نفضت معطف الفرو الخاص بها قبل أن تتبعها.

 

“تعال يا كازو، لنذهب. لا يوجد شيء يمكننا فعله. هذا الطقس قاسٍ على فتاة بريئة.”

 

لم يستطع كازو إلا أن يفترض أن هوشيزونو كان يتوقع هذا منذ البداية.