تصر يومي على فكره رحيلهم : يحاولون شق طريقهم إلى أسفل الجبل. يضطر كازو على الانضمام إلى مجموعتهم دون تفسير. وتبدأ المسيرة عبر الثلوج.

 

 

—

 

 

 

 

وقفت يومي ثابتة وبدأت بالصراخ والبكاء.

 

“لا أستطيع البقاء في مكان كهذا مع قاتل لمدة دقيقة أخرى! إذا لم تأتي المساعدة، فلن يكون لدينا خيار سوى الخروج من هنا بأنفسنا.”

 

“لكن يا آنسة يومي، لا يمكننا فعل ذلك في ظل هذا الطقس. سيكون من الأفضل الانتظار حتى تتحسن الأمور أولاً.”

 

ولكن نداء هوشيزونو لم يجد آذانا صاغية.

 

“لا نعلم متى سيحدث ذلك، ربما بعد أيام من الآن! إذا حدث ذلك، فسوف نضطر إلى البقاء هنا، ومشاهدة الناس يُقتلون يومًا بعد يوم! لا أريد ذلك. لا أعلم من سيُقتل بعد ذلك. ماذا لو قتلوني؟”

 

“أنا لست متحمسه للفكرة أيضًا…”

 

بدت أكاني غاضبة.

 

“…ولكن كيف تخططين للخروج؟ ليس لديك أي معدات لتسلق الجبال.”

 

“السيارة لا تزال تعمل، سوف نستخدمها فقط.”

 

أصرت يومي على ذلك بغضب، فرد عليها كازو.

 

“هذا مستحيل، الطريق مسدود بسبب انهيار جليدي.”

 

“لذا يمكننا القيادة لمسافة نصف الطريق. السيد سوجيشيتا، أنت تقود.”

 

“من الخطر استخدام السيارة في هذا الطقس. فالطريق زلقة، والانزلاق في المكان الخطأ قد يؤدي بنا إلى أسفل الجرف.”

 

“حسنًا، سنمشي.”

 

“أنتِ غير معقوله! كم من الوقت استغرقنا للوصول إلى هنا؟ 40 أو 50 دقيقة؟ إذا مشينا هذه المسافة عبر عاصفة ثلجية، فمن المؤكد أننا سنموت قبل أن نصل إلى هناك.”

 

“سنموت إذا بقينا هنا! ربما يكون فريق الإنقاذ في طريقه بالفعل وسنلتقي بهم في منتصف الطريق إلى أسفل الجبل. على الأقل بهذه الطريقة هناك فرصة لإنقاذنا.”

 

بعد سماع نداء يومي اليائس، نظرت ميكيكو، التي كانت تبدو هادئة ومسالمة حتى الآن، إلى الأعلى.

 

“أنا أيضًا… لا أريد أن أموت هنا…”

 

“مهلاً، هيا، لا توجد طريقة-“

 

بدأ كازو بالتنهيدة، لكن يومي اكملت.

 

“أي شيء أفضل من البقاء هنا. بغض النظر عن المدة التي يستغرقها الأمر، إذا خرجنا الآن، يمكننا بالتأكيد الوصول إلى القاع قبل حلول الظلام. القليل من البرد بالتأكيد أفضل من البقاء عالقًا هنا، لذا فلنذهب الآن.”

 

“حسنًا، لقد فهمت. دعنا نذهب.”

 

تحدث هوشيزونو فجأة، فأصيب كازو بالذهول.

 

“ماذا تقول يا سيدي؟”

 

“كازو، إنها محقة. لقد وصلنا إلى حدودنا القصوى، لذا قد يكون من الأفضل أن نتصرف بينما لا يزال لدينا القوة. علاوة على ذلك، مع الآنسة يومي على هذا النحو، قد تفعل شيئًا متهورًا مثل الخروج بمفردها. إذا ضلت طريقها هناك، فسيكون ذلك أمرًا كبيرًا. علاوة على ذلك، نظرًا لوفاة شخصين الآن، فنحن بحاجة حقًا إلى الخروج وإبلاغ الشرطة في أقرب وقت ممكن.”

 

“ياي! على الأقل هناك شخص يتحدث بعقلانية هنا.”

 

هتفت يومي وتمسكت بذراع هوشيزونو الذي قبلها هوشيزونو بصدر رحب.

 

“كازو، أنت قادم أيضًا.”

 

“…أنا؟”

 

“إذا كانت السيدات سيأتين معي، فلن أتمكن من التعامل معهن بمفردي.”

 

“…هاه.”

 

أجاب كازوو بإجابة غامضة لا يمكن فهمها على أنها قبول أو رفض. لقد أصبح مثيرًا للشفقة بعض الشيء مؤخرًا.

 

“سأمر، لذا لا تدعوني.”

 

أشارت أكاني إلى الشباب النشطين.

 

“بالطبع، لا توجد طريقة لأتمكن من الوصول إلى أي مكان في عاصفة ثلجية كهذه… آه، يا فتاة، انتبهي.”

 

“سيدتي.”

 

حتى في وقت كهذا، خرجت مذكرة أساكو السحرية في لحظة. كان الأمر أشبه بردة فعل مشروطة منها.

 

“دعنا نرى… أقصى الشمال، عاصفة ثلجية، طريق مغطى بالثلوج، بطلة القصة تتعرض للمطاردة، يحدث حادث، ينقذها رجل إطفاء… لا، لا، هذا لن ينجح. لا أستطيع الحصول على أي شيء من هذا.”

 

عبست اكاني.

 

“سأبقى أيضًا”، قال ساجاشيما.

 

“لقد مر يوم بالفعل، لذا فمن المحتمل أنهم يقومون بترتيبات الإنقاذ في القاع بينما نتحدث. أنا متأكد من أنهم سيأتون إذا انتظرنا لفترة أطول قليلاً، فلماذا لا نبقى هنا بدلاً من ذلك؟”

 

يومي وميكيكو تجاهلوه تمامًا.

 

في النهاية، كُلّف هوشيزونو وكازو بمرافقة الفتاتين الجامعيتين. بقيت أكاني وأساكو وساجاشيما. بالطبع، أراد كازو البقاء أيضًا، لكن إذا أصر هوشيزونو على الذهاب، فلن يكون لديه خيار سوى اللحاق به. بغض النظر عن مدى عدم رغبته في ذلك…

 

قبل انطلاقهم، كان عليهم التأكد من أن لديهم القوة اللازمة للرحلة، لذلك قامت أساكو بإعادة تسخين بعض الأطباق الطائرة المقلية لهم.

 

تناولت يومي وميكيكو الطعام بمرح وبدأتا الاستعداد للمغادرة بكل سرور، وذهبتا إلى مسكنهما الخاص لحزم أمتعتهما.

 

“كازو، هناك شيء يقلقني. هل يمكنك مرافقتي إلى غرفة السيد زاينو؟”

 

“آه…”

 

تبع كازو هوشيزونو على مضض، دون أن يعرف ما الذي كان خطأ.

 

سار إلى باب غرفة الموظفين، وعندما كان على وشك الدخول، استدار هوشيزونو وفتح الباب المقابل. كانت غرفة تخزين مظلمة وضيقة. كانت الفوضى المتنوعة متراكمة معًا دون أي ترتيب واضح.

 

 مكنسة كهربائية، ودلو، وغلاية، وعلبة نفايات حمراء، ومجرفة، ومكنسة، ولفافة من الحبل، وممسحة، وكرسي معلق، وبعض الحطب، وحزمة من الخرق – ورائحة رطوبة تنبعث من كل ذلك.

 

“سيدي، هذه غرفة التخزين.”

 

“أوه، إنه كذلك.”

 

أغلق هوشيزونو الباب. كان يبدو متعبًا ومذهولًا بعض الشيء. لم تكن تصرفاته لطيفة كما هي عادته.

 

دخلا غرفة الموظفين مرة أخرى. وتبعهما هوشيزونو الذي كان يمشي بنظرة غير مبالية على وجهه، فخطا كازو إلى الداخل وأدار وجهه بعيدًا على الفور. كانت الجثة المقتولة من الأشياء التي ترغب في تجنب رؤيتها أكثر من اللازم.

 

بعبوس، سار هوشيزونو إلى الخلف، نحو السرير حيث توجد جثة زينو. لم يستطع كازو أن يجبر نفسه على اللحاق به وذهب إلى الجانب الآخر من الغرفة.

 

كانت هناك نافذة هناك. عندما فتح الستائر، هبت عاصفة ثلجية في الخارج.

 

 لم يكن هناك الكثير من تساقط الثلوج، لكن الرياح كانت قوية بشكل لا يصدق. كانت الأشجار على الجبل مائلة حتى بدت على وشك الانهيار إلى نصفين، ومعظم الثلوج المتراكمة على أغصانها قد تطايرت منذ فترة طويلة.

 

 أراح كازو جبهته على زجاج النافذة التي لم تُفتح. كان سيخرج إلى هناك. بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إلى الأمر، كان ذلك انتحارًا.

 

“كازو، ألقي نظرة على هذا.”

 

فجأة، نادى عليه هوشيزونو. نظر كازو إلى الخلف متسائلاً عما سيحدث بعد ذلك.

 

“ما الأمر؟ لا أريد أن أرى ما هو موجود هناك…”

 

“لا بأس، تعال وألقي نظرة.”

 

على مضض، اقترب كازو من هوشيزونو، الذي لم يكن ينتبه لمشاعره. بالطبع، ظل يحول نظره عنه.

 

“انظروا عن كثب إلى هذا البنطال.”

 

كان هوشيزونو واقفًا خلف السرير.

 

“إنها سراويل فضفاضة، تُرتدى بدون حزام… أتساءل عما إذا كان السيد زينو قد ارتدى هذه السراويل في المقام الأول.”

 

أخيرًا بدأ نظر كازو في التحول. وكما كان متوقعًا، لم يتحرك جسد زينو منذ آخر مشهد رآه فيه. كان القماش الرقيق للبنطال يلتف حول رقبته وينتهي مربوطًا بإطار السرير.

 

“نعم، لقد كان كذلك بالتأكيد.”

 

حاول كازو قدر استطاعته تجنب لقاء عينيه بالجسد أثناء إجابته.

 

“أرى ذلك. بما أنه لم يكن يرتدي حزامًا، فقد قام الجاني بلف سرواله واستخدمه، كما اعتقدت.”

 

“هل هذا ما كنت قلقًا بشأنه؟”

 

“نعم. كنت أتساءل لماذا فعل الجاني شيئًا معقدًا للغاية. هذا ليس نزلًا، لذا لم يكن هناك حبل في متناول اليد، لذا كان من الأفضل استخدام حزام الضحية. لكنه لم يكن يرتدي حزامًا، لذا لم يكن أمامهم خيار سوى القيام بذلك. أين أمتعة السيد زاينو؟”

 

“هناك.”

 

أشار كازو إلى المكتب الفولاذي على الجانب الآخر من الغرفة. كانت هناك حقيبة تشبه حقيبة زينو بين مصباح المكتب والصندوق الكرتوني. سار هوشيزونو بسرعة وفتحها.

 

“هل نفعل هذا مرة أخرى حقا؟”

 

“لقد قلت لك، أنا مستعد لتبرير أفعالي.”

 

نظر هوشيزونو إلى الداخل.

 

“لا يبدو أن هناك أي شيء جدير بالملاحظة… تغيير الملابس، ومستحضرات التجميل، ولوازم الاستحمام، و… دواء المعدة، أليس كذلك؟ وما هذا الكتاب…؟ “عظام ترابية”، الحياة الفاسدة وأوقات أكيندو نانيوا… يبدو أنه كان لديه أذواق فريدة إلى حد ما في الأدب.”

 

“ما الذي تنظر اليه؟”

 

“أوه، لا، أنا فقط أبحث عن أي شيء يمكن أن يكون دليلاً. لكن… كالعادة، لا يبدو أن هناك أي شيء هنا.”

 

ثم وجه هوشيزونو انتباهه إلى الشماعة المعلقة على الحائط القريب. كان معطف زينو الجلدي الأسود وبنطاله الاحتياطي معلقين هناك. 

 

بدا البنطال وكأنه نفس البنطال الذي كان زينو يرتديه بالأمس عندما قاد سيارته إلى الانهيار الجليدي، ولا يزال يحمل بقع الطين. كما كان من النوع الذي يُرتدى بدون حزام.

 

فتش هوشيزونو جيوب المعطف والبنطال، لكنه لم يجد الكثير. فقط بعض الضروريات اليومية. كان من المثير للاهتمام أن مناديل جيبه كانت تحمل إعلانًا لمتجر رخيص معين في شيبويا، لكن كازو خمن أنه ربما حصل على واحدة في الشارع للتو ودفعها على الفور في جيبه.

 

“يبدو أن القرائن قد أدارت ظهرها لنا”، قال هوشيزونو بعبوس.

 

“لا أعلم إن كان هذا إلهًا حقيقيًا، ولكن أعتقد أن مذنبنا حذر جدًا.”

 

“يبدو الأمر كذلك. في هذه الحالة، هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه،” قال هوشيزونو وهو يحرك جبهته. لم تكن تحركاته غريبة كالمعتاد، لكن كازو استطاع أن يشعر بأنه كان مضطربًا للغاية.

 

بعد أن غادروا غرفة الموظفين، عاد هوشيزونو إلى نُزُله للاستعداد. عاد كازو إلى غرفة الفراش لنفس السبب. على الرغم من أنه حتى لو أطلقت عليه “الاستعداد”، فإن كل ما فعله هو ارتداء أكبر عدد ممكن من الطبقات.

 

 إذا كان يعلم أن شيئًا كهذا سيحدث، لكان قد حزم المزيد من الملابس الشتوية المناسبة، لكنه لم يستطع أن يمنع نفسه من أنه لم يتوقع شيئًا كهذا عندما حزم أمتعته.

 

عندما كان يغادر غرفة النوم المبطنة بالملابس، ظهرت أساكو. كانت شفتاها متوترتين من القلق.

 

” هل ستذهب الان؟”

 

“نعم، أعتقد ذلك. لقد حان الوقت.”

 

“يرجى توخي الحذر.”

 

“لا تقلقي بشأني. سنعود برفقة الشرطة. كوني حذره أيضًا… هاه. أنتِ تجعليني أشعر وكأنني طيار على وشك الذهاب إلى الحرب، هل تعلمي؟”

 

عندما أظهر لها كازو ابتسامته، ردت أساكو أخيرًا بابتسامة مماثلة، فأظهرت أسنانها البيضاء ومدت يدها، وفيها كانت تحمل قطعة من الصوف، بنفس درجة بياض أسنانها.

 

“ما هذا؟”

 

“قبعة. ليس لديك واحدة، أليس كذلك، سيد سوجيشيتا؟”

 

“ولكن ماذا لو لم تناسبني؟ رأسي كبير جدًا.”

 

“لا بأس، من فضلك، خذها.” 

 

لم يستطع أن يرفض ذلك، لأن أساكو كانت تنظر إليه بهذه الطريقة، لذا فقد انتهز الفرصة ليجربها.

 

“إنه يناسبك.”

 

استرخيت عيون أساكو الصغيرة.

 

“شكرًا لك. سأحرص على إرجاعه عندما أعود.”

 

“سأنتظرك.”

 

لقد لامست أفكار أساكو قلبه.

 

عندما عادوا إلى القاعة، سمعوا يومي تصدر المزيد من الضوضاء.

 

“ولكن إذا تركته هنا، قد تكون هناك مشكلة في الحصول عليه لاحقًا!”

 

بدا الأمر وكأنهم يكافحون لإقناعها بعدم أخذ كل حقائبها معها. كان تعبير مرير على وجه هوشيزونو.

 

اجتمعت يومي ورفيقاتها غير الراغبات في الصالة، ولم يكن مظهرهن يشبه بأي حال من الأحوال مجموعة مستعدة لتحدي جبل في وسط عاصفة ثلجية. 

 

كانت يومي ترتدي معطفها الأبيض الطويل الذي يصل إلى ركبتيها، وكان هوشيزونو يرتدي معطفًا رماديًا طويلًا، وكانت ميكيكو ترتدي الفراء والأحذية الطويلة. بدوا وكأنهم على وشك تقديم عرض في روبونجي أو أكاساكا.

 

لقد بذل هوشيزونو وكازو وحتى أساكو جهودًا مشتركة لإقناع يومي في النهاية بترك حقائبها خلفها. هل ستكون هذه الفتاة بخير في المستقبل؟

 

لقد ودعتهم أساكو وساجاشيما. لم تظهر أكانه وجهها حتى، ربما لأنها اعتقدت أن الأمر كله سخيف.

 

“يرجى توخي الحذر. إذا كنت تعتقد أنك لن تنجح، عد أدراجك على الفور.”

 

بدا ساجاشيما قلقًا.

 

“سنكون بخير.”

 

يومي، على النقيض من ذلك، كانت عادية كما لو كانت قد ذهبت للتو إلى متجر الزاوية.

 

“إذن دعونا نذهب”، قال هوشيزونو.

 

كانت عينا كازو ملتصقتين بوجه أساكو القلق.

 

بمجرد أن فتح الباب، ضربته الرياح والثلوج بقوة.