مرة أخرى، يتم استجواب الجميع حول سبب ارتكابهم للجريمة. هوشيزونو يفكر قليلا. يقول أن نظام إنذار الغلاية لم يكن فعالاً. إنه على حق.

 

 

—

 

 

 

عادوا إلى غرفة الطعام في صف واحد مثل موكب جنازة. كانت ميكيكو تنتظرهم بمفردها، ورأسها منسدلة، وتجلس على طاولة مليئة بالمأكولات الصينية التي بقيت باردة ومنسية.

 

“ما هذا الضجيج؟ مهلا، هل كان السيد زينو حقًا…؟”

 

قبل أن يتسنى لأي شخص الجلوس، أمطرت ميكيكو الجميع بالأسئلة. أجاب هوشيزونو نيابة عن المجموعة.

 

“نعم، لقد قُتل السيد زينو، تمامًا مثل السيد إيواجيشي.”

 

“أرى…”

 

عبس وجه ميكيكو الخالي من المكياج ووضعت رأسها بين يديها، وشعرها البني منسدلًا على الأرض. راقبها هوشيزونو وهي تبدأ في البكاء، ثم وقف. 

 

“لم يعد هناك مجال للهرب. يا رفاق، هذه حالة طوارئ. لا شك أن السيد إيواجيشي والسيد زينو قُتلا. لا يوجد أحد آخر في المنطقة، ومن المستحيل أن يكون أحد قد جاء أو غادر من الخارج. ليس لدينا خيار سوى الاستنتاج بأن أحد الموجودين في هذه الغرفة هو القاتل. لا شك أن القاتل بيننا”.

 

كلمات هوشيزونو جعلت يومي تنظر حولها. عندما التقت عيناها بعيني كازو، نظرت بسرعة إلى الأسفل. لقد اعتبرته بوضوح الجاني.

 

وتابع هوشيزونو.

 

“لذا، وكما فعلت بالأمس، أود أن يتقدم الجاني إذا كان ذلك ممكنًا. لا أريد أن يتعرض أولئك الذين لم يشاركوا في هذه القضية لضغوط مفرطة. في موقف مثل هذا، حيث لا نعرف متى سيصل الإنقاذ، فإن خوفنا وقلقنا يتزايدان فقط. بمجرد وصول الشرطة، سيتم توضيح هوية الجاني. لن يؤدي التزام الصمت إلى أي شيء سوى إجهاد أعصاب أولئك الذين لا علاقة لهم بجرائمك. لذا قبل أن يحدث شيء سيء، يرجى تسليم نفسك.”

 

كان طلب هوشيزونو هادئًا، لكن لم يستجب أحد. جلس الجميع وكأنهم في حالة ذهول وتجاهلوا كلمات هوشيزونو. لم يتحدث أحد، ولم يتحرك أحد. كان الأمر كما لو كانوا يخشون أن تؤدي أدنى كلمة إلى اتهامهم على الفور.

 

كان رؤية ردود أفعالهم الخالية من التعابير سببًا في انزعاج كازو. لم يكن الجاني يجعل الأمر سهلًا على أي منهم… رؤية وجه هوشيزونو الوسيم جعلته يرغب في الشكوى أكثر.

 

“أفهم. حسنًا، لم أتوقع أن يعترف شخص يمكنه أن يقتل شخصين بسهولة بجرائمه…”

 

هز هوشيزونو رأسه بخيبة أمل.

 

“حسنًا، فلنستبعد على الأقل احتمالًا آخر. كازو.”

 

“سيد.”

 

نهض كازو على الفور على قدميه.

 

“هل يمكنك من فضلك أن تخبرني عما سمعته في ليلة مقتل السيد إيواجيشي؟”

 

“أه نعم.”

 

وجه الجميع أعينهم إلى كازو.

 

“حسنًا، في الليلة الأولى، كنت في طريقي إلى نزل السيد هوشيزونو، لكنني اتخذت المسار الخاطئ عن طريق الخطأ.” 

 

شرح كازو ما شاهده وسمعه تلك الليلة. وبينما كان يتحدث، رأى المفاجأة تسري بين المتفرجين. كان يراقب سراً رد فعل أساكو، لكن كل ما رآه هو عينيها المتسعتين باهتمام بطريقة لا تنقل أي عاطفة محددة.

 

“لقد سمع كازو هذا بالصدفة.”

 

عندما انتهى كازو من التحدث وجلس، تولى هوشيزونو المسؤولية مرة أخرى.

 

“إذا كان أي شخص موجودًا في النزل في ذلك الوقت، أو إذا كنت تعرف من كان، فيرجى التقدم الآن.”

 

“ما الذي تتحدث عنه؟” سألت أكاني بصدمة. “لا بد أن هذا هو الجاني!”

 

“لذا، سوجيشيتا، هل لا يمكنك حقًا أن تتذكر صوت من كان؟”

 

“لا، آسف. أنا منزعج من نفسي-“

 

“حسنًا، لا يمكننا أن نفعل أي شيء إذا لم تتمكن من التذكر، ولكن الأهم من ذلك، ما الذي كنت تفكر فيه، وتخفي شيئًا مهمًا للغاية عن بقيتنا؟” 

 

بدت أكاني أكثر استمتاعًا من انزعاجها. رد عليها هوشيزونو بلطف.

 

“لأننا لم نستطع أن نستبعد تمامًا احتمال أن يكون هذا اجتماعًا سريًا لا علاقة له بالقضية. لم نكن نريد التدخل في خصوصيتهم. اعتقدنا أنه طالما كان حدثًا غير ذي صلة، فيمكننا تجاهله… لكن الوضع تغير الآن. إذا ادعى أي شخص هنا أنه صاحب الصوت الذي سمعه كازو، فيرجى التقدم الآن. إذا كنت تدعي أنك لست الجاني، ولكنك كنت تتحدث إلى السيد إيواجيشي في ذلك الوقت، أود أن أعرف حتى نتمكن من تنظيم معلوماتنا بشكل صحيح.”

 

مرة أخرى، لم يرد أحد. نظر الجميع بعيدًا عن بعضهم البعض. كان الأمر كما لو كانوا في اجتماع لا يريدون حضوره وكانوا يصلون لينتهي قريبًا – غير مهتمين وغير مسؤولين ويتبادلون الأفكار دون أي حماس. جعل موقفهم دم كازو يغلي. 

 

“لماذا أنتم جميعا صامتون؟”

 

وبدون أن يدرك، وقف.

 

“لا شك أن الجاني هنا. من هو؟ لماذا فعلت ذلك؟ لماذا كان عليهم أن يموتوا؟!”

 

ضرب بقبضته على الطاولة. دفعه صوته إلى أبعد من ذلك. كان ندمه على أنه هو من جعل زينو يسكر وخفف من حذره يغذي نيران غضبه.

 

“يا إلهي، من هو الجاني؟ أخبرني! ألا تشعر بالسوء وأنت تجلس هناك في صمت كجبان؟ لماذا قتلتهم؟ لقد كان لديهم عائلات وأطفال! لماذا كان عليهم أن يموتوا؟ فقط اعترف! حسنًا؟ أجبني! كيف يمكنك أن تفعل مثل هذا الشيء الرهيب؟!”

 

“هذا يكفي، كازو.”

 

لم يلاحظ أن هوشيزونو جاء من خلفه حتى وضع يده على كتفه.

 

“أتفهم شعورك. الجميع هنا يفكرون في نفس الشيء. بالطبع، هذا يشملني. لا أستطيع كبت الغضب الذي أشعر به تجاه المجرم. لكن الغضب لن يقودنا إلى أي شيء. أنا أفهم ذلك.”

 

في مواجهة تحذيره اللطيف، تلاشى عاطفة كازو ببطء.

 

“آه… أنا آسف.”

 

الآن شعر بالحرج فقط. كان يخجل من التعبير عن إحباطاته في نوبة غضب مثل الطفل.

 

“من الجميل أن تكون نشيطًا، ولكن دعنا نحاول أن نبقى هادئين، أيها الشاب.”

 

أعطته أكانه غمزة مغازلة. 

 

“أنا آسف.”

 

جلس كازو بسرعة. كانت نظرة يومي الباردة، كما لو كان بربريًا، مؤلمة.

 

“نعم، دعونا جميعًا نبقى هادئين”، قال هوشيزونو وهو يتبختر بتظاهر عائدًا إلى مقعده.

 

“دعونا نفكر في الأمر مليًا. يبدو أن الطقس مناسب لضمان عدم وصول الشرطة إلى هنا في أي وقت قريب، لذا، لحسن الحظ – أو بالأحرى لسوء الحظ – لدينا متسع من الوقت للعمل على حل هذه المشكلة. سيكون من الأفضل أن نجد الجاني بأنفسنا”.

 

“نعم، لحسن الحظ – أو بالأحرى لسوء الحظ – لدينا الكثير من الوقت، وليس لدينا الكثير لنفعله به”، قالت أكانه وهي تشعل سيجارة.

 

“في الوقت الحالي، دعونا نبدأ بالتحقيق في أسباب تواجدنا. إذا كان لدى أحدنا سبب هذه المرة، فإن هذا من شأنه أن يقلل من عدد المشتبه بهم.”

 

“أوافق”، أومأ هوشيزونو برأسه. قالت أكانه،

 

“أنا متأكد تمامًا من أن السيد زينو قُتل الليلة الماضية، لأنه كان يتسكع هنا حتى غادرنا جميعًا.”

 

“نحن بحاجة إلى تضييق نطاق الوقت المحتمل للوفاة. من كان آخر من رأى السيد زينو حيًا؟”

 

عندما سأله هوشيزونو، رفعت يومي يدها بخجل.

 

“أعتقد… ربما كان ذلك نحن. ميكي، في أي وقت كنا ننام؟”

 

“أممم، أنا لا أتذكر حقًا…”

 

هزت ميكيكو رأسها. كانت يومي تتحدث عن حفلة الشرب المفاجئة الليلة الماضية.

 

“أعتقد أنه كان حوالي الساعة الثانية عندما نامنا.”

 

“كانت الساعة الثانية والنصف” قال كازو.

 

كان ذلك في الوقت الذي انتهى فيه حفل الشرب وصعد زينو إلى غرفة الموظفين. تذكر زينو كيف كان ظهره في ذلك الوقت، مما جعل قلبه يؤلمه مرة أخرى.

 

“في الساعة 2:30 إذن؟”

 

أظهر هوشيزونو تمسكه بوضعية رفع إصبع واحد.

 

“من الساعة 2:30 حتى صباح اليوم… حسنًا، يمكننا أن نعتبرها فترة عامة من “الليل”، تمامًا مثل الأمس. هل لدى أي شخص ذريعة واضحة لتلك الفترة الزمنية؟”

 

“بالطبع لا، لقد كان ذلك في وقت متأخر من الليل. كنت وحدي مع معالج الكلمات الخاص بي.”

 

وعلى حد قول أكاني، قالت أساكو أيضًا:

 

“أنا أيضًا. كنت وحدي في نُزُلي. لم أستطع النوم، لكنني لم أذهب إلى أي مكان.”

 

هز ساجاشيما رأسه بقوة أيضًا، بينما هز هوشيزونو كتفيه.

 

“أعتقد ذلك. في تلك الساعة كنت نائمًا أيضًا. ربما كان من الأفضل لو بقينا مستيقظين معًا طوال الليل كما اقترح السيد زينو.”

 

“لا فائدة من قول أشياء كهذه الآن” قالت أكاني مع تنهد.

 

أخذت ميكيكو رشفة من الساكي.

 

“لكن… أنا في أمان، أليس كذلك؟ لأن لدي ذريعة – كنت أنام بجانب يومي طوال الوقت.”

 

ولكن رد يومي كان صريحا.

 

 “لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر. كنت نائمه، لكن ربما استيقظت ميكيكو سراً دون أن ألاحظ ذلك.”

 

“أنت الأسوأ. في هذه الحالة، ربما تكون يومي هي المذنبة أيضًا.”

 

“لقد قلت للتو أنني كنت نائمه.”

 

رفع هوشيزونو يده لوقف الشجار بينهما.

 

“حسنًا، حسنًا، دعونا جميعًا نهدأ… لا جدوى من القتال حول الاحتمالات. الآن، لقد تأكدنا من أن الجميع لديه فرصة على الأقل.”

 

“حسنًا، تمامًا كما حدث بالأمس، كانت الأعذار بمثابة طريق مسدود.”

 

أخذت أكاني نفسًا طويلاً من سيجارتها، فأجابها هوشيزونو.

 

“تسلل الجاني إلى غرفة الموظفين بعد انتهاء حفلة كازو. ضرب السيد زاينو النائم بدمية كوكيشي، مما جعله غير قادر على المقاومة، ثم استخدم حبلًا مرتجلًا مصنوعًا من خلال لف سرواله لخنقه حتى الموت.”

 

“دمية كوكيشي؟”

 

بدت أساكو متفاجئة.

 

“نعم، لم تتمكن أنت والسيدة كوسابوكي من رؤية ذلك من حيث كنتما، ولكن كانت هناك دمية كوكيشي ملقاة خلف الموقد في مكان الحادث. كانت ملطخة بالدماء، لذا أعتقد أنها كانت أداة القتل.”

 

“دمية كوكيشي… إذا فكرت في الأمر، كانت هناك واحدة على المنضدة.”

 

هزت همسة أساكو ذاكرته. كان كازو يعتقد أنه رأى تلك الكعكة في مكان ما من قبل. كانت على المنضدة عند المدخل عندما وصل.

 

“أوه، هذا صحيح، كان عند المدخل.” 

 

تذكرت أكانه ذلك أيضًا، وقف كازو بسرعة.

 

“سألقي نظرة.”

 

لقد ركض من غرفة الطعام.

 

ركض في الممر إلى الباب الأمامي. وكما كان متوقعًا، اختفت دمية الكوكيشي الموجودة على المنضدة. عاد إلى غرفة الطعام وأبلغ عن الأمر.

 

“لقد اختفى. لم يعد الكوكيشي موجودًا بعد الآن.”

 

“أرى…”

 

أطلق هوشيزونو أصابعه بأسلوب أنيق.

 

“هل يتذكر أحد متى اختفت دمية كوكيشي تلك؟ قد يساعدنا ذلك في فهم تصرفات الجاني.”

 

“أتساءل…” قالت أكاني وهي تطفئ سيجارتها على المنفضة.

 

“أشعر وكأنني رأيته الليلة الماضية، لكنني لست متأكده.”

 

“ماذا عنكم جميعًا؟ هل يتذكر أحد منكم رؤيته؟”

 

“أنا… أنا أيضًا لست متأكده. أنا متأكده من أنني رأيته قبل يوم أمس على الأقل.”

 

أدارت أساكو رأسها، وبدات يومي غير مهتمه.

 

“هل كان هناك شيء من هذا القبيل؟ لم يكن لدي أي فكرة.”

 

“أنا أيضًا لا أتذكر ذلك”، قال ساجاشيما وهو يرفع حاجبيه.

 

“أرى، لذلك نحن لا نعرف حتى متى قام الجاني بإعداد سلاح القتل الخاص به.” 

 

بدا هوشيزونو منزعجًا. أشعلت أكاني سيجارة جديدة.

 

“الشيء الذي يثير فضولي حقًا هو تلك الغلاية.”

 

“الإنذار؟” سأل ساجاشيما.

 

“نعم، هذا،” أومأت أكاني برأسها.

 

“عندما ذهب السيد زينو إلى الفراش الليلة الماضية، أخبرني أنه “”سيقوم بحيلة صغيرة””. أعتقد أن هذا ما كان يقصده،”” قال كازو.

 

تذكر الإشارة التي وضعها على باب منزله. كما صنع كازو نظام إنذار مؤقتًا من الأشياء الموجودة في متناول يده. يبدو أنهم يفكرون بنفس الطريقة.

 

“ولكن لماذا لا يزال موجودًا هناك؟ أنا مندهشه لأنه لم يسقط عندما دخل الجاني.”

 

عندما قالت أكاني ذلك بوجه من عدم الرضا، رد هوشيزونو:

 

“أعتقد أن الأمر لم يكن على الإطلاق”.

 

“لم يفعل؟”

 

“نعم، لو كان الأمر كذلك، لكان الصوت قد أيقظ كازو، الذي كان في غرفة النوم التي لا يفصل بينهما سوى جدار واحد. حسنًا، كازو، هل سمعت هذا الصوت؟”

 

“آه، حسنًا، كنت في الطابق الثاني طوال الليلة الماضية. أردت مراقبة النزل للتأكد من عدم دخول أي أشخاص مشبوهين.”

 

بدأ كازو بالتحدث بلا هدف، غير قادر على القول أنه كان يراقب أساكو على وجه التحديد.

 

“في النهاية، نمت، ولكنني متأكد من أنه لو كان الصوت مرتفعًا إلى هذا الحد، لكان قد تردد صداه في المبنى بأكمله وجعلني أقفز من الخوف. ولكنني لم أسمع شيئًا كهذا.”

 

“أفهم ذلك. وماذا عنكما؟ هل سمعتما ذلك الصوت أثناء نومكما في غرفة المعيشة؟”

 

عندما سألهم هوشيزونو، نظرت إليه ميكيكو بنظرة فارغة.

 

” هل تقصد ذلك الضجيج الرهيب الذي سمعناه في وقت سابق؟”

 

“نعم، هذا هو.”

 

“لا، على الإطلاق.”

 

“لقد نمت جيدا أيضا.”

 

ميكيكو ويومي هزتا رؤوسهما.

 

“ولكن لو كان هذا الصوت قد سمع، هل تعتقد أنه كان من الممكن أن يوقظك؟”

 

واصل هوشيزونو الضغط عليها. أومأت يومي برأسها.

 

“أعتقد أنه كان من الممكن أن يحدث ذلك. كنا خائفين للغاية.”

 

أومأت أكاني برأسها مرة أخرى.

 

“أرى أن هذا هو ما تقصديه – بما أن أحداً منكم لم يسمعه، فهذا يعني أنه لم يسقط الليلة الماضية. بغض النظر عن مدى عمق نومهم، فمن المؤكد أن أحدهم على الأقل قد استيقظ.”

 

“هذا هو بالضبط.”

 

طوى هوشيزونو ذراعيه بشكل فضفاض.

 

“ربما كان السيد زينو واثقًا من نفسه أكثر من اللازم. فقد اعتقد أنه حتى لو نام، فبمجرد استيقاظه، سيكون منافسًا جسديًا للجاني – أو على الأقل، لن يستسلم دون قتال. كان لديه سكين في متناول يده للدفاع عن نفسه وقام بضبط إنذار على بابه، لذا فليس من المستغرب أنه لم يكن قلقًا. علاوة على ذلك، كان هناك ثلاثة أشخاص آخرين يقيمون تحت نفس السقف معه. لا أستطيع أن أتخيل أن كازو ويومي وميكيكو قد تآمروا لقتله. إذا سمعوا الصوت، لكانوا قد استيقظوا أيضًا، وعلى الأقل، أنا متأكده من أن كازو كان سيركض للاطمئنان عليه.”

 

“الحقيقة هي أن السبب الذي جعلني أنا والسيد زينو ننتهي إلى الشرب مثل البرابرة في رواية خيالية هو أننا غادرنا غرفنا للتحقيق في الضوضاء التي سمعناها في غرفة الطعام، وفي النهاية، اعتقدنا أنه نظرًا لوجود شخصين آخرين نائمين في غرفة الطعام، فلن يحدث شيء.”

 

عند تدخل كازو، أومأ هوشيزونو برأسه مبتسما.

 

“لهذا السبب تمكن السيد زينو من النوم مرتاح البال. ومع ذلك، على الرغم من أنه كان قادرًا على ضبط المنبه، إلا أنه لم يتمكن من اختباره. لأنه كان هناك شخص آخر ينام في نفس المبنى الذي ينام فيه، مبنى الإدارة هذا. إذا أحدث الكثير من الضوضاء أثناء تجاربه، فهناك خطر أن يكتشف الجاني وجود الجهاز ويتسلل عبره. لذلك كل ما كان بإمكانه فعله هو وضع دفاتر الهاتف على حامل المظلة على أمل أن تكون هذه قاعدة غير مستقرة بدرجة كافية. غير قادر على إجراء المزيد من التجارب، وضع الغلاية في الأعلى وذهب إلى الفراش راضيًا – وهو خطأ فادح. كما رأيتم جميعًا في وقت سابق، علقت الغلاية في إطار الباب، وهو ما أعتقد أنه حدث لأن الغلاية تحركت قليلاً عندما دخل القاتل الغرفة. من المحتمل أن الجاني علقت في الخيط وحرك الغلاية، ولكن على عكس نوايا السيد زينو، تحركت الغلاية بضعة سنتيمترات فقط ولم تسقط. قاتلنا لديه حظ الشيطان – أو ربما نحن الآخرون غير المحظوظين.”

 

“أفهم ذلك. ربما تكون على حق، لقد كان الإنذار معطلاً.”

 

قاطعت أكاني حديث هوشيزونو.

 

” لكن لا يزال هناك شيء لا أفهمه. كان الخيط لا يزال مشدودًا عندما رأيناه. ماذا يعني ذلك؟ إذا دخل الجاني إلى الغرفة، فيجب أن ينقطع الخيط. سوجيشيتا، لم تفعل أي شيء به قبل دخولنا، أليس كذلك؟”

 

“لم أفعل ذلك. لم أرى حتى أن هناك موضوعًا، لذا فوجئت.”

 

تفاجأ كازو أيضًا من سؤال أكاني له فجأةً.

 

“حسنًا، في هذه الحالة، الأمر غريب. صحيح أنها علقت في الإطار ولم تسقط، ولكن في هذه الحالة، لابد أن يكون الجاني قد وقع في الخيط مرة واحدة على الأقل ليحرك الغلاية ليصطدم بالإطار. في هذه الحالة، من الغريب أن الخيط لم ينقطع.”

 

“أرى أن هذا أمر غريب. كان الخيط مشدودًا تمامًا”، قال ساجاشيما.

 

 كان لدى كازو فكرة. 

 

“في هذه الحالة، ألا يمكن أن تكون الإجابة شيئًا كهذا؟ لمس الجاني الخيط، وتحركت الغلاية وارتطمت بإطار الباب. ثم لاحظ الجاني أن المنبه قد تم ضبطه وتراجع. ماذا تعتقد؟ هذا من شأنه أن يترك المنبه في نفس الحالة التي كان عليها عندما وجدناه.”

 

لكن أكانه لم تكن معجبة.

 

“هذا مستحيل. كيف استطاعوا أن يلاحظوا الإنذار؟”

 

أطلقته في ومضة.

 

“كان هذا الخيط مثبتًا على مستوى الصدر. لا بد أن المجرم قد لمسه بصدره. هل تعتقد حقًا أن مثل هذا الخيط الرفيع يمكن أن ينجو من دفعه بعيدًا بما يكفي ليشعر به الشخص من خلال ملابسه؟ وهذا يعيدنا إلى حيث بدأنا: من الغريب أن الجاني لم يلاحظ ذلك إلا بعد القبض عليه. بمجرد أن يتم القبض على خيط مثل هذا، فإنه سينقطع دون أي مقاومة.”

 

“ماذا تقولي؟ هل كان الجاني يعلم أن جهاز الإنذار كان موجودًا منذ البداية؟ هذا من شأنه أن يفسر كيف تمكن من إيقاف نفسه بعد تحرك الغلاية.”

 

“استعد جيدًا أيها الشاب! إذا كانوا يعرفون أن الأمر موجود منذ البداية، فما الفائدة من تحريك الغلاية؟”

 

“آه… أرى.”

 

وبينما كان كازوو يلتزم الصمت، جاء ساجاشيما بجانبه.

 

“لا، لا، أعتقد أنه من الممكن أن يكون قد علم منذ البداية. لابد أن القاتل كان يعلم بوجوده وتجنبه. وبصرف النظر عن عدم محاذاة الغلاية، فهذه هي الطريقة الوحيدة لتفسير عدم قطع الخيط. لقد كان على ارتفاع حيث كان بإمكان الجاني المرور تحته بسهولة، بعد كل شيء.”

 

“ولكن لن تكون إجابتنا كاملة حتى نفهم سبب تعطل الغلاية.”

 

كانت أساكو مترددة في التحدث، لكن أكانه كانت سريعة في اللحاق بها.

 

” كما قال هوشيزونو، فإن الاستنتاج الأكثر طبيعية هو أن الغلاية علقت في إطار الباب لأن الجاني علقت في الخيط وتحرك. ولكن إذا كان الجاني على علم بالإنذار، فلن يعلق به. وهذا يعني أن السيد زاينو وضع الغلاية في حين أن صنبورها عالق منذ البداية. ولكن هذا سخيف، لأنه لن يتعمد أحد ضبط إنذار عديم الفائدة في غرفته.”

 

“لا، هذا ليس ما قصدته”، تمتم ساجاشيما. “السبب وراء تحرك الغلاية هو أن السيدة كوسابوكي قطعت الخيط”.

 

“أنا؟”

 

“نعم، عندما دخلت الغرفة في وقت سابق، دفعت الخيط بعيدًا عن الطريق وانقطع. عندها علقت الغلاية. وعندما دفعت الخيط، تحركت الغلاية. حسنًا، على أي حال، لم تنفجر. بعبارة أخرى، لم يلمس الجاني الخيط أبدًا. إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فلا يمكنك إلا أن تفترض أن الجاني كان على علم بالإنذار منذ البداية. وبهذه الطريقة تمكن من الاختباء تحته.”

 

“وكيف عرف الجاني ذلك؟” سألت أكاني.

 

وأخيراً نظر ساجاشيما إلى الأعلى.

 

“أعتقد أنهم سألوا السيد زينو بنفسه. لا توجد طريقة أخرى لمعرفة ما كان في الغرفة مسبقًا – ما لم يخبرهم هو بذلك.”

 

“لا يمكن ذلك” قالت أكاني على الفور، ودعمها كازو.

 

“لا أعتقد ذلك أيضًا. لا معنى له أن يحذر شخصًا ما من فخه. حتى عندما كان يتحدث معي بعد أن شربنا معًا، قال فقط إنه دبّر شيئًا ما. لا توجد طريقة يمكن لأي شخص من خلالها التنبؤ بنظام الإنذار هذا من ذلك. لماذا يكشف السيد زينو عن شيء مهم للغاية بالنسبة للمجرم؟”

 

“لأن المجرم هو الشخص الوحيد الذي يثق به”، قال ساجاشيما بثقة تامة.

 

قالت أكانى على الفور.

 

“وثقت به؟ من؟ هل بقي أحد هنا يعتقد السيد زينو أنه يستطيع الوثوق به؟”

 

“لا يبدو الأمر كذلك… لكن هذا الخيط لا يزال موجودًا.”

 

كان ساجاشيما خاملًا كما كان دائمًا.

 

“إنه أمر غريب. إذا لم يكن الجاني على علم، فإن الخيط كان لينقطع، وإذا كان على علم، فسيكون هو الشخص الوحيد الذي يعلم. أوه، ولكن هناك نافذة، أليس كذلك؟ إذا دخلوا من خلال النافذة، فهذا يفسر سبب عدم قطع الخيط. نظام الإنذار بأكمله سيكون غير ذي صلة.”

 

“لا، هذه النافذة لا تُفتح”، قالت أساكو باعتذار. “لقد تأكدت للتو”.

 

“هاها، لا، لا بأس. اعتقدت أنها فكرة جيدة، لكن… أوه، الأمر بسيط للغاية! نعم، نعم، الأمر بسيط للغاية، ليس لدي أي فكرة عن سبب عدم رؤيتي له قبل الآن.”

 

ابتسمت ساجاشيما بفخر.

 

“ما هو الأمر بهذه البساطة؟” سأل كازو وهو يميل للاستماع.

 

“الأمر بسيط: لقد دخل الجاني مباشرة عبر الباب دون أن يلمس الخيط.”

 

“فهل كان المجرم يعرف عن الخيط؟” سألت أكانه، لكن ساجاشيما أمسك برأسه.

 

“لا، ليس الأمر كذلك. لم يكن الجاني على علم بالإنذار، لكنه كان لا يزال قادرًا على المرور.”

 

“ولكن على هذا الارتفاع، أي شخص سوف يقع في الفخ”، قال كازو.

 

أوضحت أساكو.

 

“لا يوجد أحد هنا قصير القامة بما يكفي ليتمكن من المرور تحت هذا الخيط. أنا أقصر شخص هنا، ولكن حتى أنا سوف أتعرض لضربة في الحلق إذا حاولت المرور”.

 

“لا، لا، هذا ليس هو الأمر.”

 

كان ساجاشيما مبتسما.

 

“إن الجنس الفضائي البشري المسمى بالرمادي، والذي يُعتقد أنه يأتي من كوكبة أركتوروس في كوكبة الثور، يبلغ طوله أقل من متر واحد.”

 

كادت أكاني أن تسقط من على كرسيها. رمشت أساكو عدة مرات. بالطبع، لم يستطع كازو أن يغلق فمه. لقد نسي أن هذا الرجل العجوز لا يستطيع التمييز بين الواقع وأوهامه. لقد كان أحمقًا لأنه أخذه على محمل الجد.

 

“المزيد من هذا؟”

 

كانت عيون يومي مليئة بالخوف.

 

“لا أعلم إن كان القاتل هو من فعل ذلك أم أن هناك كائنًا فضائيًا، كل ما أريده هو أن يتوقف كل هذا. لماذا يستمر الناس في القتل يومًا بعد يوم؟ لماذا تحدث أشياء غريبة باستمرار في مسرح الجريمة؟ لقد سئمت من هذا!”

 

هدأ هوشيزونو يومي، التي كانت تركل ساقيها على كرسيها.

 

“اهدئي يا آنسة يومي. أوافقك الرأي، هذا موقف خطير. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن ينجو أي من أعصابنا. لا أعرف من هو الجاني، لكنني أطلب منهم التوقف عن إخضاعنا نحن الذين ليس لدينا أي علاقة بأهدافكم لكل هذا. سأطلب مرة أخرى: من فضلك، اعترفي – أو بالأحرى، من فضلك، أخبرينا أن الأمر قد انتهى. إذا حققت هدفك بقتل السيد إيواجيشي والسيد زاينو، من فضلك طمئني بقيتنا بأننا نستطيع أن نرتاح بسهولة. جسديًا وعقليًا، نحن عند حدودنا. من فضلك، هل تخبرينا بطريقة ما بوضوح أن الحادث قد انتهى؟”

 

مرة أخرى، لم يُستجب لنداء هوشيزونو الصادق باستثناء صوت النوافذ وهي تهتز في مهب الريح. كسر الصمت عندما ركلت يومي كرسيها ووقفت على قدميها. أعلنت بغطرسة:

 

“كفى من هذا، سأرحل.”